辰時差一刻, 薛蛟一身鴉青公服，踩著微亮的天色，踏進統領衙門。
小廝見他, 忙殷勤迎上來, 低頭哈腰，一邊朝里迎, 一邊道，「今日公廚做得鱔面, 那鱔魚還是今早現殺的, 又鮮又辣，大人來一碗？」
薛蛟只朝里走，邊隨口道, 「素面。」
那小廝忙應了，去公廚傳話了。
薛蛟才坐下, 早膳便送來了。他雖說的是素面，但公廚上卻無人敢這般敷衍, 雖是素面，湯汁卻是金黃的，辣油和蔥花，紅白相間，一眼望過去，倒是令人食指大動。旁邊幾碟子腌的小菜, 微辣微酸, 倒也開胃。
薛蛟一碗素面還沒吃完，便見他——下的小官進來了，道，「總兵大人請您去一趟。」
薛蛟聞言, 連眉頭都沒抬一下，只道，「知道了，下去吧。」
他幾筷子撈了最後幾口面，慢條斯理吃了，不緊不慢用巾子擦了嘴，又起了身，走到角落的落地梨花木獨座花台邊，抬手取出花瓶里養著的梨花枝。
梨花枝已經養了幾日，花苞徹底綻開，正是開得最好的時候。粉白的花瓣，女敕綠的葉，不沾染一絲塵土，潔淨無暇。
薛蛟取過一邊的干淨巾子，順手給花枝浸在水里的那部分擦了擦，細細看了幾眼，見那部分有丁點腐爛的跡象，微微蹙眉，抬手抽出系在腰間的匕首，雪白的刀刃一閃，腐爛的花睫便被切了個干淨，只余下好的那一截了。
料理好花枝，薛蛟又給花瓶換了水，那株梨花枝被他——新放回花瓶里，似乎是換了水的緣故，又興許是因為天色漸亮，日光從窗紙照進來的原——，粉白的花和女敕青的葉片，比方才有精神了些。
薛蛟眼里帶了點滿意，收回匕首，抬步出了屋子。
薛蛟一敲門，里面便傳來了一聲，「直接進來便是。」
此處總兵姓盧，管著左營，算是薛蛟的直系上官，是個風趣的老頭兒，年輕時打仗頗為英勇，年紀大了後，才肯服老，不再什麼事都打頭陣了。
見薛蛟進來，盧總兵便抬頭看他，直接便道，「人你也押了有段日子，武安侯都托人求到我這里了，得饒人處且饒人，便也罷了。」
薛蛟聞言，只一挑眉，淡道，「大人從前可不是這般的，得饒人處且饒人，大人不是一貫說，有仇報仇，有怨報怨嗎？」
盧總兵听薛蛟這般說，倒也不惱，他自己也年輕過，自然也知道，薛蛟這個年紀的人，又有一身本事，最是張狂肆意的時候。
他也懶得隨意找理由糊弄薛蛟了，直接道，「若是武安侯，我尚且還能替你頂著。如今上門的是大理寺，按律，京城涉及人命的案子，均要移交大理寺承辦。巡捕營只可捉人，不肯判案，這道理，你總是懂的。」
薛蛟也不意外，自己這位上官，他——分了解，雖心直口快，一張嘴就得罪人，但做事最是護短。自己扣著武安侯府的公子一個多月，換了旁的上官，早就扛不住這壓力，逼著他放人了。
薛蛟也不想為難老人家，爽快點頭，「既是大理寺要人，我自然得給。只是——」
盧總兵前頭還听得舒心，一听到這個「只是」，眉毛皺得能夾死蚊子了，「只是什麼？」
薛蛟一笑，眉眼泄出幾分邪氣，話從唇舌間緩緩吐出，「人，我親自送過去。」
盧總兵沉默了會兒，點頭答應了。
薛蛟大大方方道謝，「屬下謝過大人。」
盧總兵眉毛皺得死緊，見他薛蛟要走，想起他素日里雖桀驁不馴，但做事並不似這回這般毫無章法，遂抬聲叫住要走的薛蛟，「你同那武安侯府，究竟有什麼仇？」
薛蛟回頭，臉上張揚的笑落了下來，語氣無所謂到了極點，態度輕蔑，說出口的話，卻陰沉得厲害。
他輕描淡寫說道，「什麼仇……」
「大概是死仇吧。」
可不是死仇麼。
他的阿梨死在武安侯府，那武安侯府闔府上下，都該給他的阿梨陪葬。
呵，一命換一命，天底下有那麼便宜的事麼？
李玄邁進大理寺的門，便見眾人俱在院里站著，時不時傳來幾聲低語，比起平日井然有序的大理寺，今日倒是熱鬧得很。
李玄微蹙眉心，抬步進去，有個眼尖的司直官瞧見他，忙一路小跑過來，顧不得平日的體面，喘著氣道，「少卿大人，巡捕營把人帶過來了，只是……」
他說著說著，聲音不由自主輕了下去，像是有什麼難言之隱，面上一臉為難，末了抹了把冷汗，道，「您還是自己去看吧。」
李玄「嗯」了聲，沒再問什麼，徑直朝那圍在一處的人群過去。
他一露面，其余人俱下意識讓開了些。
人群分開，李玄便見到了站在正中央的薛蛟。他穿著身鴉青的公服，腰上系著把瓖玉的匕首，鴉青色的公服，襯得他面白如雪，耳後一縷烏黑的——，垂落在臉頰邊，透著股漫不經心。
他似乎是看到了李玄，微挑了眉，一臉驚訝地道，「喲，少卿大人總算是來了。再不來，我可原路把人帶回去了。」
說著，抬腿踢了一下跪在他膝蓋邊、雙——雙腳被鎖鏈牢牢捆住的李耀，好聲好氣道，「是吧，二公子？我瞧呢，這大理寺還不如我們巡捕營呢，要不跟我回去得了……」
他這話一出，把李耀嚇了個半死。
他仗著嘴甜，從小便受盡父親武安侯的寵愛，又有個護短的生母，從小到大，錦衣玉食，要什麼有什麼。平生受過最大的罪，也不過他後院幾個姨娘爭寵鬧出了人命，他被父親壓著跪了幾日祠堂。
就那般，也有小廝在外邊放風，見有人來了，他才裝模作樣跪一跪。
可以說，長這麼大，李耀就沒受過這樣的罪。
一听薛蛟要帶他回巡捕營，李耀驚慌失措，抓著李玄就當救命浮木，胡亂道，「三弟，我不回去，你快救救我！我不去巡捕營……」
他這副模樣，狼狽到了極點，眾人見狀，俱轉開臉或是垂下視線，唯獨薛蛟，低低一笑，語氣中帶了一絲遺憾，「嘖，二公子這麼嫌棄我們巡捕營啊？這可真是叫我傷心呢，我還覺得，同二公子——分投緣呢……」
李玄面色未變，微微彎腰，抬手扶起倒在地上的庶兄。
「按律，當街斗毆者，笞四。薛大人何故動用私刑，拘數月，又以木枷、鐐銬，俱加諸于犯。」李玄面色沉靜，聲音不輕不——，只緩聲說著律法。
「就是！天子腳下，竟有此等罔顧律法之事！」
「簡直猖狂至極！」
眾人俱低聲說道，但似乎是怕了薛蛟的做派，眾人並不敢直接指責，只用眉眼瞟著薛蛟，低聲極隱晦地說幾句。
薛蛟最不怕的，便是旁人的眼光，雖在大理寺，但一群書呆子，他沒半點怕的。只吊兒郎當道，「是麼，我怎麼記得，當街斗毆，致人死者，按律當絞。我這人呢，沒念過什麼書，想請教請教少卿大人，這個絞，是個什麼意思？用繩嗎？那倒還好，給二公子留了個全尸。」
李耀被人扶著，一听這話，腿一軟，差點又跪了下去。
李玄只抬了抬手，很快便有人遞上一疊紙，他接到手里，抬眼盯著薛蛟，「大理寺判案，自不會無憑無據，這是證人證言，另有仵作尸檢，佟丁死于病癥，而非外傷。薛大人如若有疑，今日不妨一並提出來。不過，有一句話還給薛大人，濫用私刑者，笞四。」
薛蛟掀起眼皮，漫不經心瞥了眼那證詞證言，連看一眼的心——都沒有。和李耀斗毆的佟丁怎麼死的，他心里最清楚。
巡捕營那些——段，都是大理寺用爛了的，他原本也只是借著這由頭，針對武安侯府罷了。
畢竟，今日這一出，夠李玄喝一壺了。
當弟弟的是大理寺少卿，庶兄卻一身鐐銬進大理寺，都能寫成戲折子了。
故而，薛蛟懶得開口做什麼爭辯，只懶洋洋道，「是麼，我這人呢，皮糙肉厚的，笞四——而已，不過撓撓癢罷了。倒是二公子，身嬌肉貴的，少卿大人同二公子如此兄友弟恭，叫我看得——動，少卿大人何不以身替之，代兄受過，傳出去，也不失為一樁美談。」
這話一出，大理寺一院子的人都愣了，代兄受過，倒也不是沒有過。
這種不入流的案子，雖不會移交到他們大理寺來，但底下的衙門，判案時，多多少少會講人情些。若不是大罪，代父受過，代兄受過，都是常有的事。
但李玄是他們大理寺的長官，要是真的為庶兄挨了笞刑，日後哪里還有臉進大理寺的門。
可被薛蛟這麼明晃晃的提出來，若是不替，便顯得他無情無義，連——足親情都不顧。
為官者，最——忠孝二字。
替，不行；不替，也不行。
眾人俱啞口無言，覺得，這薛蛟雖出身市井，大字不識幾個，可心機卻是十分深沉歹毒，竟有些急智。
薛蛟自不會管其他人，只抬眼盯著李玄看，慢笑道，「只是笞刑而已，世子爺不會受不住吧？」
說著，又語氣輕蔑，偏臉上又帶著笑容，仿佛很好說話一樣，道，「我這人呢，最是講義氣，這樣好了，世子爺今日求一求我，我呢，便替二公子受了這笞刑，也省得世子受這皮肉之苦。」
他說罷，雙——抱臂，挑唇輕笑，等著李玄開口。
李玄卻只是輕輕抬起眼，仿佛從頭到尾都沒被薛蛟激怒，神色平靜，輕描淡寫道，「不勞薛大人操心。徒拘可抵笞刑，算算日子，兩相抵消。」
「薛大人還是多操心自己吧。薛大人慢走，我便不送了。」
李玄慢聲說罷。
薛蛟只冷笑一聲，道，「區區笞刑，我有何懼？」
丟下這話，便大步出了大理寺官邸。