來人全身裹著黑衣, 他沒料到樹上居然有人，立刻擺雙手投降︰「女俠饒命。小生並非有意冒犯，但後面有怪物, 看在大家同是人的份上, 容小生在這里躲一躲。」
李朝歌當然確定他是人, 才會讓他竄上樹。李朝歌眼神從對方身上掃過, 這個男子穿著夜行衣，臉頰白皙, 紅唇齒白，眉目含情，頗有些小白臉的模樣。可是看他湛湛發光的眼楮, 草地上踏風無痕的輕功, 很明顯不會是個小白臉。
李朝歌沒有問黑衣人的身份，她確定對方不敢輕舉妄動後，就收回劍，冷冷道︰「安靜，要不然我就把你扔下去。」
黑衣人忙不迭點頭。他們這里剛穩定下來, 樹林深處就傳來重重的腳步聲，無須交流, 李朝歌和黑衣人一起屏住呼吸。
李朝歌練過心法，黑暗中依然可以如常視物。隔著幢幢樹影, 她看到一個渾身漆黑、身形龐大的黑影逼近, 它毛極長, 都耷拉到地上，根本看不清長相。可是它的眼楮卻和銅鈴一樣，從濃濃的毛發後，散發出危險的氣息。
它走路緩慢, 跌跌撞撞，看起來很沒有章法。黑毛怪物漸漸朝他們這個方向逼近，李朝歌手指握緊劍柄，黑衣人屏住呼吸，全身都緊繃起來。
黑毛怪物呼哧呼哧喘著氣，繼續往前走，似乎並沒有發現他們。黑衣人悄悄松了口氣，然而李朝歌眼神猛地變亮，毫無預兆地跳下樹，高喝道︰「跑！」
黑衣人被嚇了一跳，可是他行走江湖多年，全靠機敏和輕功過活。他在李朝歌行動的那一瞬間也跟著躍起，他剛剛離開樹杈，就看到他們剛才所在的位置纏上來許多藤蔓。藤蔓上長著紅色的刺，像是有自主意識一樣輕輕蠕動，一看就不是什麼好東西。
黑衣人心都涼了，他千手神偷白千鶴行走江湖這麼多年，沒有死在官府和仇家手里，竟然要折在這個深山老林？白千鶴還沒有落地，那只黑色的長毛怪物就呼嘯著撲來了，白千鶴只能中途換氣，在半空中硬生生拐了個彎，險險躲開長毛怪的攻擊。
白千鶴狼狽落地，他落在地上後都不敢喘氣，趕緊又往後撤。他以輕功聞名，已經很久沒有這麼狼狽地逃過了，然而那只毛乎乎看不清什麼模樣的怪物像是認準了他一般，嗷嗚一聲，猛撲著朝白千鶴追來。
長毛怪物張開血盆大口，白千鶴都能看到里面的尖牙。他本以為自己此命休矣，這時上方忽然劃過一陣冷風，一個女子從他頭頂掠過，重重踹在怪物的毛臉上。
怪物被一腳踹開，李朝歌借著反彈的勢頭，在樹干輕輕一踏，反身躍上樹梢︰「它是條狗，干擾它的嗅覺。」
白千鶴站在後面，重重換了兩次氣，才反應過來李朝歌在說什麼。他不知道這個女子為什麼能辨認出這是狗妖，就像他不知道為什麼李朝歌躲在樹上可以不被發現一樣，白千鶴沒有多問，趕緊拿出一包香粉，施展輕功，兜著圈灑在樹林中。
這只狗不是自然修煉成妖的，雖然體型、力量增大許多，可是依然保留著獸的神志。黑暗中它看不清那兩個獵物躲在哪里，鼻子被香粉干擾，賴以謀生的嗅覺也失效了。黑狗妖越來越暴躁，壓低身形刨地，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音。
白千鶴一動不敢動地躲在樹上，心髒現在還砰砰直跳，久久無法平息。寂靜中，他察覺到對面的樹葉動了動，一柄泛著冷光的箭矢探出來，猛然向黑狗妖疾馳而去。
對方箭法極準，穿過沉甸甸的長毛，精準地射入黑狗妖後頸。黑狗妖劇烈地吼叫一聲，在地上亂沖亂撞，想要將躲起來的獵物趕出來。然而它沒有狂暴太久，麻藥很快發作，黑狗妖動作變緩，轟隆一聲摔倒在地。
不消李朝歌交代，白千鶴立刻從樹上躍下，沒命一般往前跑。他輕功了得，幾個回合就已經躍出黑狗妖的攻擊範圍。這時候他發現身後的人沒有跟上來，白千鶴回頭，見那個青衣女子站在地上，手里握著劍，靜靜盯著黑狗妖的方向。
白千鶴提起心，隔著樹林道︰「多謝姑娘搭救。小姑娘，這個怪物不是普通野獸，我們降服不了。趁它現在不能動，趕緊跑吧。」
李朝歌沒有回頭，說︰「這麼大一只狗妖活動在林子里，若是村民經過，豈不是危險至極？你先走吧，我把路清理一下。」
白千鶴驚愕地張大嘴，清理一下？這個小姑娘看起來年紀不大，最多十五六歲，為什麼口氣如此嚇人？反正兩人只是萍水相逢，白千鶴惜命，他對李朝歌抱了下拳，說︰「姑娘小心，實在打不過就跑，為兄還有其他事，就先走一步。」
白千鶴說完，頭都不回地跑遠了，生怕慢了被怪物纏上。李朝歌沒有搭理那個小賊，她握著劍，輕輕挽了個劍花，將自己為數不多的真氣注入到劍身中。
牲畜野獸一旦成妖，皮毛、筋骨都會變得堅硬強橫，刀槍不入。普通兵器砍在獸妖身上，根本傷不了它們。
只有法術才能打敗法術，對付妖怪，用凡人的武功是不行的，得用降妖術。
李朝歌也不知道為什麼自己的真氣可以降妖，並且比修行多年的道士還要厲害。她其實懷疑自己修習的根本不是武功，但是前世今生她都再沒有見過周老頭，這個疑問也無從取證。
不過，追究這些已經沒有意義了。李朝歌分明記得前世根本沒有黑毛狗，他們橫穿黑森林時，只有兩個裝神弄鬼的小花妖。植物成精的妖怪都弱，前世僅是幾個身強力壯的村民就能將花妖制服，之後的出村路上，基本沒有遇到危險。
這一世為什麼會有這麼大一只狗妖呢？李朝歌沒想通，但是也沒關系，有妖怪，殺了就是了。
至于那個臨陣月兌逃的盜賊，李朝歌壓根不放在眼里。李朝歌打架從來不需要別人幫忙，她從一開始，就沒指望過白千鶴。
李朝歌劍刃立起，劍鋒處折射出冰冷的寒光。這柄劍本是把普通凡劍，可是有李朝歌真氣加持，立刻變得寒光凜凜，吹發可斷。
黑狗妖認出來這就是剛才踢它的人，身子下壓，喉嚨里呼呼粗喘，擺出明顯的攻擊架勢。它後腿猛地蹬地，如一座山一般朝李朝歌撲來。幾乎同時，李朝歌也從地上躍起，利劍橫掃，將偷偷靠近她的藤蔓削成一段段的。
果然，除了這個黑狗妖，還有另外的妖怪躲在暗處。想來，就是前世那兩個小花妖了。
兩個花妖應當和黑狗妖是一伙的，她們負責纏住獵物，黑狗妖攻擊。前世黑林村的村民經過時，不知為何只剩下兩個花妖。兩個花妖法力都很低微，沒有黑狗妖根本不成氣候，故而輕輕松松被他們俘獲。
前世黑狗妖去哪兒了？或者說，被誰殺了？
李朝歌心里念頭百轉，但是她沒有多想，就投入到攻擊中。背後的兩個花妖意識到她們已經被李朝歌發現，動手不再藏著掖著，暗算變成明攻。李朝歌以一敵三，還要時不時躲避凶猛的黑狗妖，從數量上處于絕對的下風。可是她行動處，卻絲毫不見局促。
李朝歌將一股真氣順著藤蔓攻擊回去，那個不斷使絆子的藤蔓妖馬上就消停了。解決了礙手礙腳的藤蔓，李朝歌一心對戰黑狗。對付這種毛長的妖怪，用火攻是最有效的，可是李朝歌怕引發山火，便放棄智取，打算將黑狗妖硬生生打死。反正對她來說，只是馬上結束戰斗和稍緩結束戰斗的區別而已。
黑狗妖的皮毛被李朝歌用劍氣劃破，左一道右一道流出血來。黑狗妖越發狂暴，不斷嘶吼著朝李朝歌撲來。李朝歌矮身躲過黑狗橫撲，一個滑鏟從黑狗妖身下劃過，用劍在它肚子上拉出長長一道血口。李朝歌心里不住嫌棄自己，她的功力為什麼只有這麼點？她十六歲的時候到底在干什麼？
月復部是絕大多數獸類最脆弱的地方，黑狗妖痛苦地嗷嗚一聲，趴在地上，很難再站起身攻擊了。李朝歌停在後面，手腕微轉，將劍身上的血清理干淨，然後從地上躍起，雙手高舉長劍，用力向黑狗妖脖頸處攻去。
這一招她動了殺手，沒有再保存力氣，而是將全部力量都注入到劍刃中。可是即將觸踫到黑狗妖時，旁邊忽然伸出一把銀白色的劍鞘，將她的攻擊牢牢架住。
兩劍相撞，發出清脆的金石之聲。李朝歌這一擊用上了全身力氣，沖勁並不小，可是那柄劍鞘卻動都不動。李朝歌頓時警惕，順著銀色劍鞘，慢慢朝上看去。
劍鞘修長精致，不知道是什麼質地的金屬，散發著冷冷的輝光。祥雲花紋纏繞在劍鞘上，圍繞著中心處的冰藍色寶石旋轉，仿佛是某種神秘的上古圖騰。一只修長的手握在寶石旁，寶石是冷的，他的手指比寶石還要冰冷華貴。
再往上，李朝歌看到一襲白色長袖，袖口暗光流動，隱約能看到淺金色的嘉量、華表和星芒。一個帶著銀色面具的人，同樣在注視著李朝歌。
李朝歌面無表情，可是心中非常緊繃。這個男人是什麼時候來的？她絲毫沒有察覺便不說了，剛才她全力一擊，男子一伸手就能接住。他的實力，要遠在她之上。
李朝歌沒有收劍，就那樣冷冷地男子對視，問︰「你為何阻我殺妖？」
「沒有人阻止你殺妖。」秦恪沒在乎李朝歌緊緊握在劍柄上的手，他很輕松地將自己的佩劍收回，回身看向黑狗妖，手心散發出一陣銀色的光點，慢慢流入到黑狗妖口中。黑狗妖像是被什麼力量擒住了喉嚨一般，身體不受控地騰空，張大嘴，四肢徒勞地掙扎著。很快，一顆瑩潤生輝的白色丹藥從它喉嚨里升出來，平穩地落入男子掌心。黑狗妖也迅速縮小，馬上變成一只普通黑狗，墜落在地。
李朝歌剛才就覺得這只狗妖不正常，空有強大的妖力、堅硬的皮毛，卻沒有相對應的神志。原來，它不是自然成妖，而是被仙丹催熟的。
秦恪將混元仙丹收起，對李朝歌說︰「好了，現在你可以殺它了。」
殺妖他不管，但混元仙丹是天庭財物，可不能被破壞了。
李朝歌看著地上那天奄奄一息的黑狗，哪還有繼續的心思。她反手將長劍收回劍鞘，見前方的男子露出離去的架勢，立刻追上問︰「你是誰？」
秦恪不回答。李朝歌跟著走了一段路，再一次問︰「你之前，是不是來過這里？那個時候，我們還住在屏山。」
裴大夫人坐起來，見兒子走進來，頗為驚奇︰「大郎，你怎麼來了？」
裴紀安給母親行禮，問︰「母親，今日不是說好了進宮，請聖人賜婚嗎？」
裴大夫人應了一聲，說︰「不急。聖人和天後要在紫桂宮住好幾天呢，我們明日去說也來得及。」
「不能明日。」裴紀安是真的嚇怕了，有了前世的前車之鑒，這一世，他不敢相信任何「改日」、「稍緩」、「約定」等說辭，沒有一錘定音之前，一切皆有變化。所以，裴紀安對此很執著，說道︰「母親，今晚聖人和天後要開晚宴，所有人都要出席，今日宣布賜婚剛剛好。婚姻大事事關緊要，當速戰速決，不能再拖了。」
裴大夫人其實覺得兒子夸大其詞，只是賜婚而已，又不是官場上的調度，就算推遲幾天又能有什麼變故呢？奈何兒子執意，裴大夫人也沒辦法，說道︰「好，阿娘換身衣服，這就陪你進宮。」
裴紀安和裴大夫人走入千秋殿，千秋殿是帝後寢宮，此時人來人往，正十分熱鬧。兩邊的宮女見了裴紀安和裴大夫人，紛紛叉手行禮︰「見過裴大夫人，裴大郎君。」
裴大夫人司空見慣，她微微點頭，問︰「聖人天後在里面嗎？」
「聖人去圍場狩獵了。只有天後在殿中。」
裴大夫人沒當回事，感嘆道︰「聖人真是好精神。趕了一上午路，我還以為聖人要休憩一會呢。」
「聖人難得興致高，一到行宮就帶著近侍出去了。天後就在殿中，裴夫人和大郎君請隨奴婢來。」
裴紀安听到宮女的話，很是怔了一下。皇帝居然出去了？他本以為皇帝在，才特意前來請婚的。
經歷過前世後，裴紀安對天後的感情非常復雜。最開始皇帝力排眾議立武氏為後的時候，裴家雖然不喜武氏門第低，但也沒有發表不滿。後來武氏在皇後位置上坐得風生水起，不光和陛下育有兩子一女，同時還幫助陛下處理朝事，前朝後宮全部打點得妥妥當當。裴家雖然覺得武氏太積極參政，非聖賢良婦所為，但是看著幾個公主皇子的面子上，裴家依然對天後和和氣氣的。
誰也沒有想到，看起來溫柔賢惠、聰明能干的皇後，居然會在丈夫死後，推開兒子，自己稱帝。武後稱帝自然經歷了重重阻力，她為了穩固自己的地位，幾乎把李氏皇族殺光，門閥世家被抄家流放的更是不知凡幾。裴家的敗落雖然是李朝歌一手導致，可是真正在後面授意的，是天後武照。
裴紀安重生之後，實在很不想面對這位皇後。奈何他們已經走到這里，扭頭離去就是不給天後臉面，以天後記仇的秉性，日後少不了被清算。裴紀安只能硬著頭皮，隨母親進殿。
千秋殿內，李常樂正依偎在天後身邊撒嬌。听見宮人稟報，李常樂自然而然地坐起來，對著來人甜甜喊道︰「裴阿兄。」
裴紀安看到李常樂，眉眼也變得柔和︰「廣寧公主。」
裴大夫人和裴紀安依次給天後行禮，天後沒有擺架子，很快就讓他們起來，吩咐宮女賜座。
李常樂早就坐不住了，裴紀安和裴大夫人還沒有坐好，她就急忙說道︰「裴阿兄，阿月怎麼沒隨你們一起進來？阿父去打獵了，我也想去，你陪我去圍場好不好？」
「廣寧。」天後微微沉了臉，輕呵道，「今日趕了一天路，別人還要休息呢。你不要搗亂。」
李常樂從小在母親身邊長大，一直被父母、兄長捧在手心。李善、李懷兩個兄長都有些畏懼強勢的母親，李常樂卻一點都不怕。
「阿娘！」李常樂噘著嘴頂撞道，「我又沒有胡鬧。裴阿兄文武雙全，精通騎射，才不會累呢。」
裴大夫人見狀，連忙說道︰「承蒙公主看得上，大郎不甚榮幸。不過今日，妾身與大郎有一些事要跟天後說，恐怕沒法陪公主玩樂了。」
「哦？」天後微微坐正，她目光掃過換了身衣服，看起來格外鄭重板正的裴紀安，再看看天真嬌俏的女兒，心中隱約有了猜測。天後不由含笑，對小女兒說︰「阿樂，一會還有宴會，你回你自己殿里準備吧。」
李常樂擰眉，非常不情願︰「為什麼？裴夫人要和阿娘說什麼，為什麼裴阿兄听得，我就听不得？」
天後無奈，呵斥道︰「阿樂！」
裴大夫人朗聲大笑，她意味深長地看了李常樂一眼，說︰「公主長大了，已經變成大姑娘了。這些話，自然不方便讓公主听了。」
李常樂怔了怔，忽然反應過來，臉頰一下子爆紅。李常樂匆匆站起來，面紅耳赤道︰「阿娘，我回去試衣服了，等晚上我再來。」
李常樂急忙提著裙子跑開，外面宮女一迭聲喚「公主小心」。天後看到李常樂冒冒失失的動作，嘆道︰「都多大了，還和個小孩子一樣，風風火火的。」
裴大夫人一會要求婚，此時自然給李常樂說好話︰「公主天真無邪，正是真性情呢。公主容貌傾城，才學深厚，最難得的是心地極其純孝。若能娶到公主為婦，當真是家門之福。」
天後已經從裴大夫人的話音中听出門道了，她笑而不語，道︰「你們太捧著她了。她這種性子也虧得父母雙全，上面有兩個兄長幫襯。要不然，不知道得被人欺負成什麼樣呢。」
裴大夫人笑著應和︰「公主純善，全是陛下和天後保護的好。公主和普通女子不同，便是一輩子天真無邪也無妨。有陛下和太子在，誰敢欺負公主？」
裴大夫人這話既夸了李常樂，又捧了天後，天後和周圍的宮女一起笑。女眷們一派和樂融融，而裴紀安卻垂下眼睫，眸中半明半暗。
如果沒有李朝歌，李常樂確實可以一輩子做一個快快樂樂、天真善良的小公主，眼楮里只有華服美食，歌舞太平，終生不知世事疾苦。然而，李朝歌出現了。
裴紀安記得前世，他無奈娶了李朝歌，李常樂眼楮里的光一下子熄滅了。之後裴紀安每次見她，李常樂都悶悶不樂。曾經無憂無慮的小公主被丟到保護圈外，被迫面對外界的風風雨雨，後來，她為了避免嫁給不喜歡的人，干脆代發修行，出家當了道士。
就算這樣，她還是被李朝歌殺死了。李朝歌睚眥必報，連方外之地都不放過。
裴紀安不想再看到李常樂變成前世那樣，這一次，他要早早地，從她的父母兄長手里，接過保護她的重任。
裴大夫人和天後寒暄一會，慢慢進入正題︰「公主今年十四，雖然還小，但是也該考慮婚配的事情了。裴家久蒙陛下恩德，大郎、楚月也和公主相交甚好。妾身斗膽再和天後討個恩典，望天後將掌上明珠許配給我家大郎。若是妾身能得到公主當兒媳，必視若己出，待公主如親生女兒。」
天後和皇帝也很中意裴紀安，放眼長安、洛陽，世家子弟眾多，但是像裴紀安這樣文武兼修、品行優良，還潔身自好的，唯有這一位。裴家家風清正，雙方知根知底，讓李常樂嫁過去，天後也不必擔心女兒被婆家苛待。
天後心里已經允了，但是女方許嫁，總要拿捏再三，所以天後並沒有直接表態，而是說︰「等陛下回來後，請陛下拿主意吧。」
裴大夫人听到天後的話音就知道這件事已經穩了。洛陽城里誰不知道，聖人對天後言听計從，連兩個人一起上朝都能允許。天後答應了，就相當于聖人答應了。
裴大夫人是社交圈的老手，非常懂分寸之道。她再三表明自家求娶之誠心，接下來沒有逼問，慢慢和天後說起家常話︰「聖人今日好興致，才剛到行宮，就去圍獵了。」
「是啊。」天後回道，「我讓他休息一會，他卻說自己身體好得很，無需歇息。他帶著人去紅葉嶺後山打獵了，還說要將獵物帶回來，做今日晚宴的主菜。都多大人了，還風一陣雨一陣，和孩子一樣。」
天後和皇帝感情很好，從話語中就能听出來。裴紀安正恍神，听到「紅葉嶺後山」這幾個字，他突然渾身一震，想起一件事來。
前世，天後之所以能稱帝，和高帝體弱、太子李善早逝有很大關系。高帝李澤從小身體就不太康健，但是多年來好生保養，並沒有嚴重到不能處理朝政的地步。他的身體狀況急轉直下，是從一次圍獵意外開始的。
皇帝在紅葉嶺遇到黑熊襲擊，受到了很大驚嚇。雖然最後人沒事，但是皇帝回來後，病了許久，從此身體越發糟糕。皇帝在病榻中不能理政，朝廷大事全權由皇後武氏代勞，漸漸的，朝廷權柄就轉移到武氏手中，以致于連太子宗室都無法動搖。
裴紀安想到這里悚然一驚，高帝遇襲發生在哪一次圍獵？他記得是李朝歌回來之前，似乎，就是永徽二十二年。
裴紀安再也坐不住了，他猛地站起身，天後和裴大夫人听到動靜，都詫異地看向他。