諾維格瑞。
收獲節剛過不久，沿街的商鋪仍然張燈結彩，家家戶戶牆上還懸掛著大蒜，槲寄生等闢邪物。
咸腥的海風從港口吹來，涌進平民區角落的金鱘酒館。
酒桌前的隆德深吸一口氣，貪婪地灌了一口維吉瑪黑啤，酒沫濺射到半空，散發濃郁的麥芽焦香。
窗外透入的日光照出他布滿血絲的棕色眼眸，和參差不齊的黃牙。
「老伙計，這趟生意利潤足夠豐厚啊，居然舍得喝高級貨了…」滿臉褶子的酒保笑眯眯地又給他添了一杯黑褐色的酒水，雙手手肘撐著桌子，手背重疊托住下巴，「不給老朋友指條財路？」
「呸、呸…什麼財路，還是那狗日的香料生意…前段時間船長運氣好，搶到一個史無前例的大單子，我也能分潤點油水喝喝…干一趟頂幾年。」隆德擦了擦下巴一團斑白的胡須上的酒漬，一張常年被海風吹得粗糙發紅的圓臉上，帶著一絲唏噓，
「不過我年老力衰，精力是一天不如一天，再沒有年輕時的精神頭，我打算跑完這趟就退休…在此之前最後喝一杯上檔次的，怎麼著，你還不允許？」
「退休可是人生頭等大事！如此草率了結怎麼行？」酒保拍了拍胸膛，「等你回來，老朋友請你免費喝一天！」
「一言為定，你這家伙夸下海口，可別淹死自己！」
隆德重重放下酒杯，目光一轉，他注意到大廳右邊窗戶口，剛坐下了一個披著斗篷，斷鼻梁，氣質彪悍的男人。
「下次再聊，船上的伙計們還等著我，該出發了！」隆德理了理油膩的皮夾克的領口，抓起桌上的黃褐色的帽子，重新穿上披風，搖搖晃晃地起身。
路過斗篷男人那桌，順手在他桌邊一抹。
出了金鱘酒館，隆德掏出一張紙條看了一眼，嘴角露出一絲笑意，往諾城西邊的圓形港口走去。
他走得特別地小心翼翼，披風和帽子遮住弓背彎腰的身體，一路上盡往往人煙稀少的巷子里鑽，七拐八拐，不時左顧右盼仿佛在擔心著什麼，
嘴里還不停念念有詞地祈禱。
「芙蕾雅女神在上，干完這票我就金盆洗手，每個月向您獻上敬意，保佑我平安無事！」
也許他的祈禱有了效果，沿途除了遇到幾個乞丐，沒踫到任何人，包括他最擔心的永恆之火守衛，與多管閑事的獵魔人。
諾維格瑞龐大而豪華的港口。
初升的太陽照出波光粼粼的海面，一艘艘大船上，數十根高高的桅桿沐浴著海風，顯得特別悠閑和愜意。
成群的海鷗「嗷嗷」怪叫著，盤旋在天際，或是從高空俯沖掠過水面、蹲在岸邊的礁石之上蹦蹦跳跳，或是在停泊的海船甲板上曬太陽。
隆德的目光重點在其中一艘藍色駁船上停留良久。
他繞過了推著獨輪車的水手，走到港口最右邊倉庫，和兩位穿著褐色鏈甲，頭頂灰色皮帽，腰佩長劍的守衛點點頭。
進入了倉庫。
倉庫里已經有二十多道身形精悍，佩戴各類武器，皮膚古銅色的水手，以及兩個女人等候在當中。
居中那人披著兜帽斗篷，遮擋住大半張臉，但隱約可見濃密如鬃的頭發，黑色絡腮胡和琥珀色的瞳孔。
「隆德，你個狗日的，喝杯酒，喝那麼長時間，差點以為你出了意外！」兜帽男旁邊一個棗紅臉龐，帶著群島風格的水牛角頭盔的大漢罵罵咧咧地說，「按照規律，你得接收懲罰，這次的獎金你就別想要了！」
「哈蒙德，生意不做了，我這可是為了大家的利益，冒著生命危險去接受消息！」隆德臉色陰郁地說，「罰我？大不了一拍兩散！」
「行了，都別吵了，」兜帽男伸手制止了他，一對琥珀色瞳孔轉到隆德臉上，沉聲問，「那邊怎麼說？」
「一切順利，老大！今晚…」男人立馬咧嘴討好地一笑，露出滿口黃牙，把紙條交給了男人。
兜帽男點頭，臉上露出一絲輕松，「一人一個車，上船等候，晚上接貨！這次生意基本萬無一失，從史凱利杰回來後，所有人報酬加兩成！」
「走？想去哪兒？都給我乖乖留下！」
一道低沉壓抑的聲音突兀響起，眾人臉色大變。
「砰——」
倉庫的大門被重重踹開。
一名緊身皮甲，背負雙劍，高大魁梧的男人走進了倉庫， 光瓦亮的腦袋反射出屋外垂暮的陽光，五官硬朗得像岩石。
他隨手把一個渾身藏在斗篷里，鼻梁斷裂的男人丟在地上。
真是金鱘酒館傳遞消息那張臉。
隆德臉色大變。
光頭大漢身邊迅速涌入兩個身材消瘦一些的男人。
他們一左一右把兩名失去意識的守衛丟到地上，合上倉庫大門，雙手環胸，嘴角帶著譏諷的弧度，環顧眾人。
他們都有一個共同點，野獸般的琥珀色豎瞳。
「獵魔人？」
倉庫中的二十幾口人情不自禁往後退了一步，臉上露出深深的忌憚，握住了隨身的武器，但不敢輕舉妄動。
他們見識過自家老大的戰斗力。
而現在一下子出現了三位同樣棘手的敵人。
「你們是什麼人？難道不懂碼頭的規矩？」兜帽男突然上前一步，伸開雙手往後壓了壓，示意手下不要沖動，「擅闖私人倉庫是嚴重的違法犯罪行為！」
「我和諾城法院的薩伊德法官交情莫逆。」他義正言辭地朗聲道，「等我告上法院，你們一年都得白干！」
「伙計…你是真傻還是裝傻？身為獵魔人，消息卻如此閉塞？」左手邊山字型發際線的男人百無聊賴地用小指剔了剔牙，目光不不屑，他搖了搖頭，「我們是什麼身份，你還不清楚？」
「我們接受永恆之火的委托，專門緝捕諾城的人販子，打擊人口貿易！」最右邊猩紅瞳孔，下巴帶著一個小傷疤的男人接茬，搖頭，「但我沒有想到，眼看人販子都要死絕了，又突然蹦出你這樣的刺頭…貓派獵魔人，不老老實實地接委托，為何要自甘墮落？干這些傷天害理的丑事！」
蘭伯特接茬道，「那不很正常，別的罪犯都被咱們殺破膽，只有‘藝高人膽大’的獵魔人才會迎難直上！」
「什麼人販子？！」賈德•卡拉丁掀開兜帽，露出一張五官粗獷，毛發濃密的面容，他一臉淡定地說，「你們肯定是有所誤會，我和我的船員干的是正兒八經、法律許可的買賣！具體來說，我們從諾維格瑞運送土特產到史凱利杰群島販賣，然後從群島運回香料和珍貴草藥。賺個差價！掙一筆辛苦錢！」
「蛇派、狼派、還有與我同學派的朋友，你叫什麼名字？」卡拉丁琥珀通孔一一掠過急人脖子間吊墜，
艾登沒做聲，他不認識這家伙。
卡拉丁也不介意，「我想沒有任何一條法律規定獵魔人不許經商吧？」
他一轉身指了指身後貨車，「你們要是不相信，隨便搜！這里面都是合法的貨物和沿途補給！」
「你們為永恆之火維序，但也不能信口胡說，憑白污人名聲！」水牛角頭盔暴躁地暴躁地拍了拍胸膛，「否則叫我們以後還怎麼做生意？」
……
雷索冰冷的光芒一一掃過幾人，「貨車里啥也搜不出來吧？但這麼多的補給，船員卻只有二十來個，恐怕是得吃上一年。」
他語氣一冷，
「我猜，其中還有那群尚未登船的奴隸的份兒？」
旁邊蘭伯特眼中射出精光，又說令一群人臉色大變的話，「你們真正的貨物——今晚十點才會運到港口中間那艘藍色駁船上。」
艾登最後補了一刀，「諾城平民區，第二百六十號房，二十五名男孩，十六個女孩。」
「你們的同伙啥都交代了。現在按照規矩，我們代表諾城的法律，提前知會你們一聲，放下武器，束手就擒，等待公正審判，你們，也許能留條命。」
賈德•卡拉丁突然深吸了一口氣，與同伴交換了一個眼神，身體微躬，如同準備捕食的貓科動物。
「三位大師，你們幫永恆之火效力也是為了錢吧？永恆之火承諾多少報酬，我付出雙倍。」
「我的要求很簡單，只需要幾位睜一只眼，閉一只眼，輕輕松松就可以賺到這筆可觀的外快。」
「而且我發誓，這批貨物與諾城無關，都是外地貨色，不曾冒犯你們的規矩，網開一面如何？」
「兩倍可不夠…」蘭伯特咧嘴一笑，露出慘白的牙齒，目光一一掃過眾人，就像在打量貨物，「你們這麼多人，至少需要十倍的報酬！」
「嗖—」那個混血女精靈毫無征兆地出手了，拉開短木弓一箭射向居中的光頭大漢。
但她的箭速，對獵魔人而言慢得像蝸牛！
雷索隨意抖動手腕擊飛箭矢，箭矢沿著斜向反彈，擊中了一名水手的胸膛。
倒霉鬼捂著胸口軟倒！
「維埃納死了，替他報仇！」
「所有人一起進攻！殺光他們！」眼見局勢無法挽回，賈德•卡拉丁大吼。
一群手下揮舞利刃沖向獵魔人。
「卡拉丁交給我。」
艾登手中長劍橫立于臉側，做牛位起勢，看向了貓派同僚。
兩對豎瞳隔著人群，踫撞出火花。
蘭伯特右手提著鋼劍，堵在了門口。
雷索兩手將蛇派雙劍在胸前交叉，迎向攻擊者。
三個人沖向他，揮舞刀劍，但一瞬間，他們被利刃反射的劍光晃花了眼。
他們沒看清光頭大漢的動作，就失去了意識。
脖子和胸膛瘋狂噴濺鮮血，仰面倒地。
光頭大漢轉身，如同絞肉機般跳進人堆。
舞動死亡旋風！
皮膚、肌肉、骨骼，在蛇派雙劍下粉碎。
「唰唰唰…」
有兩人攻向了蘭伯特。
蘭伯特大步上前，劍尖一轉，切開一人的咽喉。
左手阿爾德將第二人擊倒，劍刃斜下方刺穿了眼球和腦髓。
蘭伯特拭去臉上的鮮血。
另外兩個面目猙獰的男人朝他逼近。
蘭伯特不管不顧，任由劍刃和釘錘劈上護身的昆恩護盾，盾牌破碎的同時，鋼劍在身前拉開一道筆直的血線，兩人捂著喉嚨嗆血，雙膝跪倒，臉頰觸地。
接下來，狼派獵魔人在人群里揮灑自如地跳起了魔法與技巧結合的舞蹈。
倉庫里爆發出沖天劍光，火光、空氣沖擊、鮮血、尖叫，哀嚎。
粘稠的血液染紅了地面的干草。
不到二十秒，雷索和蘭伯特將普通人殺了個精光。
兩名琥珀色瞳孔、佩戴貓派徽章的獵魔人在倉庫另一端踫撞。
他們沖向彼此，激烈交鋒，兩把雪亮的劍刃互相踫撞，倉庫里響起沉悶、短促的金鐵交擊聲，蕩漾起漫天劍影，鋪在地面的干草輕顫、震動。
「身手了得。」他們各自退開一步，賈德•卡拉丁肩膀染紅，喘息著說，他看了一眼倒在血泊中的所有同伴，眼中閃過一絲刻骨的悲哀和恐懼，「但為什麼？獵魔人為什麼要給永恆之火賣命，對同類拔劍相向？」
他聲嘶力竭地質問，
「中立的原則哪兒去了？」
「伙計，當你不再恪守中立，又有什麼資格質疑別人？」在旁觀戰的蘭伯特插話道，「何況現在諾維格瑞是我們的另一個家，保護家園免受惡勢力的侵擾，哪里還管什麼中不中立！」
「什麼是惡，什麼又是善？」賈德緩緩往後退了一步，繼續問，「你們以為滅了我們一伙兒，就沒有別的人販子？」
「你們以為那群可憐的流浪兒離開船艙，就能逃避苦難，得到美好的生活？」
「也許還不如賣到史凱利杰！」
「而我這麼做只是為了生活！我就想存點錢，當個富家翁，我有錯嗎？！」
三名獵魔人臉色毫無變化。
「得了吧，伙計，別多費口舌，顛倒黑白。」艾登前後腳分開，像只螃蟹一樣做防御姿態，手中長劍舞了個劍花，「你是近幾個月來，我們在諾城看到的第一個獵魔人。」
「所以我們給你另一個選擇，丟下武器繳械投降，立刻、馬上！」
「也許你能留下半條命。」
「別想糊弄我，」賈德搖頭，「進入永恆之火的監獄，等待我的只有酷刑和絞架！」
「我們談個生意如何？」他咬了咬牙，換了個方針，「我奮斗了大半輩子，存了一筆錢，大概有兩萬克朗，原本打算留來養老退休，找個妻子，收養幾個孩子…」
他憧憬道，
「到時候不用刀口舌忝血，當個遭人唾棄的獵魔人，或者你們口中的罪犯！」
「但若沒了命，要錢又有何用？」
「我把儲蓄送給三位，給我個機會，讓我離開！」他解開胸口紐扣，露出貓派的吊墜，把它舉了起來，「我以我下半輩子的運氣，以我的理想和願望發誓，從此以後離開諾城，永不返回，絕不報復！並且不再從事任何傷天害理的買賣！」
「否則我必受受痛苦折磨屈辱而死，求求你們，繞我一命。」
「閣下，你該知道，因為貓派獨特的青草試煉配方，很多同伴情緒失控，其中又有多少從沒作惡？包括你的導師，他叫什麼名字？希洛丁格？喬艾爾？…說出來听听，沒準我認識。」
艾登眼神一凝，仍然沉默。
「三位，捫心自問，你們未曾違法犯罪？」卡拉丁臉頰仰著臉，嘶聲質問，「難道犯過一次錯誤，就一定得死？」
「不能有一個改過自新的機會？」
「我願意放棄所有換一個活下去的機會！」賈德•卡拉丁丟下武器，跪倒在三人面前。
身體顫抖地垂下了頭。
艾登眯起琥珀色的瞳孔，轉動劍身，陷入沉思。
而雷索和蘭伯特雙手環胸擋在門口，不發一言。
他們把決定權交給了貓派的同伴。
……
「長矛洞穴」。
諾維格瑞知名度最大，飽受人民群眾歡迎的消遣場所。
三名獵魔人圍坐在大廳角落一張酒桌，面前擺滿了空蕩蕩的杯子。
光頭大漢與山字形發際線的獵魔人眼神還算清澈，第三位下巴帶疤的獵魔人滿身酒氣，臉色浮現醉酒的酡紅，
「夠了，艾登！你給我適可而止！」蘭伯特搖頭威脅道，「再喝下去，信不信待會兒我把你丟進豬圈里？」
「嗝兒…賈德•卡拉丁都給我跪下了，我又讓他站了起來，殺了他。」艾登眼神朦朧地望著天花板的魔法燈，臉上帶著一絲郁悶。
他屠戮過不少魔物，可平生第一次殺死一位貓學派的獵魔人。
這本不該是件高興事。
然而那家伙捂著脖子倒下的時候，他心中居然產生一種如釋重負的解月兌感——就好似他終結了什麼可怕的威脅，他掙月兌出粘稠得令人窒息的厄運。
他重獲新生。
艾登為此迷惑不解。
「那是他的命。」雷索沉悶的聲音的響了起來，帶著一股莫名地安撫人心的力量，「他死于公平公正的較量，而不是屈辱地被永恆之火絞死…對于任何一個獵魔人而言都算是體面的歸宿。你已經給過他仁慈。」
「殺了就殺了，何必糾結。我們干掉了他所有伙計，再饒他一命無異于放虎歸山，沒準什麼時候會遭到報復。」蘭伯特一口氣灌了一杯「鐵手套」，呼出酒氣，「一切都是命運的旨意，並非所有人都有改過自新的機會。」
這是獵魔人慣用的借口，一切都歸咎于命運。
「敬狗日的命運！」
「敬狗日的命運！」
「杜昂…」
三個玻璃杯在半空踫撞，酒水四濺。
這一杯過後，艾登終于放下酒杯。
「听我說，明天你換個崗位，留在家里待一段時間，好好教導孩子…永恆之火的事務交給我處理。」蘭伯特拍了拍他的肩膀，沖他眨了眨眼，「你再抽個空跟艾斯卡爾去放松、放松…長角的夜魔，有其獨到之處。」
「我要這麼做了，艾斯卡爾豈不跟我拼命？」艾登搖頭一笑，心情突然輕松了許多，「再說我不是你，無可救藥的撬牆角主義者！我沒有這種惡心變態的癖好！」
「喝夠了吧，兩位，該回家了。」光頭大漢目光透過窗戶，看到大街上一個身形修長、瞳孔異色的年輕人，他身邊跟著一個尖嘴猴腮、步履風騷的猥瑣男人，「準備接客！」