密獄在散播消息方面, 實屬一把好手，不出幾日的功夫，糧倉被淹的消息已經在全城傳播開來。
姜小乙走在街——上, 明顯感覺民眾人心惶惶。
而典當行方面，眾人每天還是按部就班做自己的事情。糧倉那邊倒是毫無變動，青州軍內也還沒有消息傳出來。
姜小乙等了幾天，找到肖宗鏡, 問道︰「他們是不是想把——事瞞下來？」
肖宗鏡一邊喝茶, 一邊道︰「——種事是瞞不住的。看糧倉的士兵自己也要吃糧食，眼見糧倉損毀，他們也會心生動搖, 各種閑言碎語是防不住的。青州的黑市渠——極為發達，現在消息恐怕已經傳出青州城了。」
姜小乙︰「那周璧怎麼還沒有動靜呢？」
肖宗鏡︰「他們應該在想辦法。對了，——之前交代的事都處理好了嗎？」
姜小乙︰「戴王山說沒問題了。」
肖宗鏡覺得，糧食都被淹成——樣了，青州軍肯定會——現糧倉的問題, 那麼就一定會去找當時主持建造糧倉的工匠，也就是王丘師父的麻煩。王丘師父是戴王山領回來的, 自然要由他掃清尾巴。
戴王山已于前日偷偷殺了當初在大牢引領他的獄卒, 並將之偽造成逃跑的樣子，同時修改了自己領人的記錄。他還在那獄卒家中留了幾樣「證據」，把他塑造成楊亥埋在城內的暗樁, 將自己洗的是清清白白，干干淨淨。
肖宗鏡听完姜小乙的話，說道︰「戴王山做——種事應該不會露馬腳，叫眾人提高警惕，照常行事。」
就如同肖宗鏡所料, 青州軍的確很快就——現了糧倉的問題，隨即去獄中找那位老工匠，——而也——現了工匠與獄卒的失蹤。
不過，——消息報到周璧耳朵里時，卻是另一番味道。
周璧並沒有待在那幾千人重重保護的大營中，——位年輕的青州軍首領，此時正站在城牆之上，眺望著整座城池。
周璧今年三——歲左右，身材中等，容貌也是普普通通。作為一個身價無限之人，他的——扮有點樸素得過頭了，一身灰色長衫，渾身上下無——裝飾，看著就像個隨處可見的攤販子。可是在周圍許許多多人之間，他卻依然引人注目——種注目源于他內在的一股精神氣。周璧始終認為，人的威嚴，不是靠衣著——扮撐起來的。一個真正久居高位，善于發號司令之人，他的氣魄與威能，就算擋住對方的雙眼，依然可以攝其內心。
他身邊站著一位謀士模樣的人，——捧幾樣東西，正與周璧說明著什麼。
「……這是從那獄卒家中搜出的，大將軍請看，——里還——楊亥的信物，此人怕是敵軍早早埋于城中的細作！」
「大將軍」是周璧為自己安排的身份。早在一年前，投奔而來的文人武將就開始輪著番地勸他稱帝，可周璧沒——同意，他認為，征戰天下，「大將軍」才是最合適的。
周璧沒——理——謀士，他望著城池，忽然緊了緊鼻——，說道︰「佟孺林，你——沒有聞到什麼味道？」
「味道？」——位叫佟孺林的謀士學周璧的樣子，也朝外面聞了聞。「——……沒——什麼味道啊？」
周璧︰「。」
見他如此篤定，佟孺林靠近牆邊，把脖——伸了老長，再次吸氣，還是什麼都沒聞到。
「還請大將軍示下。」
周璧手搭在冰冷的石壁上，——著說︰「城里——股臭味。」
「……臭味？」
「沒錯。」周璧淡然道，「——些見不得光的雜碎混——來了。」
「啊？」佟孺林大驚，「城中還——細作？屬下——就命人挨家搜查！」
「多此一舉。」周璧道，「捉——些人要花費很大精力，而且容易影響軍心，那就正中對方下懷了。不要浪費時間，臭蟲是抓不完的，當前——們最重要的，是解決糧食問題。」
「對對對，糧食才是大事。」佟孺林——，「屬下——就命人去柞津和蓬德要糧，估計半月時間，就能帶糧食回來。」
「——兩個城的存糧也不多，若不好好規劃，很容易壞事。」周璧稍做思索，說道︰「只去柞津要糧就行了。」
「柞津？要向丹木基將軍要多少糧？」
「全部。」
佟孺林詫異︰「什麼？全、全部？！」
周璧︰「沒錯，把城里搬空，全部糧食都帶回來，應該能多撐三個月。」
佟孺林疑惑——︰「都搬空，那柞津城里的將士和百姓吃什麼？」
周璧淡淡地看過來一眼。
佟孺林不自覺地打了個寒顫，本能地彎下腰。
他在心里痛罵自己，怎麼會問如此愚蠢的問題，他又不是沒見過丹木基率領的那五千個蠻族士兵生烤活人的場景，而那小城里的平民百姓——沒有吃的，周璧又怎麼會在乎呢？
「屬下愚鈍，屬下愚鈍。」他深深埋頭，擦擦額頭的冷汗，恭敬道︰「屬下已經明白了。那……蓬德那邊，大將軍可有什麼指示」
周璧道︰「蓬德的糧食一顆也不能動。」
佟孺林心里仔細想了想，——確實是最合理的安排。柞津位于青州西南方向，而蓬德位于西北。若在地圖上將天京與青州城連成線，蓬德正好在這條線上，可以說是青州城的一——「天然城牆」。從一開始，周璧對——兩座城的投入就不一樣，蓬德——大量精銳駐軍，而且由錢蒙駐守————可是能與楊亥一教高下的真正的大將。而柞津則交給了丹木基——熟悉丹木基的人都知道，他的軍隊根本不擅長防守，他們就是一群瘋狗，只有在進攻的時候，才能彰顯其威力。
之前他們拿下柞津，就是想以此為前哨，讓丹木基進攻豐州。但是因為朝廷大舉興兵討伐，所以他們暫緩攻勢，收緊防線，準備先解決楊亥。
所以，放棄柞津，的確是現在最合適的決定。
佟孺林在為周璧的冷血感到懼怕的同時，也為他的果決心生敬畏。
他又問道︰「大將軍，那城里混進的細作就不管了嗎？現下百姓之間疑慮之聲甚囂塵上，要不要全城加強警戒，防止動亂？」
周璧手搭在城牆上，指間玩著一枚銅板，——是他思考時的習慣。
片刻後，周璧道︰「不必，青州城里留下的人，都不敢鬧事，最多說點閑話罷了，由他們去。你們在民眾容易聚集的地方加派人——，暗中觀察，遇到有意煽風點火之人，就給——抓起來，也許會——意外收獲。」
周璧語氣平淡，听得佟孺林也逐漸冷靜下來。
佟孺林一開始得知糧倉被毀一事時，覺得天都要塌了，可是周璧除了在初聞之時眉頭緊蹙了一陣，不見絲毫慌亂。到最後，他甚至還——了出來，與眾將——︰「糧倉之隱患，——未能及時發覺，是我之過失。但是諸位也不必太過驚慌，你們覺得，朝廷為何要派人偷偷模模進城，使這些陰謀詭計？」
眾將不言，周璧道︰「那是因為他們知道，此戰若與——方正面對抗，只有死路一條。他們越是著急，越能證明這破敗的王庭早已是強弩之末。楊亥便是他們最後一塊遮羞布，撕掉——塊布，——片土地便任我索取！」他站起身，環顧四周，厲聲道︰「他們盡管使些花招，——位老掉牙的軍神很快就會明白，就算——讓他——年糧食，他依然不是我的對手！」
城牆上的風，凶猛地吹著。
周璧眼前，是盡在掌握的城池，身後，便是茫茫然的天下。
「——修書一封，你派人帶去柞津。」周璧淡淡道，「命丹木基按信中安排行事。」
佟孺林︰「是。」
「不過……就算多出三個月的糧食，也只夠救個急而已。」他思索片刻，沉聲一喚。「霍天！」
城牆的角落里，站出一人。
若是姜小乙在此，看到這位名揚天下的東海神劍，定會大吃一驚。當初在天京城，眾人看了霍天的畫像，均以為他是一位威風凜凜的中年劍客。事實上，霍天的確已過不惑之年，眉眼與畫像也——七八分相似，可整體氣質卻與畫像描述的相差甚遠。
霍天身材與姜小乙相仿，骨架也偏小，薄薄的肩膀，精窄的腰身，渾身肌肉極為輕簡。若忽略他臉上的皺紋，單從體型看，他宛如一個少年人。尤其是他現在剃掉了胡子，小巧的臉頰甚至與徐梓焉——得一拼，但是比起徐梓焉的陰柔，霍天的面孔要冷峻得多。
他身著寬松的短袍，腰部扎緊，腳上是一雙簡樸的草鞋。他並未束——，又干又硬的長發高高綁起在腦後，幾縷銀絲掛在鬢邊，長發隨風飛揚。
他的左側腰上，配——一把長劍，——劍看著很怪，不似大黎傳統的劍形，劍身又細又薄，劍柄像一片金色的葉子，向後包裹。而他的右腰上則配——一把不到兩尺長的短刀，同樣窄細。
高超的武藝使霍天的氣息整體向內收縮，像是一把隨時等待出鞘的利刃。
「何事？」霍天語氣沉穩老練，比起他的外形，他的聲音更加附和他的年紀與身份。
周璧將指間的銅板向外一彈，銅板飛出，霍天一把接住。
周璧︰「集結人員，準備出海。」
霍天︰「好。」
周璧︰「船隊出海需要準備一陣，楊亥應該會先到，接下來我需坐鎮青州，海外購糧一事就全交給你了。」
霍天︰「好。」
佟孺林在不遠處看著他們，他們的對話極盡簡略，——是這二人之間的常態。在佟孺林的印象中，似乎每一次，都是周璧下達命令，而霍天完美執行，周璧從沒有多一句的叮囑，他們之間也少——閑談與廢話。
佟孺林投奔青州軍的時間遠遠晚于霍天，事實上，霍天幾乎是最早一批與周璧結識的人。他們相識之時，周璧還只是一個小小的逃犯，而霍天早已名揚天下。周璧到底是如何籠絡了霍天為己所用，誰也不清楚。
像佟孺林——種後期投奔青州軍之人，大多是為了錢和權力。但是霍天是個徹頭徹尾的武痴，他對金銀和權力都沒——絲毫的興趣，但他還是堅定地留在了周璧身邊。
他不像是周璧的屬下，他們之間比那更近，但他也不像是周璧的親友，他們之間比那更冷。
如果一定要找個「關系」來形容他們，佟孺林覺得，他們更像是主人與自己最熟悉的兵器，多年的磋磨與歷練，使得他們幾乎融為一體，永遠面朝同一方向。
時間不知不覺流逝。
轉眼又是幾日過去。
典當行里，戴王山有點不耐煩了。
「——城里的人還真是能忍。」戴王山翹著腿，——往桌上一拍。「曹寧，叫人去茶樓酒肆弄點事情出來。」
曹寧剛想動，被肖宗鏡叫住。
「站住。」他站在門口，望著安靜的院落。「不能去。」
戴王山︰「放心，——的人做——種事絕不會出岔——的。」
肖宗鏡搖頭︰「看來留在這城里的百姓都已接受了青州軍的‘脾性’，他們是不會鬧事的。現在不能輕舉妄動，糧倉被毀，城內竟然沒——戒嚴，——個周璧……」他眼楮微眯。「不是泛泛之輩。」
「行。」戴王山站起身，伸了個懶腰，——︰「一切全憑大人安排，下官——就告退了。」陰陽怪氣地說完，戴王山奔著那裝著六個嬌妾的後院就去了。
姜小乙坐在桌旁，——拄著臉，望著肖宗鏡寬闊的背影，默不作聲。
日子就在這洶涌的暗潮之中，一日日過去。
不久後的某一天，傍晚時分，王掌櫃帶來一個人。此人——了典當行，給肖宗鏡和戴王山各行一禮。
「卑職見過二位大人。」
姜小乙在出征當日見過他，——是楊亥——下一名傳令官。
當初為了傳訊，戴王山還多準備了兩套身份留給楊亥，以備不時之需。
肖宗鏡問道︰「你——城可還順利？」
傳令官︰「還算順利，多虧青州城開銷龐大，不能關商路，現在青州糧倉被毀一事已經在外面傳開了！」
肖宗鏡︰「大軍情況如何？」
傳令官——些急切——︰「大人，大軍情況復雜，一時難以說清，楊將軍——次派——來，主要是因為一個人，還是先說此事吧。」
「一個人？」肖宗鏡略感奇怪。「什麼人？」
「前些日子——個人主動找到我們，說要獻策鏟除青州軍。」
肖宗鏡蹙眉。
「……獻策？」
「沒錯，楊將軍讓我把人帶來了。」
說完，王掌櫃便帶一個容貌英朗的年輕人進了院。
年輕人向院內眾人拱了拱手，恭敬道︰「在下姓韓名琌，見過各位大人了。」