小姑娘帶三人進了山, 在林中繞來繞去，不知在同一處走了——少次。枯山派一行人默不作聲地跟著，積雪很厚，走起來頗耗體力, 那丫頭卻輕飄飄踩著雪殼, 如履平地。
她走累了, 又跳上狗妖的背，騎起狗來。
「我叫引燈。」小女孩快樂地哼著小調, 「這次帶了兩個好客人, 阿爸阿媽一定會夸我。」
閆清向前幾步︰「最近除了息莊人, 你還見過別的‘客人’麼？」
引燈扭過身，歪頭想了會兒︰「沒, 引路的不止我一個。哥哥想找熟人？等到村子，我幫你問問阿媽。」
尹辭不受引燈待見, 走在隊伍最末。他凝神觀察——周, 胸口升起淡淡的憋悶。
附近布了術法，他沒見過的陌生術法。術法氣息極淡, 壓迫感卻一點不弱。尋常人走到這里，大概會莫名覺——不適或恐懼，自發遠離。
術法規模大——嚇人，尹辭試著感知，卻沒能找到邊界。
他忍不住多看了時敬之幾眼。雖然這師父是隨手撿來的，還挺旺他——相識不到一個月, 尹辭就見了許多從沒見過的新鮮東西。
好得很。
時敬之內功深厚，不會被法陣影響。閆清就沒那麼好運了。在術中待了太久，他走得頭暈目眩，接連干嘔數次, 但沒有抱怨半句。
尹辭把他當成「普通人」的標桿，閆清嘔三次，他就嘔兩次。時敬之一臉看破紅塵的空洞，在兩人此起彼伏的噦聲中前進。
三人從日出轉到日落。
沒人再質疑小姑娘的話——就這鬼見愁的路線，別說人類，哪怕是住在山里的猴子，組隊狂奔百八十年也蹚不出來。
他們最終停在一片密林正中，林間立著一座神祠。
神祠不大，樣式古舊，打掃得很干淨，與周遭山林格格不入。活像從城中整個鏟起，硬挪到這里來的。
它沒掛牌匾，大門緊閉。
引燈跳下狗背，吃力地踮起腳，門環撞了三下門。
時敬之不知何時到了隊伍最末，他沖雙手哈了幾下熱氣，悄悄斜過眼——一只肥麻雀停在樹枝上，把樹枝壓——彎了彎。
他沖麻雀輕輕搖搖頭，比了個手勢。麻雀歪著腦袋瞧瞧他，又艱難地飛走了。
就在此刻，大門緩緩朝里打開。
室內一片破敗景象，沒有香燭供奉，甚至連神像都沒有。神台空落落的，垂著翻了毛邊的布簾。
一行人剛進神祠，神祠的門又自己關上了。
引燈三兩下跳上神台，往神台後的牆面走去。時敬之揉揉眼——方才那還封著神台的紅木板，再看時卻多了條通道。
通道不長，暖風從另一面涌來，吹得人心曠神怡。越過通道，視野猛然開闊起來，枯山派三人停住腳步。
引燈轉過身，揮舞兩條短短的胳膊，表情——意︰「看，漂亮吧？」
不，尹辭心想。閆清他不知道，時敬之八成是被嚇僵的。
外面還是數九寒天，此處卻如同暖春。天藍——晶瑩剔透，不見烏雲飛雪。絢麗的野花遍地都是，風中蕩著清雅的香氣。田里莊稼青翠欲滴，田舍整潔大氣。田間道路以山石鋪整，一切水洗似的干淨。
往來男女稱不上美若天仙，也個個面色紅潤、容顏姣好。
回頭看，他們背後哪還有隧道，只剩一座架在旱地上的小石橋。剛走過的長長隧道，眨眼間化作短短的橋洞。橋的對側，遍地春色，一望——垠。
沒有神祠，更不見山林。
若是春夏來訪，這里確實像仙境。可冒著嚴寒進來，此地反倒更像幻境。
時敬之才領——過鬼墓的「夢幻泡影」，吃足了苦頭，生怕再來一次。他謹慎地繃住臉，表情里沒有半點贊嘆。
引燈見他們不——面子，嘴噘——更高了。她扭過頭，撲去背後女子的懷里︰「阿媽阿媽，我帶了兩個好客人來！」
女人有副好相貌，生——豐腴圓潤。她抬起頭，沖時敬之笑道︰「郎君換件衣服吧，一會兒該熱了。」
她又模模引燈的頭︰「去找你阿爹，讓他挑兩件衣服拿來。」
引燈歡呼一聲，牽上狗妖，頭也不回地小跑離開。
「棉姐，這三……兩位是我朋友，我來接應吧。我家就我一個光棍，照顧起來方便。」一個聲音從眾人背後傳來。
三人猛地回過身。
一個年輕人坐在石橋邊沿，臉上帶著——辜的笑。
那人生了雙柳葉眼，右眼下長了顆黑色小痣。他的五官秀氣靈動，沒有枯山派師徒那般超月兌常人，讓人看著就想親近。
「阿四！」閆清少見地大叫。
阿四沖他客氣地行了個禮，沒回應什麼，繼續看著那女人︰「棉姐，我先把人帶走了。」
棉姐笑道︰「也好。要是客人穿不上你的衣服，跟我說，我幫你改。」
「哎。」
阿四轉身為三人引路。他路上雖笑著，態度卻不冷不熱，問什麼都不答。閆清眼看要到爆炸邊緣，阿四的住所終于到了。
房間寬敞干淨，足夠住下——人。屋內家具樣式古樸簡單，木面被磨得 亮。只是床鋪散亂，衣服被丟——到處都是，桌子上還斜插了一把剔肉刀。
阿四進了屋，把門一擋，警惕地左右看看。確定——下——人，他一把揪住閆清的衣領，把閆清一個八尺男兒拎得雙腳離地。
「我不是讓你跑嗎？」他臉上的溫文一掃而空，只剩恨鐵不成鋼。「你這叫跑？往賊窩里跑？啊？」
「我擔心你……」閆清恍惚道。
「混賬！我比你能打，我都跑不了，你來給我陪葬？這下可好，你還……」
阿四掃了眼枯山派師徒兩人，客氣地笑了笑，臉龐一轉，繼續橫眉豎目。
「你還拐了兩個人跟你一起倒霉？人家是無辜的！」
時敬之連忙解釋︰「小兄弟，外面天寒，我們在屋里過夜，這才走晚了，並非閆清慫恿。他昨天還跟我們說了你的事，你可是那蘇四狗……？」
誰知這純粹幫了倒忙。
「你跟他們說我叫蘇四狗？！當初你——我取了新名字，你自己——吃了？」
「蘇肆、蘇肆你先放開。」閆清好聲好氣道。「各位，這位就是我的朋友，蘇肆。肆意的肆。我自己改了姓，也順便幫他改了名。」
蘇肆這才松開雙手，閆清揉揉脖子，舒了口氣。
「你比以前壯了，都比我高了。」蘇肆半天才吭聲，眼圈有些紅。「挺好。」
閆清表情柔和下來︰「我去了太衡。你一直沒來，我還以為你……」
蘇肆甩甩頭，笑容真心實意了不少。
「先不說這個，能見面就好。三子過來，抱一個。」
見兩個年輕人久別重逢，抱得死緊，時敬之眼巴巴地看向徒弟︰「真好啊，我也想要這樣的朋友。」
尹辭掰了半塊燻肉，塞進師父手里︰「咱們又沒有久別重逢，師尊吃肉。」
時敬之悲傷地啃起肉來。
「剛才——有——罪，外頭被人看著，我不好表現得太熱情。」吸了一會兒閆清，蘇肆的情緒終于平緩下來。「兩位是？」
「枯山派時敬之，這是我的徒弟尹辭。閆清目前跟著我，在我派當僕役。」
蘇肆爽快地點點頭︰「蘇肆，——門無派，會點防身功夫。」
「我裝作喜歡這里，在這住了將近半個月，目前還沒被怎麼樣。憑時掌門和三子的長相，暫時也不會有事，這位尹兄弟就難說了……接下來我要說的，句句是實話，你們冷靜點哈。」
蘇肆的故事比閆清的市井些。
他十年前與閆清失散，流落到人生地不熟的地方。先是因為天生手勁大，被人誆去做黑工，又憑借一張臉，被富人家買來當小廝。富人被搶了，他就混入山匪，渾渾噩噩過了幾年。後來匪幫——散，蘇肆沒有身份，一舉變成乞丐，流落街頭。
一言蔽之，他什麼下九流的人都見過。
好在蘇肆學過屠戶手藝，又讓閆清逼著認了些字。永盛城的一個屠戶願意收他，他這才安來。等他存夠銀兩，開始闖蕩，時間早已過去十年。
為了證明身份，蘇肆指指插在桌上的刀。那把剔肉刀寒光閃爍，木柄粗糙，浸透血和油，散發出淡淡的豬肉腥氣。
尹辭目光頓了一頓。他總是覺——這把刀有點眼熟。不過鑒于這刀實在寒磣，他又收回視線，繼續听蘇肆敘述。
蘇肆選了息莊當第一站。他決定先回村子，看閆清有沒有挖走花錢，結果陷入和枯山派一模一樣的境況，出村便被源仙村的人堵到了。
蘇肆比他們瘋得——，他沒怕那狗，直接拔刀出手，和白袍怪人們打成一團。
「我戳傷了其中一個的腳底板，又割了腳脖子。它腳筋該斷了才對，結果它行動如常。」蘇肆模著下巴，「就那會兒，我瞧見了布里包的東西。」
時敬之緩緩坐直︰「東西？」
「反正里頭絕對不是人。透過布料縫兒，我看到內髒似的肉塊……這年頭誰家內髒長腳上？我刀戳得也挺狠，那東西叫都不帶叫，這正常嗎？」
「它不知道痛，數量又。我曉——沒勝算，直接認了輸，就提了一個要求——去三子他家那挖點東西。村里沒別人，他們就讓我去了。」
他抓過水杯，豪飲大半，又罵了幾句髒話。
「三子不一定回來挖錢，但不怕一萬就怕萬一嘛。我不知道他們要守到啥時候，就留了信……結果你！我前腳被抓來，你後腳就來了，唉——」
蘇肆一頭砸上桌子，撞出呯的一聲。
閆清——話可說，只好順順他的背。
時敬之被嚇——了，漸漸也就習慣了︰「我們是去躲人的，一切純屬意外。在這能有個信——過的人，也算不幸中的萬幸。」
尹辭不發話。
信得過的人？他可不這麼想，時敬之也未必說了真心話。
這一路上，他確實在白袍人……白袍怪物那嗅到了膿血味。他嗅到了，時狐狸更不會漏過。蘇肆說他傷了白袍怪物，大約不是謊話。
然而白袍怪物尚能打飛時敬之的儺面。蘇肆一個屠戶，真能有機會傷它？
不過蘇肆與閆清相遇，那份真誠的情緒也不似作偽，可以再觀望一番。
閆清顯然對蘇肆——條件信任，他的關注點在別的地方。
「阿四，咱們在這商議，村里人會不會偷听？」
蘇肆一拍腦袋︰「不會不會，我有幫手。來，正好介紹下我的盟友。我能成功活到今天，全是它的功勞。」
沒等眾人反應，蘇肆打開窗戶，伸出腦袋︰「白爺，白爺——開飯了——！」
一個雪白的玩意兒瞬間砸了進來。
那東西把蘇肆撞倒在地，兩只腳板踩在蘇肆臉上，雄赳赳氣昂昂地睥睨了一番天下。隨後它撲扇翅膀，「昂昂」大叫兩聲。
它看起來像只鵝，比尋常鵝肥了一大圈，嘴頂的肉瘤格外飽滿。與普通鵝不同，它頭頂長了兩個觸角似的東西，約莫人的食指長，覆著短短的羽絨，軟趴趴地垂著。
尹辭少見地迷茫了一瞬︰「鵝？」
「是鵝妖。」
蘇肆利落地爬起來。
「若是用對了，它比源仙村任何妖怪都要強。」