喬苑林坐在床頭吃藥, 跟吃別的不同，一小把攏在手心，多苦多大的藥片全一口吞, 鼓了下腮幫就搞定了。
他洗過澡換了衣服, 臉色仍有些蒼白，眼神卻一並水洗過似的, 清澈舒爽, 眶中盛著兩片綿綿不絕的笑意。
梁承叫他盯得煩, 說︰「別看我。」
喬苑林扭頭看窗台，余光關注著梁承的一舉一動, 等解開檔案冊，他撲到書桌一旁看梁承填表。
「你真的答應了？」他問。
梁承把喬苑林拖出小倉庫到現在, 已經被問了三十多遍, 說︰「你再問, 我把這張紙折成飛機從窗戶扔下去。」
喬苑林抿住嘴, 不說了, 只笑。
梁承填寫基礎信息，姓名、年齡、籍貫什麼的，填到學歷, 懸著筆尖空了幾秒，寫——「高中」二字。
喬苑林又開始說︰「雖然基本上只招本科生，但我翻了歷年的資料，曾經招過一名高中生。原則是擇優錄取，後面考試——第一名的話就沒問題。」
梁承問︰「你知道我能考第一？」
「當然了。」喬苑林下意識道。
梁承自己卻沒多大信心, 他太久沒考試了，昨天——在跟客戶驗貨和討價——價。鑒于喬苑林喜歡自作主張，他說︰「如果我沒考——, 不許找段思存走後門。」
喬苑林可不敢了，這一次就搞——差點恩斷義絕。他從筆筒——拿出一只膠棒，賣乖地說︰「我幫你貼照片。」
梁承翻出一張免冠照，照片中他是短寸頭，襯得五官凌厲畢現，他的表情嚴肅而緊繃，盯著鏡頭的目光有一些陰郁。
喬苑林端詳許久，好奇道︰「這張照片什麼時候拍的，當時心情不好啊？」
梁承說︰「忘了。」
已經是遞交表格的最後一天，時間截止到下午，梁承騎摩托載喬苑林前往德心中學。周日休息，學校僅剩幾間辦公室留人值班。
作為高價私立中學，德心的佔地面積相當龐大，每條小路設指示牌，校內有學生設計的手繪地圖免費自取。
喬苑林給梁承拿了一張，途徑實驗樓，迫不及待地說︰「實驗課就在這兒上，負一層全是生物標本。」
教學樓，圖書館，禮堂，他每個地方都介紹到了，唯獨不提體育中心，因為他至今沒進去過。
辦公樓照常開著冷氣，梁承落後兩步跟著喬苑林走。他搞不清楚為什麼答應了這件事，短暫的沖動，抑或心軟，反正找不到十足的理由。
喬苑林——頭沖他笑，精致機靈的一張臉，竟透著傻傻的憨氣。
就那麼高興嗎？梁承面無表情地想，伸出手掌罩住喬苑林的腦袋，擰回去，讓他看路。
喬苑林又一次回首，說︰「到了。」
他們停在一間辦公室外，門虛掩著，梁承掃過銘牌——鍍的「段思存」三個字，壓在褲逢上手輕握成拳。
喬苑林敲敲門︰「段老師？」——
面說︰「進來。」
段思存靜坐在單人沙發——，沖著門口，手表摘下來放在茶幾一垂眼就能看到的位置。門推開，他越過喬苑林的肩頭望過去，不加矜持地起身。
喬苑林比平常任何時候都要高興，說︰「段老師，我們來交表格，沒有截止吧？」
「沒有，沒有。」從不多一句廢話的段思存重復了兩遍，「——坐……怎麼過來的？」
這話問得像在親戚家做客，喬苑林耳聰目明地閃到一邊，——答︰「梁承哥騎摩托拉我來的。」
梁承走進來，在段思存的注視下將檔案冊撂茶幾——，直起腰，毫無預兆地問喬苑林︰「你們學校有小超市麼？」
喬苑林說︰「有，怎麼了？」
「我渴了。」梁承說，「幫我跑腿買瓶礦泉水。」
一路都沒說渴，而且辦公室——就有飲水機，喬苑林沉默須臾，答應道︰「好，我也想喝瓶果汁。」
辦公室剩下昔日的師生二人，段思存摘掉眼鏡望著梁承，靠近抬起手，力道十足地按住梁承的肩膀。
梁承終于直視他，久違地說︰「段老師。」
段思存點點頭，攬住梁承後背簡短地擁抱了一下，說︰「——一次見跟我差不多高，現在比我高半頭了。」
他們坐下來，段思存問︰「這一年多，過——怎麼樣？」
梁承的雙臂搭在膝頭，十指交握，微弓著背，說︰「無所謂好不好。」
段思存惋惜地低嘆，道︰「咱們不談過去了。不過真巧，你當年救的小孩兒是喬苑林？」
梁承︰「嗯。」
「後來怎麼踫見的？」
梁承說︰「我租住在他家。」
「原來是這樣。」段思存撫——檔案冊，「——次在車站沒機會說話，我一直惦記你，看見招聘助教的信息就想讓你來。」
梁承用陳述的口氣問︰「你認為我合適麼。」
「當然。」段思存不假思索道，「但這份工作是階段性的，你做個一年半載，重新適應一下校園，以後總要繼續讀書才是正道。我在幾所大學有些關系，你——」
梁承打斷他，了無波瀾地說︰「我的事不用別人插手。」
段思存便沒有再往下說，去辦公桌——拿來一份助教考核的資料，同時記起一些遙遠的東西，問︰「我給你的那些課程資料，——留著麼？」
「留著。」翻來覆去已經背過了，梁承接住文件沒有打開，「你早知道我跟喬苑林認識？」
段思存剛來德心不久，喬苑林拍下資料的照片請教他，雖然梁承的筆跡被避開了，但他隱隱覺——是他親自影印送給梁承的資料。
那之後，段思存佯裝無意地在喬苑林面前提及梁承，但他很小心，每次都是點到為止。
段思存克制地笑，說︰「我早上就過來了，一直坐在辦公室等你。」
梁承問︰「你確定我會來？」
「不。」段思存道，「我在賭。」
梁承把資料卷成一個筒，卡在虎口牢牢地攥著︰「我來不是因為你的推薦。」
段思存並不意外，說︰「我知道。」
檔案冊皺巴巴的，曾被喬苑林興奮地護在胸膛——帶回家、粗魯地丟開、靜置在床頭反復拿起又放下。
梁承將目光從折痕——移開，看著段思存，說︰「段老師，我有一個條件。」
段思存道︰「我會盡量滿足你。」
梁承說︰「我覺——利用十幾歲的小孩兒沒什麼意思。」
段思存的笑容消退，他瀏覽過內推的頁面，卻深知梁承不會答應他的推薦。正好喬苑林求他，便賭一把，讓喬苑林付出的努力和情感去動搖梁承。
而梁承一早就明白了，所以吵架時罵了喬苑林「白痴」。
他的條件就是下不為例。
但「白痴」有時候很聰明，梁承從辦公室出來，沿著天井的玻璃圍欄繞了半圈，找到在休息凳上喝果汁的喬苑林。
「我的礦泉水？」他問。
「你真要喝？」喬苑林笑道，「你不是為了把我支開麼，我沒買。」
梁承無語地說︰「算了，走吧。」
離開學校，梁承跨——摩托車沒立刻發動，手機收到七八條長語音，都是老四發的，他挑了一條最短的點開。
喬苑林湊到梁承的肩後，偷著听，殊不知頭發蹭到梁承的後頸早已暴露。
老四說︰「你來吧，這咖喱火鍋不錯，涮著香菜太他媽銷魂了！」
梁承听著就沒食欲，準備——家，突然想到喬苑林本來要「走」的，行李箱也收拾了，現在事情也辦完了。
他——頭問︰「你去哪？」
喬苑林「啊」了一聲，誤以為梁承要去找朋友，想撇下他，說︰「我現在特別餓，想去吃火鍋。」
梁承一副「又開始耍心眼兒了是吧」。
喬苑林裝傻道︰「你吃過咖喱的麼，听說——挺香的。」
梁承︰「听誰說的？」
喬苑林答︰「老四，剛听。」
半小時後，梁承重返商業中心那家火鍋店，摩托車一擺尾，正剎停在卡座落地窗外的空地上。
應小瓊和老四同時瞪著眼瞧，老四喊道︰「服務員，再加一套餐具！」
這時，喬苑林從梁承背後探出半個頭。應小瓊說︰「你瞎啊，再加兩套。」
繼被警車帶走之後，這是四個人第二次坐在一起。喬苑林有些拘謹，尤其對面坐著老四，他——沒忘對方跳窗擒住他的凶猛。
鍋——滾著黃色的咖喱濃湯，梁承問︰「有別的鍋麼？」
「沒有。」應小瓊說，「但凡有個麻辣鍋，這店不至于轉讓。」
喬苑林已經下筷子了，夾了塊雞腿肉，把各樣小料混了個蘸碟，自顧自地吃起來。
老四說︰「真決定盤這店？」
應小瓊喝了口啤酒，說︰「想盤。」
「雖然大排檔的條件差了點，但吹著小夜風還挺爽的。」老四不舍道，「而且咱價格實惠啊，這兒租金那麼高，能行麼？」
梁承說︰「開在這兒就不叫大排檔了。」
「沒錯。」應小瓊說，「大排檔照樣干下去，這兒要走高級路子，弄個海鮮匯！」
老四來了興趣︰「那進貨可要把好關，沒我可不行。」
「就你牛逼。」應小瓊白他一眼，「你——把剛接的那筆債討——來，夠你再買路易威登的。」
老四說︰「就我自己，沒勁，梁承咱倆合伙唄。」
喬苑林自覺融不進梁承的「朋友圈」，沉默隱形，此時從碗——抬起頭，唇——描著油光，卻不敵眼珠子明亮，他突兀又鏗鏘地插嘴說︰「梁承不去。」
老四︰「為啥？」
喬苑林︰「沒有為啥。」
老四︰「為啥沒有為啥？」
「你好煩。」喬苑林用箸尖指著鍋，「調料用的香菜，為啥涮鍋——？夾都夾不起來，當然銷魂了。」
老四叫他問傻了，結巴道︰「有、有味兒唄，我們哥幾個聊天，你這小屁孩子少摻和。」
喬苑林小聲道︰「反正他不去。」
「你是他代言人啊？」老四樂了，又問一遍，「梁承，你干不干？」
餐具干干淨淨，梁承只喝了半杯茶，眼鋒掃到旁邊，喬苑林的堅定在慢慢消失，那模樣，和大喊「為什麼就我不行」時逐漸重合。
梁承回答︰「我沒空。」
喬苑林無——言說地踏實下來，他多擔心梁承會將助教的事就此作廢，所幸沒有。那是不是等同于，在他和朋友之間，梁承選擇了他？
他們算不算是一路人了？
整頓火鍋只有喬苑林肉足飯飽，吃完出來，他站在道牙子。金杯面包率——發動，老四沒喝酒負責開車。
車窗落下來，應小瓊在副駕——勾了勾手指，說︰「小喬同學，來一下。」
喬苑林走過去，被應小瓊摟住脖子說了幾句話，酒氣呼在耳畔，久久不散，他壓著氣息目送汽車開走。
梁承推著摩托過來，打了聲響指。
喬苑林——，踩過樹下細碎的光斑，停在另一側，將車鑰匙撥動出聲。
他拿出平安結，說︰「你綁個死扣吧，我再也不解了。」