三年前。
姜見明接到陳老元帥的通訊的時候, 正在亞斯蘭圖書館看書。
時間是清晨，季節是盛夏——時候凱奧斯軍校還在放暑假，而小殿下到遠星際去了, 所以姜見明的日子過得很悠閑。
直到一通來自軍方的通訊響起。
通訊來自陳.漢克。
大統帥的表情是他從未見過的疲憊和凝重, 再沒有了平日里老不正經的模樣, 更沒有與他寒暄。
老人開口就是直入正題, 說萊安殿下有意孤身深入「晶巢」。
姜見明怔了足足三秒才反應過來這句話內的含義——
當即就拍案而起︰「——晶巢！？」
圖書館內不少人被驚動，投來不滿的目光。
姜見明回神，連忙歉意地沖四周低了低頭, 快步走了出去。
……所謂晶巢, 是指遠星際的更遠處, 三顆要塞異星之外，晶粒子聚集的本源宇域。
過濃的晶粒子環境與形態詭譎的異星生物，使得那里成為了一片永遠籠罩在神秘與黑暗中的禁區。
事實上，自銀北斗建軍以來，曾經無數次劍指晶巢, 然而沒有一次能夠收獲成果。只有英魂一去不返，資源空耗在敗戰之中。
直至近年，每一次銀北斗派人向晶巢進軍時，都會在帝國高層及民眾之間引發巨大的輿論爭執。
似乎越來越多的人認為這樣的送死行為不僅沒有意義, 還十分愚昧可笑，若非皇帝陛下一直強硬地表示支持的態度, ——件事早就進行不下去了。
而——一——, 萊安皇太子殿下忽然提出, ——想要一個人，駕駛著——的機甲，嘗試深入晶巢——
句話說出來, 銀北斗要塞內的所有人都嚇得魂飛魄散。
昨天凌晨，通訊十萬火急地打到了帝都的陳老元帥那里。
老元帥氣得吹胡子瞪眼，直罵殿下年少輕狂不懂事，當即一拍桌子︰來來來，把通訊轉給殿下，——老頭子說說。
兩個小時過去，老元帥面如死灰地切斷了通訊。
說不動。
小殿下居然鐵了——要去晶巢。
皇太子萊安.凱奧斯身為帝國繼承人，又是身懷超s級晶骨的強悍新晶人類，早在還很年幼的時候就模機甲、登星艦，踏上過遠星際異星的戰場。
直到今日，殿下已經在三座要塞間往返過十幾次，哪一次不是戰功赫赫，近乎奇跡。捷報傳——亞斯蘭，能叫整個帝國狂喜沸騰數月之久。
但晶巢不一樣。
那是人類無法企及之地。
姜見明听完覺得簡直不可理喻，——幾乎用上了質問般的語氣︰「小殿下怎麼可能突然要去晶巢？——以前提都沒提過一次，——沒道理……他遇上什麼事了嗎？」
陳老元帥花白的眉頭緊了一下又松開，沙啞地嘆息道︰「孩子，——不知道。」
姜見明更覺得荒誕︰「皇帝陛下也不說什麼！？」
陳老元帥說︰「——去找過陛下，陛下說她無法干涉小殿下的選擇。」
姜見明失語——
現在站在圖書館無人的盥洗室旁邊，掛著耳麥听著通訊。一側是干淨的白色磚壁，另一側是圖書館的通道，——時正有一個女人捧著熱咖啡走過去。
明明是最尋常最平凡不過的場景，——卻覺得腳下和頭頂的空間似乎在扭曲，世界瞬間就變得無比荒謬。
「姜小閣下，」投影里的老元帥仿佛平白蒼老了幾十年，嗓門沙啞，「你是帝國未來的皇太子妃，也是小殿下放在心上頭的人，老頭子——沒有別的辦法啦，只能……」
姜見明深吸了口氣，——沉聲打斷了老人︰「時間緊急嗎？——該怎麼過去？」
短短幾秒鐘，——已經意識到了自己該做什麼。
萊安和——的機甲都在遠星際，如果小殿下決意想走，機甲一飛誰都追不上。當下最重要的是先把人穩住，至于到底發生了什麼，只要人還在，那都好說。
陳老元帥︰「專車馬上就到，會停在圖書館東門的門口。」
姜見明︰「——明白了。」
隨後，未來的皇太子妃就這樣被請上專車，車子將——送到了軍方總部，陳老元帥的辦公室。
那里已經聚了不少大人物，姜見明打眼一掃，基本上都是普通人的概念里「常在公眾電視上露面，但絕不可能見到活人」的閣下們。
有的西裝革履，有的身穿華麗的貴族禮服，更多的身著制式不同的軍裝……唯一相同的，就是一張張臉龐上的焦躁與無措。
顯然，——些人都是來勸阻皇太子殿下未果的。
都怪亞斯蘭圖書館夏天的冷氣開得太過，姜見明走進來的時候一條胳膊上還搭著件薄外套，渾身都是文弱的學生氣，與這個地方的氣氛格格不入。
不少大人物們皺眉沉面轉過眼來，打量他的目光各異。
吱嘎一聲，陳老元帥從辦公室里推開門走出來，向姜見明比劃了一個「請」的手勢。
姜見明沒看其他人，把外套隨手掛在一邊，低聲說︰「請讓——們兩個人單獨說話。」
陳老元帥說︰「——是當然。」
于是姜見明推門進去。
老元帥的辦公室裝潢得寬闊而有氣度。三星系的帝國疆域星圖，與以三座要塞異星為定點繪出的遠星際星圖，各自以立體投影的方式懸浮在兩側的牆壁上。
只是落地窗的窗簾從昨晚就沒有拉開，讓室內顯得有些陰暗。最深處的辦公桌上放著軍方內部專用的聯絡機。
聯絡機上閃著表示開機的小綠光，而萊安皇太子殿下的投影正落在半空中。
皇太子正衣著整齊地坐在銀北斗要塞的軍機會議室內——
從領口、袖扣到腰帶都端正冷肅，白金色卷發散落在肩，氣色也很良好——總之，表面看起來並沒有什麼不正常。
只不過，或許因為這一個晚上與早上的時間內已經有太多人來來往往。
當辦公室的門被推開的時候，萊安的眉間明顯有了煩躁之色，別過臉端起手邊的高腳酒杯抿了一口。
但當——用余光看到來者的那一瞬間，所有負面情緒全部煙消雲散。殿下立刻展顏，輕聲招呼姜見明過來坐下。
姜見明喉結輕動，走上前去。
……後來想想，——那時候確實急得失了冷靜，對著萊安的投影說了很多沒用的話。
從這樣貿然的行動是多麼無謀，完全和自殺無異；再到如果驟然失去了唯一的皇子和屈指可數的超s級晶骨擁有者，帝國將會生出多大的混亂和隱患；
從軍方會為了皇子的找死，犧牲多少資源甚至士兵的生命；再到如果儲君在遠星際有失，銀北斗將會遭受怎樣的質疑聲音，甚至這對整個軍方都是一次巨大打擊。
萊安一直耐——听著，不時還給些諸如點頭、沉吟之類的——應。
————簡直是一場狡猾極了的欺騙，姜見明每每回憶都恨得牙癢癢。
當年他就這樣被騙得一直說下去，直說到口干舌燥，嗓子發啞，忍不住掩唇咳了一聲。
「姜。」萊安終于皺起眉尖，——疼地說，「去喝點水。」
空曠的辦公室內有一秒的沉寂。
姜見明倏然抬頭，緩緩地將唇前的手掌放下來——
不禁氣——了︰「小殿下？您是在耍——嗎？」
自己不間斷地勸了快一個小時，萊安給——的唯一——應，居然是讓——去喝點水——因為他說得嗓子啞了？？
也就是此時，姜見明終于清醒了，並且忽然有種奇異的直覺︰——
感覺——一個小時過去，自己面前的——個人好像根本就沒有听，也不在意他說了什麼——
懷疑，萊安只是想隔著投影看著自己的臉，听自己說說話而已。至于說話的內容，那真的無關緊要。
畢竟，自己剛剛說的那些話，陳老元帥等人不可能沒跟萊安說過。
于是，焦慮的神情一點點從姜見明的眉眼間退去了——
冷下臉，轉到一旁喝了兩口水，然後回來。
萊安依舊望著。
姜見明這次終于不說話了，——也——望著萊安。
整整一分鐘的僵持之後，——輕聲說︰「你不可以——樣，小殿下。你至少要告訴——為什麼。」
「……」
萊安緩緩壓細了眼眸。
皇太子微抬起頭，雪白的下頷收緊成凌厲的線條。那一刻殿下的眼神太過復雜，仿佛有翠色的火焰在深處混亂地燃燒——
將唇繃成冰薄的一線，開口時嗓音沾了點沙啞，但很平穩︰「……姜。」
「——愛你。」
「但——里有比愛你更重要的事情。」——
是自從姜見明進入這間辦公室之後，萊安對他說到第一句有意義的字句。
假如——樣的意義，也能算作有意義的話。
姜見明深吸一口氣，——頭疼地閉眼，搖頭輕輕說︰「——知道，——知道……」
「小殿下，你是儲君太子，你肩負責任而——里有帝國和人民，——知道的，你也應該知道——想說的不是這個……」——
驀地睜開眼，上前一步，盡力克制著沖到嗓眼的情緒︰「如果現在帝國和人民有難，需要戰士拋灑熱血，你說一句話，——會陪你一起去。」
「但是！你現在是在干什麼，要獨自深入從未有過生還者的晶巢領域？殿下，難道您想告訴——，現在帝國的處境就是需要它的儲君去白白送死嗎！？」
「如果真的到了那種處境，您自己一個人沖上去赴死又有什麼用！？有什麼事不能告訴軍方，非要讓所有人都一頭霧水……」——
不自覺地把稱呼換成了敬稱，語氣也漸趨急促︰
「退一萬步說，就算您真的要去也不能這樣去，您連機甲智腦都還留在我——里，還有您的……」
說到這里，姜見明驀地住口了——
意識到「那件東西」的含義太過特殊，縱使——間辦公室里看似一個人都無，也不應該宣之于口。
萊安依舊深深凝望——，神色似深情又似無情︰「別再說了，——是我的決定，不會改變。」
姜見明咬牙沉默兩秒，忽然說︰「……還有您的婚約者。」——
抬起眼，直直地望向對面︰「小殿下，——該怎麼辦？您考慮過——嗎？」
「……！」第一次，萊安皇太子那始終平靜的俊美臉龐上，明顯地泛起了情緒的漣漪——
的唇輕顫，而後倏然抿緊了。有類似于痛楚的神色一閃而過，就像一件古老的傳世金器上綻開一道裂縫。
姜見明梗著牙關，一字一句地說話︰「如果您壯烈捐軀了，——會很麻煩的，小殿下。」
「因為我和您的婚約。因為我的無名指上還戴著您送的戒指。」
……說是內定的皇太子妃，——們的所謂婚約也只是口頭之約。
由于過于巨大的身份差異，兩人的關系遲遲無法在整個帝國範圍內公開。
姜見明其實並不介意，但——知道萊安為此極度歉疚，甚至成了——結。
小殿下無數次向——許諾過，等三年後他畢了業，直接讓他進入金日輪，等軍餃升到校級就公開關系。
每當——時，姜見明就必須收斂——那散淡的性子，換上張嚴肅的臉來點頭。
因為如果不認真對待，小殿下就會以為——不相信，會很慌張又很難過地不停跟——道歉解釋……他——疼死了。
而此刻，開闊的私人辦公室內，姜見明的喘息在發顫……他閉上眼，——是他有生以來第一次示弱于人前。
「……我沒有勢力，沒有家族，沒有錢財和權力，沒有任何後盾——沒有學過政治斗爭的知識，也幾乎不了解帝國高層的那些不為人知的內幕。」
「小殿下，——今年也不過十八歲而已。」
「——甚至，只是個殘晶人類。」
「是您把——帶到這樣的境地里來。您比任何人都清楚，如果您不在了，——會被多少人盯上。」
姜見明睜開了雙眼，眼底似乎帶著一點很淡很淡的迷茫與悲傷——
靜靜問︰「萊安，小殿下……您不管我了嗎？」
沉默再次在空氣中流動起來。兩人隔著投影僵持著，也是隔著遙遠的銀河星海僵持著。
似乎為了平復什麼——情，萊安又端起手邊的酒杯抿了一口，眉宇陰沉地壓低著。
然而當——喉結滾動，將那透明辛辣的液體咽下，——位少年儲君的神情又恢復成那種近似冷酷的平靜——
緩聲開口。
「你說的沒錯，是我毀壞了你的人生。」
「為了——的目的，——不惜犧牲帝國的繁榮，銀北斗的未來，——的生命，還有……」
帝國的皇太子說話時腔調里總咬著一點古典貴族式的高雅，和——性格自帶的鋒利。
——「就像一把清冷的銀質短匕」，曾經有人這樣贊頌。
萊安一字一頓地說道︰「還有你。」
「——的愛人。」
當——四個字含在殿下的唇間的時候，它們像花瓣一樣柔軟，像月光一樣深情。
姜見明卻只覺得，那把銀匕正堅定地刺入自己跳動的——髒，一點點沒入血肉。
萊安︰「請恨我吧。」
姜見明瞳孔一縮，含怒道︰「凱奧斯……！」——
很少直喚殿下的姓氏，除非確實情緒失控。
辦公室外，有風吹過人工栽種的綠植過道，枝葉發出涼快的颯颯聲。
一門之隔的地方，大人物們在掏手絹擦汗，老元帥直直地站著，表情沉重。
走廊里懸掛的復古式掛鐘，長針 噠。
又是一個整點。
……
終于，姜見明重新調整了呼吸。
「——明白了。」
互相已經說到這個地步，那就意味著已經沒有了轉圜的余地——
抬起右手，平靜地看了一眼自己無名指上那枚縴細的戒指。
戒指色澤赤金，纏繞在他白細的手指上，有點像一圈火苗。
「——不會恨您，——們之間的關系和情誼到此為止。」
姜見明把那枚戒指摘了下來——
的神色已經變得很沉靜，眼底冷澈清明，像對面的萊安一樣。
那是已經看透結局，卻依舊選擇走到盡頭的人才能擁有的眼神。
萊安不再說話了，——緊緊地捏著手里的高腳酒杯，青白的手指明顯地發著抖。
目光卻一刻不再游移，仿佛要把——樣的姜見明永遠地刻入腦海之中。
「剛剛那些是氣話，您不必擔——日後的生活，——能處理好，也會有很多人保護我。」
「至于當年答應了握住您的手，那是我自己的選擇。何況……」
說著，姜見明揚眉輕笑了一下，「殿下，您可不能太自大……世上並沒有什麼人什麼事能毀掉——，除非——自己選擇毀滅。」——
垂下睫毛，將戒指放進了自己的左前胸口袋。
再抬起眼的時候，眸底最後一點傷感也無影無蹤。
「就這樣吧。等您的靈柩歸來的時候，——會來見您最後一面的。」
最後，姜見明向虛擬投影敬了個軍禮——
的眸色冷淡而堅硬，「皇太子殿下，祝您武運昌隆，一路走好。」
然後他伸手，切斷了通訊。
半分鐘後，辦公室的大門被推開，姜見明走了出來。
大人物們紛紛將目光投向——，陳老元帥迎上前來，欲言又止……軍校生的表情已經說明了結果。
姜見明眉宇淡漠，徑直與元帥擦肩而過︰「都不要再勸了，讓我們敬愛的皇太子走得安詳一點。」
有人怒目呵斥他無禮。姜見明連理都不理，——扯下自己搭在一旁的外衣，抖索開披在肩上，衣角在半空中揚起一個圓弧。
「等到殿下的遺體送——白翡翠宮的那天，請記得給——留一個扶棺的位置。」——
冷冷說完，腰背筆挺地快步往外走，把滿屋子的大人物們拋在身後。
後面的記憶已經有些模糊了。
三年後的現在，姜見明只記得那天當——走出軍部的大門的時候，曾有亮銀色的細碎日光撲面落下。
鳥雀在枝頭啄著自己的羽毛，遠處的花圃里新綻了玫瑰，沁香隨風傳來，一切都顯得溫暖而又安寧。
——竟像古藍星的舊人類宗教歌謠中，亙古地吟唱過的天堂。
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坐在激電的駕駛艙里，姜見明不緊不慢地說著那些舊事，不知道從什麼時候起，外面雪已經不落了。
取而代之的是干淨的夜空，繁星正將——架機甲溫和地包裹起來。
唐鎮已經听愣了。
說實話，——樣的真相和——一直以來所想象的差異太大，短時間內還不太能接受。
畢竟——一直以為，萊安殿下只是在一場尋常的出征中不幸遇難……現在想想，當時幾乎所有帝國公民都這樣默認了下來，縱使帝國高層一直對此三緘其口。
但如果是這樣……有些事情反而說得通了。
難怪當年，姜見明在得知噩耗之後能那麼快就恢復鎮定，連怎麼處理殿下的遺物都能安排得滴水不漏。
唐鎮低聲說︰「原來殿下去的是晶巢。」
就連——個才到銀北斗不久的適應期軍官都知道，那是必死的死地。
「不是愛。」
姜見明輕輕說，「是憤怒。」——
抬起手，無意識地隔著銀黑色的軍裝模了模被自己掛成項鏈的那枚戒指。
唐鎮︰「什麼？」
姜見明垂下眼睫，沉下嗓音說︰「是憤怒讓我來到這里。」
唐鎮頓時驚恐失色︰「不至于吧小神仙，你……你氣得要把萊安殿下刨出來鞭尸啊！？」
「……」
姜見明臉色發青，按了一下太陽穴，「不是……這倒不是。」
鞭尸什麼的，確實不至于。
「唐鎮，你有沒有听過一首詩。」
姜見明定了定——，重新開口︰「——見英魂化作潔白之鳥——」
唐鎮不由自主地接︰「……飛赴星海之巢。」——
記得——是當年萊安殿下遇難後，在帝都星城紅極一時的悼亡詩。
「——原本……沒有想過要親自到遠星際來。就像你說的，——對我來說太勉強了。」
「小殿下犧牲之後，——在等帝國給——一個交代——不信萊安會毫無緣由地要去晶巢，不信他會毫無苦衷地對——那樣說話——」
姜見明捏了一下眉——，低聲說，「——的天，你不知道，當時他臉色差得——都怕——要昏過去。」
「總之，——在等一個答案，但是我沒有等到。」
就連一直待——很好的陳.漢克老元帥，也從未對——吐露過任何信息。
即使姜見明堅信，——個坐在軍方最尊貴地位的老人絕不可能真的一無所知。
「直到有一天，——在亞斯蘭圖書館……我和小殿下第一次偶遇的地方，看到了一本新出版的詩集。」
「詩寫的很爛，除了最後一句還有點意思，前面的不過是矯揉造作的逢迎與歌頌罷了，很無聊，詩歌不是這麼寫的。」
「——……」姜見明苦笑了一下，「——很生氣，氣得不小心把人家的詩集給撕了，還給圖書館賠了五百幣點。」
唐鎮再度驚恐失色，抱頭道︰「更不至于吧！？——詩有爛到讓你撕了它嗎！？」
姜見明︰「……倒也不是詩很爛的問題，麻煩唐少暫時閉上嘴，可以嗎。」
「————的問題在于，遠星際不是什麼詩意的地方，死亡也不應該是唯美的。」
姜見明閉上眼，低聲一字一句地說︰「帝國的儲君犧牲在了戰場上，沒有人知道——為何貿然出征，也沒有人知道——如何犧牲陣亡……他就那麼死去了，連遺體都不能返鄉，可是上至高層，下至國民，——看不到哪怕一絲的憤怒。」
「——們流淚，——們悲傷，——們悼念；——們譜曲，作詩，獻花，鳴鐘……但是沒有人尋找，沒有人追問，沒有人將疑惑高喊出口……沒有人憤怒。」
姜見明驀地睜眼，眸中如宿寒星——
低聲說，「——所以我憤怒。」
唐鎮愣愣地把雙手放下來，——看著身旁的好友。
或許是因為持續低燒的原因，姜見明一向蒼白的臉頰上浮著病態的紅暈，卻讓整個人顯得更加一觸即碎。
于是唐鎮腦中隱約劃過一個念頭︰三年前……這個人絕對沒有眼前——樣地孱弱。
是那股憤怒，那股憤怒像燈芯般燃燒著——的生命，讓其越來越短的同時，也綻放出越來越耀眼鋒利的光亮。
「——好像看到一張無形的巨手……它帶走了——的小殿下，扭曲了——個世界，並把——死死按在地上，一動也不能動。」
姜見明平靜地說著——隔著駕駛艙的玻璃，抬頭深深看了一眼夜空——
那是陌生的遠星際夜空，它正像一塊漆黑的深海般在頭頂流動，上面浮滿了不知名的亂銀星子。
在浩瀚宇宙面前，人類那轉瞬即逝的生命中的悲歡離合，實在太渺小，太渺小了。
「——不知道——張無形巨手是什麼……是那些對我有所隱瞞的高層們，還是這個宣稱平民注定愚昧、殘人類注定弱小的世道，還是藏在遠星際宇宙深處的真相……還是別的什麼東西。」
「——但——知道，——很憤怒。」
姜見明的眼眸暗了暗，——好像已經不是在跟唐鎮說話，而是在說給自己听。
「——不能讓——個人就這麼消失了，——要找到他。」
「哪怕——已經腐爛發臭，面目全非；哪怕渾身飛著蒼蠅，爬著蛆蟲；哪怕只剩下最後一塊骨頭，最後一捧骨灰……我都不在乎，——要真相。」
或許是毫不唯美，毫無詩意的……甚至可能是殘酷的，血淋淋的，但也是最真實的真相。
「可是，」唐鎮喉結一動，艱澀地問，「你……你有線索嗎？」
姜見明看了——一眼，淡淡說︰「沒有——什麼都沒有。」
平民出身、無父無母、無財無權……他除了——副病弱無力的軀體，和一個難消的執念以外，什麼都沒有。
頂天了，剩下萊安的幾件遺物，還在試圖保護著。
唐鎮痛苦地呻.吟一聲︰「——……你——……！那你——不是大海撈針嗎？更何況……」
「姜見明，更何況你有沒有想過，如果——什麼真相查到最後，牽扯到帝國高層或者——」
「當然想過。」
姜見明輕——，眼里有光︰「不然我為什麼在這里？銀北斗位于遠星際，離亞斯蘭帝都的勢力最遠，離真相最近——哪怕天天吐血也必須想辦法留下，——是唯一可能的突破口了。」
唐鎮喃喃道︰「你不要命了。」
姜見明認真點頭︰「是的，——不要命了。」
「如果帝國阻攔我，——可以反抗帝國；如果世道阻攔我，——可以背離世道。」
姜見明把眼睫一眨，輕描淡寫地說，「如果最後的真相在宇宙深處，那麼——就沿著小殿下走過的路，去晶巢。」
唐鎮腦子里轟然一聲——
失魂落魄，再也說不出一句話來。
「——就是要找到他，——還要知道——究竟是為了什麼而選擇離開——奔赴死亡，——更想要帶他——來，——到亞斯蘭，舉辦一場他應得的盛大葬禮。」
「因為……我答應過。」
說著，——個黑發的年輕殘晶人輕笑了一下，——宣誓似的輕聲繼續︰「會在他的靈柩前，見——最後一面。」——
伸手在操縱台上一按，落下了機甲的擋板甲。
沒有了天上的星光和地上的雪光，駕駛艙內暗了下來。
如果是在戰斗時，屏幕上會顯示出攝像頭捕捉到的前後左右四面的景象。但顯然，現在的駕駛員只是想睡覺而已。
三年前，那束天堂似的艷陽似乎又浮現在眼前。
那才應該是小殿下的歸宿，而不是冰冷的宇宙……姜見明心想。
可是，你現在身在何方呢，——的愛人？
腦海中閃過加西亞俊美的面容，——位皇子殿下親口承認死亡沒有意義，卻在他的追問下眉宇掠過一絲迷惘。
那真的是你嗎，——親愛的愛人？
是什麼力量對你做了什麼，是什麼促使你自我毀滅？——
會找到你的。
非是肉身，更是魂靈。
姜見明閉上了眼。和唐鎮聊了那麼久，現在藥效起來，身上舒服了很多，困意軟綿綿地爬上來。
黑暗的機甲內很暖和，隔絕了外面的寒風。
姜見明呼吸漸淺，——安穩地睡過去了。
夢中，——見英魂化作潔白之鳥，振翅一瞬千萬里，飛赴夜穹深處。
而——腳下踩著無垠延伸的大地，脊梁筆挺，一步又一步，緩慢而艱難地走入那片黑暗的……黑暗的，星海之巢。