宋潛機並不知道, ——院門前已有兩人在等，還賭了——今夜會不會回去。
模黑下得五十余階，光線忽然亮起來, 不是燈籠蠟燭有溫度的火光，是四面冰冷牆壁散發出的柔和光澤。
壁上嵌滿千顆明珠, 身處其間, 如墜星海, 財大氣粗, 甚是壯觀。
宋潛機在星海間穿行, 路過三道門，那門上分別寫著:
靈草丹藥、功法秘籍、法器材料……
每扇都刻有陣法, 只留一個碗口大的小洞——
在第四扇門前停下, 抬手敲了敲。
洞口傳出一道冰冷蒼老的聲音︰
「買還是賣？」
「賣符。」
「養氣符二百, 聚氣符二百五，追蹤符三百……」
宋潛機打斷:「我只賣養氣符。」
「——有多少？」
「一張。」
門內沉默。
宋潛機幾乎能感到對方的郁悶:——比蚊子腿還小的生意, 有必要跑到黑店做嗎？
「遞進來吧。」蒼老聲音無力的說。
宋潛機模模鼻子:「我沒帶在身上……」
門內還未說話, 背後響起老掌櫃的低喝:「年輕人, 我不管你是誰家的後生。難道家里長輩沒告訴過——, 來消遣黑店，是要付出代價的。」
宋潛機轉頭看——:「麻煩借用一下符紙、符砂、符筆。」
「——要在這兒現寫？」門內聲音拔高。
「馬上就好。」宋潛機點頭。
年輕符師制符前，往往閉門謝客，沐浴焚香，靜坐凝神數日, 使精神狀態達到巔峰。
趁氣息飽滿時，連寫許多張，直到神識不堪重負，靈氣不濟才停筆。精神稍散, 筆力不到，符就算廢了。
一般的符師，要等結成金丹，才敢嘗試提筆成符。
「呵，那我倒要開開眼界。小斫，拿給。」
老掌櫃顯然不信眼前修為煉氣期，窮得買不起一張琴的年輕人，真能寫出什麼東西——見多識廣，但如果真有——麼窮酸的符師，是對整個行業的侮辱。
小伙計端來托盤。除了宋潛機要的東西，還有一只香盤，一碗清水，一塊干淨毛巾。
宋潛機沒淨手，也沒點香——
一手將淡黃色符紙摁在門板上，一手提筆，蘸滿朱紅色符砂——
甚至沒有完全站直，像在路邊攤吃早點賒了賬，隨手給攤主打一張欠條。
懸腕，閉了閉眼，然後下筆。
筆鋒過處，一種極為奇妙的氣韻躍然紙上。靈氣如泉涌，從宋潛機紫府中流出，經行周身經脈氣穴，凝聚筆尖符砂，最終隨筆畫注入符紙內。
宋潛機收筆，符紙上朱紅色線條亮了亮，好像變得更有——量。
「好了。」——將符遞進洞內，整個過程，只在眨眼間。
一氣呵成，立等可取。
老掌櫃沉默無語，小伙計不知所措，甚至不知道——符成沒成。
門洞內半點聲音也沒有。
宋潛機催促:「給錢。」
「我沒看清——再寫一張！」掌櫃最先回過神，目光——新變得熱切，「符紙管夠，算——三百！——還會——麼符？」
宋潛機搖頭:「一張二百，說好的。」
「除了琴，——總還需要其他東西吧！」掌櫃有點著急。
「沒有了。」宋潛機說。
「年輕人，我們這里珠釵水粉駐顏丹應有盡有，與琴搭配最適合送給女修，——再仔細想想，肯定能想出自己需要——麼！」
宋潛機略感不耐，時間不早了。
「我想要個山頭。」——挑眉，「——們給得了嗎？」
「山頭？」掌櫃錯愕。
是他想的那種…山頭嗎？——
要求實在出乎意料。
「山頭的話，我需要請示，——明天此時再來吧。」
宋潛機心想我明天此時躺在小院看星星不舒服嗎，哪還用看——們這滿牆的假星星。
「給錢。」——再次敲門催促。
洞中遞出一個儲物袋，伴隨一聲驚疑的聲音:「——真是符師？可你身上分明毫無符意。」
就像劍修身上有劍氣，一個經常提筆的人，行止間氣質也與常人不同。
「我不算，只會一點。」宋潛機掂了掂，滿意地扔給掌櫃，「買琴。」
「——叫‘會一點’，那我——年……」洞內又低聲說了——麼，但宋潛機已舉步上樓，沒听清楚。
只听見伙計小斫拍門大喊:
「鄭老，長江後浪推前浪，您可千萬不要想不開啊！」
掌櫃其實也有點想不開——
人骨齡最多十五，修為最多煉氣後期。披著華微宗外門弟子袍，不——穿戴，窮且摳門——
不該來當劍，不該會制符，尤其不該知道黑店的存在。
渾身謎團。
按「不問來路，不問去處，不問死活」的三不問法條，——絕不能開口留人，對方好像也篤定——會死守規矩，毫不擔心，揚長而去——
見過修真界許多秘密。大家族，大宗門，前輩強者的秘密往往更恐怖，更駭人听聞也見不得人，泛著腐爛污濁的酸臭氣，即將入土埋葬——
次的秘密不一樣，有生機，有活力，像破土而出的種子，最讓他百爪撓心——
第一次親眼看見如此年輕的符師，施展如此醇熟的制符之術。青崖年輕一輩的書生，整日伏案練習筆力，符道上卻沒一個能勝過此人。
一個絕對的天才，為何寂寂無聲，不愛財，不貪名，淪落到當劍換琴的地步。
「十五六。」
宋潛機走後，掌櫃喃喃自語，陷入回憶。
老東家當年提筆成符，大約也是這個年紀罷。
……
夜幕更沉，明月更亮。
野貓野狗也累得睡去，長街之上，只有夜風呼嘯往來。
宋潛機背著琴匣，踏月而行——
上輩子與這里常打交道，了解黑店人的職業素養，的確不擔心——
鋪前燈籠像兩點鬼火，明明滅滅。
街盡頭走來另一個人。
那人穿著破爛粗布麻衣，鞋掉了一只，東倒西歪，跌跌撞撞，好幾次險些摔趴下，卻又在最後一刻穩住。
柔膩春風卷起——身上的酒氣，飄到宋潛機鼻端。
宋潛機心想，一個醉酒的小混混。已經醉得迷路了。
一座城治安再好，也少不了三教九流，只要不惹到修士頭上，不耽誤百姓供奉香火，華微宗懶得費心多管。
華微城就有許多小混混。
宋潛機前世逃命時，很熟悉——類人，偷雞模狗喝假酒，聚眾打假耍無賴，居無定所睡橋洞。從不犯大罪，也絕不安分。
街上只有——們兩人。
小混混忽然迎面撞來。宋潛機向一旁避讓，伸手欲扶:
「小心點。」
對方又一個搖晃，恰好避開——的手。嘴里含糊應了一聲，不像道謝，醉得沒睜眼。
擦肩而過時，宋潛機下意識掃過那人面容。
一張很年輕，很平凡，過目即忘的臉。
走出三步遠，宋潛機心神微動，皺起眉。
到底哪里不對勁呢？
是了，分明剛才親眼見過，——卻已經忘記對方長什麼樣！
好像從未看清過那張臉！
「隱容術，是個修士！」
與自己一樣，一個深夜進黑店的修士。
宋潛機心中的驚訝一閃即逝，腳步卻沒停，更沒有回頭。
對方是什麼人，跟——有——麼關系？
把琴交給何青青，讓那個小姑娘別在他的菜地哭，才是眼下——要的事。
醉酒的小混混跌進——鋪門。
「衛平！——來了。」小斫笑得幸災樂禍，湊近道，「怎麼，——的劍又斷了？」
名叫衛平的少年從地上爬起來:
「我的劍不斷，——們豈不是沒生意？」
「不是我吹，我們今天生意可好了，剛才還有人來買琴。」
衛平不信，——的目光落在桌上。
滿桌的琴還未收起。一片珠光寶氣，奪目炫彩中，混入一柄不起眼的長劍。
陳舊樸素，平淡無奇。
像山雞掉進鳳凰堆，不，說它山雞都是抬舉。衛平想。
「——雞，不，——劍多少錢？」衛平問。
「——給二十靈石吧！」小斫說。
「扯，最多十塊！」名叫衛平的小混混顯然也囊中羞澀，但比宋潛機臉皮厚得多，嬉笑著拍下十個靈石，抄劍就走，「多一塊都沒有！」
「不行。」掌櫃想了很多事，終于回神，——見衛平正拿著宋潛機留下的舊劍擺弄，「——柄我不想賣——換一柄。」
衛平回頭，挑眉一笑:
「不換，我——順眼，偏喜歡它。錢貨兩清，就是我的了。」——
一笑，令他——似平凡的面目，忽然生出燦爛光輝。
竟蓋過滿室浮華琴光。