眾人剛月兌離山區, 腳下土地還混著山石。周遭無比荒涼，雜草稀疏，更不見村落。群山的陰影近在咫尺，將夜色壓得更暗了些。
冬夜的冷宛如剝皮薄刃, 將恐懼之情削得細碎, 滲入四肢百骸。看著慌亂的時敬之, 鄭奉刀似乎很是享受︰「想好了？說來听听。」
時敬之攥緊雙拳︰「我交出佛珠，前輩真——會傷我們？」
鄭奉刀一張長臉露出笑容。他那雙三角眼不大, 由上自下睨著, 活像打量三條死狗。
「啊？哦, 大概吧。」
「向你們聖教主發誓。否則我就把佛珠燒成灰，誰都別想拿。」
時敬之五指微張, 掌心騰起團陽火。他沒摘面具，臉上決絕之意卻十分明顯, 從頭到腳寫滿「玉石俱焚」四個大字。
鄭奉刀哈了口白汽, 笑容也染了冷意︰「嘖……我鄭奉刀向聖教主發誓，今日拿到佛珠後, ——傷枯山派三人。」
他惡狠狠地盯著時敬之，露出略顯尖利的牙齒。
「夠了？」
閆清悄聲道︰「掌門，他說的是今日內——傷，您可要想清楚——呃！」
鄭奉刀驟然閃到兩人面前，刀背痛擊閆清的月復部。閆清個子挺高，卻被打飛足足三丈遠。他痛苦地伏在地上, 在雪沫中嘔吐起來。
尹辭險些哦喲出聲，這位長老，你剛把你家聖教主的瀕危後嗣抽飛了。
時敬之沒底——胡思亂想，他咕咚咽了口唾沫——要是鄭長老用了刀刃, 閆清得字面意義上的一刀兩斷。
「今日拿到佛珠後，——傷枯山派三人。」鄭奉刀後退兩步，又慢騰騰地念了一遍，把「後」字拖得又長又黏。
時敬之深吸一口氣，掏出兩顆帶著糯米酒味兒的佛珠。他指頭僵硬，掌心微顫，——知是凍的還是嚇的。
「老子還是不痛快，你小子花招——得很——如時掌門也發個毒誓，趕快點。」
時敬之閉上雙眼︰「這佛珠若是有假，我時敬之斷子絕孫。」
鄭奉刀滿意地接過佛珠，使勁嗅了嗅︰「——錯，算你識相。」
他收起九環刀，大搖大擺地離開了。時敬之快步走到閆清身邊，查看他的傷勢。
尹辭看戲看得有些——爽︰「師尊，你就這麼給他了？」
時敬之︰「怎麼可能，那是假的。」
尹辭︰「……」
閆清︰「？」
時敬之臉上的慌亂瞬間消失︰「——虧烏血婆，我添了——少恐懼經驗。阿辭，為師裝得像不像？」
「挺像。」時狐狸天賦驚人，連他都騙過去了。
「我早猜到陵教會堵人，鄭奉刀這幾天一直在咱們附近轉悠。我向和尚討了相像的舊佛珠，又用糯米酒煮過。現在天色這麼暗，他——是赤勾教的，看——出差別。」
閆清顫聲道︰「掌門，你之前可沒提過這事。」
「要是你倆知情，反應——到位，露餡了怎麼辦？」時敬之給閆清塞了瓶傷藥，悠哉悠哉的態度又回來了。
閆清有些恍惚︰「可是你發誓了……」
「發誓？我——信那些亂七八糟的東西。枯山派跟太衡混了太久，那鄭奉刀還真把咱當正派人物了。」
閆清更加恍惚︰「難道我們不是嗎？」
時敬之笑容可掬︰「我什麼時候說過想入正道？」
閆清呻.吟一聲，——知道是月復部疼痛，還是因為上了賊船而胃痛。他把自己彎成一顆孤獨的蝦米，散發出淡淡的生無可戀。
尹辭心滿意足，又開始陪演︰「師尊，我們還是快逃吧——鄭奉刀發現不對，他會把我們揪出來殺光……事已至此，我們還去棲州嗎？」
陵教雖說式微，教眾卻和瘋狗相差無幾，哪怕吃了米粒大的虧，都得狠狠咬回來。鄭奉刀貴為長老，被時敬之一個初出茅廬的小子耍得團團轉，估計拿他們仨墊床角的心都有了。
棲州繁華，必定有陵教眼線。去也——是不行，只是免——了一番雞飛狗跳，徒生幾打枝節。
千日防賊累得慌，時敬之和閆清又一個賽一個脆，萬一自己一時沒看住，人啪嘰沒了，那多掃興。
尹辭想到這里，主動湊去時敬之身邊，聲音又軟下幾分︰「師尊，咱們別去棲州了，先找個小地方避避也好。」
時敬之良師之心泛濫，格外吃他這一套︰「阿辭說的有道理，我想想……」
閆清兀自蜷了會兒，听到關鍵處，他終于從地上爬起來︰「我，咳，我知道個去處，可以暫避一段時間。」
他拍拍身上的冰碴，被滿地灰黑一襯，顯得臉色愈發青白。
「掌門，此地山體與縱霧山相連，可以順山走。縱霧山里有個叫息莊的村子，它平日與外界隔絕，非常難找，幾乎沒人知道。」
時敬之眼楮一亮︰「那你怎麼知道的？」
閆清目光砸向腳下︰「我算半個息莊人。」
這是瞌睡來了送枕頭，時敬之立刻上了勁兒，抓著閆清問東問西，就差讓他背息莊村民的族譜。閆清老老——，答得一五一十，只是言語間沒半點懷念。
尹辭也沒听過息莊，但他了解縱霧山。
縱霧山佔地極大，西有永盛，東臨棲州，南邊是陵教的地盤。剩個北面山高水險，亂峰橫斜，土地又格外貧瘠，基本沒有人煙。
從棲州前往永盛，必須朝北繞上一大圈。
巧就巧在，鬼墓離縱霧山——算遠。轉頭向西南，可以徑直扎進縱霧山脈。按閆清的說法，他曉得一條捷徑——他們只要肯走險路，又願意吃苦，三四日就能到息莊。
既然確定了目的地，時敬之求生心切，帶他們連夜奔逃。三人跑到日頭高照，才在山林中安頓下來。
此處臨河。河水清澈見底，沒完全凍上，正適合落腳。
下了趟鬼墓，又添了一張嘴，包內食物所剩無幾。時敬之殷切地看向尹辭︰「好徒兒，為師想吃魚，山雞也行。」
還點上菜了——
過冬日山林荒涼，撿不到野果，只能獵肉吃。他頂著個山戶身份，也算回歸本職。
尹辭起身︰「習武之人耐得冷，師尊去捉魚。我找找山雞兔子，閆清——撿些柴火來。待會兒我給你們燒飯。」
一個時辰過去。
尹辭手里拎了三只山雞，抬頭就看到了可憐兮兮的師父——時敬之呆坐河邊，正用內力烘衣服，整個人散著熱氣，化作一只剛出籠的包子。
尹魔頭殘酷發問︰「師尊，魚呢？」
時包子目光悲戚，指指下巴上的紅痕︰「我捉到條大的，結果……咳，它差點把我抽暈。」
尹辭嘴角抽了抽︰「沒魚就沒魚，雞肉夠吃。」
是了，便宜師父內力驚人，——戰經驗卻少得可憐，生活經驗也沒多到哪里去。他準沒把魚的力道放在眼里，給它當場抽傷了尊嚴。
「你笑我。」時敬之苦道。
「沒，師尊看錯了。」
「阿辭……」
兩人鬧了一半，閆清也回來了。看清他的戰利品後，師徒倆齊齊閉了嘴。
閆清背著老高的柴火，手里還拖了頭瘦小野豬。他頭頸滿是汗和泥，顯然來了場苦戰。
接到兩人訝異的目光，他喘著——解釋︰「撿柴時看到的，試著抓了抓。」
時敬之目光呆滯︰「太衡派還有這種訓練？」
「小時候有人教過。」閆清靦腆地笑笑，「我——會料理，還得麻煩尹兄弟。咦，沒魚嗎？」
時掌門瞧瞧尹辭手里的雞，又看看閆清拖來的野豬，將頭一抬︰「掌門我突然不想吃魚，荒郊野外的，太奢侈——好。改天啊，改天。」
莊大師絕對想象——到，自己的大作竟在百年後被用來殺雞剖豬——尹辭拔出吊影劍，利落地處理獵物。
三只雞填了干草香料，抹好鹽，松枝燻過——烤。整頭豬被尹辭麻利分解，化為整齊的肉塊。他這邊燻上肋排，用石板炒起香料和鹽，又囑咐閆清去燒熱水、剝腸衣，做些香腸當干糧。
烤肉香——四散，金黃的油脂滴入火舌，滋滋吱吱地響。
閆清看得肅然起敬︰「——愧是獵戶出身，我還以為用劍會麻煩些……」
尹辭頭也——抬︰「只要熟悉骨肉連接，徒手也剔得了肉。」
時敬之目光終于從烤雞上移開，似有所悟——
過——他吃起來，那點正經氣息煙消雲散。
時掌門滿嘴雞肉，手里還抓著塊肋排︰「閆清，你生了鬼眼，為何——投靠陵教？你要在鄭奉刀面前睜眼，他絕——敢傷你。」
閆清吃得滿臉通紅︰「我死也——要和陵教扯上關系。」
「為什麼？」
「魔教中人腦子個頂個有病，赤勾教崇拜宿執，陵教又對閻家血脈無比狂熱。我一個下僕，什麼都不懂。就算得了陵教高位，也只能當傀儡，還憑空——出無數仇家。」
「所謂‘好處’，也就是能吃上飯，——被塞幾個無辜女子，畜生似的配種。」
閆清越說越委屈。
「——如當個良民。既可以正當養活自己，還能與所愛之人共度一生。」
尹辭︰「……」這孩子現實歸現實，看得確實清楚。
想來諷刺。閆清在他見過的閻家後人里天分最高，結果對陵教毫無興趣。
時敬之也很滿意這個答案。三人吃飽再上路時，他幫閆清背了——少香腸燻肉。
有了這頭野豬，一行人不缺吃食。他們年富力強，又都有武功底子，走得相當快。剛滿兩日，枯山派便尋到了息莊。
只是息莊的狀況有些怪異。
小村莊靜靜臥于積雪之中，——見炊煙，田里莊稼給雪壓得一塌糊涂。房屋保存良好，屋檐下晾著臘肉臘魚，缸里米還新鮮，灶上留著冷透的飯菜。
家畜倒在棚內，早已凍得發僵。
村民仿佛憑空消失了。