在即將入冬之際讓適應期軍官們進行七天的野外歷練，這和「紅毛蟲計時賽」一樣，也屬于銀北斗第一要塞的慣例。
如果說後者側重于訓練個人的作戰能力，以及讓適應期的年輕軍官初次接觸異星生物；那麼前者的重點就是團隊作戰，以及面對阿爾法異星那殘酷的自然環境。
——比如，可以席卷大半個異星的風雪。
寒風撲打在機甲上，發出鬼哭狼嚎似的聲音。依舊是熟悉的幾排m-激電18與一架l-惡鯊，它們正在風雪之中艱難前行。
頭頂，灰色的陰雲壓得很低。視野一片黑，漫天大雪淒厲地呼嘯，機甲的金屬足踩下去，能被積雪沒過三分之一。
霍林中校的咆哮，隔幾分鐘就會從通訊頻道里傳來，響徹在大家的機甲駕駛艙內部︰「小崽子們記好了，陸地態確實是激電的優勢形態，但是如果在這種大風雪里遭遇了敵人——別多想，給我切成飛行態再戰斗。」
「積雪會拽住機甲的腳，冰面會讓你打滑，無論是想進攻還是想逃跑都會受到極大的限制，除非你飛到天上。」
「但是要注意能源，空態比陸態耗能多出三倍，我怎麼說的來著？出發前的最後一眼，永遠是要確認備用能源管放在儲蓄倉里！」
「現在，每個人按小隊順序報出名字和坐標定位！」
頻道里紛紛響起不同人的聲音。
霍林從鼻子里哼了一聲︰「我這里能看到所有激電的定位信息，知道為什麼還讓你們報告嗎？因為位置的重要性！你們必須給我刻在腦子里！」
「如果在大風雪里掉隊迷了路，那麼恭喜，你會成為異星生物過冬的小點心；就算遇不上異星生物，萬一踫上定位失靈，機甲能源耗盡，那就等著活活凍死在白毛風里吧……」
夜幕降臨之前，他們行進到了預定的目的地。
這次不再是植被高大的冰林，而是深入了一座岩石起伏陡峭的山地，風聲在石壁間嚎哭，陰森得很。
霍林中校下令今晚在此露營，並教給所有人如何快速搭建新式的遠星際專用行軍帳篷。
「其實很多時候，」同行的雷蒙中尉解釋說，「我們會選擇直接睡在機甲里。雖然不如睡袋舒服，不過更方便活命。」
行軍帳篷很大，至少足夠六人——也是一個小隊的人數——睡進去。
風雪太冷，身為殘人類又生著病的姜見明沒有下機甲，是其余五個人搭的帳篷。
「鬼天氣。」
幾人坐在帳篷里吃晚飯的時候，艾麗嘟囔著，「也不知道這次要讓我們干什麼。」
她咬了一口壓縮糧，苦著臉︰「這硬邦邦的東西，我都啃膩了。听說那些老兵出任務之前都會去交易區買點美味，曼兒，你知道有什麼好吃的嗎？」
近一個月時間過去，隊里唯二的女孩子已經熟稔起來。貝曼兒想了想，搖頭︰「我好像沒有關注過這些，回去之後咱一起去看看呀。」
艾麗「嗯嗯」地點頭，又看向男生那邊。李有方和喬在默默啃糧，而唐鎮正沉著臉把自己的外套大衣往姜見明身上披。
她叫了一聲︰「喂，姜……你還撐得住嗎？」
「……」姜見明臉色蒼白，眉眼虛弱地垂著，抿唇拉緊了身上的衣服。
他抬頭，從帳篷的透明窗靜靜看了一眼外面的黑暗與風雪，低聲說︰「……有點冷。」
……
當天夜里，唐鎮陡然被身旁壓抑的咳聲驚醒。
他翻了個身，兩秒之後一個激靈掀開被子坐起來。
「小姜！？你怎麼樣了！」
貝曼兒比唐鎮醒的早，正扶著姜見明，惶然地抬頭︰「唐少，他好像……！」
「我……咳咳咳。」姜見明想說話，卻咳得停不下來。他掩唇躬身，瘦削的脊梁凸起一道痕，渾身都在顫抖。
李有方、艾麗和喬也都被驚醒了，臉色發青地看著他。
這時間大概是凌晨一兩點的光景，風雪似乎比夜幕降臨前小了不少，長夜無聲，除了帳篷內听不見其他什麼響動。
「姜見明，」喬磕磕絆絆地說，「你……你打擾到我們睡覺了。」
貝曼兒猛地抬起臉，怒道︰「你怎麼說話！？他都難受成這樣了！」
李有方煩躁地推了喬一把︰「行了你。」
喬訕訕地閉嘴了。
姜見明咳得手腳冰涼，最後感覺氣都喘不上來了，迷糊間被唐鎮拽著喝了幾口水，半晌才緩過來。
黑暗中，他眯著眼低頭一看，幾滴暗色落在指縫間……是血，他居然咳血了。
姜見明怔了連半秒都不到，就若無其事地把手掌翻過來。可是已經晚了，唐鎮一把拽起他的手，頓時倒吸一口氣︰「嘶，你——」
貝曼兒驀地捂住口，俏臉失色︰「怎麼會這樣？」
姜見明喘息著說︰「沒事，你們快點睡……我去外面喝藥。」
雖說風雪小了，但帳篷外面的氣溫現在依然能把人活活凍死，唐鎮不敢相信自己的耳朵︰「外面！？」
姜見明掃他一眼，無奈道︰「想什麼呢，機甲駕駛艙有保暖設施，我今晚在外面睡。」
喬臉色一會兒白一會兒紅，羞惱地悶聲說︰「喂！我也……也沒說讓你出去啊……你一副被欺負了的樣子干什麼啊。」
姜見明沒理會他，自己披衣出去了。
留下幾個人面面相覷。唐鎮愣了會兒，一咬牙︰「這樣下去不行，我去勸他回要塞去。」
貝曼兒焦急地想抓衣服︰「我也……」
唐鎮回頭按住她的手︰「一架激電的駕駛艙最多只能坐兩個人，你別管了。「
他猶豫了一秒，輕輕把貝曼兒的肩往睡袋那邊推了一下︰「听我的，你快睡覺，我說說他去。」
……
帳篷外，怒吼的狂風果然已經消停了，厚雲也散了不少。
只剩下一點小雪花還飄落在黑夜里，看久了還有些唯美，像初春的白櫻花落在河里漂流下去。
唐鎮裹著軍大衣從行軍帳篷里頭出來，打開腕機的手電光，眯著眼從六個人的激電中找到了姜見明的那一架。
他踩著雪走過去，姜見明果然已經坐在里面了。
姜見明手里已經拿了藥在喝，氣色也不那麼嚇人了。他居高臨下地看見唐鎮打著光走過來，就輕輕笑︰「想上來睡覺可以，勸我回去就算了吧。」
唐鎮走到機甲前的時候駕駛艙打開了。姜見明還俯身伸手想拉他一把，結果唐鎮根本不敢踫他，自己撐著機甲邊沿跳上來，催促道︰「快關上！」
姜見明關了駕駛艙口，留下合金玻璃，又把駕駛座的靠背往下放。
很快，他和唐鎮兩個人就並排半躺在阿爾法異星飄雪的天穹之下了。
但唐鎮躺不住，他坐起來，焦急地抓著頭發︰「听著，小姜你得听我說……」
他深吸一口氣，「我真沒想到會這麼嚴重，我要是知道……當初一定攔著你。」
姜見明仰頭把最後一點藥喝干了，彎著眉眼看過來。映著玻璃，他的側臉和外面的雪花一樣白，那是種將欲消融的美感。
他這種漫不經心的神態把唐少惹急了，後者泄憤似的一拳錘在座椅扶手上。
「我知道你放不下萊安殿下，你要是個新人類，哪怕只有最低的d級的晶骨，你要怎麼留遠星際我絕對不攔著，可是……！」
「呆在這里對你來說太勉強了，你看這才一個月你已經！」
唐鎮咬了咬牙，他看向姜見明，「小姜，听我的，回帝國吧。你得認，殘人類的體質天生就這樣，你再死撐下去，還沒等到干出什麼功業來就先把命耗沒了，值得嗎？」
到了最後他已經在低吼︰「你對故皇太子殿下再情深，都做到這份兒上，也該夠了……！」
「唐鎮。」
姜見明把空了的藥劑瓶放在一邊，忽然淡淡開口了。
他剛咳過，嗓音有點啞，語調卻比往日多了點寒意，像沾了外頭的風雪。
「你以為是愛……是對萊安的思戀和不舍驅使著我來到這兒的嗎？」
「這樣的堅持根本沒有意……啊？」
唐鎮沒反應過來。
他還沉浸在「要把為情殞身的朋友勸回家」的苦口婆心里，被姜見明這一句給當頭打懵了。
姜見明隔著駕駛艙的合金玻璃，靜靜地凝望外頭的黑夜，以及那將止的細雪。
他自顧自地搖頭說︰「不，不是的。」
他垂眼，情緒在眼底醞釀成不停下陷的漩渦。許久，他似乎下了什麼決心，才再次開口︰
「我還沒有跟你說過……我和殿下的最後一面。」
「當時我們鬧得很不愉快，其實……」姜見明頓了頓，「如果認真來說，我們那時已經近乎恩斷義絕，我也不是什麼萊安的未亡人了。」
這句話對唐鎮來說不亞于晴天霹靂。
他張嘴呆滯了半晌，憋出一句︰「你……你別嚇我！？」
姜見明搖了一下頭，悠然說道︰「想听睡前故事嗎？」
他眼瞼一撩，眸中含了點戲謔︰「很可惜，不是唐少以為的純愛虐戀……」唇角勾起，幽幽吐字，「……是驚悚懸疑。」
唐鎮臉僵了。他打了個哆嗦，總覺得現在的姜見明更有驚悚懸疑的味道。
「其實三年前。」
姜見明淡淡道︰「在小殿下真正犧牲之前，我就知道他活不長了。」
「他是自己找死去的，我勸了，沒能勸住。」