先是發現棋盤玉眼、察覺詭譎真身, 結果拐到情思初定，這半日實在是過于跌宕起伏。
時敬之再次掛在了尹辭身上，以身作則地表示那駭人「真身」——是無所謂。此回尹辭沒撕下——，一腳踏空的感覺漸漸被體溫化去。
時敬之將——從懸崖邊拉回, 這是第二次了。
不過這一次的方式——效歸——效, 著實讓尹辭——點……料想不到——
一顆心百感交集, 剛才事態混亂，時敬之要是表現得猶疑不定, 狀況未必能穩住。現今時敬之緊張姑且不緊張, 但似乎是回過味兒來, ——要像以往那樣鑽地了。
……有些可愛。
尹辭曾以為師徒就夠，搭檔也不錯, 隨波逐流便好。只是他們同時游走于深淵邊沿，——進我退, ——拉我扯。如此牽扯不清, 萬般思慮與孤寂，最終通向了同一個支點。
茫茫思緒歸于一人, 那一人偏偏又能撐起他身邊的諸多荒謬。長生之路繼續下去，也不會再出現第二個時敬之了。
哪怕只是一瞬的燦爛煙火。
怪物又如何？——連天命都要反抗，再顧慮些天道世俗，未免——些小氣。既然時掌門夸下海口，要與妖邪結連理，——也可以身體力行地告訴此人什麼叫「請神容易送神難」。
想到這, 尹辭忍不住手指上移——先是理了理時敬之的鬢發，以指尖揉了揉那人耳垂。
柔軟滾燙，手感極佳。
時敬之還——些愣神，反應比平時要慢半拍——一雙眼黏在面前人身上, 鼻端還彌漫著熟悉的清苦味道。欲子重欲，歷年來粗茶淡飯，身周人情只冷不暖，何時受過這等刺激。
尹辭一直在他身邊，兩人親厚。如今態度沒來得及改，只是關系一變，一股子極猛烈的熱意自心底而起，——整顆心都鼓脹起來——先前——只當世間情緣如流水，只要找對法子，盡能支配。誰知他的這條河看著風平浪靜，——一杵進去，底下的暗流差點把——卷飛。
尹辭捏完時敬之的耳朵，一只手順著——脊背而下。一套動作半安撫半親近，盡管沒有狎昵之意，帶起的熱浪——重了幾分。時敬之原本想了——數甜言蜜語，這會兒一句也倒不出來，只好用鼻尖踫踫尹辭的鼻尖。
隨後他將面前人緊緊擁住，鼻子埋進尹辭頸窩，臉側緊緊挨上尹辭的脖頸。溫熱的肌膚緊緊相貼，——半點也舍不得放開。
那欲求渦旋不再橫沖直撞，恨不得在地上來回打滾。貫穿一——的饑餓就此滿足，時敬之從未如此欣喜過。縱然有百般欲求盤旋不散，也統統成了入不得眼的雲煙。
原來人還可以如此開心的。
「回去吧。」尹辭笑道，「引仙會之事，不如等沈朱姑娘回來再商議。」
「不想走了？」
「嗯，舍不得走了。」尹辭答得干脆利落。
時敬之本想試著逗弄下尹辭，誰知對方爽快得——，——偷雞不成蝕把米，——拿熱意活煮了自己一回。尹辭乘勝追擊，將手一握——這回尹辭沒有像以往那般握手腕，——張開五指，與時敬之十指相扣。
時掌門由七成熟成了十成熟，勝在能以氣勢強裝鎮靜——盡量沉穩地邁出步子，結果腳步還是踩在雲端的飄忽模樣。
明明陰謀與未知令人窒息，時敬之卻從未如此松快。甚至有那麼一刻，哪怕這世上最糟糕的事情擺在眼前，——自覺不會再懼怕半分。
而對于某些人來說，糟糕的事態已然擺在眼前。
沈朱在山外沒尋到什麼消息，索性追隨蘇肆的腳步，瞧瞧他那邊的進度——赤勾教徒們得了噩耗，直接奔赴棲州的落腳點，準備啟程前往西北——們這一路心神不定，初到棲州便四散開來，收集物資行李。
正是偷鵝的大好時機，蘇肆——是滿意。
要不了多久，——徒們便能發現「烏血婆已死」的消息純屬胡說八道。那密信畢竟是赤勾教內部的版式，到時赤勾教徒憤怒地自我排查，——就不好下手了——
了上回的丟鵝經歷，赤勾教徒們專門尋了心思最為細膩的女弟子，白天黑夜地守著白爺。白爺又吃回了最鮮女敕的魚苗與菜心，只不過一只橘紅的腳拖了銀鏈，動起來便會叮鈴鈴地響。
蘇肆毫不擔憂，區區細鏈而已——這把剔肉刀何等鋒利，碗口大的鋼索也能斬斷——
用足了逃亡時的經驗，並未倉促下手。只是白爺的狀態似乎——些奇怪——它——些罕見的憂心忡忡。
白爺到底是只鵝，一點小腦袋裝不下太多東西。能尋尋物件，感應眼前吉凶，已然是它的極限。它露出這種頹喪的表情，連女敕魚苗都不吃，蘇肆——種相當不妙的預感。
神鵝狀態不佳，身周圍著不少赤勾教徒。蘇肆也樂得繼續觀察，因此拖延了幾日下手，拖到沈朱都趕了上來。
「許久不歸，我還當——遇見了什麼事。這鵝——那麼好看嗎，要——干看兩三天？」沈朱咋舌道。「要是不需要幫忙，我正好去閱水閣那邊探探。」
「先別亂走。」閆清不在身邊，蘇肆斂了笑容，語氣——的冷意又回來了。「這鵝知吉凶，它的狀態——點不對勁，最近這——可能出大事。」
「我記得它只知道眼前吉凶。棲州繁華安定，赤勾教——是頂大的——派，要說出事……」
「我也想不通，總之先不要輕舉妄動。」蘇肆抿緊嘴巴。
要上去搶白爺，它難免會受驚，到時就說不清它糟糕的狀態成因為何了。經過赤蠍足的殺手訓練，——在外逃亡許久，蘇肆對細微異狀有著幾乎過頭的敏感。
沈朱對赤勾教興趣不大︰「唔，——們總壇的闢謠估計馬上就到，——自己拿捏好時機。」
當晚，那細微的異狀變得極為明晰——夜半之時，白爺突然伸直頸子，朝黑漆漆的天花板昂昂尖叫，它從未叫得這樣尖利過，方圓半——地的人全給它吵了個清醒。
蘇肆伏在房頂，瞭望夜深人不靜、燈火尚輝煌的棲州城，——一顆心慢慢沉了下去。
棲州似乎沒出什麼事，剩下的可能只有一個……想來也是，最初它在赤勾教的——活何等優渥，而自己將白爺強制帶離時，它並未拼命反抗，幾乎是平靜的。
出事的是赤勾教自身。
西北，沙阜城附近——
主的住所由兩個孤立院落拼接而成——為防止長老們爭權奪勢，——主往往都是由上一任教主從——外抓來、秘密培養而成的——主與少——主就住在這兩個院子中，周遭布了層層機關，一般長老連接近都是難事。
這稱得上整個赤勾教最安全的角落。
可如今，「最安全的角落」卻寂靜異常，不見半點活氣。烏血婆端坐在桌前，看著滿手的鮮血。她原本好端端的坐著，咽喉處卻出了一道極深的血口，鮮血不住涌出，她甚至無法求救。
可能做到這一點的，怕是只有「雙——根」那等邪物。江友岳那廝的引仙會果然別有圖謀，能將手伸進赤勾，怕是下了不少苦心。
烏血婆晃晃悠悠站起來，喉嚨——發出喀喀的難听聲響。血液化作粉紅泡沫，被火光映得明明暗暗。
她沒——求救，而是在懷中一陣亂模，模出個小巧的琺瑯盒。琺瑯盒中躺著兩顆相思豆，那兩顆豆子吸飽了血，一顆上面寫著「真」，一顆寫著「偽」。
相思豆以血泡發，可觀血主狀態，除此之外別無作用。可僅僅這一個用處，就幫了烏血婆大忙——寫——「偽」的那顆正在緩緩碎裂，在她模糊的視線中化作灰燼。
或許這就是天意，她扯出一個極難看的笑。
見塵寺已封，太衡派易主。陵教朱樓毀于戰陣，如今輪到她，也不是什麼怪事。若是同時失去教主與少——主，赤勾教不至于陷入混亂，但也足以給人可乘之機。
只可惜她挑的少——主不怎麼老實，早就撒丫子跑遠了。蘇肆動不動便外逃，為防止——人生疑，她特地弄了個相似的替身擺在別院，好吃好喝養著。
別說外人，連她自己也猜不到，——人能持之以恆地逃上十年之久。
烏血婆伸出焦枯的手，模了模喉嚨上的傷口。隨後她使盡最後的力氣，將那顆寫了「真」的相思豆碾為齏粉。
赤勾教興于西北沙地，根系強且深。想要從教主開始斬草除根，沒那麼容易。
她閉上眼楮，面前閃過一張張臉。
神物現世，年輕的浪潮剛剛掀起，可惜自己瞧不到了。烏血婆想到鬼墓下那個姓時的小子，那個神秘的宿家後人，混在太衡里的小「瞎子」……到了最末，她的思緒停在部下帶回來的蘇姓孩童身上。
死亡將至，不知道為什麼，她又想起挑中那小子時的景象。
【小子，——最悔恨的是何事？】
【被你們這群狗東西逮住！】
【說實話。】
【……】
【老身說過，不許在我面前撒謊。】
【小爺遺憾的事兒不少。】那小孩齜牙咧嘴，【但我不後悔！】
過了些年，她又在赤蠍足的營地里看到他，彼時孩童已成少年，眼里的桀驁還是沒——變成麻木。
【小子，——最自滿的是何事？】
【我九歲便害死過人。】那小子挑釁似的答道。【只是這種破地方，嚇不倒我！】
【哦？說來听听。】
【我去找個酒鬼說理，——自個兒沒站穩，在門口摔傷了腦袋。】少年緊盯她的雙眼，活像炸了毛的幼獸，試著散發幾乎不存在的威勢。【——掙扎怒罵，後來哭著求我喊人。小爺就站在那，眼睜睜地瞧他死……我長了這麼大，從未那樣快意過。】
就是他了。
她從未看錯過人，此人或許會陷入迷茫，或許會誤入歧途。但到了最後，她的繼任者一定會回來——那小子天性如此。善惡淺淡，自成執著，赤勾教要的就是這樣的人。
任憑妖人算天算地，終究算不過人心。至于這一切的幕後之人……跟著那枯山派，——總歸會知道的。
天不亡赤勾，亂局已成，此為先破後立之機。烏血婆舒了口氣，那是她此生最長，也是最後一口氣。
呼吸停止時，她的臉上還帶著笑意。