聖旨既下, 自有欽天監與禮部共同選定吉日，浩浩蕩蕩的迎了穆五姑娘入宮，而太尉在西涼戰場大獲全勝, 剿滅敵軍數萬，俘獲牛馬無數的消息終于輾轉傳到了長安。
皇帝新得了美人, 干涸心靈如蒙甘霖, 听到太尉大勝的消息之後, 他先是怔然, 旋即默默, 神情難以言表，良久之後, 說不出是喜悅, 又或者是失落的應了——聲︰「太尉——來了啊……」
旋即又定了定神, 吩咐左右︰「——朕更衣，即刻傳召百官來朝！」
太尉此去征討西涼, 起初順遂, 中後期卻失了下落, 朝堂上——此議論紛紛, 周家的故舊親朋鼎力支持，政敵落井下石，中間派態度曖昧，又因——皇帝對有意無意流露出的遲疑，連皇太子和威寧候這兩個周家女婿都亂了心弦, 反倒是周家三姐妹沉穩如山，無論外邊物議如何不堪、對周家的惡意有多大，都鎮定自若，絲毫不。
皇太子妃和威寧候夫人的才干與手腕是京城公認, 如此處之眾人並不十分驚奇，而周三小姐這個三姐妹中的嬌嬌女、大眾心中的戀愛腦也因——父親的失蹤迅速成熟起來，能夠學著兩個姐姐獨當——面，這才真——是讓人驚嘆不已。
朝堂之上，皇帝身著冕服，俯瞰百官，短短幾月而已，朝堂風向卻是驚天逆轉——
前出言彈劾太尉的啞巴了，周家親故滿臉的與有榮焉，東宮官員得了主心骨，臉上郁色大消。
十——毓珠後，皇帝神情莫測，靜听底下朝臣商議該如何嘉賞太尉，賜萬金，封爵，入朝不趨，贊拜不名、劍履上殿……還有人請封太尉——公。
另有人說太尉已經是三公之——，再——封公是畫蛇添足，或許天恩浩蕩，應當封王。
皇帝听到此處，忌憚之情油然而生，眉頭皺起，心生憂慮，難掩不安。
原因無他，周定方今年也才——十多歲，對于——個立足朝堂、位列三公的政治人物來說，實在是太年輕了！
更可況他又手握重兵。
若真是將他封王……——個——十多歲、身強力壯且富有過人膽識的異姓王，將給後——子孫帶來多——強橫的壓制？
皇帝沒辦法不考慮這——點。
也就是在這——瞬，他心神猛顫，忽然發覺自己其實更希望周定方不要——來。
他情願以太尉殉國——由加恩周家，哪怕是加封周——小姐和周三小姐——公主也未嘗不可。
想到此處，皇帝宛若無根浮萍——般的心髒忽然奇跡般的安穩下來。
謝天謝地，周定方沒有兒子。
……
朝議持續了很久，最後也沒有結——，皇帝明明只是虛坐了兩個時辰，卻仍然有種身心俱疲的勞累感。
離開太極殿之後，他在長廊外駐足良久，方才返——寢殿，將將進門，——見穆貴妃穿——身淺青色褙子迎上前來，笑意柔婉，滿身風華，恍惚中是記憶里珍兒的模樣。
他露出了——個由衷的笑容。
「不是說了，不必親自來迎嗎？」
穆貴妃笑的有些羞澀，目光柔若晚風︰「臣妾想早些見到您。」
皇帝心內——軟，欣然拍了拍她的手，——人——往內殿去。
已經是午膳時分，御膳房送了——十——色御膳前來，穆貴妃親自侍奉布菜，冷不丁被皇帝拉住了衣袖。
她微微——怔，有些錯愕的看了過去。
就听皇帝問︰「知——太尉大勝歸來的消息嗎？你說，朕該怎——嘉賞他才好？」
穆貴妃愕然，卻知——此事並非自己能夠置喙，短暫怔神之後，旋即笑——︰「這是朝堂要事，臣妾這——婦——人家懂什——？」
「朕想听听你的意思，朝臣們吵得天翻地覆，誰都說服不了誰，又有東宮勢力參與，朕實在心煩……或許——你的角度來看，——有什——不——樣的看法呢。」
皇帝眉宇間籠罩著——層陰翳，頓了頓，方才——︰「朝堂上有人提議將太尉封王。
穆貴妃在皇帝身邊有些時日，對他性情喜怒有——了解，察言觀色之後，她柔順的拉著皇帝的手，語氣欽慕︰「臣妾不懂那些事情，只知——陛下是至尊天子，雷霆雨露俱是君恩，無論陛下如何賜下，太尉都只有感激的份兒。」
這話說到皇帝心里去了，他面露欣然，臉色大霽。
穆貴妃見狀，——嫣然——笑，帶著點小女兒家的俏皮，——︰「不過對太尉來說，——謂的封王同太師——虛餃相差不大，畢竟女兒不能襲爵，日後總——被朝廷收——呀。」
「……也對。」皇帝若有——思。
……
太尉周定方大敗西涼，浩浩蕩蕩班師——朝，其聲勢之浩蕩，朝野側目，皇太子——改先前頹然之態，頗有些煥發新生的意思，又起意同皇太子妃修好，破鏡重圓。
東宮之內夫妻倆——起門來說了些什——，外人不得而知，但外人眼里，儲君夫婦顯然重歸于好，至于他們倆究竟將——系修好到了什——地步，——得見仁見智了。
皇太子尚且如此，更別說威寧候了。
自——岳父下落不明之後，他的騷操作——個接著——個，先是打穆家那兒弄了個妾，緊接著又跟石家和穆家磋商著娶穆五姑娘——平妻，前後兩樁都叫周靖給攪和黃了——也虧得是攪和黃了。
太尉大勝而還的消息傳——長安，威寧候默然良久，惶恐尤甚，知——周靖喜歡玉件兒，——千方百計搜羅了——對兒品質絕佳的玉鐲，小心翼翼的捧在檀木盒里給她送去。
這時候周靖——在書房里教導兒子讀書，柳氏在——邊習字。
周靖近來得了空閑，說她那手字不好，過于嬌嫵，有失清——，自己寫了字帖，讓她照著臨摹。
威寧候打外邊進去，臉上頗有些不自在，羅媽媽守在門邊，宛若什——都沒發生過似的，笑吟吟的問候——聲︰「侯爺來了？」
威寧候點點頭，視線往內里——掃，就見周靖手執書卷，眉宇間神情斂和，對兒子說︰「今天娘給你講三國的故事，有個名叫呂布的將軍，人稱三姓家奴……」
威寧候︰「……」
你直接報我名字得了！
威寧候灰溜溜的——了。
……
劉徹端坐馬上，手提馬鞭，不緊不慢的前——著，心月復隨——在後，其余扈——不遠不近的保持著——段距離，默默護——左右。
「前陣子太尉失去消息之後，東宮的位置愈發不穩，皇太子對皇太子妃苛責愈烈，接連數日不肯接受皇太孫請安，偏寵閔氏尤甚……不過就在日前，您大勝而還的消息傳——之後，皇太子的態度隨之轉圜，已經與皇太子妃重新修好。」
劉徹冷笑——聲︰「用人朝前，不用人朝後，太子見風使舵的本事可真是厲害。」
他——之搖頭，不屑——顧，目光在不遠處同年輕將領——說笑的薛追臉上掃過，眼楮微微眯起︰「他的用處已經結束了，翻不出什——浪來，不必再管，——事情成了，尋個機——送他上路！」
心月復頷首應聲，又低聲——︰「威寧候近來太不安分了！雖說兩家本就是因利而聚，可這些年來您前前後後幫了他多少？——小姐——他誕育——子，打理中饋，收攏老威寧候留下的軍權和人脈，沒有功勞也有苦勞，前幾次他把差事辦砸了，還不都是太尉您和皇太子妃替他收場？日前您只是暫時失去下落，他就迫不及待的想另謀出路，居然還敢拿——小姐當投名狀，聯合穆家和石家搞什——平妻出來……」
劉徹反倒笑了︰「好在阿靖機敏——決，沒叫他翻出什——浪來。」
心月復跟隨他多年，是眼見著周家三姐妹長起來的，眼見周——小姐受了委屈，心下實在氣怒難消︰「雖說如此，但若是輕輕放過，倒叫他小看了我們周家，也委屈了——小姐！」
劉徹臉上笑意愈深，聲音愈柔︰「皇太子之——以能穩坐東宮，是因——暫時需要有人佔據東宮之位，威寧候算個什——東西，也敢踩在我女兒頭上耀武揚威，他也不撒泡尿照照，就他那個腸胃，吃得了硬飯嗎？」
他問心月復︰「還記得當年將阿靖嫁入威寧候府是——了什——嗎？」
心月復——︰「是——了老威寧候留下的軍中人脈和侯府幾代家主磨礪出的那支悍利軍隊。」
劉徹下頜微抬，語氣中平添幾分倨傲︰「我的女兒如何？」
心月復隨之——笑，與有榮焉︰「——小姐精明強干，有太尉之風，勝過威寧候萬千！」
劉徹听他說完，——嘆——口氣，有些惋惜，又有些感傷︰「他畢竟是宏兒的父親，——前我與老威寧候也有些交情，我跟阿靖原本都是打算留他——命的，誰知——給他機——，他自己不中用啊。」
心月復忙——︰「是威寧候不識抬舉，目光短淺，辜負了您的——片好心，也辜負了——小姐的看重。」
「他不仁，難——我們還能不義嗎？冤冤相報何時了！」
劉徹又嘆了口氣，不勝唏噓︰「給阿靖傳訊，就說——日夫妻百日恩，就算她這夫婿有千般不是，但好歹他也是宏兒的父親，雖說做了些糊涂事，可她也別太斤斤計較，得饒人處且饒人，總也得給他留個全尸。」
心月復感——的流下了眼淚︰「威寧候若知曉太尉如此諄諄愛護，必定感恩戴德，來——結草餃環相報！」
劉徹也被自己感——了︰「對吧？我真是個大好人啊！」