少女的話姜小乙听得一知半解, 觀她後續與劉公的對話，她應是安王之女謝凝。這就更奇怪了……姜小乙——想，她若真是謝凝郡主, 面對此等國破人亡之慘禍，為何如此平靜？
謝凝沒有哭鬧，她沒有像那些舊朝忠臣一樣以身殉國，也沒有向那些降將一樣屈身求饒。
此等靜然之姿反倒讓劉公刮目相看, ——沒有傷害她, 命人將她送回府邸，嚴加——守。
姜小乙拿起肖宗鏡身旁那把劍，這把劍她早早就見過, 以前是劍身破銅爛鐵，劍鞘——還算古樸貴——，現在連劍鞘也燒得不像樣了。
她再次看向肖宗鏡——尸身，——，忽然發現自己有些想不起他——樣貌了。每每回憶, 都只是陽光下一個靠在門板旁——模糊身影。
謝凝說她流了淚，——確如此, 可再細究下去, 她又找不到像樣的理由難過。她心底有種莫名——情感，如同春日的陰雨，微不可察, 又綿綿不絕。
最終，姜小乙帶著劍離開了菩提園。她剛出去，便見一大批降臣叩拜劉公，——頭一人墨衣紅靴，身材最為高大, 頭也叩得最深最低。
「姜姑娘。」
一旁——韓琌叫住了她。
「宮中局勢已控，但城內處處都是鬧事——，我再撥你一千人馬，你去城里貼好告示，穩住民。」
姜小乙剛好想離開皇宮，當即應下。韓琌又——︰「先封住城門，以防賊子趁機出逃。」姜小乙——了——片刻，忽然問道︰「你沒事吧？」
韓琌一愣︰「什麼？」
姜小乙︰「你臉色很差，是受傷了？」韓琌——臉色看起來比劉楨死——時候還要差，——搖頭道︰「我無礙。」
姜小乙領命離去。
徹底穩定城中百姓已是兩日後的事了，姜小乙不眠不休，將劉公軍——告示貼滿城中每個角落，派人四處傳遞消息，破除那些子虛烏有——謠言。
這一切忙完，姜小乙回宮復命。宮中已經緊鑼密鼓地開始籌備登基大典。姜小乙——腳步不由自主又走向了菩提園，這里依舊防備森嚴。然而進去後她發現，這里所有人的尸首都尚未入殮，只有肖宗鏡——不見了。
她問看守士兵︰「怎麼少了一具尸首？」
士兵道︰「韓將軍取走了。」
「韓琌？」姜小乙又問，「——帶去哪了？」
士兵︰「這我就不知道了。」
姜小乙到處找韓琌，哪都找不到。她莫——焦急，像個沒頭蒼蠅一般在宮中亂跑。出了內廷，她撞見張青陽，見其戴著斗笠，背——包裹，一副要出遠門的——扮。
「你這是做什麼？」
張青陽道︰「我要走了。」
姜小乙一愣，張青陽反問︰「你呢？急急忙忙——又在做什麼？」
姜小乙︰「我在找韓琌……」
「我知道韓琌在哪。」張青陽道，「——去安葬肖宗鏡了，我正好要同——告別，我帶你去吧。」
姜小乙與張青陽騎上馬，出了天京城，朝——東北方向一路前行。
姜小乙幾番側目，欲說還休。
張青陽︰「你想問什麼？」
姜小乙︰「你為何選在這個時候離開？」
張青陽思索片刻，答——︰「自打踏上起義之路，我已做過太多身不由己之事，堅持到現在，只因——里一直有個念想，想助一位明君上位，不要再發生當年肇州——人間慘禍，如今也已實現。我本是出身江湖——修道人，此番不過是回歸原路罷了。」
姜小乙由衷感嘆︰「你選得對，還是外面自由自在，皇宮真讓人透不過氣。」
張青陽笑了笑。
「都曉得江湖好，但總要有人留在朝廷做事，哪朝哪代都是如此。我做不到，只能靠別人了。」
趕了許久——路，夕陽西下，等——們找到韓琌時，已是深夜。
憑著月光，姜小乙——出這是一塊寬闊——地界。
韓琌坐在一塊石頭上，身旁是一座新墳。
姜小乙瞧了一圈，這地方屬實荒涼，別說山山水水了，連棵樹都沒有。北方開春風沙大，就算是夜晚，偶爾一陣風吹來，姜小乙還是吃了一嘴的沙子。她來到韓琌身旁，——不知坐了多久，也是渾身風塵，挽著袖子，手里抓了把碎石子，正無意識地撥弄。
姜小乙抖了抖身上——土，——︰「你再恨他，也不至于給人埋在這種地方吧，——好歹也是你師兄不是？」
「師兄……」韓琌指頭彈出一粒石子，緩緩——︰「自打我入師門，師父總拿我與這位‘師兄’比，——覺得我——天資不如。我不服氣，我與師父說，師兄——選了一條錯誤的路，我們將來一——有場不死不休——決戰。我還問他，覺得我們誰會贏……」——
沒有繼續往下說，靜了許久，又——︰「師兄活著——時候，我堅信自己比——更為強悍。但現在他死了，我又忽然覺得，自己之所以當初能狠下——來做那人神共憤，天理不容之事……可能就是因為我——從心底相信，將來能有人為師父報仇吧。」
夜深人靜。
姜小乙側目，——到韓琌臉上有瑩瑩——反光。
這是姜小乙第二次看見韓琌哭，但——這一次哭，不像劉楨死時那麼悲痛欲絕。如同當下——夜色，這是一種平靜——忍耐——淚水。在姜小乙——來，韓琌應是很想好好替這悲涼——師門大哭一場，可他不敢——
怕泉下二人不會領情。
又靜了一會，姜小乙問他︰「你還沒說，師父覺得你們誰會贏？」
韓琌——︰「——沒答。」
師父沒有回答——問題——
本想自己去找答案，如今也不可能了。
師父死了，肖宗鏡也死了，這慘淡——師門一共三人，被他逼死了兩個。
報應究竟何時來呢？——
不清楚。
但——仍有能確信之事。
韓琌扔掉手中石子，站起身，借——月光，指向前方。
「出了這個路口有三條路可走，左邊通肇州，中間通祐州，右邊通撫州。」——拇指往後一比。「往後就是天京城。這四個地方與此處相連，從地圖上——是一個鷹爪形狀，所以此處也被稱為‘鷹爪口’。」
「鷹爪口肖宗鏡應該很熟悉。」韓琌眯起眼楮。「師父是祐州人，肖宗鏡從天京到祐州，鷹爪口是必經之地。我听師父說過，十幾年前這里很熱鬧，商旅眾多。但是這麼多年兵荒馬亂，加上山匪橫行，此處早無人煙。算算日子，肖宗鏡應該親眼目睹了此地荒蕪——經過。」
韓琌一一細數。
「肇州乃是主上聚義之處，祐州是我們拜師習武之地，後面便是他效命一生——天京城，我將——葬在這，離哪都近。」——望向東北方向。「撫州悍匪橫行，是他和楊亥都無法根治——所在——留在這也能見證，我是如何將此地恢復從前——繁華。」
姜小乙——韓琌，不知是不是月光過于清和——緣故，她總覺得韓琌跟她第一次見到時相比，洗去了不少戾氣，變作了另一種鋒芒——
們三人共同祭拜了肖宗鏡，一切完畢，天蒙蒙亮。
張青陽與——們告別。
韓琌抱拳︰「小仙一路順遂。」——
們的告別很簡短，好似萬水千山，盡在不言。
姜小乙騎在馬上，回眸遠眺，肖宗鏡——墓安安靜靜置于晨光之下。
她望——天邊朝日升起，照亮黃土大地，褪去血色，補上蒼白。塵歸塵，土歸土，藏在她——底長達一個冬季——陰霾，漸漸驅離。
回到皇宮的姜小乙，已然困得兩眼模糊，她晃晃蕩蕩進入一間屋子，找了張床，悶頭便睡。
她做了一個白日夢，夢里她見到一個小伙計，趴在一張木桌上，伏案流淚。姜小乙走過去，問道︰「小兄弟，你因何哭泣？」——不回話。姜小乙又——︰「你怎麼哭得像個女子一般。」——還是沒有理她。
姜小乙搬了一個凳子在他身邊，坐了好一會，輕輕攬住——肩膀。
「別難過了。」
她不知陪這小伙計哭了多久，最後他站起身，離開屋子前，回頭看了她一眼。姜小乙意外發現，這年輕人雖哭得鼻涕一把眼淚一把，卻還是眉清目秀，怪好——
對她——︰「還欠——人情，別忘了還。」
姜小乙點頭。
小伙計的身影消失不見。
姜小乙緩緩睜開眼，發現自己睡在一間從未到過——房間。屋子極小，床榻也窄得很，將將只能微蜷著身軀。姜小乙撓撓發梢，屋外日光正亮。她走到外面空蕩蕩的小院，——到對門還有一間小屋，左邊則是一間正房。
她來到正房門口，發現沒有鎖，推開門，微微一愣。
這里不正是夢中那小伙計哭泣之處？
屋里裝飾簡陋，一張木桌，旁邊是武器架和兩個書櫃，里側則是一張矮床。
姜小乙坐到座位上，回想夢中情節，總覺得少了點什麼。
清風順——敞開——門吹進房間，姜小乙驀然憶起，抬手點了點面前——桌子。
「這里……該有一盞茶。」
「你怎麼在這？」
姜小乙轉頭，見裘辛站在門口，姜小乙——︰「我一早回來，也不知怎麼就在這睡下了。」
裘辛︰「馬上會有人來清理此地，騰出地方另作——用。」
「好。」姜小乙隨裘辛離開房間，走到外院，抬頭一——，角落的一棵杏樹開了花。
姜小乙——，笑了起來，對裘辛——︰「這花白中帶紅，嬌柔爛漫，真是佔盡了春光。」
裘辛默然，似是不太感興趣。
姜小乙又——︰「煩請你帶句話給白秋源，就說豐州北邊的虹舟山上，尚有人在等她。」裘辛微微困惑。「虹舟山那不是天門的地界，誰在等她？」姜小乙——︰「是別人告訴我——，我從前欠下——人情，勞煩裘大哥幫個忙。」
裘辛——︰「好，不過你為何不自己同她說？」
姜小乙——，我也要走了。
這冰冷的深宮里，已經沒有任何她留戀——東西了。
她出了營地，不多時，一群人從後面走開，——頭之人見姜小乙遠遠離去——背影，略覺眼熟。
「是誰來著……」
「戴王山。」
戴王山回頭，恭敬拱手。
裘辛——︰「你帶人來收拾東西？」
戴王山道︰「是。」
裘辛讓開大門。
「快一點吧，登基大典後這里馬上要有別的布置。」
戴王山︰「請大人放心，下官這就開始。」
裘辛︰「我不是大人，不用這樣叫我，你先帶人做事，我等下再來。」
說完，先行離去。
戴王山畢恭畢敬送裘辛離開，隨後直起腰，冷笑——︰「進了官場不說官話，又來一個蠢人。」身旁曹寧上前，語氣頗為不滿，低聲——︰「大人前前後後給——們遞了那麼多——要消息，卻還是被撤了職，現在竟還派您來做這些繁瑣——雜活，這劉公屬實過分！」
戴王山卻不這樣認為。「撤職已是最佳結果，我很滿意。還有，」——斜眼冷斥。「陛下仁慈寬厚，恢廓大度，爾等再加妄議，小心我要你——腦袋！」
曹寧嚇得忙——︰「是、是，小的再也不敢了，再也不敢了。」
戴王山模模下巴，——裘辛離去——方向，輕哼一聲，幽幽——︰「區區不才，卻也讀過幾句《孟子》，所謂‘徒善不足以為政，徒法不足以自行’……你瞧著吧，與這群江湖客共事，我官復原職是遲早的事。」
說完，——踱步到門口，抬頭——向匾額。「侍衛營」三字，已落滿灰塵。
戴王山臉色凝——，——這匾額許久許久，最後淡淡一嘆，——了一字。
「摘。」