加瑪帝國東部省份，黑岩城。
丁檠從煉藥師工會大門走出，對著一旁的奧托笑道︰
「卻是我忘了時間，前來拜訪希格斯會長，沒曾想他們已經往聖城去了。」
三年過去，胸口的煉藥師徽章也多出了第四道銀色條紋，一身藍色煉藥師袍服的奧托在護衛敬畏的目光下點了點頭，開口道︰
「四年一屆的煉藥師大會開幕在即，帝國各地的分會長都要趕赴聖城，老師自然也不例外。
「而且前不久丹王閣下曾攜二徒來訪，他們最後是一起離開的。」
丁檠了然︰「老師確實說過要來黑岩城，沒想到是和我前後腳到。」
「你不參賽的事情我也听說了，」奧托面露惋惜，「老師當初為此可是很失望的。」
丁檠好歹是在黑岩城分會參加的煉藥師考核，雖然最後拜入了丹王古河門下，但帝國煉藥師工會的檔案中卻也不會有所刪改。
如果丁檠能奪得本次大會冠軍的話，黑岩城分會的名聲自能水漲船高。
對日後發展大有助益。
「沒辦法，在魔獸山脈中潛修，一時間卻是忘了日期。」丁檠略略解釋了一下。
奧托聞言面露疑色︰「在魔獸山脈潛修？你不知道前些日子魔獸山脈的暴動嗎？」
見丁檠一臉疑惑，奧托解釋道︰
「看來你小子還真是好運！數月之前，魔獸山脈東部山脈突然暴動，大批魔獸闖出山脈，在外盤桓數十日方才回返。
「那段日子里，藥材和魔核的成交價上漲了不少，咱們黑岩城分會的不少藥材供應都受到了影響。」
丁檠聞言皺起眉頭︰
「大批魔獸闖出山脈？那山脈外圍的城鎮有沒有遇襲？死傷如何？」
按奧托描述，那些魔獸怕是被暴怒的紫晶翼獅王遷怒，從而逃離東部山脈核心，如漣漪一般不斷向外擴散，導致最外圍的低階魔獸無處可去，只能離開山脈。
如果處理不好，引得魔獸攻城之事發生，豈不是算丁檠一份？
「說來也怪，」奧托隨口道，「那些魔獸以低階為主，雖然出了山脈，卻並無太多襲擊人類聚居地的，只是聚攏在山脈外圍戀棧不去。
「除了某些被魔核和金幣蒙蔽了雙眼，想要發筆橫財的佣兵外，沒有多少人死亡。」
「那就好。」丁檠舒了口氣，又問道，「除此之外，最近還有什麼新鮮事嗎？」
卻是抱著打听新聞的想法。
「最近的新鮮事，」奧托陷入沉吟，「除了煉藥師大賽之外也沒什麼了，對了，你那個新入門的小師弟也算是一個熱門。」
「還有呢？」
「還有的話，听說沙漠中的那些蛇人又有些不安分了，好像半年前還潛入了帝國北部省份，在某個城市中大鬧了一通。」
黑焰城還真把這口鍋扣在蛇人族頭上了？
丁檠心底閃過一道念頭，旋即就將其拋之腦後，和奧托向著古特寓所走去。
既然希格斯等人不在黑岩城，丁檠也就沒打算在煉藥師工會中過多停留，準備拜訪完古特後，就前往塔戈爾大沙漠，收取青蓮地心火
「古特那家伙像是和丹王閣下杠上了。」
二人穿梭在黑岩城大大小小的街道中，奧托介紹道。
「丹王閣下不久前離開後，古特立刻換了個地址，你要是按幾年前的記憶去找，絕對走錯門。」
他的話語中滿是艷羨之意︰
「你不知道，古特搬家那天我去搭了把手。嘖嘖嘖，那家伙房子里的好東西，我這輩子都沒見過那麼多！」
奧托夸張地搖著頭，帶著丁檠拐入了一條隱藏在繁華商業街後面的小巷，敲響了巷口一座低矮建築的大門。
過了片刻，面容凶厲的古特打開了房門，瞅著奧托道︰「你又來了？」
奧托笑了笑，還未來得及開口，古特便冷哼了一聲︰
「我知道，你看上了老子這一屋子的寶貝。不過你放心，我哪怕把它們都給扔了，也不會送你一件！」
說完就準備合上大門，同時還哼哼唧唧道︰「你要是再有事沒事就來打攪老子，老子就在屋子里裝上機關，絕對有你好受的！」
丁檠見狀連忙伸手按在門上，笑道︰「師伯可還曾記得師佷？」
古特下意識要狠狠關上大門，卻推之不動，見狀稍稍一愣，看向丁檠︰
「你是那個拿走老子四階魔核和高階魔獸鮮血的小子！怎麼，是來還賬的？老子還以為你小子早忘球了！」
丁檠搖頭道︰「師伯，不如放我二人進去再談？」
古特看了一眼後面一臉陪笑的奧托，嘴角抽動了幾下，末了還是怏怏地松開了房門，轉身離開︰
「進來說罷。」
于是丁檠和奧托魚貫入內，進入了古特的新居中。
居所內雖然干淨，但陳設卻凌亂不堪，桌椅歪斜，顯然主人搬入後沒心思好好收拾。
古特引著二人到了一間空蕩蕩只有幾張椅子的房間坐下，確保兩人不會看見自己珍藏的任何事物後，方才急躁道︰
「小子，你躲了老子三年差不多四年了，每次你那老師來找老子時都不見你小子身影，怎麼，這次終于舍得過來了？」
丁檠對于古特的臭脾氣心知肚明，聞言只是從袖中掏出一方玉盒，笑道︰
「此物便是師佷贈與師伯之物，以償當年的魔核之情。」
古特眼神一凝，飛快地接過玉盒，當著兩人面便將其打開。
只見玉盒內部靜靜地躺著一塊深紫色的奇石，上有天生九竅，彼此間互相連通，帶有一股異香，令聞者飄飄欲仙。
古特見狀先是茫然，而後若有所思，對著兩人拋下一句︰「在這等一會。」
然後便急匆匆地離開了房間。
片刻後，他抱著一本大部頭書籍闖入了房中，對著丁檠終于露出了好臉色︰
「你小子，還真有你的，這種東西也能搞到？
「嘿嘿，‘幽元雲母’，數千載毒瘴所凝之物，看似平凡無奇，但只需用斗氣催發，便可輕松毒斃毫無防備的斗靈強者，堪比高品毒丹！」
古特喜不自勝，手舞足蹈。
「更妙的是，根據產地不同、毒瘴成分不同，每一塊幽元雲母的毒性也各不相同，天底下絕無兩塊相同之物！小子，你這塊幽元雲母是在何處得到的？」
「魔獸山脈核心地帶的一處山谷。」丁檠含笑應道。
他途徑此地時，見山谷之中霧氣斑斕，死氣彌漫，毫無生機。
于是藝高人大膽，仗著鶉鳥之姿祛闢百毒之能深入谷中一探，最後得到了這塊奇石。
並在藥塵指點下知曉了此物來歷。
于是心中起意，打算以此償還當年古特借出的四階魔核和高階魔獸鮮血。
「原來是魔獸山脈，難怪，加瑪帝國境內除了那里也不可能有別的地方出現這種事物了。」
古特放下手中書籍，搓了搓手，一點斗氣火焰出現在指尖上，向著玉盒之中的幽元雲母點去。
似乎要激發內中毒性，確認品質高低。
「住手！」奧托見狀立刻出言阻止，「你他娘的是想自殺嗎？」
他見古特一臉狂熱地道出此物來歷時就心覺不妙，眼下連忙大喝道︰「就算你要試，也得等我離開再說！」
「那你們還在這待著干什麼？走啊！我又沒攔著。」
古特聞言眼皮一翻，毫不客氣的開口趕人。
說著身上就升騰起淡黃色的斗氣，化作一副結實的面鎧護住自己口鼻。
「趕緊走，別待著！」
丁檠無奈地搖了搖頭，開口提醒道︰「師伯，不知此物可合你心意否？」
「合，太合了，」古特聲音略顯沉悶，卻並不混濁，「小子，我這里還有五階的魔核你要不要？只要你再給我找一塊幽元雲母過來，我老早就想試試兩塊雲母的毒素混合在一起會發生什麼了」
丁檠尚未開口，奧托就連忙拉著他手向屋外走去，似乎背後有斗王級數的魔獸追趕。
「你可千萬別答應，我可不想哪天早上醒來，發現整個黑岩城都被毒瘴覆蓋了。」
「放心，我可不似師伯那般，分不清輕重。」
「希望如此，」奧托嘆了口氣，「唉，接下來一段時日，得加緊對于這里的監控了。等古特將那塊雲母研究得心滿意足，收入自己寶庫不放出來後，我才能安心。」
山中無老虎，猴子稱大王。
如今會長希格斯和副會長弗蘭克都不在黑岩城，他奧托就成了實際上的主事人。
這監控古特的重擔，自然也就落在了他頭上。
不然誰喜歡往脾氣那麼臭的人家里接二連三地跑啊？
真以為他奧托是饞古特收藏的那些天材地寶？
雖然不能說沒有，但絕非主要原因。
還不是因為古特家里的危險品實在太多，一個弄不好，小半個黑岩城都要遭重。
面對喋喋不休的奧托，丁檠看似洗耳恭听，實則神游天外。
直到對方意猶未盡地住了口，方才出言告辭。
「你要走？」奧托聞言一愣，「也好，我就不留你了，畢竟現在實在太忙，根本沒有時間。」
雖然有心讓丁檠在黑岩城多留一段時間，指點一下分會中的煉藥師。
但一來自己最近實在忙碌無暇，二來奧托也看出丁檠有事在身，故而不曾出言挽留。
「你接下來準備去哪？」
「塔戈爾大沙漠，」丁檠笑著回答，「在魔獸山脈中有所奇遇，得了前人一張藏寶圖，正指向塔戈爾大沙漠之中。」
奧托聞言提醒道︰「注意安全，先前給你說過，沙漠中的蛇人最近又不安分起來了。」
「我明白，」丁檠點頭表示理解對方好意，「而且宗門在那里也有駐地，有什麼事也方便求援。」
不過憑丁檠一身實力，到時候是誰向誰求援還說不定的。
「是了，」奧托一拍額頭，「我都忘了你還是雲嵐宗弟子了。」
于是兩人在飛行運輸行附近告別，奧托目送丁檠登上了專供煉藥師乘坐的飛行魔獸方才離開。
這些龐然大物月復部懸著數座木制小屋，都是以一種輕靈木材制成，同時又不失堅固，旨在為一眾煉藥師們提供最為優質的服務。
進入了密閉的空間，藥塵的身影晃晃悠悠地從戒指中飄出來，看著他笑道︰
「你好歹也是斗王了，怎麼還選擇乘坐飛行魔獸，而非自己趕路？」
丁檠打了個哈欠，懶懶道︰「我又不趕時間，慢慢過去就是了，何必如此急迫？」
藥塵只是隨口一說，也無心在這個話題過多糾纏，另起話題道︰
「你那個九轉還丹的構想有些意思，和三紋青靈丹這種四品丹藥很像，我這段時間推演了一下，確實有一些實現的可能。」
丁檠點了點頭，和藥塵探討起煉藥術來。
他們兩人之間的溝通模式便是這樣，丁檠提出仙葫宇宙煉丹的手法，而藥塵則嘗試以斗氣大陸的煉藥術來模擬實現。
交流間，彼此都感到所獲良多。
于是恍惚間數日過去，丁檠沉浸其中，不覺時間流逝。
直到窗外風聲減弱，木屋微微一震時，他才反應過來，自己已經抵達了此行目的地，塔戈爾大沙漠外圍城市，石漠城。
從木屋中出來，丁檠看著四周較之帝國內境更顯古樸厚重的建築，以及隨處可見的全副武裝的士兵，出言道︰
「邊境風情，果然與內陸不同。」
石漠城坐落于沙漠之中，城中建築多是厚牆、小窗，如此才能適應當地白天炎熱，晝夜溫差大的氣候。
城中來來往往的居民也多戴頭巾，身穿寬大白袍，或者干脆赤著膀子，露出黝黑泛紅的皮膚與健壯的；而女子則是裹胸、短裙、輕紗，水蛇般動人的腰肢一扭一扭。
與加瑪帝國其他地方風物截然不同。
藥塵在丁檠心底開口道︰「你接下來打算怎麼做？」
丁檠閉目回憶了一番自身記憶，低語道︰「我印象之中，那朵異火應該在石漠城東部偏南的地域，接下來便是慢慢搜尋了。」
藥塵意味不明地笑道︰
「塔戈爾大沙漠藏有異火之事流傳已久，我當年都來過這里探尋，卻毫無所得。你小子還真是手眼通天啊，也不知還有多少隱秘藏著掖著，不肯輕易泄露。」
他旁觀丁檠行動許久，只覺對方行動頗有計劃性，一舉一動都鎖定了明確目標。
而且從不落空。
這不免讓他心生懷疑。
最終卻只能歸結于丁檠出身不凡，疑似傳說中的遠古天蛇或者蛇人族強者後裔，故而方有這般表現。
如今丁檠又信誓旦旦地指出了異火的具體所在，藥塵便更加確信自家猜想。
倘若丁檠真是蛇人族出身，那麼一切都能說得通了。
誰能比生活在塔戈爾大沙漠的蛇人一族更清楚這片生命禁區呢？
而且蛇人族性喜陰寒，居住在塔戈爾大沙漠中也是無奈之選，與異火這等狂暴而極具毀滅之物更是天生犯沖。
骨靈冷火、水雲火炎那等性質特殊的異火雖然屬性與蛇人族血脈相近，但性質亦是如此。
蛇人族強者發現了異火之後秘而不宣，既不收取也不願拱手讓與他人，實在是很合理的一件事。
「所以你小子打算如何在蛇人族強者眼皮子底下收取異火？」
莫非是要自承來歷，以親族身份壓人？
藥塵心中滿是八卦，好奇道。
「蛇人族？關他們什麼事？」丁檠被藥塵的發言問得發懵，「我們又不去蛇人族所在，只是在沙漠外圍晃一晃罷了。」
按時間來看，現在美杜莎女王還沒有得到青蓮地心火。
丁檠一開始就不覺得此事會和蛇人族扯上關系。
「原來如此，你是想隱秘行動，趁蛇人族力量分散之時行事嗎？」
藥塵會錯了意，了然道。
「這麼理解倒也沒錯。」丁檠想了想，發現確實是這麼回事。
二人牛頭不對馬嘴地談了一會，出了城，向著石漠城東南方向行去。