小半個時辰前。
喻自寬下山, 正趕上請神陣發動。他果斷安置了剛帶下來的小門派，大大咧咧躍進被包圍的枯山派。
「我還得回去一趟。」他語速極快，「此陣狀況怪異，各位可有頭緒？」
時敬之瞄向他髒兮兮的面具︰「這陣威勢甚大, 閣下還是放棄為好。縱霧山這麼大, 小門派四處亂跑, 必定會有犧牲。我們盡人事听天命，這樣就……」
喻自寬打斷了他, 聲音里多了些苦味︰「唔, 我明白了。各位, 就此別過吧。」
時敬之嘆了口氣︰「這陣明擺——攝人精——，封人行動, 內——高強者是能多活一時片刻。可進陣後氣——全無，逃是逃不掉的。」
「我曉得, 可是阿爭還在里頭, 我非去不可。」喻自寬搖搖頭，轉身便要走。
「且慢。」
尹辭突然出聲。
他解下頭上的白玉發帶, 一頭長發瞬間披散。尹辭撫了撫那發帶，繼而看向時敬之︰「這發帶刻了防護術。防護陣本質是精——罩，請神陣先耗罩子，罩中人存下——，還能行動片刻。」
時敬之瞬悟︰「阿辭，你該不會——」
「以人為材, 術法效果最好。」尹辭笑了笑，笑意中的陰冷散去大半。「不過師尊不準我自傷，此事還要師尊相助。」
吊影劍劃過，尹辭一頭長發被削去不小一截。他將發絲飛快理好︰「正好師尊傷口未愈, 再加點血即可。」
誰知他還沒扎好發絲，時敬之也飛快削了一大截長發。時掌門兩只傷手輪流順了會兒發絲，原本黑亮的頭發散發出濃濃血。
「多多益善，有備無患。喏，阿辭，結在一起吧。」
時間緊急，雖說尹辭覺得自己被這小兔崽子調戲了，他終究沒去深究。
尹辭把兩股長發牢牢束起，與發帶一同遞給喻自寬︰「拿著，進山後立刻啟動術法。請神陣太強，它撐不了多久，務必快去快回。」
見喻自寬張嘴，尹辭眉頭一蹙，當即堵道︰「感謝的廢話不必多說。這發帶是我珍重——物，萬一不成，你死也要死在顯眼地方，我好去尋它……行了滾吧。」
喻自寬狠狠吸了口氣，吞回溜到嘴邊的話。他把那一大團血發揣進懷中，直沖縱霧山。
時敬之瞬間扭頭︰「珍重——物？」
「實話實說罷了。」尹辭好笑地瞧了他一眼。
「少見阿辭這樣熱心。」
尹辭瞧向喻自寬離開的方向，微微收了笑容︰「俗話說事不過三，可有些事情體味過一次就夠了……只不過是感同身受。」
珍惜——人慘死，自己卻無能為——，這無疑是世上最令人窒息的苦痛。尹辭習慣了冷眼旁觀——間種種悲劇，如今他的心被剝去殼子，漸漸軟了下來，甚至生出個近乎幼稚的念頭——自己幫了喻自寬，興許積了些德，能讓類似的厄運不再重現于時敬之身上。
可這想法實在微妙，他一張老臉皮也撐不住，斷斷不會說出口。
縱霧山中，朱樓廳堂。
仿佛在瓢潑大雨中躲進屋檐，閻爭身周霎時暖了幾分。那股子重壓被什麼抵擋在外，讓他能夠再次呼吸。
閻爭挺直打抖的膝蓋，努力掀起眼皮︰「喻自寬？」
「嗯。」喻自寬把面具一推，「時間有限，先走為上。」
請神陣毫無憐憫地運轉，年輕強大如閻爭，這會兒也奄奄一息。年歲大些的孔長老——流，眼下化作地板上的扭曲皮肉，已然斷了。
閻爭動動干裂的嘴唇，半天沒發出聲音。他——喻自寬太認死理，竟然敢回頭闖死陣。而對「居然有人願意為他折返」一事，閻爭又控制不住心口的酸楚喜悅。
「我明明為你安排好了。」他再次扯住喻自寬的袖子，有些神志不清。「你得送無辜的小門派下山……」
六年來，閻爭並非看不懂喻自寬的想法。自己與喻自寬死去的愛子年歲相當，山中又無人陪伴，喻大俠在他身上多少移了些情。就算養條狗，六年也足夠積累起些許憐惜了。
所以他連「無法救自己」的借口，都提前為喻自寬安排妥當。
喻自寬為什麼回來？又如何在這凶陣之中維持行動？閻爭衰弱至極，腦袋一片漿糊。
「他們已經下山了。」喻自寬耐心道，「這回我來帶走你。」
「本座……我……」
「我知道你想說什麼，我沒打算替誰原諒你的血債。我身為太衡——人，自然要懲惡揚善。」
喻自寬一只手按上閻爭的肩膀。
「不知悔改者殺，能分善惡者罰。郁爭，你還有郁家醫術在，于世間有用。作為陵教仇家之一，我罰你害過多少人，就要救回多少人，你可願意？」
閻爭原地搖晃了一下，看——遍地陵教教徒的尸首，他踏離教主之位，艱難地擠出了一個回應。
「嗯。」
喻自寬疲憊地笑笑︰「一言為定。」
說罷，他掏出懷——的白玉發帶，急急忙忙看了眼。那團發絲大半化為齏粉，此刻還在不住崩落。喻自寬將發帶握在左手，右手扛起氣息奄奄的閻爭，朝山外全力沖刺。
像是發現了這兩個漏網——魚，請神陣的威壓重了不少。沾血發絲仿佛被看不見的火焰燒灼，消失得越來越快。兩人身外的防護罩發出極小的碎裂聲，岌岌可危。而喻自寬頂著請神陣「封人行動」的影響跑了一路，體內經脈盡空，真——寥寥無幾。
每向前一步，都要花去數倍的。發絲即將燒盡，他幾近暴露于陣下，整個人宛如被冰冷的泥沼淹沒。喻自寬眼前一陣陣發黑，多年的直覺在腦中橫沖直撞——
他要撐不住了。
枯山師徒不知什麼來頭，血與發能護他們半個多時辰，已屬不易。眼看山體邊界近在眼前，喻自寬牙一咬，將發帶塞進閻爭懷。
閻爭還年輕，又緩了好一會兒，還能榨出些自救的。自己已經到了極限，恐怕只能止步于此了。
「記得把發帶……還給枯山派尹辭。」喻自寬艱難說道，他把閻爭放下地面，朝山邊一推。「快走吧，別回頭……」
本應是生離死別之際，閻爭卻笑了。
他好不容易站穩身子，下一刻便架起地上的喻自寬，兩個人都虛弱無比，險些摔在一起。
「陵教惡徒游走——間，還需得大俠監視才行。」喻自寬身材高大，閻爭上——不接下——道。「別回頭？如今我……本座沒那麼廢物，當然要回頭。」
發絲燃盡，防護罩徹底破裂，精氣流失與法陣束縛雙管齊下。閻爭果斷豁開手腕，以自身鮮血澆上白玉發帶，硬是一步步往山外挪動。血液效果有限，閻爭能看到自己血肉枯干、發絲焦枯，可他仍然強行維持站姿，以幾乎跌倒的姿態朝前掙扎。
一盞茶，或是一百年，他們終于移出請神陣邊緣。
身上重壓一空，兩人幾乎同時跌倒在地。閻爭的長發鋪散一地，原本黑似烏木，如今蒼白如落雪。
兩個人深深陷入昏迷，山沿的清風掃過霧氣，枯草與他們的胸口一同起伏——那起伏輕微和緩，卻的的確確存在著。
相比——下，枯山派幾位的處境更復雜些。
閆清望——緩緩消失的尸首，背後一陣惡寒。打敗柴釁那一絲舒暢，這會兒全都從腦殼里蒸了出去。要是那晚沈朱沒踫上喻自寬，眼下他們都該在山上。
此陣凶險異常，發動後連自救都做不到。太衡、赤勾門人，來湊熱鬧的小門派，以及整個陵教，都會被請神陣一網打盡。陵教總壇一毀，各地分壇勢必陷入瘋狂，而見塵寺封寺，太衡又剛易主，難說騷亂會持續多久。
另一方面，視肉攪渾局勢在前，各派莫名傷亡在後。誰也不想打落牙齒和血吞，經此一變，江湖大亂近在眼前。
這凶陣分明是根導.火索。
可是江湖大亂，又會對誰有好處？閆清想得腦袋發暈，也沒想出個所以然。而親眼目睹請神陣吞噬活人，山下各門派同樣回過味兒來，將注意力移回枯山派身上。
誰都不傻，看到眼前的場面，又瞧到枯山派的作為，明眼人都能猜出幾分。此回「枯山派得視肉線索」一事，得沒得線索不好說，引他們下山倒是板上釘釘。
金嵐頭一個出聲︰「時掌門，那陣……？」
「那是歹人下的殺陣，剛好被我派撞見。」時敬之精神一振，搶答道。「陣法實在恐怖，我派沒別的辦法，只好謊稱獲得線索，出此下策。」
時掌門邊說邊晃悠手——的旗子，讓手上的傷口再冒冒血。他目光誠懇到讓人發毛，就差可憐兮兮地表示「這都是為了救你們，快感謝枯山派」。
偏偏他——得好鼻子好眼，這份狡黠恰到好處，讓人——不起來。
金嵐︰「……」他更習慣武林中人的謙虛風格，有些適應不了時掌門這蹬鼻子上臉的歡月兌勁兒。
時敬之見金嵐不答腔，特地往聲音里加了真——︰「大伙在這僵了大半天，你們看得出我派實。要我等真有線索，這會兒早就逃了，還在這——磨蹭？」
「誰知道呢？」小門派那邊傳來不知道是誰的喊聲，「方才你們給那人頭發，那人又回山了。你們根本就知道怎麼對付這陣，說不定凶陣就是你們搞的！」
「我前些天也听說了宓山宗的事。他們枯山派本來就會戰陣，連宓山宗的秘典都弄壞了——」
「我看那位掌門自導自演，賣大家人情才是真。」
金嵐心頭一跳。
確實，自己能夠把這事往好處想，也有對枯山派印象尚可的原因在。可對于其他人，枯山派已經沒什麼名聲或信譽可言了。也不知道那時敬之要怎麼才能擺月兌這個……
「嗯？嗯，你們這樣想也不是不行。」
時敬之笑眯眯地背過手。
「我派能弄出這種凶陣，那麼殺光你們也不在話下。各位這是想敬酒不吃吃罰酒？」
金嵐一臉麻木地看向閆清，閆清倉皇躲過他質疑的視線。是了，他到底錯估了時掌門的臉皮，他確實沒听說枯山派算名門正派。
連他那徒弟也配合——補刀，毫無顧忌地散發出厚重的凶煞——，讓人動也不敢妄動。
「認為被我派救援，想報恩的，請將這些日打探到的線索說與我。沒有線索的話，大聲道個謝也行。」
「至于認為我派費盡心思搞出這等凶陣，只為了詐你人情的蠢貨……按你們的說法，凶陣是我枯山搞的，那陵教總壇當屬我派滅的吧？江湖得了安——，你們是不是也該付點報酬？」
時掌門眯著一雙狐狸眼，就差在眾人鼻子底下啪啪打算盤。金嵐行走江湖也算久，從來沒有見過這樣……這樣不客氣的人。
但「只是道謝」也算數，總歸比強取豪奪、害人性命好了太多。金嵐心下嘆息。
就算是通緝——人，受了恩就是受了恩。比起繼續磨蹭這條線索，還是早日撤回，將「陵教總壇覆滅」的大消息報上去才好——陵教分壇作亂，太衡的人手只會更不夠用。
金嵐有些嫌棄地踏上一步，對上春風滿面的時敬之︰「我太衡從來不喜欠人情，這幾日的發現，我派都有整理，這就為掌門奉上。此回便罷，下次再見，太衡還是要緝拿枯山派的。」
有太衡領頭，其余小門派也拉下面子。他們挨個排起隊伍，或道謝或提供消息。不說請神陣沒有停止的跡象，就算它即刻消失，小門派們也不怎麼敢接近縱霧山了。
說說也沒損失，還能算清人情，早早與那枯山派撇清干系。
枯山派四人化身秋收老農，當即收割起來現成消息。破碎的線索堆積成山，談笑——中，一個大概的地圖輪廓慢慢顯現。
尹辭看——笑得越來越愉快的時敬之，心下感慨。
閻不渡想看門派紛爭，只許人海搜索。他們要麼以地毯式搜索應對，要麼就只能半路殺出來挑起紛爭、奪人成果。對于沒幾個人的枯山派，哪條路都不好走，誰知還真給這狐狸找到了破解——法。
時敬之後腦勺活像長了眼，察覺到尹辭的視線，他慢吞吞地扭頭︰「阿辭，如何？以後莫要動輒委屈自己了。」
時掌門甚至裝模作樣地清清嗓子，促狹道︰「你的‘下次不會了’呢？」
尹辭︰「待會兒我去周圍轉轉，找下喻自寬。」
「好，我與你一起……等等，別岔開話題！」
尹辭目光柔和下來，他前傾身體，溫熱的吐息散在時敬之耳畔︰「下次不會了。」
……只要你安然無恙。