宋潛機回屋取劍時, 順便帶——了陳紅燭送的符。
一路暢通無阻，遇到三隊執法堂巡邏弟子，剛攔下他想盤問, 望見他前襟別的紅色紙鶴，又很快讓開。
山門前, 值守弟子也客氣地與他打招呼, 目送他走——山門牌樓。
卻不知聯想到什麼, 神色古怪, 羨慕中參雜著同情。
宋潛機背影剛消失, 他們迫不及待地聚眾八卦。
守夜枯燥無味，終——有一件新鮮事解了困乏, 能嘮一整晚︰
「深更半夜, 他——去干什麼？你沒問嗎？」
「他帶著大小姐的符, ——敢問嗎？你怎麼不問？」
「哎，誰說男人長相不重——, 人——長得好看的, 就是事事佔便宜。」
華微宗位——天西洲——林郡。
方眼整個天西洲, 華微宗一——獨大, 好似擎天巨樹，葉大根深，依附它的凡人城鎮、邦國部族數不勝數。
各個屬地皆設有神仙廟，百姓在皇室或屬地仙官的帶領下，按時供奉華微宗掌門和峰主的金身塑像, 為宗門增益氣運。
「華微城」——是其中之一。
它距華微山不——數里遠，背靠大樹，邪修不敢來犯，尤為繁華, 人口——達百萬眾。
春夜里走在這座沒有宵禁、夜不閉戶的雄城，夜風都變得更輕柔，更醉人了。
宋潛機若往城東去，舞榭歌台，金燈如晝，還會踫見趙濟恆之流一擲千金，柳醉花眠。
若往城南去，賭坊錢莊，吆喝喧天，說不定徐看山、丘大成正在模牌下注，捶胸頓足。
宋潛機——往城北去。
城北是一片老街。
住這里的人們睡得早，夜里偶爾一點動靜，也是犬吠貓叫孩子哭。
街邊酒肆——館、綢緞莊胭脂鋪已經關張落鎖，——剩幾——半舊的酒旗風中飄搖。
老巷逼仄狹長，如蛛網盤根錯節。初來乍到的外鄉客，沒有本地人領路，難免撞進死胡同，需模索一個月，才能勉強不迷路。
但宋潛機腳步篤定，毫不遲疑。
沒有走錯一步路，沒有拐錯一次彎。
春月涼涼，長街寂寂。
石板歷經風雨，被打磨光滑，映著宋潛機斜長的影子。
他忽然想起，前世此時，自己也走在這條路。
華微宗堂堂大宗門，一個外門小弟子卻在宗內殺了人，還逃了獄，覺得有失威嚴，在整個修真界懸賞追殺他。
宋潛機逃命不——靠逃，他初下山才煉氣期，雜魚一條，哪里逃得——高階修士搜查，他更——靠「藏」。
靠無微不至的觀察、步步為營的謹慎，靠高階修士的疏忽和傲慢。
他故——留下逃往城外的線索，大膽地折返回頭，隱匿——華微城，一邊扮丑扮殘扮乞丐，一邊拼命修煉。
華微城所有的暗巷小路和狗洞，他比打更的更夫還熟悉——里刻著一張地圖，時刻假設敵人從哪條路——現，自己走哪條路，逃往哪里最快月兌身。
雖然很——年後，修真界稱他「百戰不死宋潛機」，但他學會的第一件事，並不是拔劍戰斗，而是拔腿逃命。
舊地重游，正逢月圓。
宋潛機手拎長劍，曬著月光散步。
這輩子，他再也不——逃命了。
老街幽靜漆黑，——有一——店鋪還亮著燈。
宋潛機停在店門前，目露一絲感懷。
四字門匾掉漆，依稀可辨後兩個字︰當鋪。
華微城的大當鋪，都開在賭場邊。
這——實在太小、太老，燈光昏黃如豆，掌櫃在打算盤，伙計在打蒼蠅，老貓在打瞌睡。
走進廳堂，正對——的白牆——貼著一副不成——、不對仗的對聯——
聯，人生自古誰無死。
下聯，錢財乃身外之物。
橫批是半晌暴富。
宋潛機站在廳堂，甚至沒人招呼他，——有對聯里一個慘烈的「死」字撲——而來。
作為一間做生——的當鋪，這里實在太不吉利，太晦氣了。
「來活了！」宋潛機——招呼伙計，「當東西。」
「當什麼？」老掌櫃撩起眼皮，微微眯眼打量他。
「當劍。」
舊劍拍在長桌——，啪地一聲脆響。
驚醒窗下打盹的老貓。
「十塊靈石，不還價。」
掌櫃一個眼色，伙計進後台點夠靈石塞——客人，一臉愛——不——的表情。
「十塊靈石，正好買把琴。」宋潛機說。
「你怎麼知道——們還賣琴？」伙計這才正眼看他，驚奇道，「不對，你怎麼知道——們的琴正好賣十塊？你以前又沒來——！」
「你怎麼知道——沒來——？」宋潛機——了——，「說不定是你忘了。」
小伙計不服︰「不可能！——目不……」
「話——！」掌櫃低喝，狠狠瞪了一眼伙計，「拿琴。」
一張琴與宋潛機帶來的劍，一齊擺——長桌。
宋潛機入手掂了掂，試了兩個音。
琴身很結實，音很準，七根弦組成一個小型擴音陣，正適合初入門的音修。
整座華微城里，這張絕對是十塊靈石能買到的，最好的琴了。
「不對。」宋潛機卻皺眉。
「哪里不對？」小伙計不忿，「——看一眼，就知道你最適合什麼琴！——們店里，沒有比這把更配你。」
掌櫃又嫌伙計話——，抄起算盤敲他腦袋。
「並非——用。」宋潛機說，「太重，有沒有輕一點的？」
琴身重，瘦弱女子可能抱不動。弦也重，指力不夠彈不——音。
「你是——別人買琴？」掌櫃和伙計神色都變了。
「是。」宋潛機點頭。
「送人啊？送女修吧？」一直懶得說話的老掌櫃，忽然——容極親切，「怎麼不早說呢！來，快來坐下聊。小斫，愣著干什麼，——客人泡壺茶，咱們來生——了，看這倒霉孩子，沒點眼色！」
名叫小斫的伙計白眼一翻，端茶去了。
宋潛機︰「不用麻煩，——買一張琴。」
「——女修買琴，想不麻煩也不行。」掌櫃——呵呵道。
宋潛機——想你別糊弄。
因為妙煙，他前世買——不止一張琴。
名琴如名劍，可遇不可求。
他曾大費周折，尋來十卷珍稀古譜、一張已絕跡——世的名琴「太古遺音」贈予妙煙，作為聘禮。
十方精美檀木匣子擺——來，一字排開，伙計開匣，光華乍泄。
有的琴身描金畫鳳，有的琴——點綴珠箔，有的雕刻花紋，有的瓖嵌明珠……
破舊的小當鋪，頃刻間金碧輝煌，麗彩流轉。
「你有沒有鐘——的？」掌櫃問，「這批不行，後——還有。」
「——一張普通的，輕點就可以。」宋潛機說。
「不可以！送女修用的琴，普通——沒——子，——們不會做。」掌櫃連連擺手。
宋潛機掃了一眼琴匣——標價的木牌，感到一陣頭暈目眩︰
「你定如此高價，賣得——去嗎？這不是仙音門，城里沒幾個彈琴的女修吧！」
掌櫃毫無愧色，坦蕩地說︰「就算女修們買不起，也會有你這樣的人來買單。所以女人的錢，永遠比男人的錢好賺。」
宋潛機無法反駁︰「……有道理。」
掌櫃很得——︰「誰不明白這個道理，誰就做不成大生——！你留下這柄劍，——百——的琴，算你——百怎麼樣？」
他顯然把宋潛機當做冤大頭，想宰一刀。
宋潛機搖頭︰「——沒錢。」
「沒錢？！」掌櫃立刻變臉，「沒錢你買什麼禮物？沒錢你追什麼女修？」
宋潛機懶得解釋，取回劍，起身欲走。
掌櫃在身後喊︰「一張琴都送不起，你一輩子沒道侶！」
宋潛機——想，呸，——輩子送——天下最好的琴，還不是沒道侶。
「算了吧。他也不是非買不可。」伙計小斫——著，好像很高興掌櫃這單生——沒做成，嘴里沒誠——地勸「看他那副樣子，就知道對他來說，這世——沒什麼重——的事。區區道侶，何足掛齒。」
宋潛機左腳已經跨——門檻，忽想起自——門口被哭得無精打采的豆角苗和鳳仙花。
人生在世，怎會沒有幾件——愛之物？你一個黑店伙計，憑什麼說——沒有？
他回頭，直徑走向老掌櫃︰「——沒錢，但——買琴。」
來都來了，總該為門前菜園再努力一次。
掌櫃氣——了︰「你還想搶啊，也不看看這是什麼地方，原以為你是個懂行的……」
「——下樓。」宋潛機說。
掌櫃的諷——戛然而止。胖乎乎老貓嗚咽一聲，跑得沒影。
小斫跳起來，如驚弓之鳥， 當關——店鋪大門。
「——下樓。」宋潛機重復。
「你從何處來？」掌櫃問。
宋潛機神色不變︰「不問來路！」
「你到何處去？」
「不問去處！」
「東西不干淨，可能有麻煩。」
「不問死活！」宋潛機最後答。
「好，請！」
老邁的掌櫃目露精光，金丹修士的威壓隱隱泄。
稚女敕的伙計脊背筆挺，竟也是位築基修士。
貼著晦氣對聯的牆壁忽然無聲分開，露——幽深的入口。
春風吹起街——酒招，卻吹不進當鋪大開的窗戶。
不知何時，此間如陷困陣中，氣機封鎖，一潭死水。
這本來就是——地下黑店。
這陣勢足以嚇到大部分人。
但散修宋潛機，逛黑店如回。
他走進黑暗深處，熟門熟路。
類似黑店，修真界共有六——，華微城當鋪——是其一，其他偽裝成米糧鋪、胭脂鋪、肉鋪等等。
在店里——「下了樓」，買主不問賣——身份，賣——不問賣——何人，又作何用。
最適合銷贓分贓，倒買倒賣。為前世的宋潛機提供了極大便利，但直到亡命雪原，他也不知黑店背後龍頭是誰，——隱約猜測，應是位已經隕落的強者。
人雖然不在了，手下依然忠——耿耿地經營遺產，以寄哀思。
*****
圓月掛在桃花樹枝頭，將樹影篩落在院牆——，斑駁陸離。
何青青抱膝坐在院門口，夜色愈深，夜風愈寒。她忍不住輕輕打顫。
她抹了把臉，發覺淚痕已經干透，指尖比臉頰更冰涼。
其實她很久沒哭——了。
女孩子哭，是仙子落淚，梨花帶雨，見者傷——，惹人憐惜。
她哭是椎——泣血，別人見了——會覺得恐怖，膽小的晚——做噩夢。
草叢里蟲鳴聲熱鬧，吵得夜晚更孤寂。
何青青又冷又餓，忍不住想，那個人還會回來嗎？
會不會——是耍自己？如果他真的耍——，那，那也沒關系。反正習慣了。
她看得——來，那人在華微宗外門很有威望，很受人尊敬，大概與子夜師兄在青崖書院一般吧。
她在泥地里，他們在天。人——本就不相通，何況雲泥有別。
小徑盡頭，鮮花搖動，忽然響起腳步聲，一道人影遠遠走來。
「宋……」何青青霍然起身，等她看清來人，眼里的光又熄滅。
來的是一位紅衣女子。
裙擺飛揚，嬌艷明麗，像一支火把，幾乎將夜幕點亮。
何青青羨慕又害怕這，不敢——看，低下頭去，等對方走遠。
對方卻不是路——，直徑向她走來，近到——對——三步遠才停，極具壓迫感。
「你是誰？」那紅衣女子問。
語氣好像主人問一位不請自來，擅闖門廳的惡客。
「青崖書院，何青青。」白衣少女屈膝行禮，低聲道，「道友好。」
下一個問題本該是，你在這里做什麼，陳紅燭卻突然問不——口了。
她覺得何青青這個名字莫名熟悉。
宋院周圍——十戶，她剛才一一走。
白日里，沒有一個人告訴她宋潛機的動向。
因為追蹤符動靜，她才知道宋潛機晚——下山了，逼問——執事堂，才知道白天發生了什麼︰青崖那六人前來尋釁，帶來一位容貌異常的女修試圖刺激宋潛機，卻反被嚇跑。
至——之前她發展的——十戶眼線，他們將她——的靈石和傳訊符放在院門口，一句話也沒傳來。
態度再明顯不——，他們不願——再通風報信，哪怕有利可圖，哪怕隱瞞不報可能挨鞭子。
陳紅燭第一次在華微宗說話不頂事，以為自己會勃然大怒，但——中疑惑大——怒火。
她本可以踹開那——十戶房門，將那——不識好歹的外門弟子拎——來，狠狠抽一頓。但她沒有這樣做。
她——衷感到迷茫，為什麼每次到了宋潛機這里，事情就變得不對勁。
當恐懼和鞭子不能震懾人。利誘和靈石失去效用。足以讓她汗毛聳立。
外門雖然低微，卻是支撐華微宗這樣龐然大物的基石。
外門弟子應該最听話、最好管，——一點希望，就能拼命爭斗、為宗門奉獻血汗。
如果宋潛機不止一個，而是千萬個。
那華微宗對外門弟子、對附屬國、對天西洲所有底層修士的控制還能穩固嗎？
她畢竟是掌門虛雲真人的女兒。今天發生的事，忽然讓她——識到，以恐懼維持的統治，必將被尊嚴打敗。
在外門，沒有人真正尊重她，人們卻尊重宋潛機。
幸好宋潛機——有一個，不是書院的教書——生，目前——能影響一批外門弟子。
想到書院，陳紅燭又想起白日里，自己和師兄去接青崖書院的院監。
就算是院監子夜——殊，那般絕世天才，也——靠整日拉一張死人臉，嚴以律己以身作則，才能在人前保持威信，得到書院諸生發自內——的敬。
為什麼宋潛機每天種種地、澆澆花、吃吃——，——得輕松愜——，卻能做到一樣的事？
子夜——殊若知道，真不會氣死嗎？
陳紅燭浮想聯翩，思緒到此處，忽然腦海閃——一道電光。
她盯著何青青，目光似——穿——薄薄的羅紗︰
「你就是子夜——殊當年獨闖西海魔窟，帶回來的那個姑娘？」
何青青渾身一震。
子夜——殊成為院監之前，已經名動修真界。
每位書院弟子都能倒背如流，他十六歲獨闖西海魔窟，誅殺蠱魔，解救被當做蠱人的無辜百姓的故事。
那故事驚險，刺激，院監師兄以金丹初期修為，越級斬殺元嬰期邪修，因而一戰成名。
其實那場戰斗打得昏天黑地，威力波及甚廣，被解救的凡人最後——活下一個。
一個十——歲的小女孩。
子夜——殊送人進青崖書院，不——一句話，打一聲招呼的工夫。
然後他繼續游歷四大洲，書寫更——傳奇故事。
等他回來，已經忘了這件事。
何青青作為這個故事的人證，臉——瘢痕是魔修為惡的證據，幸運地進入青崖書院，誤打誤撞地闖進修真界大門。
年復一年，每當有人提起院監的傳奇，提起青崖書院收留受害者的賢德，就——拉——她來展示一番。
每個人都告訴她應該感恩戴德。
何青青因為做不到感恩，時常感到愧疚和痛苦。
她——能做到忍耐。
但有時候你越退讓、越容忍，越怕事，欺負你的人越。
「——是。」她听到自己艱難地承認。
她很怕對方像每個書院女學生一樣，好奇又激動，問她關——子夜——殊的事。
她根本什麼都不知道，更無法回答。而且根據她的經驗，無論答什麼都是錯的。
那紅衣少女卻道︰「——是陳紅燭，你認得——嗎？」
何青青訝然。
華微宗掌門獨女。人們稱她華微大小姐、大公主。
自己竟跟她，深更半夜相逢，——對——說了這麼久的話。
「你在這兒干嘛？」陳紅燭問。
問題回到了相逢最初。
「宋道友說，讓——在這里等他。」何青青答。
不知為何，陳紅燭——中燒起無名怒火。
「為什麼讓你等？」
「不知道——之前在這里哭，他——門看——，然後讓——千萬別動，等他回來。」何青青聲音越說越小，「宋師兄是個好人。」
陳紅燭——想，——派弟子是什麼人，不用你一個外人告訴。
「哈，你以為他脾氣很好？他看似好說話，其實性子最倔，骨頭最硬，軟硬不吃！」
陳紅燭想起自己在宋潛機那里，結結實實踫了三次釘子，皺眉冷——，
「不——是你哭得他——煩，他躲——門練劍罷了！」
「——，——相信他。他讓——等，——就等。」何青青話才——口，自己——嚇了一跳。
這是她第一次反駁別人。竟是反駁陳紅燭這樣身份的人。
卻不是為了自己，——想證明宋潛機言而有信。
「——賭他今晚不會回來的。」陳紅燭收拾裙擺，席地而坐，「——也等。」
兩個少女並肩坐在院門前石階。
紅衣如火，白衣如霜。
望著同一輪明月，想著不同的——事。
陳紅燭想，華微宗若——千秋萬代，宋潛機這種人，一定不能。
何青青想，如果宋師兄真不回來，——也不怪他。他這種人，遇到一次就該知足。
山月不知——底事。