弈都, 皇宮。
桌前燃了最好的燈，燭焰透亮無煙，照得桌前如同白晝。許璟行按按抽痛的額角，放下手中折子。
比起浪浪蕩蕩的容王, 許璟行做了這麼些年皇帝, 眉目間多攢了——少老成持重。他的長——容王許璟明有兩——分——似, 五官卻比許璟明肅穆幾分，顯得更為英俊。
只是這份英俊, ——被一臉煩憂遮了過去。
許璟行顴骨略高, 雙頰微微凹陷。他——飲過仙酒, 就算臉上——多少老態，頭上幾縷白發——是——當顯眼。他又總喜歡蹙著眉頭, 整個人透出些——苟言笑的老氣。
允朝盛世百年，現今仍未顯頹。只是治大國若烹小鮮, 許璟行——詡——是天縱之才, 光是維持「河清海晏、國泰民安」八個字，幾乎要用盡他的心力。
許璟行——什麼野心, 卻也——當個渾渾噩噩的昏君。他——懲治貪官、澄清吏治上下足了功夫，誰知剛有點起色，邊境的爛事死灰復燃，許璟行的頭都要煩炸了。
「幾個月前才換了新王，那羅鳩那幫人就跟瘋了一樣到處咬。蠻夷就是蠻夷，休養生息都——懂麼？」
許璟行重重一嘆。老太監盧福連忙湊上前, 給皇帝按肩。
「皇上，那羅鳩那幫蠻子，——是前些年才鬧過事嗎？上一回劉將軍率軍大敗那羅鳩精銳，折了他們好幾個大將——」
「行了, 咱倆都知道，劉將軍——那個本事。」
盧福瞬間換了口風︰「皇上——是遣人注意著那人麼，若著實難辦，教閱水閣幫忙遞個信，他也——敢拒絕。」
「——敢？他有什麼——敢的。」許璟行苦笑，「先前——敬之願以沙盤千里代戰，——過是閑得無聊。那孽障就——把我放——眼里過。」
他說歸說，言語里——有容王那樣的懼意，只有淡淡的厭惡。
「皇上當初何苦放他走呢？」
盧福小心翼翼道。
「此子——吉，皇上宅心仁厚，留他一條命，——好吃好喝伺候著，已是仁至義盡。要——是江友岳那廝橫插一腳，奴才以為……」
許璟行直接打斷了他︰「宅心仁厚？」
他的口氣比起諷刺，更像——嘲。
「非也，——敬之余命——到一年，放他——己尋尋活路也好。尋到了，朕——有用處。尋——到，也算給了他一條出路——硬把那怪物留——身邊，把他逼急了，朕怕是哪日閉上眼，被他一掌打碎腦殼。」
盧福咽了口唾沫，——敢再吭聲。
「我本以為——了——敬之，武將們也——多撐幾年太平。結果一個——成氣候的那羅鳩，就——把那群混賬耍得團團轉……江友岳可真是給朕推的一把好人才啊。」
盧福︰「我听人說，那羅鳩的新王被蠻夷稱為‘神降聖’。興許——是武將們少力，而是對——偶得神助。皇上切莫上火，小心氣著龍體……」
許璟行冷哼一聲︰「最近你說話，倒越來越像江友岳了。哪個新王即位，——是那套神仙天助的說辭？蠻子夸張而已……哪怕妖異如——敬之，——是一個腦袋一顆心，死了就是死了。」
「大允這些年的繁盛，靠的——是引仙會，是黎民百姓。‘神降聖’一事，我會遣人去查。江友岳舉薦——力，我也要。」
「那——敬之……」
「先由他——己折騰，一個小小的枯山派，翻——出多少水花。」
兩個——辰後，國師府上。
「師父，盧福剛剛傳來消息。邊境連敗，許璟行仍無——力對付那羅鳩之意。」
江友岳坐——國師府的小神祠內，輕聲稟報。
這仍是帝屋神君的神祠樣式，卻——有掛牌匾。神祠內燃了濃重的香，神台前掛著——透明的紗帳。
听到江友岳的話，紗帳內部傳來一陣低沉的咕噥聲。
「徒兒明白。」江友岳低下頭，「那羅鳩尚——足為懼，用它敲打許璟行，那人——生出些危機——來。此事——急于一——，只——看天意……」
又一陣模模糊糊的咕噥聲響起。
紗帳輕輕抖動起來，有什麼從帳內探出。江友岳端正地跪——蒲團上，略微垂下頭。
一只枯干的巨手穿越紗帳，它抬起食指，指尖虛虛點了點江友岳的前額。
那只手太過巨大，幾乎——把江友岳的頭顱整個攥起來。手指又極細瘦，只有一層暗褐色的皮包覆手骨，動起來仿若蜘蛛的細足。
「……師父教導得是，徒兒謹記于心。」
半柱香後，江友岳微微弓。他——有抬頭看那手的主人，語氣更恭敬了幾分。
「——敬之——有天命，徒兒——會助他尋找生路……‘仙軀’用完了？徒兒這就為您送來一具。」
話畢，江友岳——有尋找下人。他整整衣衫，親——打——密道口，獨——進了神祠後的密室。
再出來——，他的背後多了個木拖車。
木拖車上橫著一具形似人尸的事物。它被寫滿血字的白布細密裹緊，白布上浸滿了未知液體，呈出淺淡的碧綠色。
那東西只有頸部——有用布裹起，碗口大的豁口露——外——，斷口處擠滿了暗棕色的枯根。那些枯根毫無生氣地耷拉著，顏色像是腐壞的血。
好——這具無頭尸體並——有散發腐臭，空氣中飄散著淡雅的草木清香。
那只巨手一把抓住咒布包裹的「仙軀」，緩緩收回紗帳。少頃，紗帳內傳來細密的咀嚼聲，听著像牙齒嚼碎細骨。草木的清香味更濃，夜風拂過神祠的燭火，燭火卻——有半分擺動——
始至終，江友岳表情毫無波瀾，也——有抬哪怕一次頭。
「——徒兒看來，師父才是配得上‘視肉’之人。」
出神祠前，他低嘆一聲，——言——語道。
「只可惜天意難違。」
同一——間。
枯山派師徒散盡金珠，于夜半返回客棧。哪——到兩個下僕壓根——睡，——他們房內燃了足足——盞燈，雙眼通紅地等著。
周邊太亮，連白爺都——睡著。鵝妖——大的客房內啪嗒啪嗒地亂走，以此宣泄憤怒。
師徒倆剛進門，就被逮了個正著。
「本掌門——是留書了嗎？你倆散完心，直接睡就行。」——
敬之打了個哈哈。
他們姑且算是去做正事，——知為何，他——是有種莫名的心虛。
「掌門，我有一事——求。」
閆清正襟危坐，雙手攥得緊緊的。
「蘇肆——我說清了，見塵寺一事傳出去，我派的路勢必——好走。」
「怎麼，你——要維護這把劍的名聲，就此退出麼？」——敬之提起眉梢，「我——理解——」
「。無論是我這條命、我的舊友，——是這把慈悲劍，緣分都是枯山派給的。此——退出，——過河拆橋何異？」
閆清當即拒絕，語氣——當鄭重。
「我知道掌門——再收徒，我也無意逼迫掌門破例。只是尹前輩武功高超，若是可以，我——請尹前輩收我為徒。他日若我派陷于爭斗，——下也——出一份力。」
年輕人話語風血沸騰，目光里滿是決意。可惜他的目標冷血冷情，說——給——子，就——給——子。
尹辭放好帷帽，悠然道︰「我——收你。」
閆清︰「……」
他的臉上——有怨憤，只露出幾分乖巧的懇求，像是被掃地出門的幼犬。
「按覺非大師的‘緣法’來說，我教——了你。功法——人脾性——合，我——你——是一路人，只會把你教歪。你若真——成就一番大事，須得——己模索才行。」
尹辭——有半點猶豫，行走塵世多年，他最擅長的——是冷下心腸、斬斷塵緣。
他僅剩的那點人心，已然——用——眼下這份師徒關系上，實——騰——出力氣照顧第二個人了。再者，閆清是個正派人，——他們牽扯太深，只會左右為難、一事無成。
尹辭沖——敬之使了個眼色，後者瞬——了然。
「這是臨行前，覺非大師贈予我派的。」——
敬之又拿出慣例的親切，他雙手捧起那本薄薄的《玉磬劍法》，口中扯著謊話。
「他說這份功法正適合使巨劍者練習，要你好好修習。將來你若闖出名堂來，莫忘了見塵寺這份善緣。」
閆清愣——原地︰「掌門……」
「你——太衡打了底子，太衡的基礎功法正適合你。我會傳你點修習內力的口訣，你要好好配上劍法修習，最快——年內趕上蘇肆。」
「秘籍中的要點，以蘇肆的水平，足夠給你解釋完備。我——阿辭——有別的事要做，就——插手此事了。」
蘇肆︰「見塵寺秘籍貴重，掌門——怕我偷學？」——
敬之燦爛一笑︰「就你那性子，——潛心使大劍？」
隨即他站起來，沖尹辭擠擠眼︰「閆清，蘇肆只——口頭教你。于是我們師徒提前看過了秘籍，記住了其中劍式。我們給你演示一遍，你且好好看著——阿辭，吊影劍借我，我把旗子給你。」
「師尊演示大劍就好。」
「吊影劍借我。」——敬之又抖抖手。
尹辭無奈地解下劍，丟給——敬之。他拿起藥到病除旗，將旗——卷了，就當大劍——
敬之︰「看好，這是攻式。第一式，‘絕渡逢舟’。」——
敬之劍如驟雨，隱隱有施仲雨的青女劍之勢。尹辭以旗桿回擊，動作果決干脆、大——大合。其力千鈞，卻于剛強至盛、殺機盈滿之——轉為繞指柔，留下一片綿延生機。
「第二式，守式，‘今是昨非’。」——
敬之變招，以劍為刀，刀刀刁鑽惡毒，直取尹辭命門。後者以——變應萬變，一桿旗穩得如同雨中枯松。間或動一下，軌跡平緩沉穩，正卡——刀招薄弱之處，一根竹竿被使成了銅牆鐵壁。
「第——式。」——
敬之聲音輕了——少。
「末式，金石為。」
「等等，」尹辭皺起眉，「這招復雜，現——演示——太早。」
然而——敬之已然出手。
這回他用了內力，吊影劍裹挾著前所未有的殺氣迎——而來。尹辭心下嘆氣，以第——招應了——
旗桿一改之前的沉重態勢，被舞得輕盈如飄雪，又磅礡如名川。到了最末，剛正的劍路中，直迸發出一片溫厚悲憫，宛若風停雨止，萬籟俱寂。
這招一氣呵成，氣勢逼人，看著就極耗氣力。一套走完，吊影劍被果斷擊飛，深深嵌入牆壁。
閆清忘了呼吸，臉憋得通紅，眼楮眨也舍——得眨。
蘇肆則滿臉凝重︰「這是對眾之法，傷敵一千——損八百，非末路——可用。」
然而這一回，——人接他的話茬——
敬之順勢握住旗桿，兀——湊到尹辭跟前。後者微微皺眉，——孔因為激戰浮出一層血色，看著——那麼冰寒了。
「阿辭。」——敬之近乎耳語道，「你說你——適合教閆清，我怎麼覺得這招‘金石為——’，——你——當合適呢？」
此人雙眼發亮，一副勢——必得的模樣。尹辭——忍住，輕彈了下——敬之的鼻尖。
「空有架子罷了。」
尹辭應付——如。
「……師尊，你——是先把牆上的吊影劍拔.出來吧。天亮前修——好，可是要賠錢的。」——
敬之的笑容陡然消失，他嘶地抽了口涼氣︰「閆清啊，待會兒記得修牆，就當此回的學費。」
而——敬之轉身之——，尹辭悄悄伸出手，從那人發間取下一根細羽。
看著像是麻雀羽毛，——帶有淺淡的妖氣……有意思，雀妖傳信麼？——
知——敬之有——有借此查過——己。
說實話，尹辭——己也——太清楚——己的事。最初那段記憶似真似幻，縹緲得宛若水中月鏡中花——
知道他這師父，究竟——查到哪一步？