慈寧宮中。
「太後娘娘……宮中出事了。」
一入內，池芫便跪下，「還望您主持大局……」
太後跪在團蒲上，對著佛像轉著佛珠，閉目不言。
直到，池芫一句「娘娘，您難道想要看到兄弟相殘嗎」，才令太後停下了手中的動作。
串佛珠的線斷裂，佛珠一顆顆落地，砸在冰冷的地面上，發出清脆的聲響。
她緩緩，慢動作似的，轉過頭來。
眼底滿是驚愕地瞪著池芫，「你，說什麼？」
池芫面露哀痛，「臣妾也不願相信，只是……臣妾感念太後思念寧王，便暗中托兄長調查當年寧王一事。
兄長抓住了當初惠太妃身邊逃出去的太監，那太監說，寧王極可能沒死。
說知情的是先惠太妃身邊伺候的大宮女，但那宮女去了冷宮後，便瘋了。臣妾去了一趟冷宮，她只瘋瘋癲癲地說著什麼‘沒殺寧王，寧王掉包’的話。抱著試一試的心態，將沈督主的畫像給她瞧了……哪知她立馬喊著‘寧王回來報仇’之類的話。」
似是怕太後不信，池芫又拿出一副畫像出來。
「這……是沈昭慕進宮前的畫像，他生了一場大病，將八九歲之前的事忘得一干二淨，但臣妾命人循著當初他流落街頭的那一帶挨家挨戶打听查訪，才從一名教過他習字的先生那，要到了他十歲的畫像。」
將畫像遞給太後，「臣妾沒有見過寧王，不知該如何判定，那老太監說這就是當初的寧王。太後，您應該是這個世上最了解寧王的人，您來看看，是不是他？」
太後忽然背過身去，閉上眼，自欺欺人似的搖頭道，「不，哀家，哀家當初是親眼看著寧王……寧王的尸體的。他不可能是哀家的寧王……」
沒想到她會是這種反應，池芫稍稍一愣後，便冷了臉。
「太後，您是不敢相信寧王活著，還是不願意相信沈昭慕就是寧王？」
盡管這是她捏造的，足夠以假亂真的一場局，但只要想到太後抗拒的真正原因可能是什麼，她便忍不住地憤怒和失望。
什麼思念寧王數十年，敢情，寧王在太後這，只有死了才是她念念不忘的小兒子，如果是好不容易活下來，卻淨了身入宮的宦官，便不是她兒子？
被池芫的話刺激了下，太後忽然尖利地反駁她，「你懂什麼！寧王死了，哀家最清楚不過，哀家的小兒子，沒了……沈昭慕再像，也不可能是他……」
說著，滿面淚痕。
「太後，您可知，這次嘩變，如果他真是寧王，便能解釋他控制皇宮，又瘋狂報復皇上的行為了，定是他查到了自己的身世……而您不管認還是不認他，今日，他們二人必會有一人出事，您難道當真忍心？
就算是養了條狗在身邊，時日長了，也是有感情的，沈昭慕這些年待您，可不比皇上差。」
她說完，拿了畫像，起身，聲音有些涼，「既然您不願接受，那畫像和證人，也就沒有必要了。」
然後轉身要出慈寧宮。
「慢著！」
太後扶著團蒲，踉蹌著站起來，她哽咽聲中，帶著幾分懷疑，「你有什麼目的。」
「目的？」池芫悵然地嘆了一聲，「臣妾只是想活得長一點罷了。太後待臣妾有恩，不想您再一次痛失愛子難過，皇上是臣妾的倚仗，他更不能出事。但今天他們要斗個你死我活，臣妾思來想去，唯一能阻止的人，便只有您了。」
不知道太後是信還是不信池芫這番說辭，她沉默地看著滾落了一地的佛珠。
「你說，那孩子生過病忘了從前的事，還流落街頭乞討過……」
後面的話她沒有再說，因為宮里發生的，她要麼能猜到要麼就是已經知道。
池芫淡漠的口吻，像是說著和自己不相關的事，回答道，「是啊，也能明白您不願認他，畢竟，如果真是寧王，從備受寵愛的皇子，淪落到人人喊打的乞丐，又入宮成了伺候主子們的太監……對于皇室而言，是恥辱。」
她又哼笑了聲，「只不過臣妾以為，太後您是不一樣的，就算萬人唾罵，惡名昭著——但對于您而言，他就只是您的骨肉，不是麼？」
話音落，她福了一身，「臣妾冒犯，太後見諒，臣妾告退。」
「等等。」
太後聲音沙啞得厲害，她叫住了池芫，然後轉身，拿了自己的令牌，以及，一只玉佩。
她眼眶通紅，說話時帶著幾分自嘲，「貴妃可能覺得哀家虛偽，可哀家除了是母親之外，更是一國太後……兄弟相殘是丑聞不說，如果那孩子真是哀家的寧王，他的存在，也會是皇帝的污點。皇位不是那麼好坐的，哀家……不想失去了小兒子以後，又失去長子。」
池芫沒有說話，只看著她遞過來的東西。
「但如果……如果可以，請你替哀家去求皇帝，留那孩子一條性命。不管他是不是寧王，在哀家失去寧王的這些年里，他的出現，慰藉了哀家喪子之痛。光這點，哀家也想保他一命……」
「可臣妾，如何能說服皇上。」
池芫接過東西，不確定地道。
太後眼里劃過痛色，「這玉佩，是寧王的，皇帝有塊一模一樣的。」
言盡于此，但池芫卻明白了，太後這是想用玉佩喚醒皇帝的愧疚，皇帝看到玉佩，還會有什麼不明白的？
就算沈昭慕犯下意圖弒君之罪，靠這枚玉佩，楚御就沒法殺他。
池芫嘆了一聲，拿了東西便走。
「哥哥，你怎麼在這？」
池芫出宮時，被攔下了，她正要發作，卻看見池重在門口守著，登時吃驚。
「你不是應該……」
她話沒說完，便臉色一變，抓著池重的胳膊。
「是……沈昭慕的安排？」
池重臉色沉沉地看著一襲騎裝，明顯是要出去干什麼危險的事的妹妹，第一次這般嚴肅地道，「池芫，你想做什麼？」
「那你呢，你想做什麼？你到底幫誰的！」
池芫抿著唇，她一下就明白沈昭慕這是想將池家，將她和池重摘出去，所以這次行動，他沒有帶上池重一起。
一時既慶幸又痛心。
算了，池重這個炮灰命，還不如自己這個女配有作用，她的人，她自己去救。
「芫芫，你听話，快回去。這事你別摻和。」池重將池芫拉到隱秘的地方，低聲勸她，「如果東廠勝，那沈昭慕便擁立新君，我們池家水漲船高……如果他敗了，我們沒有摻和其中，他讓我將看守皇宮的東廠‘余孽’殺了，那我便是護駕有功之臣，你以後就再也不用仰人鼻息了……」
池芫听著听著，氣笑了。
「瘋了，真是瘋了。他瘋你也跟著瘋，他連自己的心月復屬下都能殺，怎麼就放過我了？」
說著，卻紅了眼眶，又不是拿穩了病嬌變態的劇本嗎，怎麼搞得這麼感動天感動地的深情……（未完待續）