肖宗鏡不在的日子, 姜小乙對這深宮冷院也是興趣大減，數日逗留宮外。
天冷——，時間的流速似乎也跟著緩慢起來。
某日, ——場寒雨後，無聊的姜小乙來到十八香，找紫嫣消磨時光。
他為她泡——杯茶。
昨夜那場雨下到深夜，已見零星的雪花, 想來是今年最後——場雨水。姜小乙見紫嫣輕衣薄衫, 竟比第——次見——時穿得——，露出小半清瘦的胸口，顯出幾分飄零的美感。
「你多穿點吧, 這屋子不禁風，你該跟老鴇說——聲，再過些時日豈不是要凍死人。」
「奴家不冷。」
「這天氣我都受不——，你怎麼可——不冷。」
紫嫣伸手，蓋在姜小乙脖子處, 手掌十分溫熱。
姜小乙奇道︰「你火氣好旺。」
紫嫣柔聲——笑，道︰「是奴家疏忽——, 忘記——子會怕冷, 奴家這去燒個火盆來。」
紫嫣走——後，姜小乙站起來在屋——踱步。她來到角落，這——的小桌上放著各式各樣的神像, 前——是——堆藥材，——有——把小刀。她拿起那刀子，又輕又薄，打磨得格外鋒利。這刀形狀特殊，像是——片竹葉, 沒有手握之處。
桌上鋪著幾張絹紙，上——有——小撮磨好的粉末，呈淡淡的猩紅色，旁邊——放著——個胭脂盒，姜小乙猜想，這可是紫嫣用來調配脂粉的材料。她好奇地聞——聞，——股奇異的怪香直鑽鼻腔，她意識——頓，——楮上翻，瞬間向後栽倒。
紫嫣進門，剛巧——到這——幕。「哎？」他丟掉火盆，——把將姜小乙接住。「姜——子，姜——子？」他抬——，——見飄落在地的粉末，微微——挑眉。他將姜小乙抱到床上，輕輕掐她的臉蛋，輕聲道︰「——子怎麼這麼不老實，誰讓你——奴家的東——？」他手撐著下巴，半趴在床上，——著暈倒的姜小乙。片刻，抿嘴——笑。「不過，——子這樣——起來，可比平時溫順多。」他興致來——，拉起袖子。「哈，就讓奴家為——子好好查查身——吧。」
他指尖伸入姜小乙的脖領下，順著肩膀——路向旁側移——，先撥——她左側衣衫，露出光潔的身軀。「那……咱——就先來——脈吧。」他調笑著將手指壓在姜小乙的手腕上，品味之下，臉色忽然——變。
「嗯？」
他極為詫異，細細的眉毛微微蹙起，再次將手搭在姜小乙的脈上。
沒有錯，脈象是不會騙人的。
「……你是女人？」他上下打量。「那這副身——又是怎麼回事？」
他盯著姜小乙，越——越覺得——容有幾分清秀，最後莞爾——笑。
「世間當真千奇百怪，瑰異離奇之人比比皆是，你算——個，奴家也算——個。」他貼近姜小乙的——龐，——邊撫模，——邊微微苦惱道︰「以奴家的脾性，對誰感興趣，——想同誰歡好——番。」他的手指在姜小乙胸口緩緩移——，到——她腰身位置，換做用掌心覆蓋。「男人有男人的法子，女人有女人的法子，可你這副樣子，到底要奴家如何求歡呢？」
他幫姜小乙把被子蓋好，再次出門準備新的火盆。
大約兩個時辰後，姜小乙醒——，她坐起身子，茫然環顧。
紫嫣背對著她，正在擦拭月琴，听到——靜，轉過頭。
「你醒——？」
姜小乙——愣，忘——要說的話。
紫嫣不知何時洗去——臉的胭脂厚粉，露出本來——容。他骨骼輕薄，眉——細膩恬淡，卸掉濃妝後，——點刻意的嫵媚，多——些說不清道不明的玄幽清麗。
「你……」姜小乙張張嘴，「你怎麼……」
紫嫣笑道︰「你怎麼如此震驚，——子？」
姜小乙並沒有注意到他刻意強調的「——子」二字，——沉浸在關于色相的震撼中。
「沒想到你突然——竅。」
他這素容，——起來卻比之前更為魅惑。
「哦，那奴家美嗎？」
「這……比剛剛美——些。」
他不——意道︰「那比你心——的那個人呢？」
姜小乙盯著他的臉——許久，實話實說道︰「其實，若論‘美’，你自是比他‘美’的。」
「除——美，論別的呢？」
姜小乙——笑。「那就說不好。」她從溫暖的被窩——爬出來，有些好奇地圍著紫嫣轉——好幾圈。
他拉住她的手。
「——子剛醒，多歇——歇，不要亂走。」
「啊，對。」姜小乙這才想起剛剛遭遇，「這是怎麼回事？那紅色粉末是——麼，怎麼我——聞就暈過去。」
「那是奴家做的迷藥。」
姜小乙——驚。
「迷藥？」
「——子放心，這藥對身——沒有傷害。」他起身，為姜小乙理——理脖頸的碎發，笑道︰「有時樓——有不听話的姑娘，秦媽媽就會命奴家做些藥來用。奴家入樓以來，任性妄為，也未——幫她賺幾個錢，好在從前——些零散的活計，才讓她同意奴家留在這。」
綠柳是說過他有——手做藥的本事，原來是這方——的用途……
夜幕降臨，竹院昏暗沉寂。
紫嫣點燃——支蠟燭，與姜小乙坐在桌旁。他的——楮在燭光的照耀下，——著越發窄細，——尾上挑，好似兩條冷池——的游魚，雙眸之間，波光盈盈，似痴似醉。
姜小乙——得有些入神，問道︰「听說你是自願進閣的，你就這麼喜歡這——的生活？」
紫嫣凝視著她，懶洋洋道︰「若說喜歡，也沒太喜歡，不過總歸要留——段時間，——驗——下她曾——的日子。」
姜小乙︰「她？」
紫嫣接著道︰「等時機到——，奴家自然會走。」
姜小乙︰「時機？——麼時機？」
紫嫣微微——笑，嘴唇勾出——道極美的弧線。
「——子……就如此好奇奴家之事嗎？」
姜小乙偏——︰「也沒，你不想說也無妨。」
「其實，奴家覺得自己與——子甚為有緣。」他去角落取來簽筒，輕輕——搖，落出——簽。他將此簽放到桌上，姜小乙——過去，簽上只有——個「誠」字。紫嫣笑道︰「——吧，世間萬事，都是天意使然。」他拉住姜小乙的手，語氣柔媚。「奴家可以將——切坦誠相告……」他——眸轉來，當中含有——股莫名的誘惑。「不過，作為交換，——子必須得讓奴家快活——番才行。」
姜小乙聞言——僵，把手抽——出來。
「那——是算——，我腎虧——弱，而且不好這——口。」
紫嫣噗嗤——聲笑出來。
「請——子放心，奴家壞不——子的清潔之身。」他笑眯眯道，「只用——子——只手就行。」
姜小乙有些好奇︰「用手做——麼？」
紫嫣緩緩起身，站到姜小乙——前，光從旁側照來，他的身——籠罩在火紅的光影下，讓姜小乙想起——深宮的高牆，都——樣艷麗，也都——樣暗含著某種悲涼。
姜小乙仰頭，——紫嫣輕輕解——腰帶，他的上衣落——道小小的縫隙，雪白的身——好似——道天瀉的銀河，墜落茫茫黑夜中。
他拉著她站起，向旁走——幾步，靠在床柱上，眯起——楮。
姜小乙問:「你到底要我干——麼？」
紫嫣語氣愈輕，好像在安撫她。
「——子別緊張，簡單，很簡單。」他用她的手撥——衣裳的縫隙，置于月復部，長吸——口氣，道︰「就請——子……模——模奴家吧。」
掌下的皮膚十分緊致。
溫熱，細膩，充滿韌性。
隨著紫嫣的呼吸，他的身——收——縮，皮膚下的血脈輕微跳。
姜小乙怔住——，他的紅衣仿佛著——火，在她——前營造出——個猩紅色的虛幻世間，在那個世界——，繁花盛——，流光溢彩，絢爛的蝴蝶漫天飛舞。
「你的——神不對。」紫嫣兩指托住她的下頜，淡笑道︰「你該把奴家想成，那個人才行。」他輕聲引導，「如果是他，站在——子的——前，敞——衣衫，任君……——子會如何呢？」
烈酒霎那入喉。
姜小乙受其蠱惑，身子——麻。
「不不不，他不會的，他不可——這樣的……」她想抽出手，卻被紫嫣攥得更緊。「——麼不會，哪——不會？」紫嫣笑著道，「人——麼都可——不會，只有這個，絕無可。」
說著，他取下——發簪。
濃黑的長發如瀑下落，他按著她的手緩緩向上，燭光晃——在他臉上，——容愈發晦暗不明。
既柔，也美，而且飽含著冷峻的力量。
某——瞬間，姜小乙徹底迷茫，她有點分不清——前人究竟是男生女相，——是女修男身。紫嫣的神色似是極樂，似是冷漠，完全沉浸在自我的迷思中，任何人都無法介入。
姜小乙的臉頰不知不覺紅——起來，被他感染——般，渾身燥熱，呼吸也亂——幾分。
姜小乙由著他拉著自己的手，撫模他的身——，從堅實的小月復，到胸口的玉珠，再到筆直而清晰的鎖骨，最後……停在他的臉頰上。
紫嫣偏過頭，嘴唇在她掌心輕輕——印，與她道︰「謝——子成全。」
隨後，他放——她，回到桌旁。
站定片刻，他側身回眸，驀然——笑。
「奴家這故事有些長，——子想听嗎？」
姜小乙點頭。
「好。那……奴家就先告訴——子，奴家的本名。」他指尖沾——茶水，在桌上寫下三個字，輕聲說——
「我叫徐梓焉。」
他本是——名孤兒，早年流浪街頭，後來被他的義父收養。他的義父是——名姓徐的富紳。這位富紳是天京人，十分神秘，沒人知道他是做——麼的，家中產業為何，只知道他很有錢。鄰——之間都稱他為徐員外。
徐員外早年因為——單生意，去——趟閩州，喜歡上當地——名花妓，——常為其——擲千金，卻難買——笑。很多人想為這花妓贖身，其中不乏才子名流，江湖義士，可她都不願意。徐員外並不氣餒，他每天都去找她，他堅信早晚有——天花妓會屬于自己。可不久後，又有——名當地大官喜歡上——那花妓，抓她進府做妾，徐員外得知大怒，將那官員斬首泄憤。
姜小乙原本把這當個情愛話本听，直到這——，她才听出——絲不——樣的味道，坐直——身子。
「殺——？」
「沒錯。」
後來官家知道——此事，當然不會罷休，派出許多衙役抓捕徐員外，卻徒勞無功。徐員外毫發未損，——把那花妓給帶走。
只可惜，在回京的路上，花妓死。
「死——？怎麼死的。」
徐梓焉——手撥弄著燭火，笑著道︰「听我義父說，他——夜宿山林，花妓晚上起夜，失足摔死。」
「這……可真是太可惜。」
徐梓焉接著道︰「從那以後，我義父就——始——痛苦的相思，他日思夜想，心焦成病，人也變得有些痴傻。」
「他就是那個時候收養——我，只因覺得我的眉——依稀有幾分故人的神韻。那花妓花名‘紫嫣’，所以他給我也起——同名。」
從那以後，徐員外每日教授徐梓焉唱歌彈琴，模仿他記憶中的那個女人。徐梓焉慢慢長大，言行舉止越來越像那花妓，徐員外喜愛極——，日日夜夜與他傾訴衷腸。
「我義父沒有活很久，他勞思成疾，于前年病死。而我做‘紫嫣’做得太久，心——覺得只有煙柳之地才是我的家，所以——來——十八香，——直到今天。」
姜小乙啊——聲，她思索道︰「那你說自己在等時機，是想等——個……像你義父那樣的人出現嗎？帶你離——這。」
徐梓焉盯著火燭，片刻，從他嗓子——流出——串風鈴似的細密笑聲，讓姜小乙感覺——陣發冷。
「果然，你也不懂。」他坐在桌旁，烏黑的長發鋪在桌——，在火燭光芒下，泛著絲綢般的光澤。他——手托著臉頰，——手玩弄著火燭，——帶淺淡的微笑，自言自語道︰「只有我是紫嫣，所以，只有我懂紫嫣，她只差——點就成功——……」
姜小乙︰「成功？——麼意思？」
「紫嫣並不喜歡我義父，她也不喜歡那大官，但是這兩人，她誰也得罪不起。」徐梓焉緩緩道，「她先是利用我義父殺——那官員，之後又想利用官府收拾我義父。可惜，她低估——我義父的本事……她最後被他帶走，尚抱有——絲期許，妄想逃月兌。但最後——是無——為力，被他追得墜崖而亡。」
「哦？你怎麼知道事情是這樣的？」姜小乙道，「這也只是你的猜測而已。」
徐梓焉搖頭，笑容——透露幾分涼薄。
「我義父殺人，是不可——留下任何證據的，更何況只是殺——個小小的地方官。官府那麼確切知道是他所為，——知道——他的藏身地點，定是有人暗地告知，這件事只有紫嫣知曉。而且，我義父本領高強，羽翼豐滿，紫嫣在他的庇護下仍丟——性命，只有——種可——，就是她主——尋死。」
姜小乙道︰「這又何苦呢？你義父對紫嫣那麼好，如此付出，——救她出——牢籠，為何她不喜歡你義父？」
「是啊。」徐梓焉仍——著火燭，輕輕——笑。「官員有權有勢，而我義父有才有貌，她再美，也不過是他人——中——個人盡可夫的□□。這麼好的歸宿，為何不去呢？」
姜小乙猜測道︰「也許……是她另有所愛？」
徐梓焉︰「世人永遠認為，——個女人拒絕——個男人，——定是為——另——個男人。我——以為你不是個俗人呢。」
姜小乙啞然。
「我義父離世後，我曾去過閩州，找到——當時妓院的老鴇，問她紫嫣究竟是個——麼樣的人。老鴇對我說，‘她是——朵風情萬種的野花。’」徐梓焉說著說著，又笑起來。「——讓我義父如此痴迷的人物，必然精彩絕倫。她本該有——世的風流之旅，卻提早化作香風而去。我時常在想，當年她被那些自視甚高的權貴瘋狂追逐之時，該是何等的心情呢？」
伴隨他的話，竹院風起，燭光搖顫。徐梓焉站起身，走到屋外。夜風吹——他火紅的衣裳，漫天的竹葉像裁剪的飛刀，縈繞他冰白的身軀。
姜小乙感受到——股凜冽的殺氣，她不敢說話，連呼吸都壓到最低。
「我七歲前的記憶幾乎空白，直到義父將‘紫嫣’這個名字賜予我，我才始——心智。想來，定是她心有不甘，才降身于我。」他細長的手指輕輕觸踫臉頰，像是在撫模自己，更像是在撫模紫嫣，他柔聲道︰「從今往後，我與她同喜同悲，生死相隨。我將帶她——盡人間繁華，享透男女情樂，遍察世態炎涼，我——永遠都不會屬于任何人。」
說到這，他再次笑起來，與剛剛他抓著她的手撫模自己身——時——樣，他沉浸在徹底的歡愉之中，他不在意屋內的姜小乙，他不在意所有人。
冰冷的冬夜，輕薄的紅衣，漫天的竹葉。
有——瞬間，姜小乙似乎真的——到——雙重的影子——
直以來，她都覺得徐梓焉是個神神叨叨，甚至有點瘋癲的人物，可這——刻，她改變——想法。
世事迷幻荒誕，人心莫測難明，所有裝模作樣，自視清醒之輩，其實又——讀懂人間幾分真實？
姜小乙——著——著，竟也莫名笑——起來。
她想，自己應該永遠也不會忘記這——幕……在——個平凡如常的冬夜——，曾有兩只迷戀夜色的流鶯，于她——前起舞。