施仲雨出身大戶人家, 衣著向來清雅飄逸，頗有正道之風。剛——到這泥里撈出來的施女俠，連蘇肆都愣了片刻。
好在蘇肆早已習慣演戲。他頃刻轉了殺氣，拿刀——動作都虛了起來, 原本的殺氣凜凜瞬間化作外強中干。施仲雨沒幾下, 他便哎呦哎呦地投降了。時敬之則默默扣上儺面, 藥箱一撈旗子一擺，扶著腰走出藥堆。
尹辭見此人戲癮大發, 只好配合地戴上儺面。
孫家是販藥大戶, 沾邊——郎中底子不會差。沙匪們果然沒動師徒二人, 就地牽了馬拿了人，滿載而歸。這群沙匪沒回什麼寨子, 徑直去了沙阜附近——村落。村內處處燃著火把，空地上擺了石灶大鍋。鍋邊酒壇亂翻, 吃剩的羊骨散亂滿地, 儼然一個匪窩。
頭目使人牽走馬，枯山派五個人被推著跪在灶前。
「來, 一個個報上名吧。郎中能留著，剩下——人要是不值錢，爺今兒就把你們砍了助興。」
施仲雨朝——一步，站在五人身——︰「砍了助興？馬十里，先——你我二人約好，只動財不動人。方才車夫放跑就是, 你為何動手？」
馬十里露出黃牙，色眯眯一笑︰「小娘子，今兒晌午爺也沒殺人呀。孫家不比別家，要是不殺了, 那孫老兒查到咱身上，咱可擔當不起。」
施仲雨面色難看，她一只手背在身後，暗暗給時敬之打了個手勢，示意他們稍安勿躁。
時敬之與尹辭對視一眼————來這位太衡女俠在這另有所圖，這是給他們爭取編瞎話——時間呢。
只听施仲雨繼續道︰「我才來兩日，你便破了承諾。太衡將至，你們……」
馬十里臉上——笑容快速消失︰「行了別叨叨。小娘子，——兩天爺听話，是看在你那臉蛋——份兒上。這村子啥情況你又不是不曉得，擱這裝聖人呢？惡人滿地跑，他太衡偏偏管我？」
施仲雨吞下一口氣，表情更難看了。
不過她爭取了半柱香——工夫，時掌門已然把瞎話編好。只見這狐狸像模像樣塌肩彎腰，沖沈朱辛酸道︰「小姐，小姐！你怎麼命這麼苦啊，明明等到了沙阜成了親，老爺就不會追究了……」
沈朱眼見這感情充沛——表演，順手抽了張帕子「抹淚」，遮住翻出來的白眼。
時敬之抽抽鼻子，轉向沙匪頭子馬十里︰「這位爺，我家小姐可是孫老爺的曾外孫。她是個苦命人，自小喝藥到大。這不，她跟人私奔，還要我這麼個郎中跟著呢。」
馬十里只覺得自己一雙慧眼識人，得意得很︰「嘖，我就說是私奔——狗男女。那妞兒長得不錯，可惜踫不得。得，找人侍候著，找機會敲那孫老兒一筆！」
孫懷瑾子孫無數，連尹辭都要詳查才知，這沙匪斷然判不出真偽。
「這娘們姘頭是哪個？先殺了！」
「使不得！」時敬之擋在蘇肆跟——，「小姐愛慘了這位公子，你要把他殺了，小姐——身子骨定然受不住悲戚——」
蘇肆被這鬼扯驚得一臉木然，半天沒反應過來。他張口結舌了會兒，才記起來配合︰「是、是啊。我家可是沙阜本地的體面人家，你們殺了我，官府肯定會追查到底。」
他久居赤勾教，沙阜口音自是不在話下。
馬十里哼哼兩聲，一雙眯縫眼瞧向閆清——閆清蒙眼背劍，一副江湖人的樸素打扮。既然不是姘頭，那就是無用之人了。沙匪搓搓胡茬，幾絲殺意透了出來。
蘇肆一把扯過閆清︰「這是我穿一條褲子長大——好兄弟，此行我與……與孫小姐外逃，多虧我這兄弟一路護送——足要因我而死，我也沒臉活在這世上了！」
說著，他特地憋出了幾滴眼淚，——著比沈朱還可憐幾分。
閆清︰「……」
馬十里頭一回遇見這殺一個死一串的刺激場面，頓時頭大如斗，掰起——指——殺了郎中，小姐得死。殺了姘頭和他兄弟，姘頭死完小姐還得死。都說紅顏薄命，眼前這紅顏何止命薄如紙，簡直是行走的活死人。
一個人都殺不了，馬十里深感沒勁。他又轉向時敬之︰「面具摘了，怪模怪樣的，——著晦氣。」
「我面目被火灼過，難看得很，爺看了更晦氣。」時敬之笑道，把尹辭往身後藏了藏。「我這徒弟也是，我倆一起燒的。」
馬十里︰「……」
馬十里︰「行行行，郎中不嫌多，都滾都滾。小娘子，把這串拖家帶口的玩意兒帶下去，——著心煩。」
時掌門胡言亂語一通，好歹把沙匪穩住了。可惜施仲雨初來乍到，顯然不受沙匪信任。她與枯山派一行人一同被押著，送進村里最大的院子。
說是最大的院子，院牆也是稻草和泥。院內走走站站不少人，各個蓬頭垢面，尿騷和汗酸混在一起，頂的人止不住地干嘔。房內壘了土磚炕，墊了點稻草破布，這就成了大通鋪。
儺面之下，時掌門閉住氣，一張臉逐漸變綠。
「施姑娘。」等沙匪們離開，他火急火燎地開口。「你將我們留下，所為何事？」
施仲雨雖然看不見時敬之——表情，但此人「想要連夜逃跑」——情感已然呼之欲出。她抹了把臉上——塵土，重重嘆氣︰「你——里寶圖不少，趕緊找視肉是正經，怎麼跑到這兒來？」
時敬之沉——片刻，據實相告︰「我們手里確實有閻不渡設下——視肉‘鑰匙’，等曲掌門發現視肉，我們跟去談判也不遲。」
施仲雨面色復雜地看了他一會兒︰「都說枯山派忘恩負義、貪得無厭，我倒覺得時掌門是個敞亮人。我也明說就是——時掌門可听說赤勾要立新教主？」
一邊的蘇肆沉默不語，只是稍稍動了下。
時敬之︰「稍有耳聞。」
「據說被殺——少——主是個冒牌貨，有人持宿執的掃骨劍而出，又有烏血婆座下大長老作保，眼下已被赤勾承認。赤勾為天下第一魔——，一朝易主，江湖公認——流程也要走——太衡與閱水閣將至，想必掌門也知道了。」
施仲雨撫模著廉價佩劍，垂下目光。
「新教主業已掌權，赤勾完全換了張臉——以往哪家挖出舊寶，赤勾收購——價格比一般鋪子還高。現在他們非但不給錢，還挨家挨戶搜刮，一旦不從便殺人奪寶。」
沙阜挨著西北古戰場，當地人多少都會蹚蹚沙漠、踫踫運氣。尤其是這樣的村落，家里要沒一兩樣古件兒，說出去都嫌丟人。先——赤勾只盜大墓，殺——生意只做富戶，與一般百姓相處融洽。如今這做派，像極了最初——陵教。
閆清忍不住道︰「他們說殺人就殺人？官府不管嗎？」
「沙阜天高皇帝遠，官府吃足了赤勾的好處，現在他們說古件兒都是赤勾流出的，官府也不管。」
時敬之恍然大悟︰「所以這村子……」
「嗯，他們是個蹚沙掘墓——大村，出過不少赤勾好。這回被赤勾盯上，他們只好收留沙匪，兩害相較取其輕。」
怪不得施仲雨不動沙匪。對于這村子來說，沙匪松散不識貨，姑且還能應付。換了赤勾教這龐然大物，一不小心便是人財兩空。赤勾忙著地毯式搜刮，第一回跳過這些扎手——村子也不奇怪。
可這到底是得過且過，能撐到什麼時候還難說。
「此處狀況，我能說——都會說與你們。」施仲雨抱拳道，「——有赤勾，後有太衡與閱水閣。這幾日沙阜——戒備甚是嚴密，探明情勢前，各位在這里躲藏為好。」
「甚是嚴密？」
「我在太衡有眼線。這回來的是曲斷雲本人，容王許璟明一同隨行。」
時敬之響亮地嘖了聲，半晌才繼續道︰「太衡——馬也挺快，我以為他們早就到了。」
施仲雨搖搖頭︰「他們先去了西北大禁制一帶，還要兩三日才能到沙阜。」
「……我明白了，多謝施姑娘。」
……
是夜，時掌門還是忍不了大通鋪。他跑出房間，在院中貼牆端坐，腦袋埋在尹辭發間，試圖以心上人的味道驅散周圍的臭氣。虧得是暖春，夜里兩個人挨在一起，倒也不嫌冷。
「說咱敞亮，她到頭來也沒說自己在這做什麼。」時敬之嘀嘀咕咕道。
「許是看太衡——表現。亂象在前，以往——太衡八成會出手。現在的麼，難說。沈朱與她住在一起，興許能套出點什麼。」
尹辭模模時敬之——長發，打了個哈欠。
「郎中是吧？」一個聲音急火火地插話道，「這兒有人不行了，趕緊來瞧瞧！」
傷者是個——十歲左右的女子。她丟了條右腿，膝蓋以下——斷面腐爛腫脹，淌著腥臭的膿水。女子氣若游絲，全身燒得滾燙，——著確實危在旦夕。
時敬之不似閆清那般良善，但也沒惡到故意袖——旁觀。他當即擼起袖子，診起脈來。
那女子體格結實，武功也扎實。即便丟了條腿，她也沒落到「天厭」——地步。時掌門帶——藥是孫府里取——，療效一頂一——好。不多時，女子清醒過來，皺起眉頭︰「怎麼……」
「花姐，你可是醒了。」她身邊的人急道，「馬十里拐了個郎中回來，幫你瞧了瞧。」
「今兒他們劫了幾輛運藥車，姐你有救啦。」
這女子年逾不惑，青絲夾白發，一張臉稍有皺紋。她不算漂亮，眉眼間隱約存著些刻薄，好在沒多少邪氣。
「花姐」目光一掃，停在師徒倆身上。她掙扎著撐起身體，沖時敬之搖晃著拜了拜︰「在下赤勾花驚春，多謝閣下救命之恩……哦，——赤勾人士，見笑了。」
她嘴上答謝，語氣里仍有一股子凌人傲氣，讓人不知道怎樣接。
時敬之沒來得及回應，她像是反應過來什麼，自嘲地笑笑︰「也無妨。赤勾神——，赤勾神——……它早跟烏血婆一起死了。」