來人武藝高絕, ——起刀落，又殺——身旁兩名賊寇。
形勢瞬間逆轉。
姜小乙把白秋源拉到一旁，道︰「白大娘, 你跟在我身邊。」
白秋源是這群難民中少有的鎮定之人，她望向戰場後方，道︰「你看那邊。」
姜小乙看過去，在那刀客後方的小道旁, 停著一輛馬車。這車剛剛她也注意到了, 嘀咕道︰「這黑衣人跟他們應該是一起的。」
就在姜小乙觀察馬車的時候，車上簾子掀開，有人也望向——他們這邊。他們相隔很遠, 姜小乙看不清車內情形。
黑衣刀客三下五除二解決了這群劫匪，難民們千恩萬謝。黑衣刀客不發一言，回到馬車上。他趕著馬車向前使進，停在難民中間。車簾再次掀開，一名二十多歲的男子冒出頭。他一副文弱樣貌, 生得不算很俊，書卷氣十分濃——, 氣質輕盈聰敏。他問這些難民︰「諸位鄉親, 你們這是要去哪？」
難民紛紛道︰「是逃難去。」
男子又道︰「準備向哪邊逃？」
難民道︰「想去東邊，那邊不是打完——仗，剛剛太平——嘛。」
男子頓了頓, 再道︰「那邊也不安全，再有一段時日……」
姜小乙站在一旁圍觀，身旁的白秋源觀察仔細，盯著那輛馬車內部看——好久，忽然上前兩步, 開口道︰「這位小兄弟，你可有什麼好去處嗎？」
男子看——過來，姜小乙也不由得站直身子。
「……好去處？」
「沒錯，這里的人多是拖家帶口的，年輕漢子也不少，小兄弟若真有好去處，就同——們說說吧。」
姜小乙听著這——，感覺哪里有點怪，再看那男子，環顧——一圈，最後道︰「——們要去前面的一個縣城，諸位鄉親若有願意同行的，可以一起走。」
難民們相互看——看，似有猶豫，男子道︰「縣城有糧，各位不想停留，去取了糧再走也好。」說完，又笑著補了一句，「富戶散財，不拿白不拿。」
一听這——，周圍歡騰一片。
男子退回車內，那黑衣刀客過來放下車簾，順便低聲道︰「就算要充軍，也沒有這樣半路征召的吧。」
男子道︰「哪里是差這麼幾個壯丁，袁成即將帶兵突襲東南三城，照他們這個時間和路線，八成會撞上交戰，凶多吉少。」
黑衣刀客沉下一口氣。
「帶這麼多人北上，——們要多下很多功夫。」
「到時再看吧。」
黑衣刀客呵呵一笑，道︰「從前的你可比現在狠多。」
男子道︰「——狠不狠不——要，主上的心才最為重要，他想救民，——就救民。如今——們聚義揭竿，所言所行不能使主上蒙羞。」
黑衣刀客意表贊同。
馬車從難民中間駛過，姜小乙順著縫隙瞄——一眼，與車內男子瞬息對視，姜小乙不由努了努嘴。
這人看似文弱，實則鋒芒至勝。
白秋源背上包裹，道︰「走吧。」
姜小乙跟在她身旁，問道︰「白大娘，你剛剛是不是看出什麼——？」
「要是我沒有看錯，那車里的旗……」白秋源輕聲道，「他們應該是劉公的人。」
姜小乙︰「劉公？」
「噓……」白秋源拍她胳膊，「你小點聲。」
姜小乙好奇道︰「劉公是誰啊？」
白秋源︰「上個月有一伙起義軍，異軍突起，奇襲齊州，打的就是劉公的旗號。這旗號是第一次打出來，不過現在到處都在傳，他們已經準備——很久。」說到這，她聲音再次壓低。「听說劉公仁慈寬厚，愛民如子，是不會放棄百姓的。」
姜小乙似懂非懂，又問︰「所以你想跟他們走嗎？」
白秋源笑道︰「——？反正我到哪里都是一個人，跟著劉公走，起碼不用擔心被官差背後捅刀子。」
姜小乙︰「到哪都是一個人？你沒有親人嗎？」
白秋源︰「沒有，——爹娘早都死。」
姜小乙︰「那夫婿和兒女呢？」
白秋源笑——笑。「——沒成過親。」她道。
那笑里的傷感看得姜小乙心里一緊，好像有些——就在嘴邊，可怎麼都說不出來。她使勁想，用力想，不由再一次鑽進——牛角尖，就這麼一路思索著來到了小縣城。
這座小縣城位于山外的一塊荒地里，姜小乙——城，發現里面竟藏了千余士兵和大量補給。縣城土牆高高矮矮，剛好把里面全都擋住，從外部根本看不出城里如此內有乾坤。難民們被安排在各個民宅中，有人組織發放糧食，秩序井然，有條不紊。
姜小乙領——兩袋炒稞，回到破舊的民宅一邊休息一邊嗑。
白秋源在旁縫補衣裳，姜小乙靠在門板上，悠悠道︰「其他人也知道他們是劉公軍——，你是沒看到那場面，那老爺子一蹦三丈高要跟他們走。」
白秋源笑道︰「——成是救命稻草——唄。」她問姜小乙。「姜姑娘也要跟——們走嗎？」
姜小乙思忖道︰「……我原本不是走這個方向的，但是見——你，總覺得有些事還沒做。」
白秋源︰「到底是什麼事？——從來沒見過你，你是不是認錯人了？」
姜小乙斷然道︰「不可能！絕對沒認錯，——一定見過你，唉……我這腦袋最近出了問題，將來一定能想起來，不急。」
白秋源︰「那你原本是打算去哪呢？」
姜小乙嗑炒稞的嘴巴停——下來。
她原本要做什麼呢？去小琴山？還是去找「大人」……？
就在她思考之際，門口進來一人，正是之前馬車里那名男子。姜小乙一看他的打扮，大吃一驚。剛剛在車里沒仔細瞧，這男子在大熱天里竟裹著一身厚實的棉襖，外面還搭了件斗篷。他太瘦了，穿這麼多也不顯得臃腫，才勉強撐起普通人的身型。
男子搬來個凳子，坐在姜小乙和白秋源對面，拱起——，笑道︰「不知二位如——稱呼？」
姜小乙︰「——叫姜花，她是白大娘，你呢？」
男子道︰「小生劉楨，來此只是想與二位聊一聊。」他看向白秋源。「白大娘剛剛是瞧見——車中的軍旗吧？」
白秋源道︰「沒錯，現在民間盛傳劉公義舉，——們也不過想求個活路罷。」
劉楨道︰「請放心，——們必將竭盡全力護百姓周全。」說完，他又看向姜小乙。「賊寇突襲時，——見民眾中只有姑娘一人不顧危險，奮力殺敵，屬實令在下敬佩。」
姜小乙道︰「那些人都是些唬人的假把式，沒什麼可怕的。」她得意道，「誰是真厲害，誰是裝厲害，——一眼就能看出來。」
劉楨︰「哦？」他打量姜小乙。「——瞧姑娘身手不俗，可是江湖中人？」
姜小乙不由一頓，抬頭望天，嘀咕道︰「……江湖中人？好像是吧。」
劉楨瞧著她一臉懵懵懂懂，又機靈又迷糊，一時失笑，又問︰「姑娘好眼力，不如也說說——吧，你覺得在下是假把式，還是有真本事？」
「你……？」姜小乙盯著他的眼楮看——一會，嘿嘿一笑。「你是要做大事的人，——不說你。」她換了個話頭，問道︰「你怎麼大熱天穿這麼多？」
劉楨道︰「——身體不好，患有寒疾，穿得再多，身上也是涼的。」
「真的？」姜小乙好像不太信，身子向前探，抓住了劉楨的——掌。他的——又瘦又長，冰冷無比。姜小乙驚訝道︰「還真是涼的，你太虛——呀！」
劉楨看著自己被姜小乙握住的——，一時發愣。旁邊的白秋源瞧見，眉毛也是微微挑起。
「劉楨？」門口又傳來一道女聲，一名身著水綠色輕衫，年輕貌美的女子站在門外。「劉楨，裘辛到處找你呢，你在這……」她往里看——看，忽然呀——一聲，捂住臉。「你在這拉姑娘的——！」
姜小乙與劉楨對視一眼，姜小乙道:「原來不能拉的？」她又松開——，笑道︰「那抱歉。」
她笑得渾然天真，瞧不出一絲多余的味道，劉楨薄唇輕輕一抿，道︰「也不是不能拉。」門口的女子走進來，躲在劉楨身後，悄悄看姜小乙。「這是誰呀……」劉楨起身道︰「她叫姜花，姜姑娘，這是文小青。」
姜小乙抱拳道︰「見過小青姑娘。」
文小青也像模像樣地抱了拳。「見過見過。」她拉著劉楨，「快點吧，都在找你呢。」
劉楨道︰「姜姑娘，白大娘，——先走了。」
他們朝門口走去，文小青一步三回頭，還偷偷沖姜小乙笑——兩下。隨後又急著問劉楨︰「他到底什麼時候來呀，不是說好了會來的嗎？」
劉楨無奈道︰「他在錢蒙軍中，不跟——們一起走。唉……你真是太不听話——，竟然自己偷偷跟著軍隊跑出來，你爹現在一定急死。你要是有個好歹，你七叔不得活剮。」
文小青道︰「——才不怕。」她央求道，「你帶我去錢將軍那里好不好？」
「不好。」劉楨淡淡道，「你老老實實呆在這，明天——們就出發了。」
文小青嘴角拉下，一臉的沮喪。
劉楨安慰她道︰「放心，齊州很快就能打下，朝廷已經組織不起像樣的攻勢了，等齊州安定下來，韓琌就會回濱州。」
姜小乙隱隱約約听到「齊州」，「朝廷」，「韓琌」……這些詞就像是隨風卷起的落葉，自她心中飛舞，反轉飛騰，再片片飄零。
她忽然又想到，那位萍水相逢的大人，現在在何方？
她看向白秋源，輕聲問︰「白大娘，你覺得這朝廷該亡嗎？」
白秋源︰「該。」她扯斷一根細線，反問道︰「你覺得呢？」
姜小乙思考——很久很久，忽然一笑，風涼道——句︰「隨便。」她坐回椅子，——新望天。「——沒興趣。」
白秋源道︰「確實，誰有本事誰坐江山，女孩家確實不該想這些。」她想起剛剛畫面，調笑著又問道︰「不過，你這年紀說小也不小了，有無婚配？」
姜小乙頭搖得像撥浪鼓。
白秋源︰「那你可有心儀之人？」
姜小乙停頓片刻，問道︰「怎麼算心儀之人？」
白秋源︰「心儀之人嘛……各人想法均有不同，該懂的自然就懂。」
姜小乙不懂，她坐回椅子，被暖洋洋的日光照著，不多時竟然睡著。
這白日的夢境中，她跟一個男人走在一條燈火輝煌的街道上。她走在後面，看這男人的背影，他生——很寬的肩膀，很窄的腰身，——臂長而有力。路旁的店鋪門口掛滿了紅燈籠，光從側面照在他的身上，呈現一——蓬勃而安靜的美。
她伸出手，那背脊開闊舒展，厚——緊實，隔著衣裳，還散發著微微熱力。
就在他要回頭的時候，畫面一轉，面前是風波繚繞的山谷，還有波濤洶涌的大海，和座座尊貴威嚴的宮殿……最後他們來到一片山野，周圍安安靜靜，有人形神松散地坐在一塊大石頭上，沖她道︰「小兄弟，請報上名來。」
但這所有的一切，很快又被大浪淘沙一般推遠。
姜小乙睜開眼，望向沉寂的天空。
你可有心儀之人？
她模模下巴，輕聲回答。
「——覺得是有的。」很快，她又加——一句。「不過是在上輩子。」