群山環繞，夕陽在樹葉的縫隙之中逐漸傾頹，緩緩地墜入遠方的霧氣之中。
天色昏暗下來的時候，軍營中點起了火把，無數火焰照亮了帳篷、營寨，帶給了營中士兵一些暖意。
大鍋里翻騰著是附近山中采來的野菜，沾了一些露水的嬌女敕葉片，在沸水里滾動著上下翻騰，一股誘人的肉香味在其中綻放開來，讓坐在一旁端著碗等待多時的軍士們紛紛舌忝起了嘴唇。
「嘿！老棒子！你這要煮得什麼時候，差不多就行，我們都餓了，爬了一天的山，就等你這一鍋肉湯，你可倒好，光拿著個勺子攪啊攪就攪了快半個時辰！這麼下去，我們不都得餓死在這里啊？」有人已經耐不住性子，叫嚷起來。
被大家稱呼為「老棒子」的伙頭兵今年五十三歲，隨軍三十多年，從當年的小棒子變成了如今的老棒子，時間一久，他都快要忘記自己本來的名字，反正成天到晚手里不是拿著大棒就是大勺，也算「人如其名」了。
這會子听到軍士的謾罵，他面色有些不大好看，火光之中，他眼神炯炯地盯著鍋里的滾水，手里緊握那根削掉樹皮的松枝，在鍋里繼續攪拌了幾下，戳起鍋里最大的那塊肉看了一眼顏色，回罵道︰「急什麼急，你媳婦生孩子了啊？催催催，就知道催，這肉湯要是煮得不濃，一會兒下湯餅的時候可就差了意思了。」
他伸手在一旁的屜子里掏了幾下，模出個干餅，用力地塞進那軍士的懷里︰「餓了？先啃著，等啥時候你把這啃完了，湯就差不多了。」
軍士看了看懷里的干餅，棒子面的，倒不是說這東西不好吃，嚴格講，這在行軍中已算是不錯的干糧了，可眼前這會兒正滾著肉湯，他哪會願意提前用這塊餅先填飽肚子？跟他一個伍的另外幾人都是大肚漢，他要是吃得稍微慢些，說不定那幾人能合力把整口鍋都給吞下去。
他惱火地道︰「行軍這麼多天，也就今天抓了這麼些野味，少拿這干巴巴的東西搪塞我！」
「那就閉上你的鳥嘴，等著！就快了！」老棒子瞪他一眼，一邊攪和著鍋里的湯水，同時伸手往里面扔下一塊鹽巴，「有得吃就不錯了，還廢話一大堆，就你這樣，放在十幾年前……」
「十幾年前我就餓死了是不是？」軍士早就听煩了，像是趕蒼蠅一樣揮揮手道︰「這些話你說過不知道多少次了，煩不煩哪？是，你隨軍三十多年了，當初糧草不濟，連著五天靠著吃樹根樹皮才撐了下來，可你總拿這東西說有啥意思，你要說也說說以前那些打勝仗的時候是怎樣的唄？我听說你之前有二十年都跟在上將軍的黑騎麾下，不然你說說上將軍好不？我們來得晚，沒趕上那當年的大戰，一直听大家說上將軍如何如何厲害，我也確實好奇……」
提到這事兒，老棒子臉上洋溢著笑意，忍不住挺直了腰桿，顯然對這段歷史十分自豪︰「那是當然，上將軍是什麼人？他可是鬼谷派縱橫家的掌門人，兵法獨步天下，那句文人的話怎麼說來著？哦對……用兵如鬼，奔襲如火，你听听，這些讀書人就是有水平，要是擱我的嘴里，只能吐出一兩個‘好’字，再多的，也真是沒有了……」
「打住打住！」軍士本來還挺期待，但听到這里，頓時有些不滿，「越說越跑偏，讓你說說上將軍，你往自己身上扯干啥。你那點破事兒，我們都听了十幾二十遍了，從你五十歲到十五歲，上山掏鳥窩，下水模活魚……你就差沒說穿時候的故事了，說正題！正題！」
「老子願意說，嘿，等這場仗打完老子就回家種地去了，到時候，你想听還沒得听呢。」老棒子眉頭一挑，白了軍士一眼。
不過他大概也意識到自己確實有些跑題，干咳了一聲，清了清嗓子，繼續道︰「嗯……正題呀。」
他突然有些不好意思低下了頭，「那我也不會說啊，我就是個小卒子，又不是那些偏將大將，哪兒能見到上將軍在戰場上的樣子……」
「嗨？」听到他這麼一說，不僅僅只是說話的軍士，就連圍成一圈的軍士都是忍不住噓了一聲，「不知道你在這里扯半天咸淡，白瞎我們等半天。」
有個胖一些的軍士大喊著插嘴道︰「那就說說你見過的那幾場仗，怎麼打的，從哪兒打到哪兒，唐國那些小嘍是不是都被打得落花流水了？」
幾人同時應和。
「這個呀。」老棒子沉吟片刻，看了一眼鍋里肉的顏色，緩緩地開始下湯餅，同時笑了起來，「其實我也記不得太多，那會兒只記著餓得慌，雖說上將軍打仗確實厲害，可軍令也十分嚴苛，一天里跑個幾十里都不是什麼稀奇的事兒。不過我們一路打過去，什麼陳國、楚國、燕國、平國……幾乎都是橫掃，還真一場都沒輸過。」
他攪拌了一會兒湯餅︰「那會兒真是痛快，好像我們這邊黑騎只要舉著兵器向前沖就行了，而且，回回都是我們以少打多，也不知怎的，人家一看見我們就嚇破了膽，挨不了幾下跑得比兔子還快。」
「都是以少打多？還都贏了？」軍士奇怪地看著他，「這怎麼可能呢？當初上將軍手里不過十萬兵馬，可那幾國聯軍超過三十萬兵馬，不管怎麼打，人家的數量在那兒，我們能討得什麼好？你不會是在吹牛吧！」
「我呸！」老棒子手里的松樹枝用力地敲了敲鍋邊，「我可不是吹牛，當初就是這樣，我們十萬，打人家三十萬，我們一直攆著人家，他們一直跑……不過後來懂一點兵法的一個小將跟我解釋了一些，說之所以我們能追著人家，讓人家聞風喪膽，正是因為我們之前沒日沒夜跑得歡，人家的兵馬為了追我們，結果分散了，這麼一散，人家的兵馬自然不如我們多，這個時候，再瞅準了時機調轉頭狠狠地捅過去……」
老棒子看著湯餅慢慢漂浮在湯鍋的上層，滿意地點了點頭，開始端著碗盛湯，一碗一碗遞給軍士們︰「後來那位小將還說了一大堆，什麼故備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備什麼則什麼寡，無所不備，則無所不寡……哎呀我反正是听不大懂，還有什麼虛啊實啊，那小將說著說著，自己都兩眼發愣了。總之，只听王將軍一句話，他讓去哪兒就去哪兒，他讓我們打哪兒就打哪兒。」
軍士們听得迷糊，一個個捧著香噴噴的湯餅，反倒是不急著吃喝了，有人問道︰「上將軍那麼厲害，為啥這次打仗不讓他帶我們去咧？」
听得這一聲疑問，老棒子感覺自己呼吸都停了一息，這樣的軍國大事，他一個小卒怎敢妄議？眼見著，他年歲漸老，之前說這場仗完了就該回家種地，也確是實情。
他撓著頭，訕訕地道︰「那我就不好說了，听說這位趙寬將軍也是很厲害的。祖上好幾代都是當將軍的，巨子點他為將，想來也是讓年輕人有個出頭的機會嘛。」
「哦……」幾名軍士听著，覺得頗有幾分道理，各自點了點頭，開始大口扒拉著碗里的湯餅。
一人滿足地吁了一聲，道︰「我也覺著這位趙寬將軍挺好，出來這麼些天，錦州那邊燙著火漆的紅印信件一封接著一封，卻沒在將軍臉上見到慌張，咱們每晚安營扎寨，還能吃上一口湯餅，還能有野味打打牙祭……這小日子過得，美得很吶，以前哪兒听過行軍時候能這麼舒服的？」
「這倒是。」老棒子把碗底剩的一些盛給了自己，沒有化開的鹽巴都沉在下頭，他只吃了幾口，也不知道是不是太咸了一些，香濃的肉湯他卻一點吃不出味道來。
他握著筷子，眼神望向 啪作響的篝火，低聲喃喃︰「我咋總覺得心里不踏實呢？」