雲京的春日比漠北早得多, 三月里, 雲京人已經換上了薄薄的春衫。
院子里, 謝寶珠一身青色簡單衫裙，袖子細窄, 裙擺只到腳踝。
她才拿起石桌上的斗笠，外面有人進來了。
進來的中年人頜下有須, 身上穿著寶藍底菖蒲紋繭綢長衫，身後還有小廝拎著大食盒。神態氣質, 看起來像個富戶老爺。
他看到謝寶珠一身打扮, 笑問︰「「郡主，要去下地啊？」
「八伯，又亂叫。」謝寶珠眼楮彎起來，「每天不去看看我不放心呢, 都出苗了。」
被稱作八伯的中年人笑眯眯地說︰「去吧，去吧, 要帶人啊。」
「好。」謝寶珠道, 「二丫跟著我呢。」
二丫就站在謝寶珠身旁, 是個十分粗壯有力的婢女。這樣的, 從前想進壽王府當個燒火丫頭都進不去。
中年人心中暗嘆。
听見聲音，正房的窗戶打開，一個白胖子露出臉︰「八八, 你來啦。」
時人常以出生年月做小名甚至大號，都是常見的。中年人是八月八號那天出生的，小名便叫八八。
他看過去, 嘆道︰「又胖了，少吃些。」
這大胖子便是壽王。
自事變之後，謝寶珠覺得雲京城不安全，便叫家人長住在西山的別苑里。事實證明，她做的很對。
黃允恭的人肆無忌憚，常在雲京騷擾那些富戶甚至勛貴人家，很多人遭了殃。
壽王一家戰戰兢兢地躲在別苑不回雲京，一直躲到了李固攻下雲京。
李固雖未入城，卻下令圈禁謝氏皇族。具體執行這個事的，當然是掃尾雲京的李衛風。
壽王一家雖然躲在西山別苑，但各種補給還是要靠人來運送。李衛風的人按著名單搜捕謝氏族人，查到壽王府的時候，下人供出了他們的行蹤。
壽王一家人便被從西山別苑帶走，一同圈禁在了此處。
此處原是因戰火而拋荒了的一個村子，現在改名為「謝家村」，用于安置謝氏皇族。
周圍的田地也按著人口分派給了各家各戶，除此之外，這些皇族還有月例可以領取，便不種地，也能活得下去。這些皇族宗室哪知道怎麼種地，幸而有人統一管理安排，大多數人便按著指示將地租給了佃戶。
壽王家的地也佃出去了，只謝寶珠留了一小塊，自己侍弄。
壽王因曾是親王，月例比旁的人家高些，過得也比別人好些。能穿得起綢衫，家里從附近村子里雇了一二丫鬟，兩三僕役。
比起真正的老百姓，其實已經好太多了。
但對于曾經享受過世間富貴的壽王，這種鄉下富戶的生活，太讓人悲傷抑郁。
他心里難受，又無事可做，成日里便一直吃一直吃。漸漸的，就把自己從一個美大叔，吃成了一個圓滾滾的大胖子。
邱八八是壽王的女乃兄弟，大趙亡國之前，他是壽王府的大管家。
他嘆道︰「少吃些啊。」從前的壽王多麼注意養生，注意保養身材啊。
壽王道︰「不吃還能做什麼呢？你帶了什麼來？」
邱八八道︰「你愛吃的，陳記的點心。」
壽王道︰「太好啦，快拿來。」
邱八八嘆氣︰「唉。」
謝寶珠听著他們二人叨叨，戴上了斗笠。
她這斗笠是平笠，圓圓一片，中間有孔。從頭上戴下來，正好露出發髻，用簪子一別便固定了。
兩邊耳朵的位置各有一個小鉤子，謝寶珠將一塊細麻布掛上去，再抬頭，便只能看到一雙眼楮，遮住了姣好的面孔。
壽王喊她︰「別太遠啊。二丫，看著她，要是出汗了趕緊擦，別叫她著涼。」
二丫粗聲粗氣地應了。
謝寶珠扛起鋤頭︰「我去了。」帶著二丫出門去了。
壽王喊︰「日頭大了就回來，你不禁曬的。」
邱八八進了房里，打開食盒，取出點心給壽王。
壽王吃得眉開眼笑。
「從前吃多了，也不覺得如何。」他嘴上沾著點心屑，道，「如今再吃，才覺得他家做的真是好，若論酥皮細餡，再沒有比過他家的。可恨我們出去都要報備登記，他家偏又是有錢也不一定買得到。」
陳記是雲京最好的點心鋪子，他家的點心專供貴人府邸，少量放到店里賣，去的晚了，便沒了。
從前壽王府是他家的專供大客戶，現在想吃一回，卻難。
壽王吃得開心，問︰「你怎麼樣，管家位子保住沒有？」
「保住了。」邱八八道，「新主母想用她陪嫁的人替了我，大人不許。現在大人另置了新宅，我們都跟著過去了，府里全留給主母了。」
壽王說︰「趕上她做主母，你也倒霉。好在你這新東主還拎得清。」
邱八八道︰「是，看著不靠譜，其實是心里很拎得清的人。唉，也是倒霉。」
邱八八又道︰「郡主的身體是越來越好了。」
壽王說︰「別亂叫了，想我們掉腦袋啊？」
邱八八說︰「唉。老是忘記改口。」
壽王道︰「你看她現在臉色多好啊。要讓她母親知道，不知道怎麼想。以前天天把她按在屋里不許出來，丫鬟僕婦照看得多麼精心，成日里卻病懨懨的。現在可好，她天天扛著鋤頭下地，身子竟一日比一日好了起來。唉……」
他又問︰「城里現在怎樣，我哥現在怎樣？」
「還那樣。」邱八八說，「听說不太愛吃飯，總是煉丹。太……三郎成日里喝酒，酩酊大醉的。」
「真是身在福中不惜福。」壽王不開心地說，「他們逍遙侯府的供養比我們好得多啦，我听說他們那里吃用都很好，我都想過去和他們一起住了，大虎只不許。」
邱八八道︰「娘咧！你別！听郡……听大虎的！」
謝家村連著周圍的地，有個範圍，出入道路上設了崗，有兵丁把守。謝家人若想走出這個範圍，須得報備、登記，去哪里、見誰、做什麼、幾時回。若有人去了不回，便要株連許多人。
謝寶珠走出了村子，踫到了巡村的士兵，她打招呼︰「趙大哥、羅大哥！」
兵丁們笑著跟她打招呼︰「謝大娘。」
有人道︰「謝大娘，後日驛使要來了，我想寫封家信，下午去找你可中？」
謝寶珠說︰「中。」
兵丁們都笑起來。因「中」是他們家鄉土話，並非是雲京官話，謝寶珠故意的。
待她走過去，兵丁們嘰咕︰「到底長什麼樣子啊，好看不好看？」
「咋能不好看，肯定好看的。」
「你又看過？」
「我雖沒看過，也猜得出來。」
「哎，真想看看，听說以前是郡主呢。可惜老戴著面巾。」這人又道︰「要不然，咱假裝不小心，把她面巾扯下來看看？」
「不要吧，謝大娘身子弱，不是咱老家那些女娘，比我還厲害，嚇著她怎麼辦？」
「滾，欺負弱女子算什麼玩意，老子揍死你！」
謝寶珠走到了地頭，先杵著鋤頭喘了一會兒。
「大娘今天比昨天強些，一口氣走到這里了。」二丫喜道。
謝寶珠自己也高興，接過二丫遞過來的布巾擦了擦汗。望著四周田壟，黃色泥土見萌出的小苗，覺得心情格外舒暢。
「從前天天被按在屋里讓我躺著休息，再沒有想到還有這麼一天。」她感慨。
二丫吐槽︰「大娘從前過的那是人過的日子嗎？哪有人不跑不跳的？身子不好，正合該多動。大娘要生在我們村里，早被養得活蹦亂跳了。」
謝寶珠失笑，她道︰「二丫，你不知道的，從前有人給我看相，說我活不過二十五的。」
「呸呸呸！二十五這不是就快了嗎？大娘別胡說！」
「是啊，快了呢。」謝寶珠問，「二丫，你覺得我能活過二十五嗎？」
二丫悍然道︰「你每天跟我下地，肯定能！」
春風吹拂著細麻的面巾，謝寶珠美麗的鳳眼笑得彎彎。
「嗯。」她說，「我也覺得能。」
大江天塹橫貫東西，將中原大地分了南北。
如今，大穆朝雄踞北方半壁江山，李固的敵人，都縮到大江以南去了。
江岸南邊的幾股勢力，自然禁絕糧食北運。但亡命的走私商人，什麼時候都不缺。
謝玉璋分裂汗國的時候，陳良志打通了江南岸的秘密商路。
那些糧食秘密地運到了江北岸，極大地緩解了北方的糧食危機。
當然有人因此掉了腦袋，但也有人因此牟取了暴利。只要有暴利在，江南岸糧倉無數的豪族，便敢于鋌而走險。
汗國分裂的消息送到了雲京，和這消息一道來的，是來自草原的秘密信使。
「秘使？」 李固批著奏折，眼楮也不抬，問，「誰派來的？」
職方司官員答道︰「來人不肯說，非要面見陛下，但他帶著信物。」
李固「哦」了一聲，蘸了蘸墨︰「是什麼？」
職方司官員道︰「是一柄匕首，說是陛下昔年所贈。」
吧嗒一聲，一大滴墨滴到了奏章上，污了一片。
李固終于抬眼。
職方司官員道︰「駐守北境的何將軍是您身邊出來的人，識得那匕首，說的確是陛下從前身邊之物，故不敢怠慢，八百里加急將人押來了雲京。」
李固問︰「匕首呢？」
職方司官員雙手呈上一只匣子。
胡進已經快步走過去，打開了匣子，從里面取出了那柄匕首。
看到那柄昔年十分熟悉的匕首，胡進的感受真是復雜。昔年，那匕首送出去，裝匕首的匣子還是他跑了一整條街挑出來的呢。
胡進轉身將匕首呈上，放在了御案之上。
李固盯著那柄烏黑的匕首。
那魚皮鞘已經有些破舊了，顯是常常戴在身邊，才會這樣。該換個新鞘了。
李固伸手拿起那柄匕首，「唰」地抽出，一片寒意便撲面而來。刀鋒未鈍，打磨得很好，邊沿像兩條雪線 亮。
李固把匕首還鞘，站起來︰「人在哪里？」
李固親至職方司衙門見了那信使。
那個男人見到李固，驚喜交加，給他行了大禮︰「將軍！」
又改口︰「陛下！」
李固仔細看了他的臉，準確地喚出了他的名字︰「李阿大。」
要是福春在此，李勇和他一定很有共同語言——皇帝居然還記得他的名字！
這當口，李勇可決不敢說什麼「咱叫李勇」，他立刻點頭如搗蒜地認下了「李阿大」這個土里土氣的鄉下人名字︰「是，是，陛下還記得俺！」
「李阿大」這名字一喚，連「俺」都帶出來了。
李固盯著他問︰「她可有書信？」
「有！」李勇道，「在小人的衣領里！」
李勇當場月兌成個光膀子，胡進拿了他的中衣，割開衣領，取出了謝玉璋的信。
李固捏著那紙，沒打開，先問︰「她好嗎？」
來了。
李勇抬起眼。
「殿下很好，她說，如果陛下問起，便讓小人告訴陛下，她現在有錢，有人，有刀，可自保。」李勇道。
李固道︰「如果？」
「嗯嗯！」李勇點頭搓手，「殿下說，經年不見，物是人非，如果陛下不問，叫我也不必再提。」
他的表情又憨又局促，把一個第一次見到皇帝這麼大人物的土包子詮釋得淋灕盡致，並憑著天生的細致觀察力，捕捉到了皇帝眼中飛快閃過的情緒波動。
許多年後李勇回想起來，他這輩子飆演技的頂峰，大概就是這一天，在皇帝面前。
【李勇，他必會問我。】
【你這般告訴他，說是我說……】
【說完這個，再告訴他，我說如果他不問……】
【李勇，這個事，咱們的人里面，只有你能辦得了。】
【用什麼語氣，擺什麼表情，你自己斟酌。】