朝廷的剿匪隊伍輕裝上陣, 曲斷雲很快——到了棲州。
天——正好，棲州本應春花燦爛柳如雲。眼——花株被碾成污泥，柳樹樹皮無人看護，也給過往牲畜啃了干淨。石板上滿是髒污, 供人游玩的小店關了個七七八八, 只有些膽大的還強撐著做買賣。
往日游客走的走散的散, 家家門戶緊閉，只余滿城寂寥蕭條。
棲州城內的——祠也沒逃過赤勾教的毒手。也不知那些人用了怎樣的粗暴手段, ——祠一面牆都塌了大半。幸而帝屋——君的——像似是破損不大, 早被引仙會的人蓋了遮布。值錢的金器錢箱被搶了個一干二淨, 往日熱鬧的院落不見半個人影。
帝屋——君的——祠在各處屹立上百年，就算不正兒八經信這個, 也會耳濡目染地——出些好感。威嚴——祠慘象在——，曲斷雲混在剿匪隊伍里, 只听到一陣起此彼伏的唏噓之聲。
「亂世, 亂世啊。」他身邊的士兵大嘆，「要不是現在壯丁都去打仗了, 他們能那樣囂張？這當口不去保家衛國，就曉得趁火打劫窩里斗，匪徒就是匪徒！」
「可不是，說是——人都出門跪著攔。那赤勾教的新教主油鹽不進，——人家也要扯開搡出去……都說赤勾挺注意——朝廷打交道，這回不知發了什麼瘋。」
「狗急跳牆了吧。」又有一人——秘兮兮道, 「那個新教主——那反賊時敬之關系頗好，金子都是搶了支持他的……有金子也沒招，——百姓都安逸慣了，這會兒逃都來不及, 誰還有心思隨他造反啊？」
曲斷雲忍不住露了些笑意。
畢竟單單說治國，皇帝還算勵精圖治，沒犯過什麼大問題，更不至——激起——憤。這回面——外賊，朝廷的反應慢歸慢，百姓卻更是反應不過來。眾人要麼跑要麼藏，刀還沒割在肉上，攢不出揭竿而起的苦。
在大允拉——眾造反，難度堪比石頭縫里種莊稼。
江友岳這頂「謀反」的帽子扣——去，連順桿兒爬的余地也沒給時敬之留——外面團團包圍，時敬之被徹底困在了枯山附近。就算想要另尋他路，也沒了時間與能。
當然，赤勾教主襲擊——祠，也可能是得知了欲子出現的原因。或許他們醉翁之意不在酒，搶劫金器是假，趕人毀像才是真。單看理論，肉——像吸不了精——，時敬之確——能延長壽數。
可惜路又選錯了——
祠不過是挑在最繁華的地方立著，肉——像的汲取範圍可不小。懸木本就可以自——吸取精——，更何況模仿懸木而成的肉——像——無論人信不信帝屋——君，精——該吸還是要吸。人活著就有欲念，哪怕人們不再——往——祠，肉——像也就吸得慢些。
而肉——像——連懸木，又豈是輕易毀得了的？
如此這般，他們斬斷了時敬之每一條後路。
只有吃——視肉，那人才能從這一片亂象中解月兌。曲斷雲很是好奇，那時敬之在這般窮途末路的狀況——，能拿出怎樣的反擊？
不說別的，閱水閣那一手，著——是一步臭棋。
懸木根須看不見模不著，也就是懂——的人才會信，百姓壓根不會買賬。等時敬之登上帝位，他們來得及收拾那些個領頭的知情者。
武林大會是個人——個人，尚可能出現意外。如今他們佔盡了天時地利，自是不會再有差錯——
那羅鳩人勢如破竹，兵——捉襟見肘。引仙會「體貼」地組織了不少自己人，再從棲州本地征些，千人之軍沒什麼問題。
反觀「反賊」。枯山——聚集了不少流——惡匪，周遭髒亂非常，空——中全是腐肉——溺的臭。別說什麼成形的謀反軍隊，連個像樣的隊伍都無。來往眾人個個面色發苦，也不知赤勾教給的黃金都花去哪兒了。
廢鎮之外有一大片荒野，日里暴曬夜里漏風，時不時還有野狗遛彎，流——不願住。兵士們沒那樣挑，剛好可以在此地扎營——
手不成——候，連個影子都不見。士兵們沒多少緊張感，空——都跟著輕了不少。
然而就在眾人松懈之時，荒野上現出一個孤零零的黑影。等看清那人的相貌，軍中小小地騷動了片刻。
那人眉目如畫，身著一身利落玄衣，長發比鴉羽還要黑上三分。他孤零零地走在荒草間，一頭青絲隨風擺動，仿佛從天上落——的惡——，又如縛——此地的厲鬼——
面僅是一人，——息卻如狂風摧林，巨浪拍岸。那人面上沒什麼表情，然而連最年輕的士兵也能感受到那份戾——與仇恨。
是尹辭。
他僅僅一人——來，身邊壓根沒有時敬之的影子。帶隊的小——領瞧了曲斷雲一眼，見後者搖搖頭，他即刻擺出收拾，按兵不動。
曲斷雲駕了白馬，一人出隊，直奔尹辭而去。
知曉了尹辭的來頭，他心中毫無俱意——俗話說得好，一——降十會。此人武功雖高，卻沒有內。若是有時敬之在側，兩人尚能取長補短。現今此人只身——來，哪怕叫背後士兵們徑直壓上去，也能把這人活活壓制在原地。
他還有更重要的事得做。
曲斷雲足尖一點，從馬背上躍起。幾道極細的真——激射而出。四面八方響起極輕的爆裂聲，他利落旋身，又回了馬背。
「軟魚妖目的妖。」他抽出貫烏劍，劍尖直指尹辭。「區區雕蟲小技，還要玩第二次麼？」
尹辭同樣停——腳步。
他抬頭瞧——曲斷雲，臉上帶著讓人全身發寒的笑意。他沒有答話，只是目光一掃，瞧過曲斷雲背後的軍隊。
「三千五百人。」尹辭無聲喃喃。價值千兩的軟魚妖目破了數個，他似是完全不心疼，連側目都沒有側目片刻。
曲斷雲眉毛一皺︰「開國大——尹子逐，到頭來只會——些散沙似的小手段，當真難看得很。」
不過是故技重施，想以影像挑撥世人罷了。引仙會能在武林大會上吃一回虧，就絕不會再吃第二次。
「太衡掌門與引仙會同流合污，難道就不難看麼？」
「此回應——反賊，乃是國之大義。不說太衡，你們那盟主——人不也沒插手？」
曲斷雲信心十足。
他不過是以太衡掌門的身份維護大局，這軍隊名義上還是朝廷的，任誰也挑不出錯。不過等時敬之得了視肉，這支「摻水」的隊伍要擁誰為王，那可就難說了。
尹辭輕笑一聲，既不贊同也不否認，臉上只有「果然如此」。
他靜靜地瞧了會兒曲斷雲，左手動了動，連帶著身後草叢一陣顫動。曲斷雲——意識攥緊韁繩，只見草繩一扯，一個沾滿血漬的布袋滾出。袋口被尹辭扯松，露出被砍成數塊的人體四肢。
雖然沾滿血污，仍看得出那四肢修長漂亮，不似凡人該有的。傷口斷面俱是普通的血肉，明顯也不是尹辭之物。四處不見時敬之的蹤影，難不成……
曲斷雲目光漸漸涼了——來。
尹辭笑道︰「要讓他瀕死，肯——會引來‘仙人’。我自是不會蠢到殺了他……托各位的福，在——求死不能多年，拆解活人一事可謂爐火純青。」
那些裹滿血的手手腳腳滾落一地，尹辭的目光越發瘋狂。
「三百年，許家還是那個許家，叛徒還是那個叛徒。我還當那時敬之心思通透，誰知到頭來還是個貪——怕死的蠢物。這——就算視肉放在時敬之跟——，他也吃不得了。」
「放心，就算他傷到只剩半截身子，真仙也能醫好他。哪怕你殺了他，我們依舊能養出——個欲子。」
曲斷雲冷聲應道。
「在那之——，我等必——你封回西北大禁制，這回可沒人偷水銀救你……尹子逐，等你再上地面，我大允早已一統天——，千秋百代。」
尹辭——吊影劍一拔︰「有時間夸——海口，不如先保住欲子。如今折去四肢，你猜他的天命還剩多久？戲台子搭得這般夸張，要是角兒死了，多掃興。」
說罷，他抽劍而上，一記殺招直指曲斷雲咽喉。戾——與恨意混雜，瘋狂與惡毒一處，劍風猶如毒蛇吐息般駭人，比掃骨劍法還要險惡許多。
曲斷雲頭皮一炸，勒馬側身。吊影劍隨之一轉攻勢，直直豁開馬頸。那白馬長嘶一聲，瘋了似的掙扎起來，揚起一片熱騰騰的血。曲斷雲即刻翻身——馬，胸口險些接上劍鋒。
敵人只有一個，後面的士兵們面面相覷，著——不知道該不該動。曲斷雲則竭——應——著尹辭的劍招，心思快速轉著——
內訌？
時敬之惜命至極，許是承受不住旺盛——欲，準備偷食視肉，結果不幸被尹辭發現。那人內——強悍非常，而今身衰體弱，被尹辭控制住也不無可能。
若是這樣理解，無論是這一塌糊涂的亂象，還是小打小鬧的抵抗，都更容易理解了。
尹辭敵不過真仙，不敢直接殺了時敬之——是他取了那人的——動能——，——時敬之藏——犄角旮旯，只等慢慢耗死他，——得真仙也難救。枯山派師徒反目，外頭又人心惶惶，布置自然撐不起來。
……時敬之還不能死。
等——個欲子長成，怎麼也要十幾二十年。真仙雖能出手平動亂，扶一扶國師一脈。可這次戰亂終究會傷及大允國——，要是時敬之這當口死了，買賣著——不太劃算。
「此人亦是反賊！」曲斷雲一面躲避劍招，一面高聲喊道。「時敬之被他藏在附近，速速去尋！」
說罷，他從袖子里翻出太衡的聯絡焰火，當空一放。那焰火在青空之中綻出鮮艷紅色，顯眼非常。
這回他可是要救人，太衡沒理由束手旁觀。
誰能想到，好好的剿匪隊伍還要鄉野尋人。士兵們一頭霧水，卻只能听命地散成幾隊。三千多人頃刻間只剩百余人，看著比荒野灌木還要稀疏。
留個百余人，——付尹辭也夠了。他只需要拖延時間，拖到太衡趕到，——能想辦法制住此人。
「我若是你，早就帶著那人躲起來了。你特地出來應戰，是怕自己輸得不夠快麼？」曲斷雲謹慎防守，朝人多之處退去。
「我可不想像落水狗似的逃，那樣多沒滋味。可惜你弄壞了軟魚妖目，我原本還想——此處影像傳出……最後關頭功虧一簣感覺如何，錯過豈不可惜？」
尹辭劍似驟雨，吐息分毫不亂。他身周的戾——越來越大，活像十八層地獄里爬出來的索命惡鬼。為——付那——師徒，曲斷雲做足了準備。然而就算有法器傍身，他仍頂不太住那狂風怒濤似的攻擊——
面是不死不滅之身，他得盡量多拖點時間……
「哪怕你殺了我，還會有後繼者——來。我等想要大允興盛，你卻要親手毀掉這盛世。」曲斷雲刻意起了話頭。
「興盛？」尹辭大笑，「窮人家的——人活不過六旬，青壯傷病大了就得一命嗚呼。到頭來你們引仙會拿人命喂懸木，談何興盛？半斤八兩，半斤八兩！」
雖說是曲斷雲自個兒起的話頭，談到此事，他心中陡然泛起一陣酸苦。一張張面孔在他腦海中閃過，久違的反胃感又沖了出來。
原來此人活了上百年，照舊看不清這世道。
「那群愚笨非常、懶惰成性之人，何苦供著慣著？我等與懸木，不過是各取所需罷了！」
貫烏劍上真——浮動，周遭空——都微微扭曲起來。曲斷雲終究沒了冷靜穩住的模樣，厲聲高喝。
「家父曾令我親自務農經商，嘗了世間百態，見遍紅塵中人。但凡那群人多拼一些、多想一點，就不會過得那樣苦。能——低微，天尚厭之。去劣存優，何錯之有？」
曲斷雲這爆發來得急，尹辭來不及抽身，左肩被劃出一道極深的口子，他的左臂險些就此斬斷。一次失誤，他丟了先手，給真——乍起的曲斷雲得了勢。
「憐憫刁——，浪費國——，到頭來只會受其連累、徘徊不——！」
「大道理說得好听，戚掌門這種德高望重的‘優’品，還不是被你們抹去了？放任那羅鳩□□百姓，死者之中就沒有‘優’——麼？要我說，不過是想要留名青——的私欲而已。」
尹辭舌忝舌忝嘴角的血，聲音里的笑意越發濃厚。
「大家都是私欲私仇，何苦說得那般——」
尹辭左臂的傷口冒出無數細根，傷口迅速恢復原樣。他整個人猶如一道黑風，——最刁鑽處襲來。然而他劍路瘋狂，卻偏偏不取曲斷雲的性命，似是在享受戲耍此人的過程。
「——那般冠冕堂皇？」劍刃與話語一同落——，震得曲斷雲虎口發麻。
「私欲？」曲斷雲額上青筋暴起，起手又是一劍。「若為了私欲，我豈會——恩師——手！只怪掌門過——優柔寡斷，沒有殺伐決斷之心。千秋偉業在——，就算要我死，我也甘之如飴……」
結果他話還沒說完，尹辭臉上的瘋狂瞬息間消失。
「嗯，挺悲壯。」他後跳數丈，踢開腳邊的斷肢殘腿。「諸位，都听見了吧？那妖樹之事，這人可是親口認了。」
曲斷雲腦子空白了片刻。
這人在與誰說話？
周遭明明沒有——息，他特地探過。剛才尹辭的瘋狂不似作偽，這群人到底……
「做得好，子逐。」
一道人影嗖地撲了出來，直沖尹辭而去。那人長手長腳，步履如風，滿臉燦爛笑意。等到了尹辭面——，他甚至當眾傾斜身子，吻了——尹辭的面頰。
那分明是本該「斷手斷腳」的時敬之本人！
更離譜的是，後面還跟著幾位——熟人——
覺會——尚雙手合十，一張苦臉比先——還要苦上幾分。施仲雨不知是太過——憤還是太過驚訝，一張臉不見血色，也沒有表情。花驚春嘴里還嘶嘶抽著涼——，剩余一人看打扮像是閱水閣成員，眼珠子都要凸出來了。
這些人都是隱蔽——息的高手，饒是如此，他們腕子上亦是帶了遮蔽——息的昂貴法器。
是陷阱。
……懸木的消息——罷，越離奇越好掩蓋。但時值緊要關頭，攪亂武林的罪名絕不能爆開。
這——麻煩了，得盡數滅口才。