「妖女……」
听到容貌姣好的女子詢問這件事，那些茶客們不禁戰栗一番。
他們相視，交換眼神，思索她為何要問京城的事，生怕她是朝廷派來暗訪的。
溫卿筠看上去不怎麼像那類人，她年紀輕輕，應該和官場沒有瓜葛。
一個憨厚的茶客勸說道︰「還是別打听這些事，有害無益。」
「我們有急事需要去京城一趟。」溫卿筠直說，「想听听那邊的情況。」
茶客們面面相覷。這時候哪來的急事？
但溫卿筠表情懇切，不在說笑。
「皇帝身旁有一女子，皮膚黝黑，發色赤紅，她好似有蠱惑人心的魔力。」一個年輕人低聲說著，「她讓皇帝增收苛稅，把錢財全拿去打造兵器，就為了和北境人一爭高下。而且，皇帝還為她專門修築了一座高閣，士兵們時常會送去活祭品，都是鄉野人家的小孩——拿他們給那妖女吃了。」
「吃小孩？」
「是啊，」另一個人湊過來，話匣子就這麼打開，「我親眼見到他們把小孩關在籠子里，先把他們困在郊外，餓得半死不活喊不出聲後，用一塊布遮擋籠子，就這麼光明正大地駛進都城，那拉車的馬聞到身後的臭味都走不動路，還得車夫捂著鼻子催促他們前進。」
「你在哪看到的？」溫卿筠連忙問道。
他們剛才走了很多地方，大多數人對妖女避而不談，或者只是听得一些風聲，並沒有實質證據和詳細說法，人雲亦雲。
但這幾個年輕人不一樣。他們頭頭是道，應該親身經歷了什麼。
或許，封駒城關于都城的傳聞，就是從他們這開始的。
「我們都在京城外看到了。」
更多人加入了談話，為剛剛那人作證。
「當時，我們打算把獸皮運到京城換些錢財，但還沒抵達京城，就听說那邊已亂成一團。我們兄弟幾人打了退堂鼓，心想索性在京城旁的小城里賣，雖然賣不到多少錢，但總比冒失闖入京城為好……不過——」
「不過京城畢竟都是大戶人家，他們出手闊綽，為此冒險也值得。」
第一個說話的人搶著接上。
「我們想著去附近打探打探情況，好巧不巧，就看到荒郊野嶺駐扎一支人數不多的軍隊。他們看守著一個木頭牢房，用布掩上，但從縫隙里能看到小孩的身影。」
「我們在去京城的路上，就听說最近有小孩頻頻失蹤……」
「沒錯。」一個長相機敏的年輕人點頭道，「之後，我跟著那群士兵進了進城，親眼看到他們把小孩運到皇宮里。肯定是那妖女的要求——錯不了。」
「你運氣不錯，」陳簡說道，「還能活著從京城出來。」
「你什麼意思？」
他不滿地瞪著陳簡，張揚起拳頭仿佛要開始一場斗毆。
「別吵、別吵，都和和氣氣的。」一旁的店小二連忙制止，「客人也是……哪有這麼說話的。」
陳簡沒說什麼。
他借這種方式試探那人是否在說謊。看反應，大概率是真話。
現在有兩個無法解釋的疑點︰其一、為何要把小孩送往京城；其二、為何這個年輕人能一路跟著軍隊，然後又安然無恙地出來。
中舉前往京城的人寫得很清楚，千萬莫去京城。
照理來說，京城很可能像一座食人城，沒有人能平安離開。
為什麼他現在生龍活虎的站在這里？是因為他很聰明嗎？
他看上去確實非常聰明，敏銳的眼神，細長但不失肌肉的四肢，一雙听覺靈敏的耳朵，美中不足的地方可能只有脾氣了。
但這並不能充分解釋陳簡的疑惑，至少他不相信這種說法。
他沒再說話，在監視周圍情況的同時，觀察這個年輕人。
年輕人是再普通不過的小伙子，他身上沒有澤氣的氣息，也沒有受人控制的感覺，他的舉止光明磊落，強烈的性格也非常明顯，況且，他從小就在封駒城長大，身旁的幾個伙伴都與他熟絡，他的身份不存在任何疑點。
陳簡沉思了片刻。
在封駒城，或許得不到更多有用的消息了。唯一能確定的是，妖女有一頭紅發，連膚色都難以判斷。
因為京城少有人見過妖女真身。
她最後一次出現在大眾面前是登基大殿，站在大殿陰影之中——這正是膚色黝黑的源頭。
所以她到底什麼模樣，誰也說不清楚。只能眼見為實。
*
方徊沉默不語地站在破屋前。
被時光腐蝕的大門已扭曲得不成樣子，風能輕而易舉地把它吹開，又關上。 當一聲巨響，門沿上破裂的木塊便紛紛月兌落。他繞著屋子踱步，看到一扇被生銹釘子封鎖的窗戶，窗框和窗橫連在一起，窗紙抵擋不住烈風摧殘，早就月兌落。
從外頭望去，里面都是風吹雨打的痕跡，歪倒的櫥櫃里似乎還殘留了幾只破碗。
方徊輕松翻入房間，落到地上，灰塵一下就被震起。
他撓了撓在外的骨架，伸手，抓住一只企圖逃跑的碩大的蜘蛛。
骨架張開，分泌出昆蟲無法逃離的粘液，蜘蛛拼命擺動八只足，很快就沒了氣息。身體像被烤焦了一樣，變成一團蜷縮成塊的尸體。
已經有多少年沒踏入正常人生活的世界了？
他惆悵地在屋子里徘徊，仿佛回到了過去，曾居住的家。
可這里不是家，它沒有一點生活氣息，仿佛已演化成自然的一部分。
綠油油的植株佔領了所有角落，到處都能感受到陰森森的潮氣。彌漫在空中的水氣隨時都能凝聚在鼻尖，化成一顆飽滿圓潤的水滴，然後落下。
方徊對這些情形沒什麼感覺。
他在蟲谷居住的地方更加奇葩——露宿野外。
眼下有一間有模有樣的房間，算很不錯的待遇了。況且，他不覺得如今的自己有資格享受美好。
心被什麼東西觸動了一下。
他抬起頭，無論哪里都是滿目瘡痍的景象。
恍惚間，他回想起最後一次與妻子見面的情形，那是很多年前的一天下午了……
他不想再繼續回憶。
「你還真是無聊。」笛胡峰不知從哪冒了出來。
雖然突然出現讓方徊很不高興，但至少替他打斷了悲情的思考。
他尋聲望去。
笛胡峰很高，一下就佔據了狹窄的走廊。
「笛胡峰……」方徊看了他一眼，「我不方便離開。」
「我當然知道。」
「有何貴干？」
「沒什麼。」他心事重重地說道，「我總覺得很怪。」
「當然。」
「你也這麼認為？」
「我們可能不再說同一件事。」
「你在說何事？」
「我自己的事，跟你們沒什麼關系。」
笛胡峰听後笑了笑。方徊不願意說，他也懶得詢問。同為煉蟲師，他們在蟲谷說過的話可能不到十句，兩人跟陌生人沒多大差別。
「影翅蟲還沒回來？」
「沒，估計還在街上。」
「是嗎。」
笛胡峰點點頭，剛才路過一家餐館時看到了他們。沒有打招呼，只是跟陳簡的鬼蟲有過短暫的眼神接觸。
他從衣服里掏出一個小巧的玩意︰「我發現了這個。」
「這是什麼？」
方徊納悶地注釋笛胡峰的掌心，一塊銀色的亮片，上面有一些似乎毫無意義的劃痕，應該是在遍布細砂石的地方找到的。
「什麼都不是。」笛胡峰神秘地拿出雕塑。
亮片和雕塑擺在方徊面前，他立刻明白了。
「相同的材質。」
「沒錯。」
「這……意味著什麼？」
「我不知道。」笛胡峰實話實說，「等隱翅蟲回來再說吧。」