時間回到十數日前。
朝廷的剿匪隊伍出發後, 境況仍不見好轉。
那羅鳩人如狼似虎，吞了孿川沒多久，便開始深入中原地帶。各地官兵拼死抵抗，卻扛不過氣勢駭人的「神降聖」。那人以一當千, 術法造詣超絕, 單獨對付——支隊伍也不在話下。皇帝病重、武將缺失, 大允仿佛——只被毒蟲咬上後頸的幼獸，幾乎無計可施。
神降聖很是狡猾, 他不似先前的蠻子, 不做屠城滅村——類的事。他只會挑最有骨氣和本事的, 在大庭廣眾——下殘酷處死。大允子民三百年沒嘗過戰亂災難，又沒有朝廷罩著, 這會兒個個噤若寒蟬，老實——很。
在這樣的氣氛——下, 那羅鳩以孿川為據點, 勢力迅速向中原輻射。
許璟行的病情照舊，既不見好轉, 也不見惡化。沈朱解——尋仙——題，而閱水閣又有朝廷供著，皇帝自然得了懸木的消息。
面對這妖邪之物，許璟行似乎心灰意冷，連戰報都不願再听。
這陣子來見他的只有宮女太監，屋里動輒發出摔打——聲。好端端一個江山, 只是不到一年，就隱隱有了山河破碎的噩兆。
這——日，藥剛端過去，房內又——陣怒吼摔打聲。門外僕役生怕自個兒觸怒龍顏, 登時有多遠避多遠。
「草民見過皇。」
端藥的宮女將房門一閉，登時跪在地上。幾步之外，粉碎的玉瓷散落一地，活像被雨打落的花瓣。室內——片凌亂，明媚的色彩也抵不住濃濃的頹唐——氣。
許璟行面容枯槁，他有氣無力地靠在床頭︰「起來。」
那宮女甜甜——︰「謝皇。」
宮女身邊的太監弓著背，這會兒才稍稍抬頭。他瞧了眼瓷器碎渣，眼圈有些發紅︰「皇兄，我把人帶來了。」——
那「太監」五官，分明是喬裝打扮的許璟明。
許璟明那股子盛氣凌人的勁兒散了。他曾經算是金玉其外敗絮其中，這會兒那層金玉殼子搖搖欲墜，露出的軟弱反而多了幾分人味兒。
許璟行沖他虛弱地笑了——，這才轉向宮女︰「你就是沈朱？我……咳，我听說了，你當——了閱水閣的天部之主。有意思，你在閱水閣掛著名，引仙會居然會放過你……」
「多虧時掌門在赤勾之亂與小女子‘反目’，教我好生松了口氣呢。」沈朱笑吟吟道。
「這回你——了天部之主，江友岳那老東西也動不了你，也好。」
許璟行——著昏暗帳頂，幽幽嘆了——聲。
「時敬之特地派你來，可是想告訴朕什麼？」
「妖木之事，陛下已然得知。現在我要與您說的，是國師——脈的百年大計，以及大允地上的‘天厭’——象……」
……
「豈有此理！」
听完沈朱的敘述，許璟行把床邊花瓶也摔了個粉碎。這回他不是作態給人瞧，是真的怒火中燒。
「什麼狗屁東西，妖木害人也就算了。這肉神像是要集萬民——氣，生生造個嗜血暴君！等等，那羅鳩的‘神降聖’，該不會也——」
沈朱平靜道︰「十有八.九。遠行那羅鳩——時，賀承安已然想出肉神像借氣——法。真正‘播種’前，他有的是時間準備。那羅鳩地方不大，民眾集中，欲子造起來也容易。」
有了繼任者的真仙，當真像離開枝頭的果子。
賀承安這顆老果子落地，也算拼盡最後一點價值，給新的懸木留下了優渥的條件。那羅鳩的懸木運氣好，它靜悄悄長了三百年，先——步有了優秀的「傀儡」。
「欲子此物，不過是幼時拿來馴養挑選，長成喂以視肉，為懸木奉獻到死罷了。」——
許璟行面露疑問，沈朱不咸不淡地解釋。
賀承安的預料沒錯，欲子若是使用得當，可謂天生的統治者。他們的欲求無窮無盡，哪怕大允割地賠款，也擋不住神降聖的鐵蹄。普通人在這「頂級妖材」面前，只會有挨打的份兒。
許璟行越發灰心，他捏緊被角，自嘲起來︰「凡人還是拼不過神仙麼？」
「非也。」
沈朱掩口而。
「那羅鳩地廣人稀，精氣有限。論能力，自然還是我們的欲子比較強。」
「原來如此。」許璟行苦笑，「說罷，時敬之想要兵權還是龍椅？」
沈朱細眉稍挑，有些意外。許璟明倒抽一口涼氣，終究還是忍住了開口的沖動。
「想來，賀承安在亂世——中挑中太.祖，也是想讓他打打江山，給他背後的懸木擴張地方。」
許璟行又瘋狂咳嗽了——陣，面色盡是陰郁——色。他咬緊牙關，字字泣血。
「——群狂徒，想要欲子登基，征戰天下？此回那羅鳩到處折騰，到時國師推那妖怪傀儡即位，正好趁勢延續戰火。與其遂他們的意，不如……」
「我們掌門不干。」沈朱笑嘻嘻地打斷。「他猜到你會說這些，特地叮囑過我。」
「……什麼？」
「他說他在這宮殿待——夠夠的，只想和心愛之人長相廝守，游遍大江南北。此回他帶了——計，條件只有——個。待——切塵埃落定，他——有個皇家名分，還——要個御賜銀牌——到時候要多少銀子來玩，你就得給他多少。」
許璟行、許璟明︰「……」
這要求實在不嚴肅，許璟行——時沒有反應過來。
「就這些？」皇帝難以置信道。
沈朱從懷里掏出了——個長長的單子︰「不止，不過都是些銀錢能買到的。他——己之力搬不空國庫，還請陛下放心。」
許璟行忍無可忍︰「國都要破了，那個混……算了，朕答應，朕都答應。」
沈朱深吸一口氣︰「那麼還請陛下避開國師耳目，向那神降聖投降。」
「這可是要背千古罵名的混賬事！」許璟明腦袋嗡的——聲，頓時一蹦三尺高。「總不能為殺幾只老鼠，就把自家燒了吧？！國師他們再怎麼混，好歹也是自己人！」
許璟行愣在當場。與許璟明不同，他——雙眼楮有了神采，漸漸亮了起來。
「手下無兵，就化敵為兵。難抗強敵，就禍水東引……不錯，細細說與朕听。」
十數日過去，此時此刻。
面對這個消息，江友岳的攻擊猛地停住，平靜的表情搖搖欲墜。他腮邊筋肉抽搐，面色如紙，不知是震驚還是氣氛，國師整個人在原地晃了——晃，呼吸也亂了片刻。
許璟行投降了？江友岳的腦髓有些發麻。
字衣的消息傳來沒多久，懸木的氣息就動搖起來。方才他還借著懸木之力殺伐四方，這會兒卻像冰天雪地被人褪去衣衫，空虛到近乎寒冷。
懸木沒什麼神智，只曉——表達不安與不適。天上的陰雲被看不見的禿枝攪碎打散，形狀詭異非常，——人心尖發顫。那股子不安經由根須傳來，江友岳差點沒控制住它們。只見滿地細根不分敵友啪啪亂抽，塵土與草葉四處亂飛。半透明的根堆不住扭動，海浪般搖曳——
條較粗的根系掃過，差點把江友岳的鼻子抽破。
懸木受了傷，投降的消息多半是真的。
皇命一下，大允將士紛紛停止進攻與纏斗。神降聖空出精力時間，自然有要做的大事——那人穩住腳跟，當即開始請神。
那羅鳩懸木的「根」被一根根請來，當即與大允懸木糾纏爭斗——山不容二虎，精氣就那樣多。那羅鳩懸木還算「年輕」，這會兒正饑餓——很，長勢格外凶猛。
孿川還算邊境——地，對于大允懸木來說，這糾纏與被狗咬上——口無異。問題是許璟行已然投降，——後這樣的事只會越來越多。這樣下去，自家懸木先被擠死，他們拿什麼風調雨順，拿什麼——統天下？
說到底，許璟行不該是這種窩囊性子——那羅鳩還沒打到中原呢，哪有這樣上趕著投降的？！
「是你們做的。」
江友岳看向面前的尹辭與時敬之，目光冰寒刺骨，被抽傷的面頰顯出青紫痕跡。
兩人——開始就曉——自己不是懸木之力的對手，這才特地引狼入室。讓懸木對抗懸木，借刀殺人罷了。
「好，好得很！尹子逐，我是沒想到，昔日的開國將軍，這會兒倒不顧國家興亡了。懸木沒那樣脆弱，靠這種小手段，你又能拖幾日？」
江友岳不再強作鎮定，聲音里帶了隱隱怒意。他抬起雙手，堪堪控制回慌亂的根須。那些根須再次糾結——矛，蓄勢待發。
「開國將軍？我當了不到十年的將軍，接著可是當了幾十年的魔教教主。」
尹辭手執黑劍，鮮血給劍身添了不少深紅色。面對面前的根矛，他眼皮子動也不動。鮮血在空中甩出一片血珠，它們映著點點金火，像極了被當空扯散的赤色珠鏈。
「江大人，這確實是開胃小菜，您慢用。」時敬之則抹抹嘴邊的血，——狡黠。
就在此時，遠處的隊伍終于沖至陣前——那些人個個煞氣沖天，殺意十足，竟都是陵教殘黨。他們無視太衡派，毫不猶豫地沖向官兵們。官兵們剛和正派們文雅爭斗幾個時辰，猛地遇見——群瘋狗，頓時陣腳大亂，泄了氣勢——
時血花四起，慘叫連連。荒地上隔著三五步便能見著扭成——團的人，暗器毒藥對——術法，兩邊拼了個半斤八兩，天地無光。
覺會和尚與花驚春得了機會，被太衡眾人攜著逃離荒地。引仙會出身的官兵精神——振，不顧一切地追了——去。然而沒出幾步，——行人正面撞——騎著黑馬的蘇肆——
蘇肆——身暗紅衣衫，頭發束——利落至極。他臉上帶著陰毒的——，後面跟著——眾赤蠍足的殺手，明顯不打算放半個人通過。
「急著追什麼？人家名門正派，還——了年紀，打起來多沒勁兒。」
蘇肆摩挲著手中短刀。剔肉刀刃蹭過他的拇指，幾顆血珠瞬間滲了出來。他將那拇指往唇邊一嘬，——越發陰冷。
「各位不如陪本尊玩玩，保管玩——盡興。」
剔肉刀刀光閃過，赤蠍足眾人悄無聲息地躍出。他們沒有太衡那般剛正，刀刀劃向致命之處。無數血線自人咽喉噴出，被風吹散——
股子鮮血噴去蘇肆臉上，險些蓋住他眼角的黑痣。蘇肆抹了把臉上的血，短刀在手中一轉，遙遙指向曲斷雲。
這分明是挑釁。
曲斷雲額角爆出青筋，剛想向前援助，卻被慈悲劍當場截住。
少了官兵牽制，施仲雨當即攏了太衡門人。她與閆清兩人合力，將曲斷雲牢牢困在原處，教他回不了官兵之中。
江友岳面露不悅之色。
眼前，曲斷雲被正道聯合壓制，官兵們被魔教不住糾纏。尹子逐沒顯出半點黔驢技窮的驚慌，而時敬之不知吃了什麼迷魂藥，還願意跟著那人搗亂。眼看「引仙會攪亂武林」的說法就要被傳出去——這可比虛無縹緲的懸木故事現實多了，不知道會引起多少麻煩。
遠處，皇帝低頭。不出幾日，那羅鳩大軍便能長驅直入。到時他們再請幾回神，懸木只會進——步受損。必須盡快讓時敬之——為新的真仙，將那神降聖早日驅逐出去。
他們沒時間在這亂耗。
雖說真仙忙于操控天災，不便移動。如今境況特殊，還是早日請他老人家出手，快刀斬亂麻為好。
江友岳當機立斷，他圍攏身邊的根系，抬起頭，朝天空的方向大聲祈求。
他的語言晦澀難懂，如同某種歌謠。隨著祈求繼續，國師身邊的根系漸漸浮出一層輝光，那光芒青翠欲滴，滿是勃勃生機。
令人生厭。
尹辭咬緊牙關，攜著金火沖向江友岳。他不顧一切地亂斬根系，試圖打斷這場詭異的求援。可惜為時已晚，已經有點滴肉漿從空中垂下。天上瞬間烏雲遍布，電閃雷鳴。暴雨裹挾著濃烈的腥氣，隨著肉漿不斷墜下。
半透明的根須登時散開，留下——片干淨空地。閃爍著輝光的根系爬離國師的身體，在地上繞——了——個令人眼花繚亂的術法陣。刺目綠光中，肉漿懸空于術法陣之——，沸騰般扭曲不已。
正如真仙——次現身，那肉漿漸漸——型，變——了孫妄的樣貌。
懸木受損，真仙沒再費心裝人味兒。他面無表情，只是捏了個手勢。腳下白袍袍角瞬間延伸，散作無數三千煩惱絲，將周遭的官兵與陵教教徒盡數裹住。
尹辭的眼中，那些雪白細絲將人一個個卷起，吸吮不已。它們鑽進鎧甲衣衫，軟化骨肉，方才的活人這會兒好似被抽了骨頭，布袋似的倒在地上。
尹辭緊盯著不遠處的「孫妄」，呼吸又急促了些許。煩惱絲如若潮水，光是把他困在其中，他便連劍都不怎麼能揮動。時敬之更是金火直冒，才給自己空下——畝三分地。
而這綿綿煩惱絲中，偏偏混了不少尖銳粗根。要不是尹辭擋得及時，時敬之險些被勾個對穿，血淋淋拖去真仙身邊。
尹辭當即放棄進攻，牢牢守著時敬之。真仙——步步走向兩人，——言不發。
瓢潑大雨澆下，在眾人看不見的煩惱絲——堆積、流下。電光閃爍——下，積水仿佛在空中浮動。雨絲石頭似的砸上皮膚，逼得人無法呼吸。不遠處的枯山被雨幕遮擋，剪影被灰暗的霧氣吞噬。天地之間，仿佛只剩下這片血跡斑斑的廣闊荒地。
終于，真仙在師徒兩人跟前停住腳步，高高舉起——只手。大地發出隆隆怪聲，附近——陣又一陣傾塌崩裂的動靜。
暴雨卷土動石，這回是泥龍下山！
天災將至，煩惱絲與樹根的動作絲毫不停歇。眾人舉目四望，目所能及之處只有灰暗慘淡的景象。凡人們哪怕躲過煩惱絲，也躲不過間或刺來的根須。就算勉強保住一條性命，他們也注定被泥龍埋葬。
亂戰就此凝固。
真仙對付凡人，當真比碾死螻蟻還簡單。半柱香不到，紛亂血腥的戰場便——了浮于地上的絕望地獄。
官兵、陵教教徒均是死了大半，只剩少數人在原地苦苦掙扎。曲斷雲被真仙辨出，——了松口氣的機會，他輕松撥開煩惱絲，劍風朝閆清而去。江友岳屏氣凝神，術法不斷，將枯山派師徒困在原處。真仙伸出一只手，抓向還在努力散出金火的時敬之————
聲輕——在暴雨中響起，隨即是長劍撞——煩惱絲的聲音。
「啪。」
尹辭松開了吊影劍，任其墜落在地。他右手——翻，牢牢捉住了真仙的手腕。
「孫大哥。」
他彎起嘴角，——雙眼黑如古墨。暴雨打濕了尹辭的長發，濕淋淋的發絲緊貼面頰，他面色蒼白，整個人就嘴唇還剩些血色。然而他聲音清亮，毫無緊張示弱——意。
「別踫我的家眷。」