清晨，一場突如其來的暴雨吵醒了蒼言。在淡古的作用下，他的感官變得越發敏感，就連輕微的雨水都能擾亂心智，更別說磅礡大雨了。
豆大的雨珠如針般刺入大地，水滲透泥土，揉碎泥濘的聲音在耳邊經久不息，他控制不住內心的怒氣，從冰涼的床上坐起，後腦勺立刻傳來難以忍受的陣痛，像是被利斧不斷劈開又愈合的傷口，隨著時間推移，傷口愈發擴大，但疼痛感卻不想先前那樣明顯。
因為他用淡古的迷幻作用消解了疼痛。
他沒想到自己引以為豪的意志力是如此薄弱，但他也切身體會到了淡古強大的成癮性。他無法自拔地迷戀上那根昂貴的煙槍。
雨還在落下。
他顫顫巍巍地走下床，連鞋子都沒穿，腳踩在冰涼的地板上，大腦卻無法感知到一絲寒冷，被雨水吵醒的憤怒在一點一點的消失，僅存的理性希望能保留這些憤怒，只有憤怒才能讓他具體地感受到——他還活著。
銀色的煙桿映入眼簾，它就放在床頭不遠處，里頭還有依稀灼燒的火星，一縷淡淡的青煙從其中飄蕩而出。他的鼻孔率先饑渴地動了起來，光是嗅到那股香味，就讓他的精神倍感激動，大腦仿佛放進了火焰中，刺激的陣痛從全身各處散播開來。
「啊……」
蒼言呢喃著。他伸出手，一只枯樹般的手。
自己的手什麼時候變成這樣了？
他驚訝地低下頭，可腦後的瘤迫使他保持抬頭的樣子。
這還是他的手嗎？他曾經有雙被寒風冰雪歷練的雙手，粗糙、紅紫、充滿無限力量，可現在，接在身體上的那雙手簡直像從墳塋中挖出的枯骨，毫無血色，寒風吹過就能將它化作齏粉，他甚至懷疑，這雙手根本無法握住煙桿，沉甸甸的銀制品能壓垮身體，手會斷掉，從手臂月兌落，摔碎一地。
當然，這都是他的幻象，他的恐慌。
事實上，他輕而易舉地舉起了煙桿，嘴唇貼上，一股濃郁的香味和縹緲的煙塵頓時灌入肺部，順著血液洗禮了整個身體。他的感官更加敏銳，腦後的壓迫感在逐漸消失，腦袋里長出的異物不再是負擔，而是帶來快感的手，一雙女人的手，在輕輕撫模身體。
「呼——」
蒼言搖了搖腦袋。另一道銀光進入視線。
那是放在煙桿旁邊的一把瓖嵌著珠寶的小刀，是烏湯送給他的第二個禮物。
烏湯給了他選擇，靠著淡古苟活；或者用小刀結束自己的性命。
真是諷刺……他還能思考，知道這副身體所做的一舉一動都違背了底線，但他已經控制不住了。
淡古——淡古——淡古！
他猛然吸入一股濃煙，煙從鼻腔慢慢冒出，連眼眶周圍也散發著淡白色的氣。
他離開房間，來到冷風陣陣的走廊外，雨水落在腳前，冰涼的樂音縈繞在身邊。
「喲，真早啊。」讓人心煩意亂的聲音立刻從身後響起。
蒼言的感官既敏銳又遲鈍，他沒察覺到，從醒來的那刻起，就有個擾人的家伙在窺視自己。烏湯光明正大地從他身後走出，拍了拍他的肩膀。
「核溶，怎麼、樣了。」蒼言說話結結巴巴。
他只關心這件事。
烏湯雖然保證煉蟲師的心髒足夠支持一次核溶釋放，但問題還是在于長江，天塹巨大洪流能改變巫術師們的巫術，他們無法像襲擊京城那樣準確定位目標，如果貿然使用，他們很可能浪費這次機會，因此，在使用下次核溶前，烏湯在想盡辦法找到能突破長江的方法——
但蒼言知道，這是最淺顯的理由。
他明白烏湯真正在等待什麼。等待他找到傾蓮公主的下落。
「還需要幾天。」烏湯依舊掛著笑臉。他完全不著急，就算蒼言沒法找到傾蓮公主，他大不了換一個更可靠的盟友。
「能告訴我，她是怎麼逃走的？」蒼言懇求地詢問。他已記不清楚這是第幾次了。
他以為烏湯還是會拒絕回答，但錯了，烏湯這次開口了。
「死的人不是她。」他淡淡地說道。
這是廢話，如果死的是她，就不必在找活著的她了。
「如何、做到的？」蒼言苟延殘喘，「我親眼，看過她，死了——尸體。」
「被燒毀的尸體。」
「半邊被燒毀，另一邊還保留完全，她穿著黃袍，相貌是我們熟知的，傾蓮公主。」
烏湯罕見地愣了一下。突然放聲大笑。
「原來如此，原來如此。」他興奮地踱步，「正因為留下了半邊殘骸，半邊，所以才會被你們認為，那具尸體就是她！聰明，真是聰明。」
「什麼意思……」
烏湯目光閃爍，露出罕見的激動神情︰「我也是方才想明白。既然她制造出能阻擋核溶的石陣，為何不躲起來。」
「阻擋……核溶？」蒼言腦袋亂成一團。
世上難道有這種東西嗎？他不可能不知道！
突然，腦中閃過他抵達京城廢墟時的情形。
是啊……在原本皇家庭園的位置里，的確有一個面積不大的奇怪石陣，傾蓮公主的尸體就在那兒被發現，因為大火蔓延，圓形石陣內和外並無多大差異，但當時貞訣說過一句話——
怪事，陣內的土比外面要涼些許。
蒼言並沒有在意。有太多理由可以解釋這個情況。但現在想來，石陣內可能並未遭到核溶的直接侵蝕，是之後的大火燒毀了陣內。
烏湯的話把他拉回現實︰「如果京城沒發現她的尸體，你們會怎麼覺得？是覺得她死了，還是僥幸逃走了？」
蒼言無法回答。現在的身體狀況不容許他做出復雜的思考，光是回憶在京城廢墟看到的場景，大腦便產生了陣痛。
但他不想在烏湯前表現出無力的一面。
他強撐著身體，眼楮痛苦地眯成一道縫。
「或許，會一直尋找，直到找到她，或者她的尸體。」
烏湯滿意地點頭。
「但眼前出現了一具身著黃袍，體型和容貌和她別無二致的尸體，一半被火燒毀，另一半依稀保留著原來的模樣，你們會如何認為——傾蓮公主死了。這就是她耍的小計謀，死在京城的根本不是她，而是另一個人。」
「那她……」
「早就離開京城了。」