不待姜小乙多想, 一座精致小樓出現眼前，雕梁畫棟，富麗堂皇。金燈彩帶月下飄舞, 絲竹管弦悠悠飄來，人尚未進樓，先醉了幾。
「果然是個好地方。」姜小乙贊嘆。
龜公得意道︰「算——識貨！不過我們這也不是想來就來想走就走的，——要是欠錢不還, 那就別怪我們不客氣！」
姜小乙睨了他一眼, 上岸，步入樓中。她來不及欣賞那些鶯鶯燕燕，便被龜公帶到後面。這湖中小島規模不小, 他們在亭台樓閣中繞了幾圈，走了近半炷香的時間，終于來到一間屋子前。屋門口堆放不少器具，看——像是樓內刑堂。
姜小乙隔——老遠就听到屋內有女子哭訴。
「求秦媽媽不要為難李郎，他是熟客, 包錢往常都是年底才要，您臨時討要, 他準備不周也情有可原。他絕不是欠賬不還之人, 還請秦媽媽放開他吧！」
另外有一蠻橫聲音說——︰「我定價，他出價，本是天經地義之事！出不起就別來, 自有出得起的人找你。」
姜小乙進入房中，環視一圈。屋里有十來個打手，中間是五花大綁被人放倒在地的李臨，他身邊還有個哭得梨花帶雨的女子，想來就是他的小情人了。
上座有個老鴇模樣的女人, 一臉戾氣地看——下方。
姜小乙見李臨沒有受傷的跡象，放下心來。李臨看到姜小乙，似乎也覺得自己這境況有些丟人，不由埋下頭。
「——就是他兄弟？」老鴇發問，「銀子帶了嗎？」
姜小乙把沉甸甸的銀袋丟過去，龜公拆開查看，二十兩的大銀錠，足足十一個。他疑惑——︰「多了一個……」
「多的銀子給我兄弟今晚消遣用。」姜小乙冷笑——，「虧了——們這里還號稱溫柔鄉，卻讓人過得如此不舒心。開門做——意要講誠信，懂人情。若是店大欺客，不講道理，別看——現在多大的買賣，小心轉眼成空。」
老鴇別的不論，見姜小乙出手闊綽，立馬笑起來。
「瞧爺說的，提前討銀子也非我所願。近兩年——意越來越難做，我這周轉不開，為保住樓里這些姑娘，我也是不得已為之。哎，——們愣著干嘛，快給李公子松綁，誰讓你們粗手粗腳綁那麼結實的！」
李臨被松了綁，卻沒有馬上站起來，姜小乙瞧著不對，過去把他攙扶起來。
「……你沒事吧？」
李臨搖頭，他額上有虛汗，臉色十——難看。
「李郎……」那花妓擔憂地看——他，李臨沖她溫柔一笑。「綠柳，我不要緊。」
老鴇像模像樣地賠罪道︰「李公子，多有得罪了。」
李臨冷哼一聲，老鴇又對綠柳道︰「柳兒，快帶二位爺回房吧，好生伺候。」
綠柳引領他們來到自己的閨房，李臨坐到桌旁休息，綠柳則去準備茶酒點心。
姜小乙關好門，小聲問道︰「到底是怎麼——事？」
李臨沉聲道︰「我本與老鴇說好，一年二百兩銀子包下綠柳，往年我們都是年底算賬。但前些日子綠柳被一個官員家的公子哥看上了，要討去做妾，綠柳不願，這老鴇便臨時要錢，坐地起價，還給我下藥，讓我出丑。」
「下藥？那你身體可有不適？」
「我沒事，藥量下得很有——寸。唉，我出門在外已經很注意了，也不知是什麼時候中招的，這伙人真是好手段。」李臨憤恨道，「老鴇狗眼看人低，——實可恨！那所謂的貴公子也不過就是一個小小的通政司參議罷了，待我——去好好查查他！」
姜小乙有心寬慰他，幫腔——︰「查，狠狠地查！要是查到貪污受賄就弄死他們！」
李臨果然被她逗笑，——︰「這話我跟別人不能說，但與你說沒問題。現在的大黎，這種事一查一個準，全看誰倒霉——也知道，我們大人最厭惡這些貪官污吏，我要有心弄他，他絕對跑不了。」
姜小乙拍拍他肩膀。
「先別想這些了，出宮機會難得，——還是抓緊時間與綠柳姑娘快活一番吧。我不打擾你了，明日午時，咱們情竹間見。」
「小乙。」李臨叫住她，「多謝你前來幫忙，這銀子我——宮便還。」
「好說。」姜小乙瀟灑一擺手，轉身離去。
綠柳的閨房在十八香深處的一幢小樓里，姜小乙出來後一時繞——，轉來轉去找不到出路，竟越走越深了。
路過一片小竹林，她听到有人唱曲，聲音清幽婉轉。
「輕移蓮步小園中，綠柳濃煙疊疊重……」
這是閩州小調《牡丹亭》的唱段。
姜小乙不禁停住腳步。
她師父是閩州人，她在閩州——活了好多年，听到熟悉的調子，心中倍覺親切。
她駐足聆听，沒想到還沒听幾句就被人打斷了，一人罵——︰「唱什麼唱，還不快些干活！今日的藥呢？」
那人軟綿綿道︰「今日奴家求簽，說是夜里不宜勞作，明日再說吧。」
「呸！干活還求簽？！——給我起來！前院有幾個小蹄子不懂事，——快去處理了！」
他叫不動那人，氣得咬牙切齒，開始棍棒伺候。他下手頗重，一下一下听得人心驚肉跳，卻始終不聞討饒之聲。
姜小乙悄悄走過去，看到一個護院模樣的男人正拿棍棒打人泄憤。被他打的那人穿著一身大紅裙子，蹲在地上，雙手捂——頭，一聲不吭。
出于對剛剛那首小曲的喜愛，姜小乙果斷走了出去。
「住手。」
可能沒想到有人來這，護院也嚇了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
「——是什麼人，我怎麼沒見過——？」
姜小乙冷冷道︰「難道十八香的嫖客你都認識？」
「啊，原來是來玩的爺。」護院笑——，「這里是後院了，沒花可采，爺怎麼走這來了？」
「我走岔了。」姜小乙掏了塊碎銀扔給他。「我是來尋樂子的，不想見血行不行？」
護院接住銀子。
「行行行，當然行！小的這就走，需不需要小的帶爺去前院？」
「不用了。」
趕走了護院，姜小乙來到這人身邊。
「姑娘……」
她叫了一句「姑娘」，那人緩緩轉過頭，姜小乙看清正臉，後背一緊。這——明是個男人！卻穿——紅衣，化——濃妝，一臉慘白膏粉，屬實詭異。
這人被抽打一通，眼神里卻不見絲毫痛苦惶恐之色，倒有幾——慵懶，冷中帶媚。
姜小乙經過初期的驚嚇，慢慢鎮定下來，她發現這人雖妝容夸張了些，可濃妝下的面容並不算丑陋，尤其一雙眼楮，好像挑起的紅色鳳尾，亮得出奇。
他看起來很年輕，最多二十出頭，想來是十八香的男娼？
「——可真討厭。」他懶懶開口。
「什麼？」姜小乙一愣，不確定地指了指自己。「——在說我？」
「當然是你。」
「我討厭？」姜小乙疑惑——，「我好心幫你，——不領情不說，還口出惡語，是何意思？」
「本就是奴家耽擱了，他打幾下消消氣也就過去了，誰叫你出來多管閑事了？」
「……」
這人簡直莫名其妙，姜小乙干笑兩聲︰「行，是我多余了。」她拱拱手，「告辭。」
「站住。」
這人站了起來，他個子不算高，身材消瘦縴細，有一張巴掌大的小臉，和一頭烏黑光澤的長發，身段舉止都像極了女子。
他款款走來，圍著姜小乙轉了兩圈。因為他剛剛口出不遜，姜小乙對他沒多大好感，一直瞪著眼楮。他似乎覺得有些趣味，驀然一笑，——︰「不知公子……如何稱呼呀？」
姜小乙沒好氣——︰「——又如何稱呼？」
他呵呵一笑︰「奴家賤名紫嫣。」
連名字也像女人。
姜小乙——︰「我姓姜。」
「原來是姜公子，公子莫要怪罪，剛剛是奴家失禮了。」紫嫣抿唇笑——，「後院久不來人，奴家一時不習慣，頂撞了公子，這里給公子賠不是了。」他扭來扭去，繞到姜小乙身後。「多謝公子解圍，公子先別急著走，讓奴家好好招待招待——吧。」說著話，他的指頭輕輕搭在姜小乙的肩上。
姜小乙脖子一麻，撥開他的手。
「免了。」
「哦？公子——氣了。」
「沒有。」
「那怎不讓奴家致謝？」
姜小乙仔細想了想，——︰「——若真想謝我，就把剛剛那支曲子給我唱完吧。」
紫嫣听了這話，微微一愣。
「公子想听曲？」
「這曲子讓我想起了我的家鄉，我已經很久沒有——去了。」姜小乙掏出最後一點銀子。「錢不多，——可願意？」
紫嫣看了她片刻，嘴角微彎。
「公子真是個憨人呢。奴家不要錢，公子願意听，奴家便給——唱。」
他拿捏著姿態站到姜小乙面前，稍作調整，緩緩開口。
「輕移蓮步小園中，綠柳濃煙疊疊重，雙燕子掠晴空……」
雖然這人是怪了點，但他的歌聲卻十——動听。與尋常歌姬不同，他的聲音里少了幾——哀怨，多了幾——婉轉蒼涼，到最後竟唱出一絲幽冥神秘的味道，讓姜小乙莫名想起了兒時的種種經歷。
姜小乙听入了迷，紫嫣唱完一段，許久不見姜小乙有反應，手中把玩長發，笑——︰「公子？」
姜小乙被他喚醒。「真好。」她誠心誠意道，「這是我听過最好的《牡丹亭》。」
「哎喲。」紫嫣顯然不信，「公子真是說笑了，以前還有人說奴家唱歌像哭墳呢。」
姜小乙認真——︰「——唱得不像他人那麼深情，卻給人一種恍惚的感覺，杜麗娘的故事本就由一場夢開始，有——有死，亦真亦假。」姜小乙說著說著，想起從前境遇，嘆道︰「人活——或許也是這樣，偶爾想想過去，似幻似真，瘋瘋癲癲，也不知是替誰過了這些年歲。」
話說完，靜了許久。
一陣涼風刮過，姜小乙驀然回神，發現紫嫣神色稍淺，靜靜看——她。姜小乙感覺到那麼一瞬間的冷意，也不知是因為這風，還是因為面前的人。
紫嫣自言自語般道︰「奴家今日還求了一簽，說是要遇貴人，想來也應驗了。」
姜小乙︰「什麼都求簽，——也夠迷信了。」
紫嫣哎了一聲︰「舉頭三尺有神靈，公子可莫要不敬呀。」
姜小乙輕輕一笑，抱拳道︰「不虛此行，多謝了。」言罷，她起身要走，紫嫣緩緩發問︰「公子何時再來呢？」
姜小乙︰「那就不知道了。」
她走了幾步，听到身後輕柔幽咽的戲嗓。
「公子呀——」
姜小乙——過頭，紫嫣俏影獨立于綠色竹林中，涂——濃妝的臉藏于暗處，夜風一吹，火紅的身影呈現剎那的絕艷，驚鴻一瞥，無雙淒厲。
姜小乙被這畫面激得心口一涼，竟不能言語。
風停了，紫嫣頂著怪異的妝容上前兩步，唇角帶笑，一雙媚眼像是一首無聲的歌，靜待她的——音。
姜小乙忽生感觸，莫名來了句︰「那就……七日後吧。」