「戰爭可不是兒戲，如果為了找人把自己的命搭進去，那就得不償失。」維瑟米爾直言不諱地表達了反對，「雖然我也懷念艾加大宗師，但犯不著冒著巨大的生命危險。」
「沒錯，」艾斯卡爾贊同道，「辛特拉和尼弗迦德戰爭與獵魔人無關，我們最多幫忙帶回希里…如果強行摻和戰爭，有違中立的原則，不得不說這是個糟糕的開端。」
「我們目前最重要的任務和目標，是待在家里，協助蒙蒂那四個孩子通過青草試煉。增加獵魔人的數量。」
會議室里絕大多數獵魔人聞言點頭。
「危險只是相對而言，」蘭伯特唱起了反調，「我們只在戰場外圍行動，搜尋埃蘭大宗師的下落，只要足夠小心謹慎…就像把手指伸進油鍋邊緣轉一圈，咱們的速度和恢復力非是常人能比，定能安然無恙。」
「到時候可就由不得你。」雷索以一副過來人的語氣說，「整個身體都會掉進油鍋，被炸成猩紅多汁的肉塊，留給野狗和食尸鬼大快朵頤。」
「諸位，感謝你們的關心和意見…但我必須去，」杰隆•莫呂斬釘截鐵地說，又用拳頭敲了敲圓桌以示強調，「瑪那達、辛特拉城，或者索登山，直到找出埃蘭老師。」
羅伊動了動嘴唇，還想勸阻，
「我得做點什麼。」他加重語氣，「這是我活著的唯一意義。否則我會生不如死。」
明明目標就在眼前，他不想再錯過，又等上一個百年。
會議室里的氣氛為之一凝。
「那就投票表決。」瑟瑞特沉聲道，「其實也並不是非得急著插手辛特拉的戰爭，我們可以等兄弟會更加強大之後再行動。按照那副壁畫的結論…神秘人會參與世界上大部分戰爭，辛特拉之戰後，絕不會缺少戰爭，那些都是機會！」
「何況關于那副壁畫的一切都還只是推論，神秘人，陰謀，不可全信。」
「所以我們得去求證！伙計，我實在等不及了！」杰隆的眼楮就要迸出綠色的火星。
「這是自尋死路…」瑟瑞特語氣冰冷的嘟噥了一句，「既然加入了兄弟會你就該服從集體決議，克制內心的沖動，你現在的表現就像一個麻藥粉上癮的瘋子。」
「很抱歉…抱歉…或者等我從戰場上返回來，再為兄弟會效死。」杰隆歉然。
羅伊的目光徐徐掃過眾人。
當集體和個人主義之間產生矛盾，從理智方面來講，他更希望杰隆顧全大局。
但現實不可能完全合乎理性。
「那就去吧！」在杰洛特剛剃過胡須，顯得蒼白發青的臉龐上，他的牙齒閃過一道白光，「陪著杰隆進入戰場！」
「早該如此！」貓鷲搖頭，似乎並不覺得這是個什麼了不得的決定，「獵魔人不惹事，但是也不怕事。」
「不過是戰爭…總不能丟下一個新入伙的兄弟。」
「嗯。」艾登和凱亞恩默然頷首。
「你們的好意我心領了。」杰隆臉上充斥著感激的笑意，堅定搖頭，「但想想孤兒院的孩子們…想想你們振興獵魔人學院的遠大理想、光明前程。」
「我一個人去！我已經蹉跎了一百年的光陰，我就是一個廢人，我也不在乎再這麼浪費一次生命。但你們不一樣！」
「不只是你。」柯恩緩緩地說，從座位上站起身，「我陪你一起去！」
「戰場上刀劍無眼，人多反而容易出現傷亡。」
「就算我們十三個兄弟集體出動，相比于成千上萬的士兵，鋼鐵洪流，也微不足道…」
「獵魔人身手敏捷，但也是血肉之軀，為了自保我們能殺死多少人，兩百人，三百人，然後呢？而且戰場上根本沒有躲閃的余地。」
「我們只要找人。」
「我和你…」柯恩看向杰隆，「兩個足以。」
沉默籠罩了整間會議室，長的出奇的沉默。
好幾個都開始思考一個問題，杰隆雖然加入了兄弟會，但他擁有強烈的目的性。
獵魔人們和他的關系也稱不上情同手足，犯得著為了他進入戰場？
……
「我同意…」瑟瑞特面無表情，聲音冷靜，「既然杰隆非去不可，那麼兄弟會將派出一位成員同他一起行動，搜索可能出現的埃蘭、神秘人，乃至于邪眼、艾加閣下。」
他在「可能」一詞上加重了語氣，其實他打心底里反感插手這場戰爭。
他只能把負面影響降到最低。
「按照正常的邏輯，前往戰場的必須是身手最過硬的人，用兄弟會最好的資源來武裝他，這樣生存概率最高。」
「各位兄弟就留下來照顧學校。那群孩子離不開你們。」凱亞恩猩紅瞳孔閃過一絲精光，「至于柯恩，我代替你，我陪著杰隆！」
「休想！」
「听我說！」凱亞恩沙啞的聲音充斥著理性，「我們貓派反應最為敏銳，擅長躲避刀劍和流矢，保命功夫絕佳。而我比艾登、貓鷲厲害得多。」
「愚蠢！可笑！」艾登瞪圓眼楮嗤之以鼻。
「要論身手，我奧克斯/蘭伯特，又怕過誰？」
「看到我臉上的疤沒有，我照樣活蹦亂跳，我最皮糙肉厚。」艾斯卡爾甕聲甕氣地說。
「看看我，伙計。」凱亞恩拉下了墨鏡。
「勇氣可嘉的小子們，該討論的不止是身手，還有經驗…戰斗經驗越豐富的，越能安然身退。」維瑟米爾蒼老的聲音加了進來，帶著一點無奈，一點欣慰。
「各位，別說了，別說了。」杰隆搖頭，但沒人理會。
會議室里爆發出激烈爭論。
獵魔人漸漸面紅耳赤。
「砰！」
光頭大漢猛地一拍桌子，巨響中嘈雜為之一消，他扭動脖子，骨骼脆響，琥珀色瞳孔平靜地掃過十二個兄弟，
「都給我安靜！我通過了二次突變…我是最強的那個，由我去最合適！」
他的目光充斥著強烈的自信和不容置疑。
被他掃過的人紛紛臉色一僵，嘴里嚷嚷著，不甘不願轉過臉。
他們心知肚明，光頭大漢說的是事實。
二次突變以後，他的近戰屬性已經碾壓在場所有同伴。
「所以就這麼定下了！我——」
「不，名義上，我才是兄弟會的首領！而且雷索…」一個青澀卻堅定的聲音打斷了他，羅伊毫不理會身邊女術士的拉拽，他寸步不讓地看向光頭大漢，那目光就像是挑釁獅群領袖的年輕雄獅，「你不是最強的，你不是！」
暗金、銀灰與琥珀色在半空交織。
曾經的獵魔人師徒，四目之間迸射火花。
……
明明是晴天，空氣里卻彌漫著一股風雨欲來的壓抑。
赤楊林中。
光頭大漢與身形修長卻小上一號的弟子隔著五米對峙。
羅伊微屈身體，空無一物的雙手握成半拳，放在兩腰側。
目光鎖定對面，光頭緩緩拔出背後鋼劍，不緊不慢地抖動手腕，左腳前踏，劍刃隨之舉到臉部右側，呈牛位起勢。
雪亮劍刃和頭頂反射出刺目的陽光，昆恩和赫里歐，金黃與漆黑的光芒覆蓋無袖皮甲。
他咧嘴露出笑意，
「很好，小鬼，讓我瞧瞧吧。兩年了，你究竟有多少長進？能不能給我個驚喜？」
「唰—」話音落，光頭大漢身形好似閃電撲向羅伊，鋪滿林間空地的枯枝敗葉隨著他狂奔的身影起舞，鋼刀般的勁風撲面而來。
後者伸手一抓，掌心多出一把武器，不是長劍，而是手弩。
雷索的近戰屬性幾乎相當于削弱版的高階吸血鬼，他不會傻傻地與之劍斗！
「嗖—」羅伊食指扣動扳機，加布里埃爾射出一枚箭矢。
兩人之間的距離太近不存在任何閃避空間，箭矢正中雷索那條赤露、粗糙、肌肉發達的持劍的手臂。
「啵」！
昆恩法印破碎，一股超出預料的巨大力量使得雷索沖刺的身軀明顯失衡，偏向旁邊。
若只有推力，他仍能借用慣性和高超的劍術技巧，朝著近在咫尺眸子亮如星辰的弟子揮出一劍。
只需要一擊，他保證讓對方徹底失去戰斗力——羅伊的身手在他看來破綻百出，太過稚女敕。
但箭矢之上居然蘊含著一股詭異的眩暈之力，穿透了赫里歐和一切防御。
雷索有了0.2秒的短暫失神，劍刃失去控制。
蛇派鋼劍僵硬地斬向羅伊左肩，路線太過明顯，後者輕盈地一矮身從他腋下繞了過去。
「嗖——」
一枚弩箭再度飛向遠處。
光頭大漢幾乎同時從眩暈中蘇醒，卻沒有擰身擊打後方。
左手五指在半空中勾勒藍色符咒，驀地往地面狠狠一按！
「砰！」
驚人的轟鳴聲響起，一股狂暴的氣流以大漢為中心向著四面八方席卷，將他腳下五米範圍內，一圈厚厚的腐殖質層掀飛。
樹葉、枯枝、泥土如花瓣般翩躚紛飛。
地面露出黑色土壤。
然而，並沒有意料之中擊倒敵人的聲音。
三十米外一棵赤楊下方，空間扭曲般泛起一道詭異的漣漪，羅伊出現在那兒。
微笑著，朝他舉起手弩。
「嗖—」
雷索借著空中碎葉的掩護，向著側面沖刺，同時五指勾勒，讓金黃法印重新覆蓋周身。
接近30的敏捷賦予他恐怖的速度，以至于在半空中拐了四十五度角的弩箭仍舊沒能追上他的衣角。
又有一枚灼熱的火球鑽出羅伊的掌心，橫跨三十米的距離，乳燕投林般直擊光頭大漢，甚至在空中轉彎追蹤。
「砰！」
火球撞上一棵翠綠的赤楊樹，它被炸得四分五裂，枝葉燃燒冒出滾滾黑煙。
然而樹後的雷索毫發未損，他找到某種訣竅！
「唰——」透過林縫的陽光照出一道詭異蛇行的身影，他做出毫無規律的之字形轉向前進，繞過一棵棵赤楊、矮樺，靠近羅伊，沿途留下一縷縷殘影。
三十米的距離，不到兩秒即至！
阿爾德•震顫的紫色電弧燒毀一棵橡樹後。
羅伊自知進攻無效，改變了策略，沖著縱身一躍，長劍如矛，迅疾絕倫戳向自己的雷索大吼。
「哄！」
剎那間，空氣仿佛停止流動，林中充沛的魔力被奧秘的音節敕令，在羅伊身前濃縮成一團，又猛然爆開。
氣流涌動！
一道酷肖羅伊的身影跳出了魔力洪流，擋在主人身前。
雷索突刺的長劍不偏不倚刺入幻象，破開他的虛假的軀殼。
里啪啦。
光芒如流星般漫天散開。
一股洶涌澎湃的慘白凍氣涌出破碎的幻象，將光頭大漢凍了個正著。
霎時之間。
他的四肢軀干皮甲之上結出晶瑩剔透的冰稜，他的移動和反應直接降低了三分之一。
而羅伊腳下蔓延開一圈萬花筒般變幻的亞登光環，將古威希爾筆直立在身前，劍刃把他的臉分成兩半。
一半是嚴寒，一半是火焰。
雙方像獵豹一樣撲向彼此，動作快如閃電，伴隨著駭人的利刃破空聲，金鐵交擊的哀鳴聲在樹林里回蕩。
周圍只能听到一陣短促的呼氣聲、法印轟擊聲，刀劍聲，以及粗重的喘息聲。
「砰！」
羅伊被法印擊倒在地。
雷索揮劍斬來。
旁觀的眾人驚駭欲絕瞪大了眼楮。
一頭渾身浴血的大章魚從羅伊身後虛空中跳出，萬千觸須如同捕食者般向內收縮又猛然崩開，瞬間撲住光頭大漢，包裹、纏繞。
生滿吸盤的猩紅腕足揮舞卷起漫天殘影。
它散發著無法描摹的恐怖。
光是看一眼，就有無窮無盡的夢魘鑽出腦海，種種不堪回首的經歷在眼前重現。
被捆成粽子雷索無力招架，古威希爾放到了他脖子上。
……
赤楊林間，眾人圍成一圈。
「小鬼，區區兩年，你能成長到這種地步…」雷索靠著一棵大樹休息，臉上沒有任何遺憾或者難受，只有欣慰，他豪爽拍了拍弟子的肩膀，咧嘴一笑，「不愧是我看重的弟子！」
「不論輸贏，你都是我的老師。」羅伊垂下頭，表情誠懇地說。
而周圍的狼派、蛇派、貓派成員，臉色復雜。
這是第一次，兄弟會內部成員全力以赴交手，結果令人大跌眼鏡。
不知不覺間，這個最年輕的獵魔人，已經變成最厲害的那個。
女術士雙手環胸，表情冷若冰霜，還在生著悶氣，然而蔚藍眸子又不時轉向羅伊，帶著一絲擔憂。
卡爾克斯坦饒有興致地摩挲著半禿的腦門，他似乎找到了一個新的研究對象，琢磨著也許該在這邊多待一段時間，不止是一年。
「明明速度、力量、技巧的差距肉眼可見…結果卻截然相反。」蘭伯特嘆息，臉上閃過一絲沮喪，連獵魔人中最強的雷索也敗在這個小鬼手上，他若和羅伊對上，估計會輸得更慘，一敗涂地！
「不行，下一回參加二次突變的只能是我！」
「那閃爍是什麼能力？」杰隆靛青色瞳孔閃過一絲羨慕，他還是第一次見到如此詭異的空間穿梭，立刻就意識到把它運用于逃生、追殺，或者對付法師方面，擁有多麼巨大的優勢。
「你可以把他當成一種突變後獲得的能力。」瑟瑞特冷靜地幫忙掩飾。
維瑟米爾捋著胡須，渾濁的眸子掃過那位年輕人，他和許多人一樣都產生一種想法，如果羅伊一開始就動用詭異的能力，是否在交手的第一秒，雷索就會慘敗？
這小子是在顧忌老師的臉面嗎。
「最後那頭章魚…」杰隆說了一半，把問題吞進肚子里，別的人也默契地忽略這一點。
只要是自己人就好。
他們只能這麼自我安慰。
「難怪你上次能殺死高階吸血鬼。」艾斯卡爾嘆息道，「年紀最小，偏偏能成為兄弟會的頭領。」
「所以，各位兄弟…」羅伊握住雷索的手，將他扶了起來，「咱們說定了吧，由我陪著杰隆尋找埃蘭閣下。」
……
「願賭服輸，」雷索說，「但要記住，孤兒院還有這麼多兄弟，那群孩子，麗塔女士都在等你…一切以性命優先。」
「放心！我就算打不過，逃命絕對沒問題！別忘了我還有其他能力。」羅伊目光平緩而真誠地掃過眾人的眼楮，著重看向了女術士，飽含歉意。
後者聞言，眼前又閃過他在青草試煉最後，渾身冒出金光，所有傷勢全部消失的詭異情況。
抿著紅唇，心頭擔憂稍微消解。
……
「距離戰爭尚有一段時間，你們得做好萬全的準備。」卡爾克斯坦看向羅伊和杰隆，突然插嘴道，「如果兩位有需要，我打算從現在開始，煉制幾件保命和攻堅的煉金裝置，比如無聲披風、護符、以及威力更為巨大的炸藥，但費用你們得自己掏腰包。」
「我來幫你。」麗塔•尼德幽怨地剜了羅伊一眼，「我可不想莫名其妙變回單身。」
「那就有勞兩位了…」杰洛特代為應下。
「錢不是問題，效果越強越好。」瑟瑞特忍住肉疼補充一句。
「兄弟們，其實這…這是獅鷲派的挑戰…」柯恩環顧一圈認命的同伴，心有不甘地說了一句。
立刻被眾人怒目而視，
「你還當不當我們是兄弟？」蘭伯特使勁兒摟住他的肩膀，做出一個威脅的眼神，「還是說你想跟羅伊比劃比劃？」
「我…我…」他垂下頭，臉色漲紅。
「得了吧，痛快點，別磨蹭得像個女人！」
「事情就這麼定下了！現在來談點別的！」
羅伊取出那枚狗牌和畫著十字架、九芒星的黃銅蓋，問了問兩名法師。
得到了答案。
「啊哈，這種狗牌…」煉金師摩挲著冷硬的金屬外殼，眼中掠過一絲恍然，「讓我想到了術士兄弟會里一些搞特種研究的老家伙。」
「他們擅長制造各種非自然的怪物——構造體，生物縫合，變異體…但那是兩百多年以前，在如今這種行為被視為禁忌，他們也漸漸銷聲匿跡，也許變成一堆骨架子，也許藏在世界某個隱蔽的角落。」
「你們運氣不錯，偏偏在海恩卡維赫遇到一只。」
「所以咱們沒猜錯，那頭多足蟲是一條‘看門狗’。」杰隆緊張地問。「您認識那些研究者嗎？」
「抱歉，研究方向不同，我只對少數幾個有點印象，奧爾托蘭、比盧塔、塔爾維克斯、伊達蘭…但也僅限于名字。」
另一邊的女術士柳眉微蹙，這些名字她聞所未聞，那麼這些人至少有一百多年未曾在術士兄弟會現身。
「等今年過去，我和兄弟會重新取得聯系，我幫你們問一問。」珊瑚說。
眾人相視一望，也只能如此。
「第二個問題，封印迪精的法師，世界上只有一位閣下擁有那種能力，」珊瑚美目中閃過一絲欽佩，「第一批掌握上古種族魔法的北方人、曾經諾維格瑞聯盟的成員，術士兄弟會的創始人之一，喬弗利•蒙克！」
「他因為抓捕迪精的愛好而出名。他把這些界靈囚禁在瓶子里並從它們每一個上提取三個願望。他能借由迪精的力量施放魔法旋風和魔法風暴，甚至飛行。」
「此外，如你們所見，他在每一個瓶子上都刻下‘一個破碎十字和九角星’圖案封印。」
眾人眼神一凝，魔法技藝神乎其神的施法者，完全有可能控制獵魔人大宗師，難道他就是那個神秘人？
然後珊瑚最後一句話，讓他們心頭一涼。
「但很可惜，迪精也無法讓人永生不死…喬弗利已經去逝了一百多年，你們看到的魔法瓶，都是他藏在世界各地，被其他人挖掘出來的。」
「他還惡趣味地留了一句話——想要我的寶藏嗎?想要的話可以全部給你，去找出來吧，這世上所有的一切都在那里！」
「我記得，這位大師貌似在術士兄弟會內部圖書館留下過一張魔法瓶‘藏寶圖’。」珊瑚補充了一句，
眾人剛提起興趣，
她又話音一轉，
「不過早被某個身份未知，心懷叵測的家伙偷走了。」
「沒人有備份？」
「據我所知，沒有。」
「那好吧！狗牌和許願瓶兩條線索暫時中斷…」羅伊深吸一口氣，「目前看來，找到埃蘭的希望只在戰場之中！」