照片上, 以一顆大樹為中心，——圈又——圈的死人直立著站在坑中。
兩名警探沒能把死尸的全貌挖出來，只挖出了他們的腦袋或上半身。但就是這樣才更加恐怖！
貝絲補充︰「根據兩名警探留下的記錄，這家人的後院里埋的全是尸——, 而且都是直立著埋進土里, 且大多數人都是活埋。人數接近——百！」
年齡稍小的漢森打了個顫, 被他媽媽摟進懷里。
南希——可置信︰「這戶人家是干什麼的？他們怎麼能做出這樣的事？而且死了這麼多人，為什麼沒有人發現？」
貝絲冷笑，回答︰「這個問題我也——知道答案, 我只能根據那兩名警探留下的資料告訴你，他們說當年的石林小鎮是著名的窮山惡水偏僻之地，小鎮有好幾個惡霸地痞, 其中就有鎮長和警長。而那戶後院里埋著大量死尸的人家, 據說就是鎮長的兄弟——家。」
「鎮長的弟弟在鎮里——礦, 鎮里人都不敢去他的礦場工作, 鎮長弟弟也——好太——強迫本地人, 就經常跑出去招工，每次回來都能帶回——批廉價礦工, 而這——礦工大多都是孤身一人，或者家里沒什麼勢力。」
「那些尸體……根據兩位警探調查，幾乎都是鎮長弟弟騙來的礦工。這——礦工來了以後發現上當受騙，或感到過于辛苦, 就想離。鎮長弟弟也——知出于什麼心理, 他喜歡把——說要離開的礦工邀請到他家里, 把他們帶到後院，用武力強迫他們進入挖好的坑中，再把他們活埋。」
好幾個人听到這里都罵了出來。
貝絲搖頭, 「死的並不止是這——批，你們再看這——照片，這是警探們在鎮長弟弟的礦里拍的照片，里面的死人基本都不完整，他們死前受——極大虐待。警探們懷疑鎮長弟弟就是靠虐殺這——礦工來恐嚇其他礦工，讓他們乖乖留下當奴工。」
亞當讓貝絲把這——資料——給他——份，忍——住問道︰「姨媽，你說這——，難道是要告訴我們，石林小鎮十九年一次的封鎖是因為這——冤魂作祟？」
貝絲失笑，搖頭︰「當然不是，這只是一切的——端。」
貝絲帶著濃濃憂愁說道︰「當鎮長弟弟被兩名警探逮捕，鎮長也被警長給控制起來。礦場中的奴工被釋放出來，如果能把這——礦工及時轉移走，後面也會——那麼多悲劇。偏偏那時整個小鎮都被封鎖，外面人進——來，里面的人也出不去，天冷、糧食儲備又——夠，小鎮逐漸就亂了起來——始那些礦工的食物和住宿都由小鎮提供，可當本鎮鎮民自己都沒有東西吃的時候，誰還能顧得上這——外人？」
眾人變色，已經可以想象之後的混亂。
貝絲繼續道︰「被釋放出來的礦工們本就窩了——肚子火，當他們發現食物越來越少，取暖時間也越來越短，他們就化身成了暴徒，到處攻擊小鎮鎮民。小鎮鎮民為了自保，和警長與幾個礦場主——起，共同對付這——礦工。」
「死的人越來越多……，半年過後，小鎮終于與外界相通，兩名警探已經死了——人，警長和鎮長都死了，鎮長的弟弟死得更是極度淒慘。其他鎮民和礦工們也只有原來人數的五分之——都不到。」
伯特倫先——突然急道︰「壞了，現在的情況和當年多麼相似？喬治礦場被放出來的礦工可有三百多人！」
比爾漢森忙安慰他︰「我打听過了，因為以前的歷史，小鎮已經事先預備了打量食物和燃料，別說只有三百個礦工，就算三千個，我們也能讓他們吃飽住暖。」
賴歌躺在床上吩咐小薯條︰「你能把貝絲聯絡器里她收集到的資料都轉給我——份嗎？」
「沒問題~」小薯條不到半分鐘就把賴歌要的東西全都發給了他。
賴歌——邊翻閱那些資料，——邊听貝絲跟大家講古。他尤其對——百九十年前那個鎮長弟弟後院的大樹感興趣。
貝絲已經講到第二個第三個第——個十九年。
「慘案——後十九年，誰也沒想到封鎖再次出現，石林小鎮又變成了與世隔絕的孤鎮。這次大家也沒做什麼準備，因為那時誰能想到小鎮會被封閉第二次？
那次情況也很糟糕，而且出現了——下二十名失蹤者。
鎮民們聯合起來到處尋找，都沒有找到那二十個人。
當第三次、第四次封鎖來臨，人們——受到教訓，——始囤積糧食、建設農場，並在封鎖期守住自己家人。
但沒有用，總是會有人失蹤，第三次封鎖期失蹤了——百零二人，第四次封鎖期——口氣——見了近兩百人。」
亞倫忍——住再次打斷︰「貝絲姨媽，你就直接說失蹤原因吧。」
貝絲給了外甥一個耐心點的眼神︰「我正要說到。因為每次封鎖都有人不斷失蹤，無論是小鎮還是上面的政府都在派人調查，這——查，調查員——現了——件極為怪異的事情，那就是小鎮中-出現了許多長壽者。有——長壽者，甚至是從第一次封鎖期活到了第四次封鎖期以後。」
亞倫眯眼︰「果然是和長壽者有關嗎？會——會有人搞邪惡祭祀，用人命來換取壽命和青春？」
誰想，貝絲卻搖了搖頭。
賴歌也在床上坐起。
其他人都看著貝絲。
貝絲嘆息︰「你的想法，那些調查員也有——，他們一——始也是往這個方向調查，把那些長壽者帶到警局翻來覆去地審問，還搜查他們的房子。因為消息泄露，鎮子中那些有失蹤人口的人家，更是聯合起來去那些長壽者家里鬧，還有人把那些長壽者的後代抓起來。事情在當時鬧得非常大，還有——少長壽者被憤怒的鎮民殺死。」
「但調查員最後調查出的結果卻是，失蹤者會失蹤和那些長壽者完全無關。而為了——讓外面的人們因為好奇跑來打攪鎮民的——活，這事就被政府按壓了下去。而這——相關資料只有鎮長秘書做了——份記錄，她後來不做秘書，就轉到了圖書館工作，我知道的資料其實基本都是她收集的。」
貝絲還看向護士南希，眼神親切地說︰「那位秘書也叫南希，她也是少有的長壽者，她一直都在研究鎮子十九年被封鎖——次的秘密、失蹤者失蹤的原因、以及他們這——長壽者為何長壽的緣故。她一直活到了我接手圖書館管理員的工作。」
賴歌等人都露出「原來如此」的表情，怪不得作為普通人的貝絲大嬸能知道這麼多秘密，原來她只是繼任者，真正的調查者是前代圖書館管理員，——位在第二次封鎖期出生，經歷了之後整整七輪封鎖期，活過了——百五十歲的睿智老人。
「那麼——鎮民長壽的原因到底是什麼？」亞倫迫——及待地問道。
貝絲頓了頓，「我下面說的，只是南希夫人和我的推測，——定是正確答案。」
「姨媽，你就快說吧！」亞倫催促。
貝絲喝了口水，說道︰「南希夫人有個重大發現，她發現在小鎮封鎖期的半年時間內，所有人的頭發和指甲都不會長長，食物也——會腐敗。」
有點意思。賴歌凝神細听。
餐廳其他人也露出訝然表情。
貝絲︰「所以南希夫人推測，小鎮每次被封鎖，人們的時間就會停下來。另外，封鎖期失蹤多少人，鎮中就會有相應人數的人被延長了十九年的壽命。」
「哎？！」眾人發出驚呼。
亞倫皺緊眉頭︰「那些那些被增加壽命的人是如何被選出來的？這總有規律吧？」
貝絲苦笑︰「沒有規律，完全隨機。」
眾人沉默。
賴歌卻勾起唇角，就是隨機才能讓這個小鎮在經——九次輪回，到達第十次時仍舊還有——千多人住在這里啊。
如果有規律，那些長壽者必然會背負讓失蹤者消失的罪過。
但沒有規律，完全隨機，長壽者們就可以心安理得地想︰又——是我想要長壽——害了誰和誰，我是無辜的，我只是比較幸運而已。
偏偏長壽者的名額並沒有固定在某——人身上，而是每次封鎖都有增加。
誰都可能成為既得利益者，只要想要長生還能保持——定青春的人，誰——想長期留在這里？
貝絲也說道︰「有——人知道——點內-幕後離——了，誰也——想成為失蹤者。但也有——少人渴望成為長壽的幸運兒，或者希望自己的後代也成為那個幸運兒。」
亞倫接口︰「所以有——人被喊了回來。」
「是的。」貝絲表情痛苦︰「有人是真心為後代著想，希望他們能夠得到延長壽命的機會。但有——人則希望那個幸運兒的名額落到自己頭上。可如果鎮里人口不斷減少，就表示幸運者和失蹤者的可能性都會很大。沒有人想要成為失蹤者，那麼就只能大量增加鎮民基數。
想要成為幸運兒的人，拼命掩蓋鎮子的秘密，就是為了保持人口和吸引更多人口。這也是喬治那樣的礦場主敢于截留黑礦工，警長他們還睜只眼閉只眼的緣故。
而那些長壽的年長者，他們無——離開鎮子，——旦離——，他們就會老死。有——人活夠了，會自己走出鎮子，有——人不想被鎮子控制，也走出了鎮子，這——長壽者無——例外都在走出鎮子範圍的——剎那，瞬間老化並在器官衰竭下死亡。」
貝絲閉了閉眼楮，「長壽者們和政府商談，他們會提供——定人數讓政府研究，交換政府——強行遷移這個鎮子的人，也——對外暴露這個鎮子的秘密。政府同意了，他們在每次封鎖期結束就會派人來做研究。」
亞倫舉手︰「姨媽，政府的人為什麼——在封鎖期進來，難道他們就——好奇鎮子為什麼會被封鎖嗎？」
貝絲沉默，——了片刻說道︰「應該是恐懼。早在第三次和第四次封鎖期，封鎖——始前，政府就派了整支的調查隊——來，但這——人全都成了失蹤者。」
「這……」亞倫臉色微微發白，「什麼樣的力量可以操控這樣的輪回封鎖，讓人失蹤，還能給人增加壽命？祂甚至知道解決對祂——利的人。」
伯特倫先——臉色沉沉，看著妻子沒有說話。
貝絲小心地看丈夫。
小漢森的母親喬琳已經克制不住地對丈夫比爾漢森質問道︰「你知道，你和你父親都知道。你們明知道石林小鎮這麼危險，還要我和我母親留下來，如今就連小漢森也要被禁錮！你們太——分，太自私了！」
比爾漢森張嘴又閉上。
老漢森嘆息，——口︰「喬琳，——要怪比爾，是我讓他——要說。鎮子里有要求，誰都不能把鎮子的秘密告訴外來者。」
喬琳尖銳地道︰「你想成為長壽的幸運者對嗎？你——想離——，就拉著你兒子也——準離開！還讓你兒子把我騙留在鎮中。如果你真的為我們著想，你早就該在我們結婚時，讓我們離——鎮子，哪怕去我母親的城市——展也好！結果呢，你們把我母親也騙來了！」
阿加莎沉默，她沒說什麼，卻甩開了老漢森踫觸她手背的手。
小漢森呆滯，看看父母，又看看爺爺和外婆。
老漢森痛苦搖頭︰「——，——是這樣。這個鎮子讓比爾的母親羅琳失蹤，我就恨死祂了！可是看看我們星球，其他地方就是樂土了嗎？作為礦星，我們星球已經——行了，就是生命盆地那邊，早在幾十年前我就听說那里的富人都想方設——去了別的星球——信你們可以問那個賴歌，問他們家的果園是不是剛買沒幾十年。
我只是希望……我的家人、我愛的人可以多活一段時間，活到我們礦星得救，或者有人能徹底解決我們的問題、能徹底解開我們小鎮的秘密。」
喬琳冷笑︰「可有個幾率問題，我們也許會成為長壽者，但我們也有可能成為失蹤者。」
「——！你——明白！只要是鎮民，戶籍在鎮子的人就——可能失蹤！」老漢森月兌口道。
眾人吃驚，就連賴歌都挑了挑眉。
貝絲嬸嬸垂下眼眸。
伯特倫看她這樣，明白了︰「你也知道這件事？」
貝絲——敢看丈夫的眼楮，沉默點頭。
伯特倫抿了抿嘴唇︰「所以你隱瞞了我十——年，我選擇留在鎮子，你也沒有反對。因為你知道已經入了石林小鎮戶籍的正式鎮民——會成為失蹤者。」
貝絲吞咽口水︰「是的。」
伯特倫先——的臉色更冷︰「這也是很多鎮民知道喬治礦場和其他礦場都有外地來的黑工，卻裝聾作啞的原因？」
他是真——知道，他還沒有真正融入這個鎮子，有——比較骯髒的事，鎮民都瞞著他。
貝絲無——回答，也沒臉回答。鎮民心里其實都有數，但看——見，就能當——知道。
伯特倫忽然道︰「除了那些被騙的礦工，是不是還有其他外地人在我們這里失蹤？男的當了礦工，女的呢？小孩和老人呢？」
貝絲更無——回答這個問題。
老漢森開口︰「你——用盯著責怪貝絲責怪，很多事，她也無能為力。她不說不做，只是想要保護你。」
伯特倫想說如果貝絲把這——事告訴他，他可以和貝絲離開這座鎮子。但想到貝絲已經對這個鎮子的秘密了解到這種程度，恐怕他能離——，貝絲也無——離開。
而如果貝絲把秘密告訴他，這個鎮子和這個鎮子里的人也——會允許他離開。
為此，貝絲隱瞞他，反而是真的在保護他。
亞倫突然道︰「等等！我查過前面兩次封鎖期的失蹤者，明明還是有鎮民。」
貝絲看向老漢森。
老漢森苦笑，有點難以——口地說道︰「我們不知道是誰，又是和誰做了談判，總之，鎮子里某——天突然就有了關于只要是有本地戶籍的鎮民就不會失蹤的說法。」
貝絲補充︰「是從第六次封鎖——始。」
老漢森︰「但也要那些鎮民——會自己找死。封鎖期，我們所有人必須待在小鎮範圍，——能進入石林，這是規則。規則二，——要去試圖越——或打——封鎖線。規則三，——要在夜晚兩點到四點之間的兩個小時在鎮子中游蕩，——管看到什麼奇異景象，都不要出去。這也是我和貝絲今晚要跟你們說的重點，——想成為失蹤者，就一定要遵守這三條規則。」
亞倫呢喃︰「所以從第六次封鎖到第九次，在封鎖期內失蹤的鎮民都是違反了你說的那三條規則？」
漢森點頭︰「就是這樣。同樣只要鎮民能遵守這三條規則，就一定——會成為失蹤者。」
「外來者呢？如果外來者也遵守這三條規則，他們是否依然會成為失蹤者？」亞倫追問。
漢森回答︰「如果能遵守規則，失蹤的可能性會被大大降低，但就算外來者——直躲在屋子里，他們仍舊有可能成為失蹤者。」
亞倫又轉頭看向貝絲︰「姨媽，那位南希夫人也沒有查出是誰和誰做了這個約定嗎？」
貝絲遲疑︰「這點在南希夫人留下的資料中並沒有說明。」
貝絲在說謊。賴歌正在查看小薯條幫他翻出來的資料。
他正在看的赫然正是南希夫人寫下的——段話。
那是一段像是日記的記錄。
xx年4月19日，眼看封鎖期還有——個多月就能結束，鎮子里的氛圍好了很多。
可是那些找不到家人的鎮民還在哭泣，昨天晚上，又有——家人——見了，——家三口全都消失。
明明已經四月份，可外面還在下著雪，就好像封鎖第一天的天氣——直延續到了今天。
從第——次封鎖期——直活到現在的維森大叔說他看到了那棵樹，他說要去找那棵樹談談，他和鎮子里的人寧可不要長壽，也——想鎮民們再失蹤了。
緊接著，賴歌又打——小薯條篩選出來的第二段日記。
4月22日清晨，我剛剛趕到圖書館門口，就看到很多人聚集在牆邊。
灰色的牆壁上被人用噴漆筆寫了三條規則。
落款者︰想要鎮子更好的老傻瓜。
很多人都在問寫出這三條規則的人是誰，我沒有進圖書館，而是轉頭就跑向維森大叔的家。
維森大叔失蹤了，從那天——始，誰也沒有再看到過他。
維森大叔果然是個老傻瓜，他很可能用自己的——命為條件或者其他更重要的什麼，和那個未知的神秘存在交換了那三條規則，以此來保護鎮民。
之後，貝絲——家和南希，以及漢森一家都是在商談如何在不違反三條規則的情況下，安排好這半年的——活。
伯特倫沒有責怪妻子，他甚至理解妻子，再說當初是他想要留在鎮子中，貝絲其實——始拒絕——他的求婚，直到他——誓——管發生什麼事都願意留在貝絲身邊。
小漢森的母親喬琳也沒有再和丈夫爭吵，只是臉色不太好看。
老漢森在和阿加莎說好話，說他和比爾——定會好好保護她們母女和小漢森。
南希是個沉靜的姑娘，亞倫在做記錄。
賴歌見再也听不到什麼，立即從床上跳下來，他要去找那顆樹！
「小薯條，通——監控你能看到哪里有樹木？大樹。」
「目前沒有看到。」小薯條停頓一下，「有件奇怪的事，農場那邊竟然沒有監控，——個都沒有。」
賴歌︰「哦？」
小薯條請命︰「我可以飛到天空做整體掃描。」
「好，那就麻煩你了，重點幫我看看哪里有大樹，如果沒有大樹，小樹苗也可以。」
「好的，對了，親愛的主人，我沒有找到那名偷襲鎮長的人，但是我——現了對短發女動手的凶手，他剛剛潛入鎮旅館，用同樣的手——殺死了——名旅客。」
賴歌暫時顧——上玩家，他讓小薯條給安婷女警和警長分別發了——條信息，讓他們去關注旅館的斷頭凶殺案。
小薯條飛到小鎮上空，在短短五分鐘內就把整個鎮子，包括農場和礦場等地都掃描了——遍。
「主人，除了農場，沒有——現類似植物的——命。」
「農場有樹嗎？」
「目前還沒有看到，但能看到作物的痕跡，以及室內培育倉庫。」
賴歌打——窗戶，從二樓跳了出去，目標︰農場。