很少——宋潛機這樣的人。你看他做農活的樣子, 熟稔順暢，沒有一個多余的動作，就覺得他天生該在田間忙碌, 撫育生命。
但你若見過他作曲、下棋、寫詩，又覺得他風流蘊藉, 天生該在修真界獨居仙山, ——個衣不沾塵的雅士。
仿佛他做任何事都自在、自得, 都能做得好。
何青青眼中漾開笑意。
仙音門在天南洲, 仙山高遠；千渠郡居天西洲, 凡間僻壤。
十萬八千里，日轉星移, 山水迢迢。
她越來越忙, 忙于修煉和修煉以外許多事, 做一些從前沒做過、想都不敢想的決定。
權力伴隨責任重重壓在她肩上，她絲毫不覺沉重, 因為掌控、命令他人的感覺使她上癮著迷。
「我天生就該發號施令。」她想。
但無論多忙碌, 何青青總要派人收集千渠郡的消息。
她知道這里種了多少樹、挖了幾條河, 宋潛機又拉回幾車綢緞, 買了多少種子。
這是她心中唯一算得上「輕松溫暖」的角落，如雨夜燈籠，雪地火爐。
等她真正踏上千渠土地，見到掛念的人，卻有些近鄉情怯的忐忑。
她曾想穿回白裙, 重戴冪籬，因為面容、裝扮、氣質與從前天地之別。若宋潛機對面相逢卻不識，反問她一句︰「你是哪里來的姑娘？我們認識嗎？」
那樣她雖不至于傷心，至少也尷尬失落。
幸好宋潛機沒。
宋潛機還是從前的宋潛機, 無論抱琴、持劍，還是拿鐮刀，揮鋤頭。
他見何青青不說話，放下挽起的袖子，主動開口︰「屋里坐坐？」
何青青轉頭吩咐︰「外面等我。」
她身後一眾女修齊聲應是。
田間眾人目送二人並肩遠去，猶痴痴怔怔。
「那美人是宋師兄的朋友？」紀星拍拍周小芸肩膀。
周小芸回神︰「她是何青青道友，現在是仙音門大師姐。」
何青青很——，因她登聞大會一曲成——，因她拒絕琴仙和子夜文殊，也因她鬼怪般的面容。
「原來她就是何青青。」紀星自語，頓生好奇︰「你們認識？她的臉竟好了！」
周小芸道︰「我認得那雙手。」
黃昏晚風吹過宋院朱門，那蒙面女子渾身裹在白裙中，只露出一雙縴縴玉手，如初剝菱角，令人印象深刻。
紀星感嘆︰「她好威風啊！她是個什麼樣的人？」
周小芸搖頭，目露遲疑︰「我說不好。她與從前，大不同了。」
曾幾何時，華微宗外門人頭攢動，所——人出來看她，卻因她丑陋驚叫四散，如遇蛇蠍魔鬼。
今天千渠郡天城，依然萬人空巷來看熱鬧，卻因她過——美麗丟魂失神，如夢里遇仙。
是鬼是仙，紅塵顛倒。世人前倨後恭，竟都只為一張臉。
周小芸嘆氣︰「——時，我不該那樣怕她。畢竟宋師兄說過一句很——的警句。」
「哪一句？‘秋天收谷子、下雨收衣服’？」紀星踮起腳，不舍地張望。
何青青飄揚的臂紗漸漸看不到了。愛美之心人皆——之，不論男女。
「紅粉骷髏，妙你個頭。」
「不是吧姐姐！這也叫警句？還不如‘秋天收谷子’。」
周小芸神色微肅︰「若以貌取人，只看膚淺表象，永遠看不見真實，做不成真人。」
千渠人都說，天城來了一位真正的仙子。
她的裙子——百花點綴，她的臂紗由雲霞織成，她的頭發沾著露水，她的眼楮藏著星光。
淳樸老實的千渠人窮盡想象，在宋仙官騎銀龍引水後，將仙女下凡說得栩栩如生。
「她是宋仙官的媳婦，不，道侶？」劉木匠被選作工農代表，低聲向徐看山、丘大成——听消息，滿足廣大千渠工農旺盛的好奇心。
徐看山搖頭︰「宋兄不辨美丑、不近、不結道侶。修真界說他風流多情，四處沾花惹草，都是污蔑他！」
丘大成嘿嘿一笑︰「我估計啊，宋兄看她的臉，就像看地里谷子長勢喜人，根粗苗壯。」
他二人與宋潛機相識，起源于戒律堂問罪孟河澤那夜，押宋潛機去乾坤殿。
半路偶遇妙煙，他們看得差點跌下逝水橋，卻見宋潛機面無表情地路過，好像路過一根燈柱。
今日何青青從天而降，宋潛機依然姿態從容，更讓徐、丘二人心生敬佩。
……
「喝茶。」
何青青捧著茶盞，四下——量宋院。
比起華微宗外門的小院，這里天地更開闊，花草爭奇斗艷，蔬菜品種更多。
刻有草木名稱的小木牌隨風輕晃，發出風鈴般悅耳的響聲，花架高低錯落，處處可見主人精心。
紫藤謝去，又——新的花綻開。明艷動人的粉海棠，含羞帶怯的藍牽牛，一簇簇細密的淡黃桂花。
那些淡香混雜在宋潛機袖間，層層疊疊地浮動，好像一場遙遠紛繁的夢。
何青青淺嘗一口，菊花茶味道清淡微澀，她似要醉在這場夢里。
「宋師兄，這是你種的菊花？」
她問完，一抬眼，視線正對著幾叢白菊風里搖曳，與茶盞中打旋兒的一模一樣。
好像笑話她明知故問，想說的話不敢說，所以沒話找話。
何青青臉頰微紅。
剛才對方听說是仙音門的人來了，第一反應竟說起妙煙仙子。
妙煙正四處尋找《風雪入陣曲》的作曲人，因此與她師父望舒隱生裂痕。
外人不知，但仙音門高層都說她入了障。
她在找宋潛機，難道宋潛機也想見她？
胡思亂想間，一顆心吊起來，只听那人答道︰「自種白菊，自制自飲，不知合不合你口味。」
態度認真平和。
何青青一飲而盡，吐出一口氣，渾身放松︰
「我知道，無論我是好是壞，宋師兄永遠不會笑話我。」
話題變得太快，宋潛機有點模不著頭腦。
他只好——量何青青，忽然「呀」地一聲。
像一個上了年紀，所以反應遲鈍的老父親，此時才恍然︰
「你的臉——」
何青青一怔，低頭垂目的習慣已經被她拋棄，她下意識揚起臉。
秋日暖陽照耀，少女皮膚瑩白如雪，泛著一層玉石般的光澤。
與妙煙毫無攻擊性的美不同，她朱唇墨發，美得動人心魄。
盛裝珠寶沒有蓋過她的光輝，反而使她容色更盛。
宋潛機仔細看著這張臉。
何青青忽然心跳加速。
各種溢美之詞，她听得太多，已然有些厭倦和不耐。
就算仙音門的弟子引經據典，辭藻華麗地夸出花，她只淡淡一笑。
但即使是一模一樣的贊美，若從宋潛機口中說出來，她便很樂意再听一遍、十遍、一百遍。
宋潛機，——然是不一樣的。
秋風吹過，滿院白菊瑟瑟顫抖，少女滿身環佩叮當亂響。
何青青不敢呼吸，忘了眨眼，只覺得這一刻被無限拉長，漫長地好像永遠等不到那人說話。
其實宋潛機只看了短短一瞬間。
他眨眼，眼眸像秋月下沉靜溫柔的湖水。
然後他輕聲開口︰「很疼吧？」
沒有贊嘆，沒有驚艷，他語氣如常，只問了——個字。
何青青鼻尖一酸，眼前忽然一片模糊。
發誓永不再落的眼淚，不受控制地掉下來。
她胡亂抹去淚水，拼命搖頭︰「不疼，值得！」
宋潛機嘆氣，提起瓷白的茶壺，給她續上一杯菊花茶︰
「——時候，眼下值得的事，未必永遠值得。」
何青青咽下哽咽，聲音堅定，淒厲嘶啞︰「我自己選的！我就要它值得！」
「好好，莫哭了。」宋潛機拍拍她肩膀，「吃了嗎？想吃點什麼？」
何青青忽雙手捂臉，爆發瀕死野獸般的嘶吼。
她嚎啕大哭。
……
華微宗。
主峰乾坤殿。
今天本是個舉宗歡慶的好日子——
虛雲掌門的掌上明珠，華微宗大小姐陳紅燭，昨夜成功突破金丹境界。
華微宗夜空生出異象，祥雲籠罩，燦如錦霞。
虛雲的好心情沒有持續過一天。因為那艘熟悉的七絕寶船，那個白衣少年孟河澤的到來。
少年劍修送來一樣很奇怪的禮物。
不是法器、不是靈石。很多修士生于世家宗門，甚至沒見過它、不認識它。
整座乾坤殿氣氛沉默，各長老、峰主一圈又一圈圍著玉案，死死盯著敞開的禮盒。
「這是什麼？」
「听那孟河澤說，這叫‘粟’，凡人食物，也就是谷子。」
眾人議論紛紛。
「送谷子是什麼意思？粟與‘簌’同音，常言道‘風動落花紅簌簌’，簌——凋落飄零的意思，他不會是咒我們隕落吧？」
「‘谷’與‘古’同音，難道是咒我們作古？好狠毒的後生！」
虛雲一拍玉案，震得盒中谷穗顫抖。
他厲喝︰「趙仁！你來說！」
趙仁滿頭冷汗，竭盡全力將自己縮在雲龍雕花柱後，听見點名，哭喪著臉磨蹭出列，終于現身人前︰
「回稟掌門，我看宋潛機他就是，就是送點秋收特產，沒別的意思哈。」
他在宋院井底受制于人，不得不以道心起了毒誓。後來回到宗門，如何敢說真話？
只能竭盡全力隱瞞，說千渠郡一切如常。
千渠是個貧瘠小地方，靈氣和氣運幾經掠奪，近乎于無。
宋潛機是個不招華微宗待見的小修士，若非必要，誰也不想提起他。
「通宋」是重罪——
日听趙仁親口說，華微宗的人自然放心，只等千渠郡這個泥沼拖垮宋潛機。
誰知春去秋來，——為「宋潛機」的陰影再次當頭壓下，籠罩整個華微山——
人咒罵︰「送特產？他——這般好心好意？這宋潛機，真是陰魂不散！」
「哈，他這是記恨我們給他貧瘠千渠，送凡人俗物來示威了！」
「區區一個煉氣修士，不過——聖人撐腰，就敢打我華微宗的臉面！」
虛雲嚴厲的目光從趙仁臉上移開。
趙仁如釋重負，心中叫苦不迭。
只听虛雲道︰「給他千渠郡時，冤仇已定，早晚——了結的一天。趙峰主，此事因你趙氏一脈而起，你——何話說？」
趙太極振了振衣袖，伸手拿起谷穗——量︰「老祖即將出關，此事我將稟告老祖。」
「好！」虛雲深吸一口氣道，沉聲道︰「趙峰主和紅燭留下，其他人先去罷。」
眾人行禮告退，魚貫而出。趙仁跑得——快，一溜煙沒了蹤影。
大殿中頃刻只剩三人，空蕩寂靜。
趙太極笑道︰「宋潛機可是宗門的敵人，他誰也不會放過。宗門不該助我一臂之力嗎？」
「我自有安排。」虛雲淡淡道。
虛雲看向女兒，目光變得慈愛柔和。
眾人義憤填膺時，陳紅燭始終沉默。
自登聞大會結束後，她的話越來越少，腰間的鞭子已經收起，很久不用了。
但在父親眼中，這是女兒長大變乖巧、變懂事的標志。
「紅燭，你怎麼看？」他問。
陳紅燭面無表情︰「沒有華微宗，便沒——我，女兒曉得利害。」
「好！這才是我的女兒。」虛雲滿意道，「你剛出生時，為父請無相神僧為你測算命數，尋得一戶好道侶，定下一門好親事。如今你已突破金丹，是時候該與對方正式見面……」
陳紅燭微訝，眉頭輕輕皺起來。
修真界世家大族之間，關系盤根錯節。常以聯姻、收徒來捆綁利益，本是尋常事。
她聲音平靜地問︰「是誰家弟子？」
「衛家嫡系小少爺，同輩中天賦——高者，衛真鈺！」
虛雲輕咳一聲，「但那衛真鈺離家遠游多年，杳無蹤跡，如今是死是活不知道。大家早都不提他的——字了，你沒听過也正常。
「為父前些天與衛氏老祖商議，人選改為——少爺衛湛陽。衛湛陽如今在青崖書院修符道，近年聲——正盛。你之前登聞雅會上也見過，模樣生得一表人才。咱們華微宗彩石溪畔的岩壁，還——他題下的詩，‘會——臨絕頂，一覽眾山小’，你還記得吧？論修為、論出身，他都是……」
虛雲太了解女兒激烈的性情和跋扈的脾氣，于是耐心解釋，試圖先動之以情。
「我知道了。」陳紅燭卻打斷，匆匆行禮，「女兒突破不久，境界不穩，——退下閉關了。」
修真界從定婚到真正合籍，時日尚久，真要想拖，能拖十年百年。
虛雲語塞。
趙太極望著陳紅燭走出殿門、走上逝水橋的背影，忽而冷笑︰「你想借刀殺人，再拖衛家下水？」
「宋潛機身後不止站著書聖、棋鬼，還——另一個人。」
虛雲指了指殿頂，那個不可宣之于口的——字被他咽下。
冼劍塵。修真界很少——人知曉，宋潛機還與冼劍塵——一層秘密關系。
「不僅要借刀，還要借一柄不露鋒芒的暗刀。」
宋潛機如今人在千渠，只有滿身虛——和一群外門弟子，沒有前輩強者坐鎮護持。
凡塵俗世中，安排一場暗殺，刺殺一位煉氣期修士，然後抹去線索，撇清干系，事——何難？
總不會比荒野種出谷子、旱山等來大雨更難。
趙太極指尖用力，碾碎飽滿的谷粒。與掩耳盜鈴的華微宗眾人不同，他一直盯著宋潛機。