「真——不起啊, 姜同學，是我連累你了。」
片刻——，兩人在餐廳享用午餐的時候, 貝曼兒露出了愧疚的表情。
「布蘭登是舊貴族, 一家子都是睚眥必報的小人, 我怕他會——你……」
姜見明放下刀叉, 搖——道︰「別擔心我，其實……不知道唐鎮有沒有——你說過一些我的事情，其實我在帝國還是有些關系的。」
貝曼兒只——姜見明在安慰她, 依然唉聲嘆氣。她吃了一口盤子里的牛排︰「——了, 姜同學, 你明晚有空嗎？」
姜見明︰「明晚？我這段時間都很空閑。」
距離皇帝陛下的壽誕還有大半個月，這段時間是他的假期，而假期結束——，——是他面——陳——元帥的時候。
到時候他將面臨一個考驗——如何說服——元帥同意他繼續留在銀北斗。
貝曼兒道︰「明晚有一場宴會，雖說都是無聊的應酬……不過我們家, 布蘭登家，還有唐家的人應該都會出席。」
姜見明點——表示——解︰「貴族聚會。」
「——，」貝曼兒將手中的刀叉踫了一下，「你方便的話也一起來吧, 我會說服爸爸的。這樣，布蘭登在宴會上見到你——我們在一起, 也會顧慮三分的。」
姜見明笑了。他其實不喜歡這種無聊又耗錢的應酬場合, 但也知道她是好心, 只說︰「謝謝，請讓我考慮一下。」
「來吧，姜同學！」
貝曼兒眼眸閃亮, 堅持道︰「宴會上的晚餐點心都可以免費吃的哦！」
姜見明耳根一熱︰「咳……謝、謝謝。」
……
吃完午飯之——，兩個人走向凱奧斯軍校。
穿過一條條街道時，新修剪的人造花圃映入眼簾。那是象征著皇家榮耀的金玫瑰，噴灑的水珠掛在柔軟的花瓣上，不用湊近都能聞到淡淡的沁香。
遠處，無晶人種保護協會在發他們的小冊子；街角，年輕人們三五成群，似乎激昂地爭——著什麼。長椅上，一——年人仰望著高曠的天空……
姜見明忽然發覺，帝國的氣氛好像微妙地不太一樣了。
是因為皇帝的誕辰將近？
亦或是……
耳畔傳來悠遠的鐘聲。一群——鴿撲稜稜振翅起飛，離開了教堂的尖頂。
姜見明與貝曼兒駐足——向身——，他們剛剛經過的——輝煌大教堂。
敲鐘，這個時代已不需要這樣古——的報時方式，因而鐘聲剩下的更多是象征意義。
貝曼兒「咦」了一聲︰「今天是禮教日嗎，那邊人好多啊。」
姜見明︰「有人在布道。」
教堂——人——攢。站在中央布道的主教竟然是一位美貌絕倫的少女，雪——的布裙，雪——的長發，雪——的肌膚，沒有穿鞋襪的雙足踩在地上。她的神情純潔而真摯，宛如凡間的天使。
「晶粒子的光輝將恩澤你我眾生……」
少女虔誠地雙手撫胸，「以晶粒子的光輝為名，我從宇宙深處帶來終極的福音，真——的釋解……」
「主教閣下！」
一個青年激——地從人群中擠出，雙膝跪地，雙手朝天︰「瑪格麗特主教閣下！請賦予我真——的慧根，請消除如我這等愚人的困惑……」
他眼眶中含著淚水，高舉的手腕上沒有凝結的晶體，「為何，為何神聖的晶粒子不令祂的恩澤雨露均沾，難道我等殘人類生來——該是劣等物種嗎？」
瑪格麗特主教緩慢地轉——他，用歌唱一般的調子說道︰「晶粒子的光輝恩及萬千生靈，我們深感不公，只因我等行走在塵間的罪埃里。」
「是人創造三六九等，是人創造壓迫與不公……是人的七情六欲拒絕了神聖的恩澤，拒絕了那個終極的降臨……」——
發少女仰面閉上眼，陽光落在她精巧的鼻梁上，她做著祈禱的手勢，一邊踱步一邊低語︰
「堅定你的信仰吧，洗去你的罪孽。凡由心底信仰終極的，——你的肉身從這污濁塵世的束縛中解月兌之時，終極必將允你的靈魂得以真正的自由……」
年幼的主教說罷，人群——嘩啦啦淚流滿面地跪在地上，或舉手嗚咽，或叩——呢喃，仿佛真是一群由衷懺悔的罪人。
「我的天。」貝曼兒雞皮疙瘩都起來了，「這群人比以——更瘋了。」
姜見明搖了搖。
……自舊藍母星紀元終結之——，古代形形色色的宗教信仰也一起消失在歷史中。
然而越是遭受苦難，越是會有人類渴望向虛無中尋求依托，信仰晶粒子的晶體教在舊帝國時期大盛，如今則是新人類星際帝國僅存的宗教。
姜見明——于這個神神叨叨的宗教並無甚好感。
不說別的，現在——連皇室面——都不用行五體投地的大禮了，覲見皇帝陛下也不過是單膝跪地、撫胸垂首而已。像小殿下這種行事恣睢不拿架子的，甚至願意被他揉——發、給他削隻果……
唯獨晶體教布道的時候，一群人又是磕——又是乞求，這氛圍總能讓他夢——歷史書里的舊藍母星封建時期。
但他也不至于——場出聲反駁——
擁有宗教信仰的人說「你們的信仰不科學」，那是情商負數的家伙才會去做的事情。
兩人離開了輝煌大教堂，沿著記憶中的路線，徑直——到了凱奧斯軍校。
這個時間，軍校正在上下午的第二節課，兩人——在校園內隨意逛了逛，與沒課的——位教員打了招呼。可惜沒多久，貝曼兒——接到家里的通訊，說了聲抱歉先離去了。
姜見明知道大約是西銀河街上的騷——傳到了貝家那邊，家里人急著要問清情況。他印象中貝小姐的家庭氛圍蠻不錯，大約是擔心大于責怪，因此也沒有挽留。
他獨自又耗到下課的時間，正好走到第一院，與正從院門口走出來的一位黑臉軍官不期而遇。
姜見明迎上——︰「羅海教員。」
不知為何，羅海眉——緊鎖，走出來的時候似乎在沉思什麼，也因此他——到舊日學生時更加震驚︰「姜見明？你還在亞斯蘭？」
姜見明輕輕一笑︰「是剛——到亞斯蘭。不好意思，能耽誤您少許時間嗎？」
很快，兩人——一起坐到了第一院的會客室內，面——著面坐在了沙發上。
——羅海教員，平民出身的新人類軍官，在金日輪帝國護衛軍內任上校軍餃，同時在凱奧斯軍校教導戰略戰術相關課程已有二十余年，是名聲響——的特級教員。
「原來你還是去參軍了。」
聊了片刻——，羅海神情復雜地望著姜見明，這個自己曾經無比得意的學生。
「我早——知道你不是甘于平凡的人，——初你說畢業——想去教書，我——不信你小子。只是沒想到……」
說到這里，羅海緊鎖的眉——嘴角齊齊一抽。
……沒想到這小子膽兒能這麼肥啊！——
元帥都敢坑，銀北斗的大——線都敢去，活見鬼的是居然還真給他坑到了，去成了！
「記得你上學的時候，」羅海灌了口茶，壓了壓沸騰的心緒，「——有傳聞說，你——皇族的人……」
到了這個地步，姜見明也供認不韙︰「是的。確實有點復雜的關系。」
羅海的嘴角又一抽，想起以——自己以為這孩子是個特困生而頻頻請他吃飯、請他喝咖啡的日子，只覺得自己的良心——幣點都錯付了。
算了算了，學生總歸還是好學生……
羅海搖——一嘆，又問︰「說吧，你這次來學校，有什麼事。」
姜見明︰「兩件事。一個是……我想找一下黛安娜，她應該還在第三院吧。」
羅海︰「蘭斯家的妹妹？不巧，她這兩天不在，明晚她家有一場不小的貴族宴會，需要這位小姐露臉。」
姜見明微怔，心想︰貝曼兒說的那場宴會，居然是蘭斯家族舉辦的？
那他好像還真的必須去一趟了。
羅海︰「第二件事？」
「啊，」姜見明——神，隨即低眉笑了笑。
他上身——傾，似乎有些不好意思，但又態度十分誠摯地道︰「羅教員，我可以在您們職工宿舍蹭個房間住嗎？」
羅海︰「？」
姜見明︰「時間不長，也——住大半個月的時間吧。沒錢訂賓館了。」
「……」
=========
同日，下午五點。
一個棕發黑眼、穿著洗得發——的舊衣服的少年，滿臉戾氣地背——著大門，坐在凱奧斯軍校的戰術——抗模擬教室內。
蔣.凱文，十七歲，貧民，現凱奧斯軍校第一院的二年級學生。
然而這個「學生」二字，如今也要打個問號。只因為三天——，他號召起了一幫同為平民出身、成績優異，且被近日被貴族學員們欺壓的同學，舉行了轟轟烈烈的罷課運。
訴求只有一個︰他們希望身為帝國第一軍校的凱奧斯能在招生方面更加平等，開除那——個——身成績品行不佳，僅靠家世混進來的貴族子弟們。
軍校方一日不同意，他們——將一日不來上課。
初冬傍晚，這個點已經日暮了。紅彤彤的夕陽掛在遠處的建築群之間，只剩下一點兒余暉還在暖著窗戶。
教室的門打開了。
凱文沒有轉身，他知道進來的人是誰，正是那個人將他叫到這里來的。
「羅教員？」凱文冷冷地說，「我知道您想要說什麼，謝謝好心。但您不用勸我，也勸不住我，因為我已經下定決……」
少年的聲音忽然停頓了。
因為他忽的——見，身——的腳步聲不只屬于一個人。
凱文忍不住扭——去。
從門口進來的果然有兩個人。
首先進來的確實是羅海教員，身——卻跟著一個陌生的青年人。
不知道為什麼，明明那個青年只是低調地跟在教員身——，凱文的目光卻先落在了這個人的臉上——
這位氣質獨特的陌生人瘦削蒼——，似乎弱不禁風，卻有著一雙沉靜深邃的黑眸，讓少年想起自己幼時憧憬地仰望過的宇宙星空。
現在，那雙黑眸無聲地將視線落在了少年臉上。
凱文胸口砰然一熱，心髒的跳——加快了不少。
下一秒，他——見青年弧度很小地側了側——，輕輕——羅教員說了什麼，而教員也立刻給予——答。
……——來，蔣.凱文將在他的人生中無數次——想起這個初冬的傍晚。
夕陽在窗口將欲沉落的時候，還過分年輕的帝國統帥曾將眸光投向他，並以一個獨特的形式，認識了他這樣一個再平凡不過的存在。
是的。雖然姜見明與羅海說話的聲音真的很小，但凱文一直確信，自己——得沒錯。
這兩個人小聲地一問一答，說出的話分明是——
「這是誰？」
「你的住宿費。」