亞斯蘭星城的那場騷動過後, 明面上的罪責被推到了杜克參謀的身上以安撫人心。新任的監察官大刀闊斧地進行了內部肅清，杜克一黨的余孽得到了相應的處分，被冤枉的鄭越——校官復原職——
件事悄然傳遍街頭, 成為了民眾茶余飯後最常見的話題。
只有姜見明自己心里清楚, 被他揪出來的杜克的手下只是小炮灰, 什麼信息也問不出來。
至于那日杜克逃亡的路線前方, 派人搜索的結——，是找到了一間隱秘的地下室與小型星艦停泊場……顯然，杜克是準備想辦法躲進——里之後乘著星艦逃亡, 沒想到行至半途就一命嗚呼。
但——些細節, 對大形勢來說無濟于事。
為了找出那批不知去向的真晶礦, 金日輪已經在整個亞斯蘭星城進行了地毯式搜查，然而至今一無所獲。
就連布蘭登家的大少也飛速向金日輪遞交了辭呈，一溜煙躲回家了。
所以現在……
姜見明手握著宴會邀請函，站在勞倫首相的宅院前輕輕舒了口氣。
不入虎穴焉——虎子，他還是來了——
兩天總是下雪, 但淡藍色的——應屏膜在頭頂升起之後，雪就落不到身上了。
傍晚時分，姜見明一身純黑禮服，用另一只手收起了長傘, 跟隨熙攘的人流走向面前的寬闊豪宅。
出乎意料，周圍的行人不僅有貴族, 更有不——平民。家人之間手挽著手, 朋友之間勾肩搭背, 臉上帶著淳樸而真——的歡笑，神情中似乎期盼著什麼，——氛與蘭斯家的宴會截然不同。
很快, 姜見明在人群中發現了一個熟悉的身影。
他走過去，按住面前那名——年的肩膀︰「凱文？」
在凱奧斯軍校結識的那個平民——年蔣.凱文此刻擠在人群中，正在邊走邊緊張地去撫衣服上不存在的褶皺。
他訝然轉過頭，立刻露出驚喜之色︰「姜？——也來這里了。」
姜見明淡淡道︰「說過多——次，叫學長。」
他掛了傘，——凱文並肩走進去。
只見面前的豪宅掛滿了明亮的彩燈，維持秩序的警衛員穿著紅色織金制服，檢查來往者的身份。
寬闊的前院中則支起白色的餐台，身穿黑色制服的侍者正滿面笑容地向一位位來客免費分發美味的食物與禮品，熱鬧極了。
「——恩首相閣下。」
「謝謝，謝謝。」
「敬帝國榮光千古。」
「謝謝，——恩閣下……」
一些人抱著食物道謝後就轉身回家，但更多人則是站在一旁，邊吃食物邊談笑聊天。
更遠處是貴族們的餐桌，依稀可以看到身穿禮服的男女們穿行敬酒，來往間醞釀出年節前的喜慶氛圍。
「姜，——邊！」
凱文輕車熟路地拉著姜見明的手臂往里走，自豪地挑眉笑起來︰「勞倫閣下舉辦的大宴會，就算是平民也可以——到年節的禮物，很棒吧？」
「嗯……每年都是這樣嗎？」姜見明打量著四周，一邊琢磨——勞倫首相的事情，一邊心不在焉地跟著凱文亂走。
好幾天沒見面，他發現這別扭小孩其實挺想自己，嘴里的話也滔滔不絕……雖然大部分都是在贊美首相。
「當然了！——在凱奧斯軍校上學，以前都沒來過嗎？」
「勞倫閣下——那些嫌貧愛富的臭貴族才不一樣，閣下對什麼人都一視同仁。」
「我們甚至可以走到餐桌那邊去呢。但是我懶——過去，虛偽的空氣叫我想吐……貴族也不可能靠近我們這邊，相看兩相厭就是這麼回事吧。」——
年說著輕哼了一聲，一臉與年齡不符的深沉。凱文幽幽仰起頭︰「看吧，——就好像一堵無形的高牆……」
「——姜？——在這里。」
一聲呼喚打斷了——年的——嘆，姜見明聞聲回頭。
四面響起微微的吸氣聲，英俊的銀發青年緩步走來，身周縈繞著注定萬眾矚目的高貴氣質，甚至引——不——平民紛紛自慚形穢地側開了身。
奧德莉——當然，如今明面上的身份是奧德利——步伐優雅地來到姜見明面前。
她伸出帶著白絲綢手套的手掌給他理了一下領口，微笑道︰「——身衣服很適合——，怎麼樣，我就說——應該留下它的。」
「——的眼光當然好。」
姜見明溫溫和——地打了個招呼，順手拍了拍身旁僵住的——年︰「——是凱文，蔣.凱文，我的學弟……」
「對了，凱文，——剛剛說什麼高牆？」
凱文雙眼呆滯，結結巴巴︰「蘭……蘭……」
奧德利露出一個微笑，也向——年伸手︰「不用拘謹，姜是我的朋友，如——與他交好，那麼我們也是朋友了。」
凱文︰「……」
被學長打臉摩擦不知道第多——次的——年羞惱地紅了臉，陷入自閉。
不遠處，一群把自己打扮得漂漂亮亮來參加宴會的女孩子們正悄悄打量著姜見明。
她們一邊往嘴里塞著小餅干，一邊紅著臉八卦︰
「是他，那位金日輪的臨時監察官。」
「蘭斯閣下的摯友。」
「咦，不是說他是個殘人類嗎？」
有個女孩反駁︰「怎麼可能！那天我可是親眼見過監察官開著機甲跟惡徒開火的。」
另一個喝著飲料，眨巴著剛卷起的睫毛︰「可我怎麼听說，他是貝曼兒小姐在銀北斗的戰友……？」
「噗嗤，什麼呀，又是銀北斗又是殘人類，——說這話自己不覺——前後矛盾嘛。」
「但是當年不是傳，唐家的小少爺在軍校里天天跟在他舍友身後跑……不就是這位姜閣下嗎？」
最後，幾位小姑娘們面面相覷——
「姐妹，咱們說的真是一個人嗎？」
說話間奏樂聲響起。勞倫閣下開始舉著酒杯，臉上掛著笑容四下揮手致意。
警衛員們跟在他身邊，不時向小孩子們遞一些名貴糖——，孩子們的歡呼讓氛圍更加火熱起來。
凱文激動地擠過去看首相閣下了，姜見明則被奧德利遞了個眼色，跟著她走到了一個人——僻靜的角落。
遠處闌珊的燈光落在青年的銀發上，她的神色忽然變得哀沉，繃緊了唇角︰「……姜，一個不幸的消息。」
姜見明怔了一下︰「怎麼了？——說。」
奧德利斟酌了頗久才開口，她欲言又止兩次，最終還是夾雜著嘆息說了出來。
「無晶人種保護協會提出的‘去殘議案’，以及增加‘機甲駕駛’兵種並接納殘人類參軍的議案……都被否決了。」
姜見明愕然側頭看她。遠處，一陣歡笑聲突然高漲，——枯枝在風中摩擦擺動的雜響交織，一齊灌入耳中。
幾秒之後他才能發出聲音︰「否決？——麼……突然嗎。」
奧德利咬了咬嘴唇，扭過臉把自己的表情埋在陰影里，聲音有點啞︰「消息還沒有傳到公眾那里，但是事情應該是已成定局了。」
姜見明︰「為什麼？」
奧德利︰「我不知道，是被軍方高層一票否決的，听說議案甚至沒能遞到皇帝面前。」
姜見明沉默了許久，也別過頭去嘆了口氣。五指插進黑發，他扶額咬著牙輕輕苦笑︰「我以為就算要否決，也會用柔——一點的手段……」
他眉間掠過一閃而逝的痛色，轉過身掩唇咳起來。
奧德利吃了一驚，連忙給他撫背︰「天，——別氣壞了身子。」
「不至于更壞了。」姜見明推開她的手，深呼吸克制住情緒，「沒什麼的，本來就知道不是容易的事。但是……只是……只是確——突然了些。」
他嘆了口氣，目光有些惘然地看向遠方的暮色雲層，「——條路，不知道還能陪你走多久。」
「姜……！」奧德利猛地變了神色，她四下一望，確認了沒有人就急切地小聲道，「但是你已經見到萊安殿下了不是嗎！殿下還活著，就算像你說的那樣失去了舊日的記憶，但是他——當年一樣在乎——……」
姜見明無奈地笑了笑，澀然道︰「我們當年都太年輕了，奧德利。」
他捏了一下自己右手的無名指，自言自語，「其實如——是現在，我都不一定……答應。」
奧德利愣在那里。
「姜？——在說什……」
她幾乎要懷疑自己的耳朵。她當然听得懂姜見明指的是什麼，但正因為听得懂才更加不敢相信。
姜見明搖頭，斂眉低聲說︰「我不是懼怕那些艱難險阻，奧德利。沒什麼的，那些都不算什麼，只是……殘人類畢竟……太容易短命了。」
「我可以看著他走，但他不行，他會受不了的。」
我可以看著他走。
姜見明的喉嚨哽了一下，——句從自己口中不經意間滑出的話語，居然後知後覺地給了他的心腔以綿長的痛。
姜見明閉上眼，低頭暗想︰是的，我可以——
為他天性冷靜內斂，心態包容，所以任心中的悲傷再如何滔天，也能被自己在一個又一個孤獨的靜夜里化解開來。
但是萊安，或者說加西亞……他的小殿下是那樣驕矜、桀驁，又純粹——像個孤勇的孩童，永遠野性難馴，永遠愛得一腔赤誠。
讓這樣一個人，讓這樣一個好像天生就該如神子般無往不勝的人。
像自己那樣，在無形的命運巨手面前慘敗，被狼狽地按在地上，眼睜睜地看著愛人的性命被剝奪殆盡。
姜見明根本不敢想象那樣的情景。
「——後悔了。」
忽然，姜見明的手臂被握住。他睜眼就對上了奧德利微紅的眼眶，她一字一句︰「當初——說過不會後悔的。」
「我們承諾過不會互相阻攔，但是姜，」奧德利緊緊地握著他的手臂，懇求似的睜大眼眸，「姜，想回頭，還來得及。」
「……別瞎說。」姜見明眼眸深邃，他拍了拍奧德利的手背，低聲說，「我不後悔的。」
「……」
幾秒鐘的沉寂過去，奧德利慢吞吞地松開了手。
兩個人之間沒有再多說話。
半晌後，姜見明去要了一杯果汁飲品喝，用眼角余光打量著被眾人簇擁的勞倫。
他一面估模勞倫約他參宴的目的，一面琢磨著是否應該將自己懷疑——位首相閣下的事情給奧德利透露些許。
但等他拿著玻璃杯回頭找奧德利的時候，遠處的人們又騷動起來。
似乎是門口有一位貴族婦人從一架高級的私家飛行器下來，款款步入豪宅里。
「那是……」姜見明眯了一下眼，隱約覺——那道曼妙的女士身影有點熟悉。
他——覺自己應當見過，但是既然記不清……就大概不是什麼重要的人。
奧德利恰當地在旁邊道︰「好像是賽克特夫人。噢，小愛蜜莉雅也來了。」
姜見明露出恍然之色。
那道曼妙的身影走近了些，所有人都能清晰地看到了︰那是一位身材高挑的冷艷貴婦，黑發燙成華麗的豎卷，瓜子臉上涂著精致的妝容。
她戴著蕾絲手套，食指上戴著戒指，一只手牽著個粉雕玉琢的小女孩。
唐娜.馮.賽克特夫人，以及愛蜜莉雅.馮.賽克特……——
是銀北斗最年輕有為的將軍，第一要塞最高指揮官——謝予奪謝——將的妻女。
四名賽克特家族的護衛守在夫人與年幼的小姐兩側，直到夫人揮手示意其退下。
勞倫已經舉著紅酒，文雅地笑著迎了上來︰「唐娜夫人來訪，真是蓬蓽增輝。請夫人寬恕我的迎接不周，里面請。」
唐娜含蓄地沖勞倫微微一笑，提裙行禮。她牽著的女孩子已經歡欣地抱住了勞倫的大腿，顯然頗為親近。
勞倫先是親吻了唐娜的手指，隨後將酒杯放在一旁，開懷地笑著將女孩子抱了起來。
「……」旁邊一隅，姜見明微妙地皺了皺眉，總覺——種相處有些過分曖昧。
反正身邊的奧德利不是外人，他忍不住低聲說︰「是我的錯覺嗎？怎麼覺——……」
不料，奧德利居然一本正經地道︰「對，不是錯覺，就是你看到的——樣。」
姜見明更茫然，奧德利奇怪地反問︰「——不知道謝少將——他的妻子——情不——睦嗎？」
姜見明懵了半天，一時千言萬語涌到嘴邊不知從何說起，只能苦笑著憋出一句︰「……可我也只知道——情不——睦而已。」
但他不知道，——對夫妻已經「不——睦」到了……
謝夫人居然能公開在宴會上給——將織綠色帽子的程度啊？