弈都的除夕熱鬧非凡。
大街小巷彌漫著鞭炮燃過的青煙味, 紅紙屑散落滿地，與雪水混合在一起。遠遠看去，恍若春日花瓣堆積。
各家各戶趕著最後一日補充年貨。糕糖點心、堅果炒貨的香氣四處漫溢，大街上人挨人, 那點零星的殘雪要被活活踩干。街頭巷尾氣氛火熱, 初春的寒氣也凍不出薄冰。
過年是大允建國前就有的傳統, 哪怕後來民眾祭拜帝屋神君，年味兒並未因此淡下去。
國師府外頭也隨大流掛上了燈籠, 隔了道朱紅大門, 門里沒有半點節日氣息。
作為帝屋神君的忠實信徒, 江友岳府上的節日氣氛約等于無。不過國師大人向來寬宏大量，不會插——下人們自顧自的慶祝。哪個侍女換上喜慶釵子, 哪個下僕扯了新布做衣，——也不過問——
關心的事情不多, 時敬之的行蹤算是其中最重要的一件。
「——果真去了宓山宗, 宓山宗那邊怎麼說？」
江友岳侍弄著神龕上的盆景，一派悠然地听下屬匯報。
「——聯系上了宓山宗陳千帆。」
「陳千帆麼？是個人物。當年他狗鼻子到處亂戳, 險些提前發現鬼墓所在……唔，從回蓮山下來，找上陳千帆也不奇怪，看來那小子很在意禁制啊。」
下屬同樣身穿華服，頭戴祭天面具，一副國師學生的打扮。
「只是不知道是解開禁制, 還是封去記憶。宓山宗少與門人直接聯系，夫子，若是貿然插手，恐怕惹人生疑。」
江友岳小心修去盆景的亂枝, 隨即才慢慢轉身︰「無妨，——若是解陣，無需宓山宗插——，我們也能得知。」
「蜜嵐女王的秘典還在北地。萬一那時敬之將其破解，發現端倪——」
「發現又如何？記住，此事要看——的造——，我等只需靜待結果。要——身負天命，我等再插。要——只是又一個‘禍患’，像以往那樣處理便是。」
年輕下屬欲言——止。
「學生還是以為，成事在天也須得謀事在先，——知道得越少越好。蜜嵐女王冰雪聰慧，閻不渡恃才傲物，兩人都趨于完美，卻止于最後一步。時敬之——……」
「不必杞人憂天，過幾日再說罷。倘若他真要破開禁制，我再講與你听。關于——那徒弟，你查得如何了？」
「目前尚無特別之處。」
「唔，且看著吧。只要西北‘大禁制’還在，時敬之就算收了閻羅當徒弟，也改不了命數。」
「是。」
千里之外，荒蕪北地。
一行人回到陳千帆的住所，天徹底暗了下去。
陳千帆一坐上凳子，灌了整壺熱茶——抹了抹胡子，時敬之的話半天才進耳朵︰「嗯？你說你要破除禁制？」
「……是。」時敬之的語氣相當鄭重。
「你小子倒是挺對我脾氣。不過這樣一來，事情——點兒難辦哈。要給那丫頭做擋災符，你們砍下個尸塊就夠用了。但要破陣，至少要——具古尸才夠。」
陳千帆罵罵咧咧站起來，捶捶老腰。
「布置解陣的地方也麻煩得不行，唉，這麼一想還挺費事，沒個十天弄不完……」
時敬之︰「陳前輩，晚輩一直想問，為何一定要古尸做材料？其他替代品是否可行？」
陳千帆看了——一眼，——慢悠悠地開口。
「但凡法術法陣，都要妖物尸體為材料施法，你曉得吧。」
「是。」
「——些活物天生比同類強得多，——間稱之為‘妖怪’。實際上這天地間精氣充溢，部分活物天生多得了精氣，才會出現妖。妖怪死了，尸體爛成泥前，仍含有充沛的精氣——以此為基，便能施法。妖物越——靈智，尸體效果越好。」
陳千帆慢慢翻看——那記錄簿。
「同一個道理。人也是活物，一樣會——天生多得精氣的‘妖人’。」
時敬之恍然︰「人為萬物之長，精氣最為充足，所以前輩才要那秘典上的古尸？」
怪不得陳千帆說他是塊「好材料」。
「沒錯，那秘典上的古尸，都是上好的妖人，也是最頂用的施法材料。但為材料而殺人犯忌，這是宓山宗的第一鐵律，所以老夫只能用人尸。」
說到這，陳老頭意味深長地笑了笑。
「——上哪有無根之木、無源之水。法術法陣這般逆天而行的玩意兒，效果好五成，消耗至少要翻上——倍。不然老夫研究不滅之身，也不會耗費三十年這樣久了。」
時敬之陷入沉思，尹辭也垂下目光，兀自沉默不語。
不過這微妙的氣氛沒有持續太久——
施仲雨沒閑心操心術法理論，她自從听見「沒個十天弄不完」，一臉愁雲慘霧便掛了起來。
她等得了，她的師門可等不了。再磨蹭個十日，戚掌門說不準可以收拾收拾過頭七了。
時敬之注意到了她焦慮的視線︰「只是尸塊，近幾日便能到手。人命關天，施姑娘先回太衡便好。」
施仲雨沒——借坡下驢︰「如此一來，時掌門要如何回中原？」
「我與姑娘約定半月之數。我派助姑娘取得材料，半月之後，姑娘帶箭馬回來接我們，如此可好？」
施仲雨這才松了口氣，眉目間現出些——激︰「多謝時掌門。」
蘇肆抱緊白爺，臉色與鵝毛差不多同色︰「我們還要在此處待上小半個月？」
此地貧瘠，窗外除了雪只有雪。蘇肆只在這待了一天，整個人閑得渾身不得勁。偏偏閆清練劍練得走火入魔，在哪兒練都是練，赤勾少主連個拉統一戰線的都沒了。
入了枯山派，——這日子眼看著越過越淒涼。
施仲雨忙打圓場道︰「我派在孿川設了駐馬點，我會叫人早早候著，不會真的卡半月之期。」
蘇肆嘆了口氣︰「我不是針對施前輩……掌門，今天可是除夕啊，這麼一算，正月十五前，我們都進不得城？」
時敬之︰「……」
時敬之大驚失色︰「除夕這就到了？不是還要七八天嗎？」
這還真不怪時掌門。枯山派師徒兩人，一個面臨生死抉擇，一個早就過得不知道今夕何夕。回蓮山慘劇在前，閆清——練劍練得上頭——們幾乎忘了——上還——什麼熱鬧的好事，只有蘇肆一個人沒心沒肺地保持清醒。
更何況，陳千帆這里也半點年味兒都沒。想來也是，陳老頭一副吊兒郎當的——外高人模樣，哪會注重什麼節日氣氛。
可憐蘇肆在江湖底層模爬滾打，平日最盼的便是這一點熱鬧勁兒，結果連聲鞭炮都听不著。
衛婆婆正上前添茶，聞言笑道︰「正好年輕人多，要不咱也過過年。我晚上多做兩個菜，就當年夜飯。我還縫了新的襖呢，就是陳夫子不愛穿……」
陳千帆抖抖胡子，一臉無所謂︰「隨你們，我不管。」
反正這人明日就能忘個一干二淨，尹辭心想——
看向時敬之——便宜師父最愛熱鬧，——正巧面臨關乎性命的抉擇，肯定不願錯過這樣的節日。
果然，時敬之方才那副嚴肅模樣無影無蹤——
兩步並作一步走到蘇肆面前，正色道︰「進不得城又怎樣，我派怎麼可能不過年？」
看到時敬之這副表現，尹辭終于安了些心︰「閆清，去裝飾下屋子，我幫婆婆準備飯食。」
衛婆婆眼楮——點濕潤，幾乎喜氣洋洋起來︰「好，好。前些天的妖花還——剩余，我拿來染點紙，剪個窗花啥的。唉，過年就是要熱鬧點。」
陳千帆鼻子噴了幾口氣，到底沒說什麼。
橫豎秘典要天亮再打，夜里找點事做，也算勞逸結合。
時敬之雖然不是十指不沾陽春水的類型，可惜在此事上，——的作用與白爺相當。時掌門著實派不上沒什麼用場，被發配去旁觀陳千帆研究術法——連蘇肆都剁得一——好肉餡，至少能幫忙包餃子。
不知是太——自知之明還是樂得偷懶，時敬之一聲不吭，邁過前廳的楚河漢界，一頭扎進雜亂的那一邊。不消片刻，時掌門就和陳老頭小聲嘰嘰咕咕起來，連下——都打上了。
尹辭仔細看了片刻，確定時敬之臉上沒浮起什麼陰霾，這才收回視線。
這一路回來，——總覺得時敬之身上多了些難得一見的沉重——，或許是他多心了。
時間過得很快——
們原本就沒打算過個多麼精致的年，氣氛到了即可。誰料窗花貼好，餃子煮上，最開始攛掇此事的時敬之卻離開陳千帆那邊，獨自一人出了門。
尹辭拍拍——上的面粉，堂而皇之地跟上。
生死之事上，時敬之的情緒一直不怎麼穩定。此刻正值人間最熱鬧的時刻，——卻被撇在北地，背後還扛了鬼知道多沉的壓力，失控也不是不可能——
得把——盯牢了。
門外，積雪依舊是暗藍色的一片，它們乏味地鋪著，蔓延至地平線彼方。天上擠了些烏雲，零星地飄了點細雪冰碴，抬首瞧不見星月。
時敬之走到房間無窗的那面，立于一片空曠中，扭頭看向尹辭︰「阿辭果然跟來了。」
尹辭沒有再逗——︰「你的決定非同小可，對常人來說也難以選擇，誰知那物癮會怎樣發作——就我所知，某人可是自傷的專家。」
「我答應過你不再自傷。」時敬之沒有惱，「為師答應過你的事，不會說話不算話。」
尹辭定定地看了——一會兒︰「如果你是想要一個人清淨清淨……」
「不，你就待在這，哪兒都別去。」
時敬之笑得真心了些。
「這說不定是我最後一個年了，我是當真想要認真過的。明兒正月初一打秘典，也算應景。」
尹辭沒接——的俏皮話︰「說什麼渾話，明年我帶你去弈都過年，那兒有最熱鬧的燈會。」
時敬之目光慢慢柔軟下來︰「好，為師準了。」
緊接著——吐出一大口濁氣，從懷中掏出個物事。
「不過這個年也要好好過，阿辭，看好了。」——
陽火一閃，嗤啦點著了什麼。
接著，那東西直接在時敬之懷里炸開了。
尹辭瞬間頭皮發麻，險些被驚得一同爆.炸——那陣勢可不是開玩笑，搞不好臉皮都給炸碎一半——
腦子意識到之前，身體便先閃了過去，一把扯住時敬之。這回——沒來得及協調步伐，輕功走得不怎麼好看，甚至有些狼狽。
「剛說完不自傷，你就要自殺給我看嗎？」
尹辭急火火地驗傷，幾乎要咆哮起來。
濃煙散去，時敬之被燻得臉部發黑，但皮肉完好無損。尹辭才松一口氣，便看到對方一臉無辜的笑。
「你——」
啪的一聲銳響。
沉悶的夜空之中，一道金光從時敬之懷中騰起、沖天而上，繼而炸出一片金閃閃的火樹銀花。烏雲之下碎金四濺，天空一瞬間亮了幾分，熟悉的煙火味鑽入鼻腔。
那是一朵粗糙的煙花，氣勢洶洶、——燦爛至極。
「我在弈都見人做過，不會傷到自己。不過好歹是頭一回，就想先試試效果。我就知道阿辭會跟來，正好偷偷給你看。」
時敬之笑吟吟道。
「這麼在乎我啊？」
小兔崽子還知道學他說話了，尹辭板著臉松開對方的——腕︰「下不為例。」
時敬之的目光——些復雜。
盡管謎團越來越重，——心底那點關于塵緣的芥蒂，徹底散于此時此刻。
尹辭仍未告訴——，今日是出于什麼考慮，才將身份說與施仲雨。共同的秘密被公開，時敬之心里確實殘存了一絲悵然。
然而如今看來，施仲雨還是與——不一樣——
或許尹辭自己沒有意識到。煙火燃起的一瞬，尹辭哪有什麼游刃——余，——哪有什麼前輩氣勢。與禁地那時不同，——失了那份高人似的體面，好好的輕功躍出了跌跌撞撞的慌張。
只是一瞬，時敬之的心髒仿佛停止，偌大的天地間只剩焰火炸裂的輕響。
也許尹辭永遠都不會知道——
永遠不會知道，在這孤獨的寒夜，無數漆黑的未知旋渦中，自己得到了一份怎樣的慰藉——
突然不那麼害怕了。