林稚水看著輿圖, 挑了另外一條去皇城的路，好領略不同風光。
這一路，茫茫一片白, 人跡罕至, 多有大山，好在木牛流馬走山路非常平穩，也——怕累，倒也沒讓林稚水多受趕路之苦，就是漸漸分——清雲色和天色，少了一處美景可看。
忽聞得犬吠，前頭先是一只雪兔逃竄, 後頭三五條黃犬急追，看毛色，像是有人飼養的獵犬。
少年遠遠望著, 玩心大起, 將弓箭取出來，細弦繃緊拉彎, 奄——一放，利箭急射而去, 從黃犬耳側擦過, 沖進它們的包圍圈中，將雪兔扎了個對穿。
兔子蹬了蹬腿，便漸漸弱了聲息，軟軟地塌倒箭上。
黃犬們圍著雪兔尸體轉圈, 似有些茫然，它們這是被搶了獵物了嗎？
林稚水走過去，將兔子拾起來, 這群獵犬被馴養得很好，踫到人也——攻擊，只是紛紛仰頭看他，像要靠近又——敢靠近，搖著尾巴嗚咽。
「好啦，——欺負你們了。」少年輕咳一聲，將雪兔拋到它們眼前，「拿回去交差吧。」
話是听不懂了，但是動作能看懂，離得最近那一條黃犬咬住兔子尸身，嗓子里低嗚，其他狗子便也七嘴八舌汪汪叫。
忽而一聲贊嘆︰「好俊——箭術！」
林稚水側頭，就見一青年手持一枝梅花，頗有閑情逸致地在手中揉搓，雙眼一笑，是雪後初晴的霽色。
他頭上戴冠，已是加冠之年。
獵犬們听得青年聲音，叼著雪兔回身，跑到他身旁把兔子放下，尾巴直搖，似是在邀功。
青年便彎腰拎起兔耳朵，順帶把梅花折下，撒在犬身上，言語帶笑︰「做得——錯！」
拍了拍狗腦袋，又將光禿禿——梅枝扔下，一抬頭，就見紅衣少年已上了馬車，舌尖頂了頂牙根，自言自語，「好吧，沒這個交友——緣分。」心中怪是可惜，卻也沒追上去，只是轉過身，晃著兔子往某個方向走，吹一聲口哨，「狗子們，回家嘍！」
黃犬們「哈哧」舌頭，緊隨其後。
夜慕來臨，「看來今晚又得在野外過夜了。」林稚水抬頭望了望又幽深又昏暗——天空。
四周是猿鳴啾啾如鬼哭，尋常人听得，只怕早已嚇破了膽，縱馬狂奔，去尋安全的地方了。
少年眉頭微微一挑，「猿肉……听說，人吃和人相似——猴子肉，——患病，如——是狼嚎就好了。」他撓了撓腦袋，回身進車廂，從暗格里拉出一包肉干，就水撕著吃完。
再看輿圖與天色，覺得還能往前走一走，揉了揉驪駒耳朵，哄它︰「好馬兒，再往前走走，如——能找到人家，你也有躲風雪的地方了。」
驪駒打了個響鼻，與木牛流馬一道，拉著車子往夜色中沉去。
也——知道林稚水的嘴巴是不是開過光，倒真讓他們發現了一戶人家，柴門之後，犬吠聲聲。
林稚水上前，想著大門與正屋還有段距離，沒有敲門，只抬高聲音︰「你好，我是去往皇城入學——學子，風深雪重，能不能借個宿？」
片刻後，柴門上懸掛——薜荔藤輕微晃動，淺淺——開鎖聲響，一個人從窄窄——門縫中探出頭來，「——好意思，我家——咦，是你啊！」
居然是白天看到的獵犬的主人，這——巧了？
林稚水詫異過後，習慣性地彎起雙眼︰「沒想到我們這麼有緣。」
青年本以為對方下一句是提出借宿，沒曾想，少年自袖中取出一枝白梅，笑吟吟地遞到他眼前，「我看你很喜歡梅花，這可是我采來滿枝中，最香——那一束，送你啦。」
青年傻眉楞眼地接過來，便見少年轉身就走，雪霜在他足底咯吱作響。他愕然︰「你——借宿了？」
林稚水回頭，「你——是不方便嗎？」
月色下，白梅似玉，仿佛散發著幽光。嗅了嗅梅香，青年眼角上揚，笑容懶散︰「這——是收了你——租金？」柴門大敝，「相逢就是有緣，進來吧。」
屋子並不寬敞，但收拾得很整潔，青年將梅花插在桌上空瓶子里，回身笑道︰「多了一束寒梅，倒是蓬蓽生輝了。在下姓紀，紀灤陽，灤河之北——灤陽。」
以地域為名。
但這里離灤陽，差不多有九百公里路了。
林稚水也——多深究，回道︰「林稚水。荷圓初貼水，竹稚未成林——林稚水。」
紀灤陽哈哈一笑︰「文昌第一若是還未成林，那我等是什麼？一叢小草？」
少年微怔︰「你就確定是我？萬一同名同姓呢？」
「山有橋松，隰有游龍——見子充，乃見狡童。」紀灤陽慢悠悠地吟念先秦詩句，眼渦里印著深深笑意︰「同名同姓——人不少，可是，箭術高絕，風姿清爽，又是要去入學——學子，同時滿足這三項的，可不多。」
林稚水玩笑道︰「那我也算名人了，要——，用名氣抵一晚上飯錢吧？」
青年莞爾︰「那你可是大賺了，兔肉吃得沒剩，我缸里還有一尾赤鯉呢。」
林稚水深以為然︰「這種河水結冰的時候，能有魚吃，——確是我賺了。」
紀灤陽將袖口挽起一截，身形看著清瘦，那繃起的小臂線條卻是格外流暢，好似雕刻出來的美感。一看就知道平常沒少鍛煉。
他掀開角落缸口的木蓋子，手往水里一扎，只听得魚尾擊水聲，水花濺出，有幾滴飛到青年面頰，流落下來，瑩瑩綴在下巴。
數息後，熱情好客——主人家回頭，露出潔白的兩排牙齒，「瞧，是不是很肥？」手中捏著魚尾，懸空——赤鯉驚慌撲騰。
林稚水用力點頭︰「看著就很好吃！」
窗外犬吠聲聲，仿佛提前一步聞到魚肉熟後的香味，急不可耐地想要分一杯羹。
紀灤陽笑道︰「林公子稍等，我去後廚……」
話未說完，內屋簾後傳來幾聲輕咳，一只干瘦的手掀起布幕，「我兒，是誰來了？」
比人先出現——，是苦澀——中藥味道。
紀灤陽把赤鯉抱進懷里，快步走過去，略帶緊張︰「娘，您怎麼起來了？堂屋可沒火爐子，別著涼了！」
又是幾聲咳，隨後才是女人仿若木棍與木棍摩擦時，干澀嘶啞——聲音︰「滿屋子——藥味，我聞著心煩，出來透透氣。」
紀灤陽一手拎魚，另一手扶著人過來，林稚水這才看清了對方模樣。
一位雙鬢蒼白的婦人，似乎長久被病疼折磨，雙頰干癟，只有一雙星子般清揚的眼瞳，能讓人聯想到她年輕時，也該是眉清目秀——美人。
紀灤陽向她介紹︰「娘，這位是林稚水，林公子。」
婦人被扶著，動作緩慢地往椅子坐下，倚靠椅背，微微平復一下呼吸，才欣喜道︰「是那位名次在你前面的學子？文昌第一，林稚水？」
林稚水隨即看向紀灤陽。
「對，就是他。」青年回答完母親的話後，帶著一種‘沒想到吧’——俏皮，沖林稚水眨眨眼楮，「重來一遍，紀灤陽，本次升舍試第二名，見過林兄。」
訝異過後，林稚水笑道︰「天底下居然有這麼巧的事情，那以後我們豈——是同窗了？」
又對著婦人拱手︰「打擾伯母了。」
婦人搖搖頭，「與人方便，與己方便，哪談得上打——打擾。」
又推了推兒子，催促道︰「還——快去給你同窗做飯。」
「這就去！林兄自坐！」紀灤陽拎著赤鯉就往廚房走。
林稚水遲疑片刻，在去打下手和留下來陪長輩之間，選擇了後者——看婦人身體羸弱，留她一個人在堂屋，萬一出了什麼事，哪里對得起紀灤陽的收留。
婦人看著少年的目光始終是含笑——︰「好啊，好啊。」
林稚水不解︰「好什麼？」
婦人面露慈愛︰「我總是不放心微兒遠去雲翼書院，他性子獨，——愛交友，只怕他又是孤僻地念完學業。好在，上蒼保佑，讓林公子敲響了我家的門。」
微兒？林稚水反應過來，大概是紀灤陽的小名——過……紀灤陽性子獨，——愛交友？
想到對方對他——態度，林稚水還真看——出來哪里「獨」了。只好笑著點頭︰「伯母且安心，我與紀兄一見如故，若他——嫌棄，等到書院開學，我倒是想與他坐個前後桌。何況，紀兄樂善好施，到了書院，必然是能廣交好友。」
婦人高興極了，「——嫌棄，——嫌棄，他開心還來不及，林公子是不知道，微兒他可佩服你了，這可是他頭一次沒考第一，跟我連念叨了五六天，說是去了學院，非要結識你——可。」
林稚水便做出詫異——模樣，引得婦人談性大發。
紀灤陽端著一尾紅燒魚和兩碗粟米飯出來時，大為驚訝︰「娘，你和林兄在說什麼，如此有興頭？」
婦人笑眯眯道︰「林公子心善，怕我悶，陪我這個病人東聊西聊——微兒，我和林公子說好了，你明天和他一起去皇城……」
紀灤陽臉色一變︰「娘，我——放心您！咱家離皇城是有些遠，坐馬車需得月余。可我趕一點，日夜兼程騎快馬，三五日也能到了，何必急著出發？」
婦人笑容微淡︰「你先陪林公子吃飯，晚上我們再說。」她顫巍巍起身，進了內室。
或許是紀灤陽心里裝著事，哪怕兩人聊得有來有往，林稚水都總覺得他神——屬，心神都飄到他娘那邊去了。
到了入睡時，林稚水禮貌性地把腦袋悶到被子里，免得听見隔壁房里——話語聲。
然而，這房子隔音不好，林稚水仍是能听到另一邊幽約的爭執聲。
約莫幾句話後，婦人似乎氣到咳聲——斷，紀灤陽便妥協了。
隨後就是什麼叮囑，聲音越來越低，林稚水這才能入睡。
迷迷糊糊間，似乎听到了什麼「李家」，什麼「必須找到……」，窸窸窣窣——碎語，——太真切。
第二日，紀灤陽已把包袱收拾好了，雙眼紅腫地在門扉處等著林稚水。
狗喂了，雞趕進窩了，雞蛋放進廚房了，早飯也吃了，其他事情也做了，紀灤陽這才和林稚水一同上路。
婦人遠眺著兒子和同窗遠去，手指捏著門框，「李渾，你沒想到，我們夏家還有人能回來吧咳咳咳咳咳咳——」
她捂著嘴巴，咳著咳著，鮮血從指縫里滲出來。
婦人關門，轉身緩緩走進屋里，卻見桌上——知何時放了一小袋銀子。
以及一張字跡鐵畫銀鉤的紙條︰
多謝款待！伯母，請為了紀兄，照顧好自己！
婦人咳著咳著便笑了起來。
她的孩兒能有如此友人，九泉之下，她也能瞑目了。