最近一段時日, 曲斷雲一直待在國師府中。
橫豎施仲雨已經曉——了他與引仙會的關系，與其在太衡處處受人盯著，不如在國師府多修習——時日。他特地在派中留了字衣，不算耽擱處理事務。
現在太衡的境況很是尷尬, 暫避一下也好。
謀害各位高人的「歹人」似是與引仙會有關, 而誰也抓不到直接證據。別說其他門派, 太衡內部率先爭執不休、各執一詞，有人堅信太衡派同為受害者、施仲雨只是借機爭權奪勢。有人還念著死于非命的戚掌門, 眼看曲斷雲與引仙會牽連不清, 這——個人也頗有微詞。
太衡自個兒都折騰不清, 公信自是一落千丈。正巧趕上那羅鳩入侵，內憂外患一起上, 一切全被攪成了糊涂賬。
見塵寺沒有太衡那般入世，在邊疆勢力薄, 眼下也不好跨過朝廷做事。
從結果上看來, 引仙會攪亂江湖的目的是徹底達到了。
個人處境雖不理想，曲斷雲卻沒有絲毫擔憂之情。亂世將至, 趁機洗一下門風也好。待戰火再盛——，率先沖出去的必——是那些個天真之徒。
心里想著，曲斷雲又舀了一勺溫水，灑在神祠肉像上。
自從知道了「師祖」的存在，伺候肉像就成了曲斷雲的活計。他這師祖以身試驗，將自個兒融在了肉神像之上。可惜結果不怎麼完美——全須全尾的人比不過精制後的活肉泥。如此長生是長生了, 師祖卻須——時不時進食「仙軀」，否則髒器會漸漸腐壞。
就算有仙軀吃，它的軀體也會每日滲出些穢物。每日三更，還需有人為它溫水滌身。
比起國師府外面的混亂, 曲斷雲還挺喜歡這活計。師祖活得不自在，見識卻比尋常人多了不知多少。
而曲斷雲現在最不缺的便是問題。
「——百年風調雨順，也是真仙佑來的？」
他興致勃勃地澆著水，水卷著暗黃色的粘液流下，發出淡淡的腥臭味。只是屋內燻香味道更足，臭氣沒一會兒便——遮了個干淨。
【非也。真仙不過傳意于懸木，自身並無顛倒天地之能。懸木根須通天，因而疏雲調雨，固土安江，我大允才——了百年安康。】
肉像師祖的語氣格外淡泊。
【我——與懸木，——為互助互利。懸木為大允鋤病弱，篩強民。我——為懸木養良種，展領地。如此合作，則能養成堅不可摧的輝煌之國……可惜世人目光短淺，只知私情小義。皇室鼠目寸光，無心千秋百代。若非如此，百年大計又何必這樣藏著掖著？】
想到戚尋道之事，曲斷雲深以為然，不禁長吁短嘆一番。
感慨完了，曲斷雲擦洗——越發盡心︰「師祖，既然懸木有通天之能，為何不用于邊境戰事？」
養個百年難遇之才不會錯，但這挑選標準是不是過于嚴苛了？請神陣威勢驚人，只要靈活運用，還愁有打不了的仗？
【非也，世上沒有那般便利之事。所謂「請神」，不過是以術法——下位置，誘導懸木生出一條新根。到時真仙以術法控之，確實能教它吸干周遭凡人。】
那肉像沉默了會兒，語氣里多了——語重心長。
【……然而萬物皆符合天地之理，如今懸木巨碩，——新根損耗不小。人多之處便罷，一朝損耗精氣，日後還能補——來。可若是在貧瘠邊疆引出太多新根，對懸木有害無益。若不是真仙養護，懸木自是長不了這樣大。】
也是，曲斷雲心道。蟲鼠多，猛獸少，終究是天地之理。要是這種東西像野草那般好活，世人怕是早已被吸了個干淨。
【只可惜凡人終究是凡人。孫妄勇武有余，智謀不足。他護佑下的懸木，如今長到極限了。】
怪物似的老人張開變形的十指。
【不破不立，不破不立。想來我苟延殘喘多年，——的就是這一刻……智勇雙全，欲念純粹，——那人吃下視肉，便可成千古一帝，真正的「帝屋神君」。】
欲子——性高傲自私，不可能對病弱無用之人生出半點憐憫，是絕好的帝王材料。這會兒想到時敬之，曲斷雲已然沒有了羨慕之情。他輸——心服口服，只等做個好臣子。
曲斷雲灑淨桶中最後一勺水，恭恭敬敬地行了個禮。
「多謝師祖教誨，此番百年大業必成。」
國師府的神祠地下，則是另一番景象。
比起救人性命這種精密活計，引來天災簡單。真仙不用親自到場，只需將意念傳達給懸木，令其擾亂氣候。
孫妄正端坐地下最深處，無數黑紅的根穿過衣服，接在他的身上。他整個人扭曲變形，猶如一個粗藤繞成的粗糙線團，扭曲的根狀物從「線團」縫隙中冒出，延向四面八方，末端漸漸隱于空氣。
比起仙人，它更像某種樹根糾集的精怪。
江友岳跪在那團巨物面前，姿態恭敬得一如既往。
「禍根之事，是我——辦事不利，未能發現大禁制的漏洞。」他懇切道，「不過大允境內烏疏礦藏，已被我——摧毀殆盡。就算稍有留存，也不會傷及懸木。」
「哪怕那禍根百般教唆，毀了欲子。有成功之例在前，百年大計不過再延後數十年——此事塵埃落定，我——必——好好處理那禍根。」
禍根禍根，還真是名不虛傳。
懸木將那人視為己身的一部分，連真仙都拿那人沒辦法。端的是殺不死燒不盡，只能尋個地方仔細關押。當下敵暗我明，單抓禍根更是難上加難。
江友岳曾听說過禍根之事——
開國有大將尹子逐，此人智謀雙全，貌如謫仙。當年賀承安身為真仙，曾想贈其視肉，讓尹子逐成為新的真仙。誰知尹子逐體質與懸木格外親和，單單飲了仙酒，就逐漸與懸木須根化為一體了。
真仙終究要斷根遠行，異地播種。此乃懸木繁衍之理，自然留了瓜熟蒂落的余地。而尹子逐完全是個意外，與懸木連——在異常，壓根沒法當真仙用。
更糟的是，尹子逐沒吃視肉，對懸木沒什麼愛護之心。若是任由他行走世間，察覺真相，難保不會引出什麼亂子來。
于是賀承安換了個處理方式。
懸木將此人作為己身之「根」，這境況可遇不可求。懸木根系無形，凡人不——干涉。但他尹子逐可是看——見模得著的人，身軀與懸木之根無異，能拿來百般試驗。
而後的事情，每位國師都爛熟于心。
仙軀塑像，制造「仿根」，肉神像吸取萬民精氣，在地上造了個「小懸木」似的「欲子」，百年大業由此而始。
至于尹子逐……賀承安將其封于西北，使其作為大禁制的法術材料。如此取之不盡用之不竭，還能將其關得徹徹底底。
這本該是個完美的設計。
下次再抓住那禍根，還是將他鑄入鐵水為好。哪怕不能用為材料，至少不會再出錯。時敬之本就是個為求——不擇手段的欲子，又與尹子逐相熟——他成了真仙，不愁抓不住尹子逐。
正如他們所期待的，時敬之一朝被誣為反賊，完全沒有坐以待斃的意思。
如今戰亂四起，天災已至。亂世將至，皇帝的「剿匪令」也推到了那人的面前。
江友岳有種預感，夏初之前，此事便會塵埃落定。
「……等時敬之與皇室開始爭斗，我會將斷雲派去前線，教他接應新生的真仙。」
「孫妄」久久沒有——應。
那團根系似的東西緩慢蠕動，繼續與懸木進行凡人不能理解的交流。它徹底無視面前的江友岳，權當他是一團空氣。
江友岳屏氣凝神片刻，曉——這是個默許——真仙雖然能偽裝成一個人味兒十足的人，在知情者面前，它向來懶——費這個勁兒，連交談都少有。只要沒有懲戒，便是無事。
這或許與它的年歲有關，興許——時敬之成了真仙，此處會熱鬧些。
地上春意綿延桃花香，邊疆的血色一路沁入中原。
牆倒眾人推，赤勾教沒有動靜，西邊的西隴也開始頻繁地做——小動作。南面暴風驟雨，洪澇四起。不出半個月，流民便散得到處都是。武林各派還沒緩過來，無暇護佑民眾，匪幫冒——比雨後蘑菇還快。
一眼望去，東南西北皆是災禍。活像老天把大允——百年欠的災難打了個包，一齊鄭——奉還。
周遭無處可去，中間也不安。
皇帝病——的消息被人泄了去，誰都知道當今聖上身患重疾。屋漏偏逢夜雨，這——疾不上不下，到不了教人攝政的地步，又讓人看不到半點希望。
事情到了如此地步，皇帝卻沒有半點積極之態。許璟行瘦得不成人形，連折子都不看了，也就不時听一耳朵戰報。往日黏著他的容王爺也不見蹤影，那人素來膽小惜命，不知是不是提前尋地方避難了。
朝廷正如當初的太衡，亦是人人自危，混成一片亂象。
就在這一片亂象中，引仙會扔出的流言傳——越來越廣。「皇帝失德，妒害手足，因此失了氣運」的說法到處都是，「天命賢王流落民間，正在枯山附近」的傳言也除不盡。
絕望恐慌之中，甚至有不少人拖家帶口前往枯山附近，只求——到「氣運」的一絲照拂。還有不少人趁勢冒充「時敬之」，紛紛想要自立為王。
如此，流民聚集，流寇也不甘其後。棲州附近成了名副其實的賊窩，那羅鳩還沒打到附近，往日的繁華便已經付諸濃煙。
作為「罪魁禍首」，時敬之本人卻一直都沒有出現過。
這一日，閱水閣內仍是熱熱鬧鬧。
邊疆狀況風雲變幻，每日消息如流水，字衣閃爍——叫人眼暈。人們拿著筆墨跑來跑去，一不小心便會撞到一處，——彼此添些墨點子。
大允境內平和數百年，如今變故卻接踵而至，一個比一個難纏。
「這麼久了，宓山宗那邊還是聯系不上……」
「那羅鳩‘神降聖’率軍親征，劉、李二位將軍戰死前線！」
「帛水又鬧了水患，受災者以萬計——」
大廳內鬧哄哄吵成一團，細細听去，里頭不見半個好消息。沈朱踏進門時，看見的便是這幅景象。
她一進門，周遭立刻安靜不少。倒不是弈都的人多麼尊——同僚——沈朱與枯山派自有恩怨，說不——曉——那反賊時敬之的消息！
人們面面相覷，繼而仿佛搶食的走地雞，嘩啦啦全圍了上來。無數問題混雜成一團，沈朱充耳不聞。她提著一個大到夸張的包裹，笑意盈盈地分開人群，徑直朝著天部的方向走去。
沈朱在交付謎題的台子前站住，靜立許久，似是在感慨些什麼。最終她在懷中模索片刻，掏出個陳舊無比的木牌。
「謎題已破，小女子特來交付。」
那守台的弟子被吵得心煩，哼哼兩聲，隨意結果木牌——反正肯定是老樣子，作為天部一員，沈朱每次交的謎題不上不下，沒什麼看頭。
然而這一——謎題木牌入手，他卻覺——不太對勁。這木牌觸感光滑冰涼，沉甸甸的，觸感近乎美玉。那人下意識抬起眼皮，瞧向其上字跡。
「尋仙？！」他下意識喊叫出聲，喉嚨有——破音。
「是。」
沈朱笑——如若春花。
「我尋到了。」
四周瞬時安靜，落針可聞，隨後哄地一下炸開了鍋。
那可是天部掛著當擺設的謎題，自閱水閣創立之初就在了。這東西的裝飾意義比研究意義大，閱水閣一直在等她放棄或死亡，再將這牌子掛——去。
誰也沒料到，這玩笑似的謎題居然能被人正式解出來。
「你……」台後弟子咽了口唾沫，腦袋一片空白。「你別添亂，這都什麼時候了？！要、要交付這種大謎題，須得物證可查，理論可驗。你要是嘩眾取寵……」
嗙的一聲。
沈朱把裝了視肉果塊的琉璃瓶一放，又推過去一整沓的紙張。
那紙張有新有舊，新的像是兩——天內寫就的。舊的早已編纂成冊，看著至少有十年以上的歷史。那人慌忙抽了一份看，越看表情越僵。
其上的術法，他足足九成未曾听聞。陣法拆解更是令人頭昏眼花，看著就一陣暈眩。
偏偏紙上字跡工整，術法分析與計算寫——滿滿當當。一眼看去，論證——點清晰，推斷方向明確，怎麼看都不像臨時作假。而且看紙張年份，這人進閱水閣前便在研究這——了。
瘋子。
一個平民出身的女人，為什麼對這——不知所謂的東西這般狂熱？
「我接這牌子，說實話只是順手。哪怕世上真有神，我也不會崇敬半分。」
見台後弟子瞠目結舌，沈朱笑——更燦爛了。
「如今我——了想要的真相，誰知連這問題都順道解了。拿去驗吧，我僅有兩個要求。」
「……什麼？」
「第一，信守天部承諾。從今天開始，我便是天部之主……除非你們能將此題證偽。不用動銷毀改動的心——，無論是論述還是物證，我都有不少備用的。視肉果塊沒了，我還有別的替代品，毀不盡的。」
「這、這——」
「放心，我特地為你們加了第二個要求。我要這文章物證，傳去大允每個角落的閱水閣。橫豎你們想證偽，那不是人越多越好麼？」
她聲音越來越高，毫不掩飾其中的挑釁之意。她的笑容也越來越大，最後竟是笑出聲來。
「來，最好都來驗證。天部都是閱水閣的精英，個個英明神武，肯定不會敗給我這麼個混日子的‘弱女子’吧？」
無數雙眼楮盯著，台後人自是不敢怠慢。他將那山一樣的文章小心拆開，一張張用法器掃了，當即就以字衣傳了出去。
結果他這廂剛停手，又有一個人灰頭土臉地沖進大堂，直奔旁邊的台子。那人嗓門極大，眾人給听了個一清二楚——
「反了，全反啦！這麼多天，枯山派那邊終于有動靜了！」
他手舞足蹈地比劃。
「先、先出手的是那個蘇肆！他……他正四處搜羅黃金，只支援那時敬之！」
這消息是挺大，但沒到驚世駭俗的水準，有匪夷所——的事兒在前，襯得越發沒啥意思。周圍人還滿心尋仙之事，臉上都是一片麻木。
那人見旁人沒什麼反應，氣——當即一跺腳︰「那蘇肆不是搶民家，也不是搶的富戶府衙，他搶的是神祠仙倉啊！」
沈朱以長袖掩口，面上一副吃驚的模樣。袖子之後，她露出一個贊賞的微笑。
「嗦歸嗦，動作還挺利索。」她無聲地念叨。
千里之外。
「見過教主。」
花護法裝了——肢，跪得不似常人那般流暢。
赤勾正在恢復之中，要操心的事情格外多。先前吳懷行事惡劣，光是賠償受難的鄉親，赤勾教便花去了好一筆銀兩。這會兒又有西隴虎視眈眈，她這個不出門的護法都被遣了出去，到處奔波。
結果她剛——到總壇，就听聞了「赤勾教襲擊各地神祠」的消息，差點兒沒站穩。
赤勾教主之位是沾了什麼髒東西嗎，怎麼人一沾就瘋？她連衣服都沒換，就這樣一路沖來了新教主跟前。
「教主，那閻爭願意與你結交，助你吞並陵教，我——確實損耗不大……可陵教分壇盡是瘋子，其人天生桀驁瘋狂，又與我派不合已久。依在下所見，還是先行馴服陵教人士，再做其他打算。」
剩下的話她沒明說，表情卻一清二楚——世道亂得——，你剛登上這位子，還沒坐熱。如此行事囂張，難保不會出事。
「唔？」蘇肆盤腿坐在教主座位上，正毫無形象地嚼著桑葚。「哦，陵教那群瘋子。本尊已經好好訓過了，他們現在老——呢。」
廳堂里還站了其他護法護教，俱是大氣不敢出，還有——個忙著——花驚春打眼色。結果這女人——怕再招來一個災星，眼下心急如焚，硬是沒有瞧出其中深意。
果然，花驚春火急火燎地繼續︰「恕在下直言，陵教人陰毒慣了。陽奉陰違不少見，教主你年紀輕，難免被那群禍害蒙騙……」
啪嗒。
一個帶著血腥味的布袋被丟在了花驚春面前，後者打開一看，只看到一袋子淨過血的肉塊。
「這是？」
「連著腳筋的皮肉。」蘇肆漫不經心道，「本尊挑了其中最能鬧騰的，一齊修理過了。最狂妄的——個直接殺了，沒的留。」
見他的模樣，似是對自己的反應早有準備。
「本尊跟那群人說好了，若是不服我這個新主子，暗殺明襲隨意來。不過本尊可沒有閻爭那樣好脾氣，不可能教人死——痛痛快快。」
花驚春嗓子里的話——噎了——去——枯山派一路雖然死傷不少，但他們好歹沒做什麼殘暴之事，甚至還救過不少人。蘇肆本人與新的盟主是舊識，她原本擔心他顧慮舊情，行事優柔寡斷……
還談什麼優柔寡斷！要論手段狠戾，此人豈止不輸吳懷，與陵教那群人都有的一拼。這般匪氣十足，還真能鎮——住陵教那群瘋子。可是赤勾的穩重名聲，怕是再也——不來了……
花驚春一陣心累。
既然是烏血婆指——的教主，這會兒說什麼也——認。至少蘇肆不會對屬下撒氣，姑且听得進人話。
于是花護法深吸一口氣，換了個方向苦口婆心︰「時掌門對你我有恩，你願助他一臂之力，也算有情有。但、但搶引仙會歸搶引仙會，動神祠一事，也會惹怒當地百姓。教主，此事還需從長計議……」
就算相信烏血婆的眼光，花驚春還是有種「這人要利用一把赤勾就跑」的感受。
「本尊就是在從長計議。」
「花護法說得對。」負責此事的護教也坐不住了，他沖蘇肆行了個禮。「時局動蕩，求神拜佛的人比尋常還多。老百姓本就信這個，我教絕對會被記恨……上——我們搶永盛的神祠，有百姓自發組成人牆攔截，——在是……」
「人牆怎麼了？赤勾教好歹也算個魔教，連普通百姓都應付不了？力氣小的踢開，力氣大的打暈再扯開。人手不夠就說，本尊自會——你們調。除非壓不住官兵，不然別再跟我提這事。」
蘇肆吃光桑葚，滿足地眯起眼。
「本尊的安排不會變，你們也記好，不該說的別隨便朝外說，我教赤蠍足不是養來吃干飯的。在我手下干活就這樣，反正我來都來了，沒那麼容易走。」
座下眾人臉色各異，精彩紛呈，帶著不同程度的疲憊。興許今年赤勾教命中帶煞，新教主一個比一個煞星，攔都攔不住。
花驚春還是不死心，長跪不起︰「教主！」
「花姐姐。」
蘇肆從座上跳下，在花驚春跟前半蹲。他拂過剔肉刀的刀柄，摩挲那枚黯淡的山鬼花錢，眼里的笑意教人看不太懂。
「說句掏心窩子的話，我確實憎惡烏血婆，但赤勾是我能抓到的最好的刀。我——用這刀護人，肯定不會用完就扔。放心，我可是要做舉世皆知的大俠。」
「有——話，須得恰當的時候才能說。有——事……也只有恰當的人才能做。」
「你且信我這一——，如何？」