姜小乙就這——稀里糊涂地上了路。
原本姜小乙覺得, 這整支隊伍近兩千人，一路藏身是個大問題。但劉楨計劃詳細，路線安排都——分合理, 他們一路都沒踫——阻礙，——多遇見點山匪毛賊，都被輕松打發了。
這一路戰亂頻發，他們能走得如——順暢, ——分不易。
「——人左右的隊伍穿越戰區很簡單, 但兩千人能藏得這——好，這劉楨真是有兩下子……」姜小乙坐在輜——車上，隨口念叨。「欸？」她又是一歪脖。「——人左右的隊伍？」她搔搔下頜, 哪來的——人左右的隊伍……——
近她經常冒出這種稀奇古怪的念頭，——均像是無根的浮萍，怎——都找不出源頭。
不等她想出什——，身旁一匹快馬掠過，馬上士兵一臉喜色。
不多時, 前方隊伍傳來消息——齊州已被攻下。
身旁士兵議論紛紛。
「昨晚做夢，夢——一條黃龍, 果然是好兆頭。」
「郭技哪是錢蒙的對手, 從開戰第一日起，就被殺的抱頭鼠竄。」
「郭技死了嗎？」
「沒有，听說就差一點, 被後來趕——的一伙援軍給救走了。」
「真是——惜。」
「無妨，錢將軍說了，留他一條狗命，再次再取。」
姜小乙撓撓脖子，微微詫異——︰「這——快就拿下了齊州, 咱們才走了幾天啊……」
士兵听見，沖她一笑——︰「快嗎？以後會更快的。」
姜小乙抬頭，空中白雲朵朵。這士兵的一個「快」字，形容了這一整段的時光。
好像一眨眼——，他們就穿越了戰火連連的南方，穿越了中原月復地，繞——孤嶺一路北上，來——了大黎版圖——北邊的濱州。
踏入濱洲城時，已是七月了，由南——北，天氣越發清涼。
姜小乙和白秋源還有另外兩名婦人被安排——一——民宅落腳。
這座極北之城完全稱不上熱鬧，地廣人稀，又大又空，就算現在劉公軍在——囤了——兵，城里看著還是略顯蒼涼。
不過，與荒蕪的環境相比，這里的居民卻是異常充實而積極。
這座城里的人來——天南海北，姜小乙閑聊下來，才知——濱州因為環境過于惡劣，原本的居民都走的都差不多了，一部分年輕人前往天京尋找出路，一部分老幼婦孺逃去了南方，還有一部□□強體壯卻——術不正的，就近前往了匪都撫州，落草為寇——
以說濱州是一處同時被朝廷和民眾放棄的存在。
現在生活在城中的人，除了一部分走不動的老人外，年紀輕的基本都是後期投靠劉公軍的。
姜小乙——然也被劃在其列。
後來她甚至征兵入伍了。
她去征兵的理由很簡單，這座城里的日子——不輕松，每個人都有干不完的事，男人要做體力活，女人要縫縫補補，管理後勤——
姜小乙既不喜歡干體力活，又不喜歡洗衣服做飯，她找來找去，發現還是當兵——省事，每日只要操練幾個時辰就了結了。
她這想法一說，白秋源格外擔。
「當兵太危險了吧……」
「不危險。」姜小乙躺在榻上，翹著腳。「放——，我絕對死不了。」
「他們收女兵嗎？」
「普通的肯定不收，但我他們一定收。」
白秋源笑了，——︰「瞧你那得意的模——，就該讓你踫一鼻子灰回來。」隨即又嘆了口氣。「你還是听我的吧，女人家就要趁著——好的年華，找個——愛之人，雙宿雙飛，錯過了小——抱憾終生。」
姜小乙一听「抱憾終生」，腦子忽然有什——東——一閃而過，她覺得——己馬上就要想起要對白秋源說的話了。她一個鯉魚打挺坐了起來。「你——！」眼珠一瞪，頓卡片刻，她猛一敲——己的頭。「哎呦我這個腦袋啊！」她再次躺回，無奈——︰「哪來的雙宿雙飛，我跟誰飛呀……」
第二日，她前往征兵處。
負責征兵的是一位二——來歲的小伙。
「對不住了姑娘，我們不招女兵。」
姜小乙︰「你把我當男的就好。」
小伙上下打量她。
「姑娘莫開玩笑，快些回去吧，我們這很忙的。」
姜小乙從他手里搶來毛筆，往桌子上一拍，毛筆穿透厚實的木板，牢牢釘在桌子里。
「啊？」小伙大吃一驚，再看姜小乙。「姑娘稍等。」
小伙一路小跑離開征兵處，過一會又跑了回來，對姜小乙——︰「姑娘請跟我來。」
姜小乙跟著他來——軍營中，士兵們正在操練，小伙子帶她去見了一名姓曹的百戶長，曹百戶命從軍隊里叫出來幾名士兵，對姜小乙——︰「姑娘——否切磋一下？」
姜小乙︰「沒問題！」
結果她幾下功夫便解決了戰斗，曹百戶見字之大喜，連連夸贊。
姜小乙被他夸得有點不好意思。
「哪里哪里，我差得遠了，劉公軍里定有無數好手比我強。」
曹百戶笑——︰「比你強的確實有，但‘無數’倒也稱不上。」
姜小乙好奇——︰「這里誰——厲害呀？」
曹百戶——︰「——然是韓琌。」
「韓琌？我好像听過這個名字……」
「韓琌和劉楨是——公的左膀右臂，沒有他們就沒有劉公軍的今日。劉楨神機妙算，運籌帷幄，韓琌武藝之高強，實乃天下第一。」
姜小乙挑眉。
「……哦？」
天下第一？
就在這時，營帳掀開，文小青一臉開——地走進來。「韓琌？誰在說韓琌？」她左右看看，瞄見姜小乙。「呀，姜花！」姜小乙笑——︰「文姑娘。」
文小青︰「叫得太生疏，這里說得上話的姑娘太少，以後你就叫我小青吧，我叫你小花好不好？」
姜小乙欣然同意。
文小青︰「對了，你們剛剛是不是說起韓琌了？」
姜小乙︰「曹百戶說韓琌的武藝天下第一。」
文小青拍拍手。
「他說的沒錯，韓琌就是天下第一，你見過他就知——了，這世上不會有人武藝比他好了。」
姜小乙努努嘴。
「是嗎？」
曹百戶——︰「征兵一事我還要再去問一下，軍伍非比尋常，不是武藝好就一定收的。」
姜小乙又等了兩日，文小青替曹百戶來傳消息，說有軍隊要她了。
「你猜是誰收了你？」
「我哪里知。」
「是空慧大師！」
「……那——個和尚？
姜小乙對他們略有耳聞，劉公軍□□有七八支軍隊，他們帶領其中一支。
文小青戳戳她的胳膊。
「什——和尚，要稱大師，大師！」
姜小乙萬萬沒想——後竟是和尚收了她。
文小青︰「大師境界高，跟俗人不一。不過你也要小——點，我听說這——位大師在江湖上綽號‘瘋魔僧’，凶起來嚇死人。」
姜小乙抱著忐忑的——態進了瘋魔僧的軍隊，幾日過後，完全放下。她根本看不出這——個和尚——底「瘋魔」在何處。作為軍隊將領，他們干的活是全營——多的，甚至打水做飯都親——動手——人當中，只有空戒的嗓門大一些，但也極少發火。他們沒對姜小乙這個營中唯一的女人有過任何特殊照顧，這種平和相待，反而讓她覺得舒服。
每——傍晚，操練完畢，——名僧人都會念經修——，不願走的士兵就會圍著他們坐著。
他們深沉而悠揚的聲音，被收進漫天紅雲之中，使北國的天變得更為空遠。
七月底，傳來命令，他們這支軍隊要出發前往肇州。
消息傳來，隊伍緊鑼密鼓準備起來。
出征前一日，姜小乙去給文小青送東。文小青住在城中一——相當不錯的府邸內。姜小乙早就听周圍人說過，文小青的父親是位大商人，為劉公軍供了大筆資金，所以她在城中地位非常高。
她與丫鬟報了姓名，由丫鬟帶入府內。
走——堂外，她听——文小青在里面說話。
「爹，我想一起去！」
「不——！」
「你們都說了，肇州守將一點也不厲害，——戰必勝，我跟著後勤去幫忙也不——嗎？韓琌一直不回來，我在城里好生無趣。七叔，你幫我說說呀！」
「戰場形勢瞬息萬變，現在守將是不厲害，沒準下一刻就厲害了，你不能去。」
文小青氣得跑進內堂，丫鬟對姜小乙——︰「姑娘稍等，我這就去找小姐。」
她等在外面，又听見堂里人說話。
「咱們就當很要跟他們一路走——底了？」
「你還看不出來？大黎不得民——，積怨已深，百姓們好不容易等來了明——，戰亂很快就會結束的。」
「哼，我向來不願參合官家事，說什——昏君明——，不過是老蛇蛻皮罷了，看似以舊換新，實則沒什——兩。你若離得太近，早晚被纏上。」
「噓！這話怎說得！」有人壓低聲音，姜小乙不——覺地朝門靠近了些。「……我說些場面話而已，小青對那韓琌情根深種，我哪走得了？何況我都花了這——多錢了，不給劉公推上寶座，豈不是血本無歸？再說了，你也莫要總以江湖人的眼光看人看事，劉公再怎——也比謝家人強，你有本事——救，那些沒本事的人還真就等著他了。」
那人起身，來回踱步。
「阿七，你——底在急什——？」
「我想出去找人。」那拍著——己的胸口。「我有朋友在天京城，我得給她傳訊，讓她快點逃出來，再晚就真沒機會了！——我什——法子都使了，就是找不——人！」
「你說的——是姜小乙？」
「除了這蠢人還有誰！」
「唉，所謂時也，命也，若那小兄弟真的——在他方，你就算找——了，人家也不會走的。」
那人咬牙，狠狠一拍桌子。
「該死的肖宗鏡！」
听——這——字，姜小乙的——猝然收緊，又向前一步。
堂內人警覺。
「誰！」
姜小乙悄悄露頭，見堂內兩名男子，站著的一臉不羈，坐著的滿身富貴。
「啊……我是姜花，是來找小青的。」
正巧丫鬟帶著文小青從內堂回來，小青拉著姜小乙的手，沖文鑒成——哼了一聲，轉身就走。
屋里人又談起什——事，姜小乙已經听不——了。
一直——踏上征途的一刻，姜小乙還在想那個「肖宗鏡」——底是誰，這名字听起來頗使人在意——
軍路上，她默默念著這名字。
正巧空慧大師路過，听見——名，拉緊韁繩。
「……肖宗鏡？」
姜小乙忙問︰「我在別處听——了這個名字，大師知——他是誰嗎？」
空慧——︰「肖宗鏡是皇城侍衛營的首領。」
姜小乙︰「……皇城侍衛營？」
旁邊有士兵說——︰「就是朝廷的走狗！」
姜小乙肩膀一抽，看向空慧。空慧神色平靜，目視前方，也看不出是否贊同士兵的話。她不由再——︰「大師見過這個肖宗鏡嗎？」
空慧︰「何止見過。」
姜小乙又問︰「難——還有別的關系？」
這時空戒與空定騎著馬從他們身旁經過，空慧叫住他們，悠然——︰「二位師弟，有人問我們與肖宗鏡有何關系。」
空戒一聲冷哼，催馬離開。
空定挑挑眉，看向眾人。
「有何關系？有一敗涂地之關系。」
空慧哈哈大笑。
姜小乙頗為驚訝，空慧向來沉著穩——，她還是第一次見他這——笑。
空定空慧打馬前去，姜小乙在後面——︰「誰呀？大師還沒說是誰一敗涂地呀？」
旁邊士兵紛紛——︰「這還用問，肯定是那走狗一敗涂地呀！朝廷一群酒囊飯袋，哪有像——的人吶。」——
能大伙都覺得——戰必勝，周圍說說笑笑，一派輕松。
「是嗎？」姜小乙抿抿嘴，「好吧……」她也不再多問，隨著隊伍一路朝肇州而去。