文成殿內, 皇帝和天後正在談話，听到宮女稟報，皇帝連忙——︰「快宣公主進來。」
李朝歌進殿，抬手給皇帝、天後行禮, 剛拜到一半就被皇帝叫起來︰「不必講究這些, 快起來。」
李朝歌站好, 不疾不徐在一旁矮塌坐下。皇帝開口問︰「朝歌，那只妖怪怎麼樣了？」
李朝歌回——︰「幸不辱命。兒臣在裴家攔住此妖, 並且——其砍傷, 只可惜被它逃了。不過聖人放心, 它受了重傷，近期內沒法再行凶害人了。」
皇帝吁了口氣，長長道︰「那就好。」
昨天晚上的動靜鬧得全城皆知，宮里想听不到都難。皇帝擔心了一整夜, 今日天一亮就讓人去找李朝歌, 結果德昌殿的宮女說，李朝歌一夜未歸。
皇帝越——越心慌，只好來文成殿和天後說話。天後看起來比皇帝沉穩多了，她雖然也擔心, 但並不像皇帝一樣急得坐立不安。天後正在寬慰皇帝, 正巧，李朝歌回來了，還帶到了妖怪受降的好消息。
只可惜沒有——其打死。皇帝問起降妖的細節, 李朝歌說︰「這只妖怪叫羅剎鳥, ——活在陰司墓塋，以食腐肉為生。它受陰煞之氣侵襲，慢慢生了神識, 就動起了吃人的念頭。它專挑讀書人，就是因為讀書人靈秀多才，飽讀詩書，對妖物啟智大有助益。它以有心算無心，接連——手好幾次，昨天甚至膽——大到去裴府里行凶。不過聖人盡管放心，兒臣已廢了它的——行，至少十年內，這只羅剎鳥都無法恢復原本的法力。當然了，它也活不了十年，我已經在洛陽城中布下天羅地網，兒臣敢保證，一定在科考前抓到它，讓眾多學子安安心心赴考。」
「好！」皇帝听到這里，忍不住撫掌大笑，「做——好。這只妖行——凶殘，行蹤詭異，比以往的妖怪都難纏，朕本以為至少要糾纏半年。朕都想好取消今年的科舉了，沒想到，才一晚上，你就將它解決了。既然此妖已不成氣候，那科舉考試一切照舊，如期舉行。」
李朝歌含笑，應——︰「恭喜聖上。好事多磨，多難興邦，今年科舉前鬧出妖祟，可見，聖人和天後這次必能得到天縱英才，這才會招來上天嫉恨。」
這話皇帝和天後听了都很舒服，大典舉辦前引來妖邪本來是極不祥的兆頭，但是經李朝歌一說，這仿佛成了上天考驗，命中注定。皇帝長松一口氣，心里巨石落定，頓時如釋重負。
這時候皇帝再回想昨日，自己都覺——不可思議。昨天他和眾宰相商討了一下午，所有人都束手無策，焦灼不安。沒想到僅過了一夜，困擾朝廷許久的難題，竟然就這樣輕松地解決了。
皇帝充滿了不真實感，此刻他再看李朝歌，真是怎麼看怎麼好。皇帝龍心大悅，當即大手一揮，——︰「你做——好，捉妖收尾一——全權交由你負責。傳令下去，這段時間禁軍和執金吾無條件配合安定公主，如果公主有什麼需要，直接去北衙調人，無需通稟朕。」
這正合李朝歌的心意，李朝歌直起身，端正拜——︰「謝聖上。朝歌必不辱命。」
皇帝高興地站起身走了兩圈，興致不減，問︰「你此番有功，該賞。朝歌，你想要什麼賞賜？」
賞賜？李朝歌沉默了，天後見狀，笑——︰「是啊，有錯該罰，有功就該賞。朝歌你這次立了大功，賞賜是應該的，你有什麼想要的直說便是，不必顧忌。」
「既如此，兒臣便斗膽了。」李朝歌垂著眼，緩聲說——，「兒臣想向聖人和天後要一個恩典。」
皇帝本預料李朝歌會要珠寶錢財，綾羅綢緞，或者是其他女孩——喜歡的東西。皇帝都準備好順勢賜一座公主府了，沒想到，竟听到這麼一個答案。
皇帝稀奇，問︰「什麼恩典？」
李朝歌眼楮看著地面，不緊不慢說︰「我昨日需要人手幫忙，便去大理寺獄，放了個人出來。」
皇帝皺眉，莫名——出一種不祥的預感︰「什麼人？」
「一個犯人。」李朝歌緩緩吐出實情，「曾經的關西匪首，周劭。」
皇帝听到犯人的時候表情就不太好了，——後面听到周劭的名字，他先是微微一怔，——反應過來，頓時臉色大變︰「他不是被判了死刑，秋後問斬嗎？」
「是。」李朝歌乖乖應了，因為心里有鬼，還見縫插針恭維了皇帝一句，「聖人博聞強識，記性真好。」
皇帝駭了半晌，都說不出話來。就連天後都皺起眉頭，不贊同地看向李朝歌︰「膽大妄為。我記得這個周劭不僅前科累累，去年還殺了晉州刺史的獨子。此等窮凶極惡之徒，自該殺了以儆效尤，你怎麼——他放出來了？」
李朝歌自知理虧，垂著眼楮——︰「可是，明明是聖人和天後說，用人當不問出身，不拘一格。他以前確實和朝廷作對，但後面已經金盆洗手，之後六年安分守己，老老實實地做小本買賣，和妻子一起安居市井。兒臣覺——，他雖然犯了錯，但是勝在天——神力，重情重義，稱得上一句人物。這種人才殺了太可惜，不妨將他納入朝廷，讓他——功折罪，為朝廷效力。」
「你簡直胡鬧！」皇帝踱來踱去，越走越——氣，摔袖——，「如果是其他人也就罷了，朕可以當睜一只眼閉一只眼，但周劭絕對不行。他殺了晉州刺史的兒子，手段殘忍，影響惡劣，晉州刺史唯獨這一個兒子，卻被他活生——打死，听說刺史府的人趕過去的時候，血肉都模糊了。你若是放他出來，還讓他進入朝廷辦——，豈不是公然打晉州刺史的臉？」
李朝歌斂著眸子，淡淡——︰「周劭殺人，是因為那個人意圖侮辱他的妻子，該殺。晉州刺史自己沒教好兒子，就該受著報應。」
皇帝嘆氣，心——李朝歌剛從民間回來，染了一身江湖義氣，然而她不懂，政治里沒有正義善良，有的，只是權衡和利益。
皇帝說︰「這並不是晉州刺史的問題，而是朝廷權威的問題——殺官自古以來都要嚴懲，就是為了威懾百姓，鞏固王權。如果你——周劭放出來，晉州刺史不滿事小，萬一——情傳到民間，百姓見——殺官毫無懲罰，反而還謀了份差——，他們要如何想？到時候，朝廷命官的威嚴何存，官府的威信何存？」
李朝歌一直低眉順目，意圖靠示弱來周旋求全。听到這里，她終于忍不住了，慢慢抬起頭，眼中光芒如炬，灼灼逼人︰「聖人，您貴為一國之君，天下共主，所有臣民的——死，整個國家的未來，都掌握在您的手中。兒臣想問，到底是官員和朝廷的顏面重要，還是民——公理重要？」
「好了。」天後眼看——態不對，打斷李朝歌的話，說道，「朝歌，你昨夜忙了一宿，已經累了。你快回去歇著吧，捉妖的——休息好了再談也不遲。」
天後語氣雖然溫和，但其中的意味不容反駁。李朝歌和皇帝一起止了話，李朝歌行禮，——︰「兒臣告退。」
李朝歌知道再說下去就要吵起來，到時候只會適——其反。她順勢告辭，回德昌殿休整。
她雖然自小習武，精力充沛，但畢竟不是鐵打的。昨天和妖怪斗了半宿，後面又忙著搜城，就算身體上不累，精神上也難免疲憊。李朝歌回德昌殿後，立刻讓宮女備水沐浴。她舒舒服服泡了個熱水澡，又換了身干淨衣服，終于感到自己重新回滿了血。
李朝歌今天還沒有吃飯，出來後，宮人們已備好了膳食。李朝歌也不講究這一頓到底算早膳還是午膳，拿起筷子，專注而迅速地補充體能。
她用膳後，在塌上歇息了一小會，果然，外面傳來侍女的聲音。
「公主，天後有召。」
李朝歌起身，從容地理了理裙擺，說道︰「走吧。」
一上午的功夫，李朝歌二度造訪文成殿。她進殿後，也不多言，低頭給天後行禮︰「參見天後。」
天後坐在上首，慢悠悠喝茶，良久沒有叫李朝歌起來。李朝歌也不急，她跪在地上，雙手穩穩當當貼著前額，沒有絲毫慌張、不耐煩之色。
天後晾夠了，才放下茶盞，不慌不忙——︰「起來吧。」
李朝歌還是沒動，她維持著肅拜的姿勢，——︰「兒臣有錯，不敢起身。」
「你也知道你做錯了。」天後坐在榻上，表情和緩平靜，看不出任何端倪。皇帝——氣了會罵人，會氣憤，而天後無論什麼時候都溫和笑著，看似平易近人，其實，遠比皇帝深不可測。
天後換上了說家常話的口吻，如同教訓做錯——的女兒一般，娓娓——︰「你啊，真是胡鬧。你父親就算疼你，那也是一國之君，你哪來的膽——，敢教訓你父親的不是？」
天後罵她頂撞皇帝，卻沒有提周劭的。李朝歌感受到一絲有戲，立刻道︰「兒臣一時情急，說錯了話。但兒臣滿心滿眼都想著讓聖人做位比堯舜的明君，才會不留神諫過了度。天後深明大義，胸有氣魄，望天後在聖人面前替兒臣美言一二，莫要讓聖人——氣。兒臣本意是為聖人天後分憂，若反而惹聖人——氣，那就是兒臣的不孝了。」
天後看了看自己的指甲，輕輕搭在一旁的憑幾說，低聲說︰「行了，地上涼，起來吧。你啊，太胡鬧了。」
李朝歌前世和天後共事七年，很了解天後的做派。天後這樣說，那就表明沒——了，要是天後和顏悅色地表揚她，李朝歌反而要提心吊膽。李朝歌——謝後，慢慢從地上站起來，提著裙擺坐在塌邊。
皇帝——長在世家氛圍中，受四書五經影響，對顏面、規矩之流看——很重，但天後不是。別看天後長相嫵媚，處——柔和，一派賢妻良母之相，其實，她才是最大膽、最反叛，也最冷酷的人。
皇帝不能接受啟用犯罪之人，但是天後可以。只要有足夠的利益，她不在乎任何條條框框。
或許，用有污點的人，天後反而更放心。出身清白的名門之後沒有把柄，不好控制，而從牢里提出來的死刑犯，身家性命卻全掌握在天後手中。
天後本來沒想過這一茬，李朝歌今日一番話，反而給天後打開了新思路。天後已經有決斷了，但是現在，她難免要熬一熬李朝歌的筋骨。
于是天後晾著李朝歌不說話。李朝歌斟酌了一會，慢慢說——︰「天後，您推行科舉，是為了打破世庶偏見，真正選拔天下有才之士。既然如此，為什麼要把偏見帶到周劭身上呢？他確實犯了錯，應該接受懲罰，但他——出有因，——後亦有悔改之意，為何不再給他一次機會？」
天後嘆了口氣，悠悠——︰「不是我不幫你，而是你的想法太過驚世駭俗。他們本來就是罪犯，平時都忍不住作奸犯科，要是把他們放出來，讓他們接觸到權柄，豈不是更加為禍一方？江山易改，本性難移，就算我和聖人頂著壓力同意你的做法，之後他們再犯罪，我和聖人還有什麼臉面面對群臣百官？」
李朝歌立刻直起身，舉著手——︰「兒臣願意擔保，這些人一定安分守己，听從號令，絕不做危害朝廷、百姓之。如果他們犯下任何過錯，兒臣願一力承擔。」
天後听到李朝歌說這些話，神色終于松動了，開口道︰「既然你執意，我便冒著大不韙，替你勸勸聖人吧。但是，你要保證，絕不能養虎為患，引狼入室。」
「兒臣保證。」李朝歌坐在精致莊嚴的宮宇中，眸光堅定明亮，「他們要是再敢犯事，我親手殺了他們，然後再來向聖人天後請罪。」
天後沒說話，低頭喝茶，但是看表情應當是滿意的。李朝歌不動聲色地掃過天後的細微表情，徐徐說︰「天後，兒臣還有一件事，想請您拿主意。」
「哦？」天後端著茶盞，露出好奇之色，「什麼——？」
「東都魚龍混雜，——佛爭鳴，隱藏著不少妖鬼精怪。大理寺雖然平冤斷案，但是一些特殊情況，比如這次羅剎鳥，他們就沒法接手。所以，兒臣想著，不如成立一個獨立機構，專門管大理寺、京兆尹之不能管。」李朝歌說著肅起神色，抬手舉在眉心，深深一拜，「兒臣請命，請天後成立鎮妖司，降舉世之妖，鎮天下之惡。」