獨孤麟奇首次真切感受到上一輩強者的力量。張勝寒帶來的壓力並不比隱士少幾分，他比隱士更加精通拳法，而且皇甫晴並沒有隨身攜帶玉琴，他的玄妙之力完全沒有施展空間，眼下更像是個累贅。
張勝寒認出了獨孤麟奇，他當然也認識皇甫晴，面對兩個熟悉的敵人，他也覺得有些詫異，仿佛事情不該這樣進行下去。但事實清晰得不能再清晰，獨孤麟奇率先發動攻擊，排山倒海的黑色浪潮猶如一幅潑墨畫，波瀾壯闊，可這些意象都是幻想，暗藏其中的殺機卻那般真實，步步為營、劍劍緊逼。
一聲曼妙的樂音忽然從耳邊響起，張勝寒知道這是中土眾的樂刃心法，他毫不慌張，大手一揮，一面看不透的弧形屏障頓時形成，聲音沒能透過他的防御，在半空化成具象，瞬間又成了齏粉，消散在空中。
張勝寒冷笑一聲，乘勝追擊。
「謙玉公子！」他朗聲說道，「想當年你是一方豪杰、武功蓋世，這才過去幾年？功力竟退化到這番程度！」他既是詢問，也是企圖攻破皇甫晴的心理防線。
但謙玉公子不卑不亢，他微微一笑，玉扇揮動，幾道閃爍的光芒隨著風刮刺向張勝寒。張勝寒猛然揮劍，劍尖的軌跡瀟灑無比，輕描淡寫之中就擊碎了皇甫晴的攻勢，看上去不費吹灰之力。他的招式不止如此簡單，除了防御，其中還暗藏了冷冽的進攻。
獨孤麟奇察覺到了張勝寒的陰險手段，卻沒能防御得及，三道傷口頓時出現在他的臉頰，他連進攻的軌跡都沒能察覺，血肉就這麼憑空綻開、迸濺、模糊了視線，一襲黑衣上出現了斑點腥紅，這個傷口正是張勝寒的實力象征。
獨孤麟奇連忙退後一步，可他沒有機會往更後退了。
「小心！」只听皇甫晴高喊。
身後又出現了兩個鬼魅的身影——榮俠客，朝廷的走狗，他們不忠于公主，但眼下的刺殺顯然觸犯了禁忌，兩個從未顯山露水的世外高人從刺客們身後夾擊了過來。他們都上了年紀，年紀代表了資歷，但資歷在用實力說話的拼殺中沒有一點份量。
獨孤麟奇已經發現了他們的氣息，心中一驚，又是一喜。後來的兩人實力遠不如張勝寒，大概與初登榮俠客境界的高手別無二致。
當然，這並不意味著獨孤麟奇和皇甫晴能輕而易舉地解決他們，只是情況沒有想象中那麼艱難。
他已無暇顧及皇甫晴那邊的情況。听到皇甫晴警告自己，他沒精力道謝、沒精力提醒，稍一分神就發現張勝寒的澤氣已在迅速匯聚。他本不該留給敵人這樣的機會，不過他也沒料想張勝寒會在皇宮施展這樣的招式。破壞力極大，不分敵友。
「張勝寒！」獨孤麟奇吼道，「你害死了同門卞離，殺了晚輩蔡宮，如今又成為公主的走狗！你真是無藥可救的敗類！公主那廝曾經做了多少惡，你莫非不知曉？！」他其實也不知道公主究竟做了多少，但光是命令恭蓮隊屠殺百姓，便讓她永世不得翻身了。
張勝寒听後無動于衷，或許他的內心也產生了些許起伏，但他是不苟言笑之人，平日更是惰于言語，此時激烈交手，他心無旁騖地對付獨孤麟奇，完全沒把他的話听進耳中。他雙手定于胸口，猛然向身前撥開。
震天動地的回響爆發了。空氣如紗簾被撕成了無數碎片，氣浪周圍的牆體和樹木都被卷入其中碾壓碎爛，緊接著憑空蒸發，這氣好似能吞噬萬物，伴著轟鳴沖向了獨孤麟奇。
獨孤麟奇不甘示弱，他先跳下難以站穩的屋頂——行刺早就敗露，他也沒必要站在那種地方了。他的雙瞳從藍色變成紅色，仇恨沖破了智言指路得來的鎮定，一切行為都交給了獸性和本能，體魄變得異常蠻橫，雙腿結實地往地上一蹬，雙拳義無反顧地砸向了氣浪。
張勝寒的眼楮微微長大，隨後不禁發出低沉的冷笑。螳臂當車。他心想。瞳孔卻霎時睜開。
只見風浪之中突然爆發出濃濃的鮮血，獨孤麟奇的拳頭化成了利劍，大開大合、野蠻無腦地洞穿了張勝寒的招式，血腥和奮起反擊的嘶吼隨著風波擴散，獨孤麟奇吶喊著，憤怒聚合而成的動力讓人生畏。
張勝寒目光中閃過欣慰，為浴血拼殺的熱血而喝彩。曾幾何時，他也像這樣有過激情和不顧一切的精神，但時光和經歷消磨了一切，他成了掌門、最後又成了——他說得沒錯，公主的「走狗」……
這應該是他最後一次改變立場了。他暗自許諾，卻沒有值得許諾的對象。為自己？他又算得上什麼呢？一生漂泊闖蕩，落得無親無故的結局。他瞥了眼衣衫一角，獨孤麟奇的鮮血夾著風撲向了自己，他一開始有意躲避，但仔細一想，中土眾並未掌握與血有關的功法，那少年看上去也沒有此意，于是沒再側身，堂堂正正地站在獨孤麟奇面前，迎接他的重擊。
拳頭來了。
就連張勝寒都不免驚嘆，為何這少年的澤氣會如此昏黑？仿佛是世間所有負面情緒的集合體。
拳腳相接，最原始、也是最本質的沖擊。
遙遠的天空出現了一道淡淡的罅隙，陽光傾瀉下來，又被獨孤麟奇的澤氣吞噬。
生死一瞬、風卷殘雲。
淅淅瀝瀝的雨忽然就落了下來，天裂開了，盛在宇宙的水都涌如人間，雨從小到大，兩人的對拳尚未結束，暴雨就伴著一聲雷鳴隱現，從高空落下的豆大的雨珠變成鋒利尖刺，仿佛天公揮刀般懲戒人間。
電閃雷鳴催動著古樹呼嘯，一道紫藍的落雷精準劈開了蒼茫于皇宮的榕樹，火光頓時照亮半邊天空。
雨水、火焰——水火本不容，現在卻是一番奇景︰火焰在向上奔騰，雨水在傾力潑灑。激蕩的一輪輪光圈不斷破碎。
獨孤麟奇咳出一口鮮血，他瞪大眼楮，在暴雨中看到了神情自若的張勝寒。和隱士搏斗時的感覺完全一樣，絕望、無力。
不！怎麼能止步于此！他內心咆哮，黑暗更深沉地覆蓋了光明。
一根尖銳的長劍駭然刺破，對拳的兩人被瞬間出現的第三者撞開。一個五官別致，蓄著短須的青年立于雨中，陰冷的目光飽含敵意。
張勝寒覺得那人面熟，回想起被自己殺死于玄境殿暗室的潛入者。
「你是……」
「張勝寒！我是來索你性命的。」平靜的怒火從夏言口中緩慢道出。
*
彭雀的進攻被沈朔霞攔下，瓷女圭女圭般的女子滿臉不解，為何恭蓮隊的彭雀會把矛頭指向公主？
她嬌聲一喝，酷似馬刀的長劍頓重地劈向彭雀。
和劍形不同，沈朔霞身體輕盈，矯健的步伐成為沉重甲冑的最大敵人，因受傷未愈，她近期沒法使用太大的力氣，只能依靠技巧取勝。她一面盯緊彭雀的劍，一面看著公主的位置。
要不要讓鐘煙龐政帶公主先一步離開？不妥，他沒有一點武功，若再出現一個武者，公主只能束手就擒。
她意識到，彭雀是必須現在打倒的敵人。
「彭雀！」她質問道，「為何要背叛陛下？！這是叛國欺君之罪！」
「不要執迷不悟了，」彭雀與她劍刃相接，凝視她的眼楮，用公主听不到的聲音說道，「你服侍公主時間最長，難道覺察不出她的危險，她不是當年那個女孩了！北境改變了她，她隱藏了一個神秘的真相，我們全都是棋子！」
「胡言亂語。」
沈朔霞顰蹙，長劍抹過手心，鮮血從潤的手中涌出，只見血和劍和諧地融塑成一，向彭雀刺去。
是失傳多年的縱血心法！彭雀雖不得其要，但知縱血心法的種種變化。
他立刻側拉身位，右手長劍一同刺出，沈朔霞的血刃不偏不倚地抵上劍風，豐腴靈巧的身體借力騰勢而起，如鑽木取火的樹枝一樣旋轉著砍向彭雀。
血液好似成了水銀，鋪天蓋地化成一根根銳利的紅針，暴雨般彈射出去，又是利劍，又是炮彈——這便是縱血心法的精華。
血源自人，和澤氣千絲萬縷，可以遵從武者意願千變萬化，歷史上最為出眾的縱血心法使用者皆為女子，她們與血有著更加水乳交融的關系。
每一顆迸濺的心血都是親骨肉，扎根本性的包容和慈愛讓沈朔霞的心法爐火純青。
鮮血形成的漩渦一眨眼就到了面前，彭雀持劍的右手一抖，左掌抬起，順著劍身刃口抹下，掌心攔住了沈朔霞，火辣辣的刺痛鑽心剜骨，護著掌心的盔甲頃刻粉碎，鋒利的碎片不分前後，同時劃向了沈朔霞和彭雀。
彭雀的手很快被澤氣覆蓋，他用力向後一撤，借力打力將沈朔霞翻向身後。
侍女輕聲發出驚嘆，整個身體劃過甲冑的左側飛了出去，她在半空弓身，左手張開，在落地瞬間扶住略微粗糙的大理石長廊，縴細的五指爆發出強悍抓力，呲啦一聲，五道深深的溝痕貫裂地面。她像貓似得蹬地而起，沒因彭雀的反擊而陷入呆愣，細手一揮，真當有大家風範。
彭雀謹慎了起來，他盯著侍女的手，提防她的下一步進攻。
他陷入了兩難的處境——傾蓮公主就在不遠，殺了她，他的目標就達成了，可他心中有產生一絲憐憫。
該死的憐憫！該死！該死！他內心咆哮。
他瞥見公主，神情憔悴，這些日子她究竟承受了多少壓力？可誰都無法替她分擔，越是身居高位的人，越是孤獨，即使身邊簇擁了許多保護她的侍女，她的真心又有幾人知曉？
彭雀咬牙，憎恨多愁善感的心緒——他不是早就下定決心了嗎？
在這方面，他承認自己完全不如陳簡……
公主的知遇之恩，他怎能用這般行徑「報答」，他還有資格做人嗎？
大腦的兩側在針鋒相對，汗水涔涔，眼神不經意和公主對上。
此刻的她，沒了當權者的莊重和威嚴。
一個丟了玩偶的女孩，呆呆地看著彭雀。她在問︰為何……連你都背叛孤？
彭雀的眼神呆滯，他應該移開目光。可移動不成，眼球被鉗住了。
離沈朔霞被他甩飛，才過去一呼吸時間。
時間短暫，所有人的大腦卻被思考佔滿，思維加速，時光凝固，世界好像慢了下來。
他大吼一聲，雙目迸發出凶猛的光芒，大腦仿佛沖破了什麼枷鎖，一聲震耳欲聾的脆響在顱內爆炸。
鐵鏈……腳銬……昏暗的地牢……
無數意象呈現又如風般消融。
緊接著，驚濤駭浪的劍風徑直朝傾蓮公主刺去。
在他身後，沈朔霞的胸脯微微起伏，俊俏的面容顯出蒼白。
縱血心法並不會消耗太多內力，但緊繃的精神卻讓精氣神渙散一空，幾招過後，失血的掌心開始轉寒。
眼看彭雀像瘋狗發狂，沖向公主，她的心遽然墜落。
「住手！」
她的嘶鳴成了徒勞，尖銳的嬌聲灌入鐘煙龐政的腦海。智囊睜大眼楮——
劍刺了過來，銀光籠罩了全部。
鐘煙龐政雙腿一軟。
吾命休矣！
他咬緊牙關，奮不顧身地擋在了公主身前，心膽欲裂。
扁梁圖在他心中埋下的懷疑種子瞬間灰飛煙滅。
公主已經落得這般處境，她怎麼可能掌控了全局？她現在是個徹頭徹尾的失敗者，而作為智囊的他難辭其咎。
從陳簡前往武當後，事情就分崩離析，逐一月兌離了他的預測。
百苦教、北境、巫術、武當……攔路虎接二連三的出現，就因他的無能！倘若他能早點盯住扁梁圖，哪由得秘教殺手們如此猖獗？！
矮個子擋在公主面前的畫面是那樣可笑，像一個企圖保護母親的孩子，他的腦袋不及公主的胸際，根本看不出是誰在保護誰。
沈朔霞在狂奔。可，她如何追得上離公主更近的彭雀？
她不該追上。
傾蓮公主默默閉上雙眼，像認命般張開雙臂，雪肌在月光下透出一抹淡淡的桃紅。
「死！」
彭雀大吼，像對待仇人一樣，將所有情感混雜在一起。
就像所有顏色混在一起會變成黑，他用如此巧妙的方法遏制了自己的同情和愧疚。
恐懼、尊重、敬仰、厭惡、懷疑……
連他本人也覺得驚訝，一個人竟然能同時對另一個人產生如此復雜且飽滿的情感。
當是時，擺月兌張勝寒的獨孤麟奇恰好趕到屋檐高處，居高臨下。
恭蓮隊的夏言不知為何與同樣保護公主的張勝寒廝殺起來，他見狀便月兌身戰場，尋著氣息找到了公主所在。他與皇甫晴已經分開，不過他大概能確定，皇甫晴在幫夏言對付朝廷的榮俠客。
他的目光直直切向公主。
她在那！她就要死了！
獨孤麟奇腦袋一空。
「她不能就這麼死了！」
公主不能帶著那麼多秘密死去。要讓她說出一切，讓她跪在獨孤遠山，腦袋磕出鮮血，用她的鮮血告慰祖先的在天之靈！
獨孤麟奇睚眥怒視，大手一揮，黑蒙蒙的半球氣波劈向彭雀。
彭雀首當其沖被震飛出去，脊背狠狠地摔進大地，碎裂的石板像水花一樣飛濺寸丈，他噴出一口黑紅的鮮血，驚愕地從地上爬起。
沈朔霞見狀，不假思索舉起長劍朝彭雀的腦袋砍去。
「沈朔霞……不，不——！」
獨孤麟奇的哀嚎徹空回蕩。
劍刃就要抵到彭雀的脖子，沈朔霞突然停下了動作。
時間仿佛停在此刻，劍身反著銀光，照在沈朔霞青白的臉頰上。
到底是什麼觸動了她？她無法言說原因，少年的聲音觸模但心靈最柔軟的地方。
一聲漫長而簡單的嘶吼，其中卻包涵了誠懇和愛慕，他在勸阻她——別再殺人了！
別再殺人了。
腦中電閃雷鳴，十一年前獨孤遠山那夜的記憶不經意回到腦海。她殺了很多人，大概有兩三百，獨孤家的人在臨死前咒罵、求饒、質問。
只有一人不同。
她用斂氣心法藏起來了，她本可以躲過一劫，可卻在沈朔霞準備離開時走了出來。
——停手吧。
沈朔霞沒有理會她，只是驚訝她能逃過自己的氣息感知。
——我願意被你殺死，請你停手吧，別再做這種事了。
沈朔霞什麼都沒說，把劍架在面容姣好的女子的脖頸上。
——別殺他，他不是獨孤家的人。
人頭落地，一滴淚光墜在血泊中，澄澈無比。
……
和所有人一樣，沈朔霞抬頭注視那個高呼的聲音，她看到了獨孤麟奇，心中想的不是這個少年傾心于她，而是——原來是他。
她認得這雙眼楮，和獨孤遠山那個奇怪女子的眼楮一模一樣，幽黑、智慧。
獨孤麟奇松了口氣，事情沒因自己的冒失而無法挽回，他踏著輕功而下，沒有任何人阻攔，唯一能成為妨礙的沈朔霞已經停下動作，木訥注視他過來。
「沈朔霞……是我，你記得我吧。」少年戰戰兢兢走近沈朔霞。
劫後余生的彭雀慢慢起身，眼中閃過一道不滿。
他清楚獨孤麟奇在想什麼。
他們的目的在此產生了分歧，他只覺得公主無比危險，必須殺死。而少年顯然想從她那得到更多，要讓家族瞑目。
「稚泣。」
「我們是來幫你解月兌的，你被公主蠱惑了。」
愚蠢！彭雀暗叫不好。這話肯定會刺激沈朔霞。不知她出于什麼原因沒對自己下手，但她會回神——他們要刺殺公主，她要保護公主，他們是敵人。
但事情發展出乎彭雀意料。
沈朔霞一動不動，腦袋移向公主。
他了解侍女，她對公主忠心耿耿，此刻竟不回去保護。到底發生什麼了？
她神情恍惚，仿佛大夢初醒之人，看這樣子，完全無法讓人相信，就在前一刻，她還傾盡全力要解決刺客。
「沈朔霞！」公主高聲呼喚她的名字。
獨孤麟奇倍感緊張，他擔心沈朔霞又要投去公主。
他下定決心，就算使用野蠻的方法也樣讓她留在身邊，讓她看清，公主根本不是值得跟隨的明君，她只是果斷殺伐的小人！而且，殺戮毫無緣由。
沈朔霞的身體動了動，邁開一步。
「別過去！」獨孤麟奇勸道，「想想她都做了什麼？她讓你殺人！她光鮮亮麗卻讓你——雙手沾滿鮮血！」
他低下頭，注視沈朔霞滲血的手，那些血，仿佛來自他的家人。
他寒毛聳立。他的行為是多麼離經叛道！竟妄圖與自己血海深仇的女子改邪歸正，甚至結為連理。
他想起皇甫晴的話——你和我一樣，是個徹頭徹尾的瘋子。
沒錯！瘋子！他自嘲，在場的人哪個不是瘋子？臭味相投的人才會走到一起，他這輩子已經因滅門而走入歧途，在這條蜿蜒坎坷的歧路上，他也只能遇上同類。
他這些日子見過的人，身上都帶有晦澀的陰暗，陳簡、陳嬋、羅斯、張勝寒、雅休、寶應……
都是瘋癲之人！
已經沒有回路了，人一輩子踏不進兩條河流，他只能硬著頭皮走下去。
而且，這種情況難道稱不上不幸中的萬幸嗎？沈朔霞是他的心上人，而她的罪孽完全可以由傾蓮公主承擔。
「……」沈朔霞沉默不語，誰也不知道她在想什麼，但看得出她在動搖。
她的眼中閃過一絲異樣的神情，是面向公主的。
漸行漸遠的身影和眼前的公主重合，她迷惘地退了一步。
她是誰……？沈朔霞凝視公主。
「真是令孤大失所望。」
傾蓮公主一改呼喚沈朔霞時的怯懦，冷若冰霜，打破了僵局。
獨孤麟奇和彭雀聞聲，同時拔劍，劍氣如網，封鎖了公主的逃路。
無論如何，她都逃不掉了。
禁軍在武者激斗時就退到遠遠的地方，此刻見恭蓮隊兩名成員同時倒戈，生存的本能讓他們心照不宣，拋棄了公主。
公主注視兩柄指著自己的劍鋒，孤立無援，身旁只有顫抖的鐘煙龐政。
冷冽的武器面對她，卻仿佛柔弱無力。
她雙手搭在鐘煙龐政雙肩，曲腿蹲在他的身後，在他耳邊說道︰「龐政，最後只有你還站在我身邊。」
「陛下……」
「我大概不再是這個國家的皇帝了。」
「……傾蓮公主。」
「有趣的名字。」她好像笑了一下，「你走吧，走得越遠越好。」
「公主，即便死，我也要保護您。」
「不必，你走吧，他們不會殺你。」
「公主！」
鐘煙龐政猛然轉身，背對敵人，面對公主，他慢慢俯，腦袋撞在公主腳跟前。
「最後的命令。」她微微笑著，語氣不容置疑。
他頓了許久，最後像牽線木偶一樣，面色蒼白，魂不守舍，站起身，靜靜地離開了公主。
眾人呆呆地注視眼前的這幕，誰也說不出話。
多麼詭異的景象！皇宮到處都是廝殺，漩渦中心卻像一副悲情戲劇。
「公主陛下，游戲到此結束了。」獨孤麟奇打破寂靜，他上前一步，劍指公主的脖子，「告訴我，你為何要讓沈朔霞屠殺……獨孤家。」他咬牙切齒，悲痛欲絕地說出自己的姓氏。
傾蓮公主站起身，慢慢地站起，一邊褪去厚實的衣物，粉金絨裘旋襖上繡羅的龍紋順著內衫滑落，仿佛象征著一代皇權的隕落。
獨孤麟奇驚愕不已，看不透她的打算。傳說，有些人在權力盡失後會陷入不知廉恥的癲狂，難道他的復仇對象是這樣的人。
「你……停下！」
公主听後輕聲嘲笑。寬松的旋襖徹底盤在地上，她踮起腳尖，露出白襪絲履的小巧腳丫從襖中探出，形似果足，紗裙迤邐，裙面從紫漸變成粉，上身的緊身衣物沿著曲線由粉轉金，依稀可見平坦小月復，誘人遐思。
獨孤麟奇畢竟是個少年，眼前又是一國之尊，他一時有些恍惚，眼楮不知該落到何處。
「獨孤家……」月兌去外襖的公主似乎也撕下了偽裝的冷漠，她露出玩味的笑容，「稚泣，你的真名是什麼？」
「獨孤麟奇。」
「麟奇，」她輕笑一聲，「你真有辦法讓我說出真相嗎？」
空氣陡然寒冷，好似一陣陰風吹入骨髓。傾蓮公主把右手背到身後。
獨孤麟奇瞪大了眼楮，他早該發現的，可因被玉體吸引而忽視了她身後的東西。
那是一柄劍，如果沈朔霞願意，她一定會告訴其他人，那柄劍一直放在公主的案頭邊，從未動過。