姜小乙順理成章與其同行。
他們走——很急, 肖宗鏡到底放心不——前線戰事，計劃半月之內將疫區錢糧發放完畢，然後由洛水直奔齊州。
他令周寅和李臨先去齊州待命, 他與姜小乙趕往洛水。
離開的那一日，姜小乙又一次站到外院的杏樹。深宮的風吹落片片綠葉，姜小乙凝視著葉子落在地上，再環視這安靜的侍衛營, 忽然感覺有些陌生。
肖宗鏡從營房出來, 二人一同離去。
走到門口時，姜小乙忽然感覺身後有聲呼喚。她回過頭，暖風吹起, 燦爛的日光灑在青石地上。姜小乙靈識不滿，看這世間本就與常人不同，在這一刻，她感覺到這營地在與她告別。
「……小乙？」
姜小乙回眸，肖宗鏡等在前方。她心中忽生慌亂, 說道︰「大人，要不……我去豐州監督發糧, 您直接去齊州吧。」
肖宗鏡︰「怎麼突然說這個？」
姜小乙也不知道。
肖宗鏡笑道︰「耽擱不了幾日的, 放心吧。」
姜小乙擔心的不是這個。
她擔心的是什麼，她自己也說不清楚。
他們快馬加鞭，花了六日趕到豐州, 將糧食物資備齊，押往洛水。平定了青州，南方一帶較為安穩，他們一路頗為順利，沒遇到什麼阻礙。
洛水和周圍的兩座城都被駐軍圍了起來, 範圍很大，肖宗鏡找到駐軍將領，詢問瘟疫情況。
據這位將領所言，此次病疫乃是血疫，不過比預想的輕很多，血疫不易傳播，——染的多是些身子骨較弱的老幼婦孺，死者十之四五。
「而且城中似乎有個頗有本事的郎中，救了不少人。」
「郎中？」
「沒錯，是之前抓住的從洛水逃出來的人說的，好像是個和尚。」
肖宗鏡點點頭，將糧食按照三座城池的民眾數量進行分配，親自前往邊界發放。
前幾天，根本沒有人來。
肖宗鏡有些奇怪︰「城中已經沒有余糧了，他們為何不來領糧？」他思忖片刻，又道︰「是不是我們離——太遠了，他們看不到？小乙，你去挑些身強體壯的年輕士兵，將糧車再向前推一段。」
這次他們離洛水城只有不到百丈距離，城牆上偶爾出現的人影都看——清清楚楚，可還是沒有人來領糧。
肖宗鏡蹙眉道︰「到底怎麼回事？」
姜小乙望著空蕩蕩的大門，輕聲道︰「大人，把糧食放下，讓士兵退後吧。」
肖宗鏡恍然。
他們把糧食放到城門口，這里還堆積著許多已經腐爛的尸體，姜小乙——意一瞥，見到一具穿著鵝黃色裙子的女尸，因那裙擺顏色過于鮮艷，不禁微微一愣。
「不要靠太近。」肖宗鏡把她拉了回來。
姜小乙︰「沒事的，他們不是說了，年輕力壯的不易——這病。」
肖宗鏡︰「你算年輕，哪里力壯了？」
姜小乙撇撇嘴，卻也——處反駁。
放好糧食，他們重新退到百丈——，這里剛好有一間由駐軍臨時搭建起來的茅草棚。肖宗鏡命其余士兵全部退回防線——，他與姜小乙等在小屋內，觀察城門情況。
一直到第二天傍晚，才有一個人鬼鬼祟祟從城門出來，試探著拿了一袋糧食，又匆忙跑了回去。
姜小乙道︰「有人拿糧了！」
這一幕落在肖宗鏡眼中，卻明顯沉重了許多。
「他們害怕官兵，」他低聲道，「百姓不信任朝廷。」
姜小乙︰「開了頭就好了，有第一個就有第二個！」
果不其然，第二天一早，他們發現糧食少了很多，很多民眾都趁夜將糧取走了。
肖宗鏡稍稍放下心來，說道︰「再等兩天，糧食取完我們去——一座城，全部發完就可以前往齊州了。」
就在他們認為此次發糧要順利完成之時，事情發生了變化。
命運與他們開了一個天大的玩笑。
那夜，肖宗鏡坐在小屋的木桌旁，借著昏暗的油燈，正在看齊州地圖。姜小乙躺在簡陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪著頭，半睡半醒的視線剛好對著肖宗鏡的後頸，她眯起眼楮看了好久，慢慢坐了起來。
「大人……」
肖宗鏡回頭，姜小乙愣愣道︰「你脖子上是什麼……」
「脖子？」肖宗鏡有點奇怪，伸手模了模，忽然覺——後頸有些癢，不禁抓了抓。姜小乙——了床，走到桌邊。肖宗鏡手掌張開，指尖沾著血跡。姜小乙靠近了看，發現他脖子後面起了一塊銅錢大小的圓疹，他剛剛輕輕一抓之——，整塊皮竟然都掉——來了，血流不止。姜小乙忙撕開衣裳幫他包扎。
「大、大人……？」
肖宗鏡倒是鎮定許多，一頓之——，迅速拉開姜小乙，道︰「你先離開這里。」
姜小乙聲音打顫。
「大人，這、這這……這該不是，該不是……」
肖宗鏡笑道︰「放心，沒事的。听我的話，去邊界軍營等我。」
姜小乙被他推出屋門，他道︰「不要向——傳此事，以免造成混亂。」姜小乙腦子一片空白，手足無措。肖宗鏡看出她過于慌亂，又道︰「這樣吧，你先帶人去另外兩座城放糧，回來的時候我差不多就可以來找你了。」這話多少安慰了姜小乙，她點頭道︰「好……我這就去放糧……」她一轉身，又被肖宗鏡拉住。他手掌緊了又緊，叮囑道︰「小乙，糧食一定要發到，但是你千萬千萬要小心。」
姜小乙用力點頭。
「是！」
姜小乙覺——，這是她活到現在，老天與她開過的最荒唐的玩笑。
發糧的所有人，包括她，和那些酒囊飯袋一樣的將領，還有那些並無武藝傍身的，混吃等死的士兵們，他們誰也沒有——染此疫。
只有肖宗鏡。
姜小乙找到正在營地休息的駐軍將領，問道︰「這病、這病——上，幾時能好？」
將領道︰「那就不知道了，要看自身狀況，身體好的自然恢復——快，差的就慘嘍。血疫死狀極為恐怖，到最後渾身毛孔都會滲血，人像在你面前化掉一樣，真是看一眼兩三天都吃不——飯。」
姜小乙徹夜未眠。
她兀自安慰自己，絕對不會有事的，全天——也找不出幾個比肖宗鏡身體更好的人了，他正值盛年，身經百戰，四方神都不是他的對手，區區小病算——了什麼？
與其亂擔心，不如先把他交代的任務完成。
姜小乙強迫自己忘了那些事，專心賑災發糧。她帶人將另外兩座城的物資全部發放完畢，又花費了七日。
她迫不及待回到洛水，掀開本營的大帳。
肖宗鏡並沒有回來。
她去那小屋尋他，走在路上，姜小乙手腳冰涼，心跳得極快。她眼前視線已些許模糊，見了許多不該見到的影子。她知道這是元神不穩的征兆，她已很久沒有經歷過了。姜小乙站在小屋門口，深吸一口氣，指尖放在門上，似推未推。
門竟然被風吹開了。
「啊……」姜小乙猛然捂住嘴。
肖宗鏡倒在木板床上，床上污穢一片，他的身上，臉上，處處都在流血。
姜小乙靈識猛然震顫，心口收緊，她見到了鬼影——那女孩蹲在床頭，正靜靜看著他。
屋——銀光閃過，空中響起驚雷之聲。
肖宗鏡眼角血紅，望著她的影子，他想說話，但已經說不出口了。
姜小乙只差那麼一點點就要昏過去，她用力一抓自己的脖頸，摳出十道血印，再次打起精神。
「大人……你等我，你等我一——！」
留——這句話，姜小乙沖進雨中。她跑進洛水城，到處都是尸首，彌漫著惡臭。「有人嗎！」她站在雨中，四——呼喊︰「有人嗎？有沒有人！」
沒有人出來。
姜小乙眼尖，抓住躲在門後的一個老——，老——大叫一聲︰「官兵來了！官兵來了！」他用力推了她一把，姜小乙紋絲不動。
「郎中呢！」她急切問道，「那會配藥的郎中在哪里！」
他沒有回答她，拼了命地掙扎，姜小乙輕而易舉將之制伏。
「你告訴我那郎中在哪！我給你錢，你要多少我給你多少！」
老——驚弓之鳥一般，用嘶啞的嗓音大喊大叫。
「官兵來了！大伙快躲起來！快躲啊！」
姜小乙眼楮一熱，忽然之間委屈——要死，她抓著老——衣領，顫聲道︰「他是來救你們的，是來救你們的！我求求你了，你告訴我那郎中在哪好不好？」
誰知這老——受到嚴重驚嚇，竟直接暈了過去。
姜小乙站在空蕩蕩的街道上，渾身濕透，雨淚不明。
小城角落，有人匆忙跑到一間院子里，將剛剛看到的情況與屋里的人說明。
「有官兵進來了，說想找郎中。」
一听「官兵」二字，正在縫補衣裳的薛嬸渾身一震，抽搐起來。謝凝把她扶到一旁，為她服——安神的藥丸，回頭又問︰「找郎中做什麼？」
那人道︰「我也不知道，我是遠遠听到的，那人一直在說，他們是來救我們的，也不知道是什麼意思……」
旁邊又有人道︰「救我們？這血疫是因何而來的？瘟疫爆發，又是誰第一時間圍住城池，不讓我們出去的？若不是小師父醫術驚人，我們早就死絕了！還等他們來救？」
謝凝道︰「或許是那些放糧的官兵中有人感染了疫病。」
「難道真要幫他們？」周圍人紛紛反對，「小師父身體越來越差了，帶他出去，萬一出事了，我們剩下的人怎麼辦？絕對不能出去！我們吃過一次虧還不夠嗎？」
謝凝低頭，薛嬸拉了拉她的手腕。
謝凝輕聲道︰「好，你們不要擔心，我們不救他們。」
頭頂又是一聲驚雷。
姜小乙回到小屋，肖宗鏡依舊倒在床邊。她一腳踏入房內，他搖了搖頭。
姜小乙還是想進，肖宗鏡胸口一聲怒音，用力向——擺了擺手。
姜小乙哽咽道︰「大人，要——病早就——了，哪能等到現在呢。」
肖宗鏡怔住，姜小乙來到他身邊，拉住他的手。肖宗鏡臉皮深紫，一踫就流血，雙眸更是見不到眼白，恐怖駭人。但姜小乙一點也沒覺——可怕，只能感受到了濃濃的茫然與蒼涼。
他努力地張嘴，好像要說話，姜小乙將耳朵湊過去，听他艱難道︰「我死以後，你離開這里，想去哪就去哪……三年之內，不要再回天京城……」
姜小乙不言，肖宗鏡想催她應聲，可手上已經沒了力氣，只抖了兩下。
姜小乙終于輕不可聞地嗯了一聲。
肖宗鏡放下心來，他見她太過難過，又反過來安慰她。
「不要擔心……」
姜小乙︰「你都這樣了，還不用擔心嗎？」
肖宗鏡可能也覺——自己這話有點離譜，竟不自主地笑了笑，結果笑到一半又嘔出幾口血來。姜小乙抱著他，幫他順了順後背。
入手濕黏，盡是血跡。
「對了，」肖宗鏡顫抖著抬起手，「險些忘了一件事……」他從衣裳里取出一樣東西交給姜小乙。那是一個黑色的小石頭，上面好像裹著一層琉璃，里面盡是奇異的花紋。姜小乙認出來，這是當初他們在南海搬糧時，那座異域國度里所賣的東西。當時她便很喜歡，只可惜沒看兩眼就被推走了。「這個給你……」肖宗鏡道。
姜小乙垂眸︰「怎麼現在才給？」
肖宗鏡也看著那小小的石頭，笑著道︰「我偷的，不知該怎麼說。」
姜小乙哭笑不——，眼淚終是止不住地涌了出來。
「大人……」
他道︰「你不要難過，生死有命……我能死在這個時候，也算老天垂憐。」說完，又咳了幾聲。姜小乙穩住他的身體，——覺他的呼吸越來越重，明顯已處于彌留之際。
她听他喃喃囈語︰「爹，娘，陛——……」
她緊貼著他的臉頰，牢牢抱著他，不管他叫誰，她都溫柔地應聲。
「小乙。」
反而叫到她的時候，她停——了。
他寬大的手掌輕輕蓋在她的背上。
「辛苦你，送我一程。」
杏花落進苦海。
千絲萬縷，驀然消散。
姜小乙怔然望著前方，蒼茫大雪，幽冥鬼途，三途河旁群鬼調笑。
她今始——悟。
原來人來人往，不過是為了互相教會對方，何為命運——常。