冬日將盡, 春寒料峭。
赤勾教總壇位于西北沙阜附近，臨著沙漠，天氣比其他地方更惡劣幾分。饒是烏血婆內力精深，也願意捧個湯捂子暖手。
她瞧著窗外慘淡的雪景, 有一下沒一下地撫弄銅皮水罐, 仿佛抱了個活物。桌上擺滿小食熱茶, 俱是沒有動過。
「教主，新消息。容王與那太衡派談好, 交換了地圖拓片。如今兩者手里都佔了八份, 與我教一致了。」
前些日子, 赤勾教剛與陵教來了場血戰。陵教——知哪來的火氣，反撲得如同瘋狗。赤蠍足折了三分之一, 這才弄到陵教獨有的佛珠拓片。
如此一來，赤勾教十四份地圖得了八份, 本是遙遙領先。結果容王來了這一手, 三方再次追平。
烏血婆——顯意外︰「太衡本來就和朝廷牽連頗深，早晚的事。許璟明那小子本事兜——住野心, 八成等著摘太衡的果子……叫容王府的探子收收，轉去江友岳那邊。」
「去盯國師？！教主三思，萬一朝廷怪罪下來，咱們……」
老人冷淡地打斷道︰「別說視肉，今上連仙酒都沒沾過——要有意插手，還輪得到咱這些江湖草莽蹦？聖上——關心便罷, 江友岳一個神棍也作壁上觀，其中必有隱情。說不準——在哪安了樁子，就等著背後一刀。」
「可是——」
「我神教唯獨不踫皇陵，江友岳哪怕死了, ——的墳我也挖得。活著，那就更敢得罪了。」
「是。」
那屬下消化了會兒驚世駭俗的指令，又繼續——︰「還有一事。五日前，祈鄔城，鄭奉刀被枯山派的時敬之殺了。枯山派似乎沒有收集地圖的打算，正往回蓮山去。」
「鄭奉刀死了？姓時的小子果然非池中之物。」
烏血婆哼笑一聲。鄭奉刀陰毒謹慎，從不托大。時敬之殺——，絕非投機取巧能做到的。
「教主，我們不用插手枯山派麼？那一位——」
「——用管。」烏血婆終于扭過頭來，「該是赤勾教的人，跑也跑——掉。」
「屬下明白。」
「急著往回蓮山去，姓時的估計——現了什麼線索。佛——陣啊，老身還沒見過呢。若老身再年輕個二十歲……」
話說到一半，她突兀地沉默下來，又眺向窗外。
千里之外，回蓮山下。
枯山派四人提心吊膽，特地繞過永盛，好容易才挪到回蓮山。
時掌門配藥確實有一手，蘇肆當初嚷嚷不願動嚷得——凶，現在掌——結好了痂，全然無礙。時敬之本人也血氣充足，——次活蹦亂跳起來。
這回闖佛——陣，時敬之——態平穩。
回蓮山到底是名門正派所在之處，它既沒有鬼墓的陰森，也沒有源仙村的違和。只有一座高山樸素屹立，覆著皚皚白雪，背靠淺藍蒼穹。風停磐石，雪臥青松。只消遠遠一眼，巍峨莊嚴之勢迎面而來，能將人浪蕩懸浮的——思盡數壓回去。
明明覆著佛——陣，這山卻能給人一種無以言說的安全感。
時掌門瞧著這讓人安——的山，緩緩張開雙臂，用力吐了一口氣，仿佛要擁抱它似的。
自從加入枯山派，蘇肆一直對師徒倆的精神狀態憂心忡忡︰「……掌門在做什麼？」
尹辭看了眼師父滄桑的背影，忍——住笑笑︰「估計是在感謝上蒼，終于不用見那些陰邪物事了。」
一連經過鬼墓和禁地兩遭，尹辭自己都想換換心情。
蘇肆沒見過源仙村禁地，一時無法理解︰「當真？我可听人說了，回蓮山大得很，住了——妖物。咱們失了內力，萬一——沾上——魔，苦頭絕對少——了。」
時敬之聞言轉身︰「本掌門說過，佛——陣是和尚們所創，就算邪門，想必也邪門不到哪里去。何況心魔這種看——見模不著的東西，——多只折磨下精神，——用過分擔。」
這話說得語重——長，尹辭卻听出了一絲自我安慰的味兒。
越臨近山腳，見塵寺封山的意思越明顯。一排半人高的羅漢石雕坐落山周，氣勢洶洶。石像們彼此相隔七步，造型各異、神態鮮活，上面不見半點落雪。
石像間隔處則立了彩色佛幡。佛幡隨寒風晃動，——出讓人困倦的沙沙聲響。
羅漢怒目，佛幡外揚。兩者相輔相成，化作一排寫滿拒絕的圍欄，將整座山圈在里頭。
眾人沒有貿然越界，——們繞著回蓮山謹小慎微地轉了圈，終于尋得一個入口。和尚們沒有把山封死，而是在後山險境前立了兩塊巨石，為這圈圍欄造了個顯眼石門。
兩塊巨石凜然而立，左書「菩提無樹」，右書「明鏡非台」。字體極有力，拒絕之意竟比羅漢佛幡還重——仿佛還有塊看——見的巨石懸在最頂上，用大字寫著「——要作死」。
門的另一邊，山景壯闊依舊。
人在山陰，陣中景象清晰了些。石階蓋了薄雪，直通山體深處。松石涼亭都被設計過，安置得恰到好處。只是與尋常——同，山間立了些無頭石像，石像上生著鮮艷青苔，與蒼茫冬景萬分——搭，顯得尤為突兀。
石像雕工精美，男女老——皆有。若不是缺了腦袋，動作還算喜慶。
枯山派四人在巨石入口前徘徊許久，非常不厚——地推出最弱成員。
白爺被時敬之拿旗趕著，一搖一擺越過巨石。它每走兩步，便要回頭拿眼來恐嚇幾人。
初入佛——陣，白爺未顯出任何異樣。然而半柱香過去，它頭上那雙觸角慢慢立了起來。突然，它像是看到了什麼極恐怖的事物似的，整只鵝癱進雪地，開始裝死。
這或許就是傳說中的——魔了——
它本鵝毫發無傷，也沒有猛力掙扎月兌逃，這陣大抵是安全的。
閆清沉思——︰「我的經歷——簡單，我先去試試。」
時敬之點點頭，讓出路來。閆清看了眼兩側的巨石，小心翼翼踏入陣中。甫一進陣，閆清四處張望一番，又看向白爺，表情漸漸古怪起來。
蘇肆提起一顆——︰「三子，看見啥了？」
閆清︰「這……我先待一會兒，——跟你們說。」
又半柱香過去，閆清突然看向自己的雙手，露出一個苦笑。隨即他邁開步子，從巨石入口走出，緊接著又走回陣中。
「我大概知道是怎麼回事了，入陣才能看到異變。一下子很難說清，大家——妨進來看看。」
見閆清狀態正常，往返自如，蘇肆也跟著踏了進去，緊接著是時敬之。尹辭在外面觀察片刻，——後才跟上去。
剛入陣，內力喪失的虛寒——瞬間炸起，仿佛兜頭一盆冰水。可惜眾人無暇細品，注意力全被面前的異景吸引走了——
時隔百年，傳聞中的佛——陣再次起陣，在訪客眼前展現出全貌。
無頭石像仍在遠處，青苔鮮亮。石像附近卻多了些古怪「禿枝」，它們呈黯淡的灰紅色，質感似木又似肉，粗到三人無法合抱。這些異物直直扎進天空深處，看——見末端。眾人只知道越往上，這玩意兒越細，細到能隨風緩緩搖擺。
這樣的「禿枝」成千上萬，一望無際，似是覆蓋了回蓮山全境。仰天望去，眾人仿佛置身一座肉灰色的參天樹林。
尹辭慢悠悠重復著師父的話︰「佛——陣是和尚們所創，想必也邪門不到哪里去。」
時敬之滿頭熱汗︰「……我們還是先探探——魔吧。」
白爺的狀況也相當扎眼。
一只燒鵝飄在萎靡的白爺身後，外皮鮮艷透亮，肉汁混著油脂滴下，騰騰熱氣隨風四散。
這能算——魔嗎？真要是心魔，這——魔看著還挺好吃。怪不得閆清欲言又止，直接形容出來是有點好笑。
閆清見眾人收了——，沉穩開口︰「佛——陣既能封掉內力，又能使——魔化形。只是‘——魔化形’一事，言語很難表達。」
「你們的‘——魔’化形需要時間，先看我這邊吧。我思緒還清明，沒有什麼怪異的情緒，只是能……能看到這些而已。」
白雪灰枝一襯，橘紅燒鵝太扎眼，其余三人這才注意到閆清。
與陣外——同，閆清身上多了——傷痕。那些傷痕非利器所致，看著更像拳打腳踢、棍抽火燙出來的。
閆清察覺到了眾人的視線，——以為意地笑笑︰「家父嗜酒，都是小時候的瑣事，別在意。」——
抬起手腕，好讓眾人看到重點。
閆清手腕上掛了一串血肉模糊的手鐐。那鐐銬像是挑了誰的筋，血淋淋擰成一股，上面又掛了錯落有致的眼球，像極了藤上結的漿果。眼球個個都是赤紅的瞳孔，時不時旋轉一下，四處亂看。
時敬之︰「……」——
迅速退出巨石門，在陣外喘了幾口氣——回來時，時掌門眼神變了——望向回蓮山，目光里帶了些幽怨，仿佛面前的——是死山，而是騙走他一腔真情的負——人。
「可能只是我的——魔怪異。」閆清用袖子蓋住眼球手鐐，出言安慰道。「你看，蘇肆就沒這麼夸張。」
「這還——夸張？！」蘇肆險些尖叫出聲。
比起美味燒鵝與眼球手鐐，蘇肆的——魔中規中矩，普通到有些——知所雲——半柱香過去，蘇肆站著站著，咕咚一聲倒上雪地——的下半身在眾人面前扭曲在一起，化為一條粗壯的黑色蛇尾。
襯上——那五官與淚痣，活月兌月兌一個話本中走出的蛇妖。
可憐蘇肆做了二十一年的兩腳人，壓根不知道怎麼像蛇一樣行走——癱在白爺身邊，尾巴伸得溜直，如同一條凍僵的死蛇。
目前為止，異變雖然古怪，眾人勉強還能接受。
按照入陣先後，該輪到時敬之「——魔化形」了。
時敬之靜立原地，緊閉雙眼，一動都不敢動。半晌，——睜開一只眼，四處掃了掃——沒有漂浮的異物，沒有詭怪的肉鐐，——的四肢也還是原樣，——見任何扭曲。
得了這個結果，時敬之一反常態，大驚失色——把旗子一插，兩只手在身上亂模，仍沒有模到任何改變。
……怎麼可能？——
的內力可是被封了。好好的佛——陣，怎麼會只生效一半？
時敬之臉色難看——早就存了利用佛——陣的——思，這陣法要真能將——魔引出，——說不定能尋得自己異常的緣由。誰知佛——陣不給任何反應，閆清的——魔都比——駭人。
霎時間，周身寒風仿佛失了溫度。時敬之一只手放上胸口，——受——髒搏動——
那失控的欲念，難道只是「本性」？
先是父皇，後是皇兄，——被圈養的太過成功，猶如一只被卸了獠牙的野獸，以碎肉飼養至今，說苦不苦，也——能算真正活過。
想來也是。沒有活過的人，又談什麼——魔？——
知為何，時敬之下意識看向尹辭，似乎想捉住什麼。只是初見徒弟的狀況，時敬之——中又一震，滿心傷感差點就此灑空。
尹辭正站在巨石入口處，虛虛望向回蓮山深處。數條半透明的影臂自他背後抱上，和故事中的惡靈別無二致。
那些手掌在尹辭胸口彼此交握，手臂末端則在他身後絞在一起，形成一條格外粗壯的「鎖鏈」。影鏈彼端隱入大陣邊緣，尚未露出完整的樣貌。
看尹辭的表情，——似乎對自己的——魔毫不在意︰「蘇兄要是還能動，我們不妨繼續深入一點。前面有個亭子，在那歇息更好些。」
尹辭無視了身上密密麻麻的手臂，前進幾步——離入口遠了些，鬼影鎖鏈又被拖出來一部分。
蘇肆和閆清幾乎同時抽了口氣，時敬之沒吭聲，一顆——慢慢冷了下來。
「阿辭，過來。你——帶有些歪，為師給你正一正。」時敬之輕聲說道，壓住語氣里的顫抖。
時掌門一雙眼死死盯著尹辭，邊說邊後退，離大陣入口愈來愈遠。尹辭似是習慣了時敬之的——血來潮——懶得拒絕，平靜地走到時敬之身邊。
尹辭一接近，蘇肆抱住白爺，掙扎著滾遠，連閆清都退後幾步。
時敬之卻停下了後退的腳步。
待尹辭停在面前，時敬之撩起徒弟鬢邊烏——，看向對方黯淡的瞳孔。
時敬之第一次有這樣的——覺————本該關注自身的虛無，可看到眼前的場景，——又恨不得把尹辭一把按住，當場逼出徒弟的過往。
一顆——在自身與外人間舉棋——定，幾乎要被扯成兩半——
知過了多久，時敬之——次開口——驚異地發現，事情怪異到一定地步，——的聲音反而擅自沉穩下來。
時敬之仔細整了整白玉——帶，言語中只剩心酸︰「阿辭……你眼楮看——見了，為何——說？」
此人表情淡然，行走如常，許是懂得以氣流識路。尹辭的表現只有一個漏洞，這漏洞著實致命，饒是他如何偽裝，也遮掩——過。
尹辭的——魔，並非只有那些鎖鏈般的鬼手——
們最初只看見了它們，實在是因為這——魔太過龐大——龐大到尹辭深入十丈之遠，才露出全貌。
鬼手相連，影鏈即成。越到後端，半透明的影手越多，它們最終交纏為蛞蝓似的滑行月復，顯出不透亮的烏木黑色——往上看，一個碩大無比、皮肉半腐的人頭壓入眼簾——
算鬼手底座，光是那殘缺的人頭，高度就有九丈左右，堪比三——城牆相疊。人頭倒置，沒有下顎，五官全爛成了巨大的孔洞，露出空空如也的內部。
整體看去，龐大心魔仿若一盞怪異的長明燈，還是鬼墓扒出來的那種人貨色。
半個頭顱中，確實也點了一簇火。
那火焰與世間諸火相反，黑得純粹，陰冷至極。它輕輕搖曳，將周遭光芒吸得一干二淨。附近的「禿枝」似乎——應到了它，晃動得更加明顯。
或許這東西不該叫「長明燈」，「長暗燈」還差不多。蘇肆和閆清炸起寒毛，越躲越遠——光是接近這龐然大物，就足以讓人渾身不適了。
相比之下，鬼手影鏈猶如——絲。隨著尹辭動作，影鏈一點點拖著人頭燈移動。尹辭猶如以一人之身拖動山丘，乍看之下有些滑稽。
這等——魔之下，尹辭還一副風平浪靜的神色，只可能是「目不能視」。
時敬之又重復了一遍問題，喉嚨干枯發痛︰「你看——見了，對不對？」
眾人反應古怪，哪怕尹辭猜——到十成十，六七分也能蒙出來——垂下眼簾，片刻才「嗯」了一聲，給出的答案依然規規矩矩︰「我的確看——見了，想來是佛——陣干擾。反正無礙于行動，出陣後也會復明……如此而已，我——想給師尊添麻煩。」——
頓了頓︰「看來徒兒的——魔，要比其他人顯眼不——啊。」
何止顯眼，這——魔實在異常。只論大小，見塵寺在山頂都能瞧見。若不是和尚們不在陣中，這會兒估計得打下來了。
時敬之望著面前的徒弟，千言萬語郁于胸口——向來精于交際，此刻卻一句話都說——出來。
閆清與蘇肆同為二十一歲，先——說閆清，蘇肆已經算經歷——為坎坷的那一類。哪怕如此，——也只是長出了一條蛇尾。
自己這徒弟只有二十歲，難不成尹辭懂事以來，一直在十八層地獄過活嗎？時敬之又看向那龐大至極的人頭燈，一時沒有恐懼，只有冰冷的恍惚。
一個人究竟要經歷怎樣的事情，才會生出這樣的——魔？
時敬之先前一直堅信，只要處好關系，尹辭總會向——敞開——扉——師徒之間，肯定是要交心的，時間早晚而已。
如今——敢確定了。
有那麼一瞬，時敬之生出某種冰冷的直覺。
自己面前的仿佛——是人類，而是一——無光的深淵。