「走吧！這兒可不是呼呼大睡的地方。」瘋子的嗓門很大，拎起陳簡便大搖大擺往山下走。
他看上去完全沒有方向感，像個滿身酒氣的醉鬼，忽快忽慢、忽進忽退，帶著陳簡在山林里瞎逛，一會兒踩進滾燙的溪水，一會兒陷入泥潭，弄得滿身狼狽、嗷嗷大叫。
陳簡雖然沒受傷，但還是忍無可忍︰「喂！瘋子！你到底打算去哪？」
「去哪？我怎麼知道要去哪。」瘋子掏出腰間用葫蘆做成的酒壺，咕嚕咕嚕灌入不知從哪弄來的「飲品」，陳簡瞥去，里頭裝著像清鼻涕一樣粘稠的糊漿。
「你想去哪？」
「我？」陳簡忽然意識到，他會是個很好的代步工具，「我想去南方。」
「好啊！走吧、走吧！」瘋子兩腿蹬直，立刻邁步朝南方走。
他還知道東西南北。陳簡總算從雜亂無章中找到了一絲寬慰。他覺得瘋子像落魄失心的吟游詩人，說話時總是帶著婉轉的音調，該重讀的地方弱，該輕聲的地方強，最明顯就是常在說話末突然提高音量，整個人都昂揚十足。
希望煉獄里能少一些像他這樣的人……
不過在這個鬼地方生活十多二十年甚至上百年，心靈再強大的人也無法承受吧？
「你去南方做什麼？要去找跂踵國的那些怪人嗎，」瘋子抖著腦袋，「我第一次見到還不敢相信，他們真是倒著走路。」
跂踵國？那是什麼玩意？
「跂踵國的人一直生活在煉獄？」
「煉獄？哦，你說這是煉獄啊，活了太久，我都快忘記了。」
瘋子蹲子，似乎又開始接受刑罰。
他煩躁地顫抖身體，那串念珠尤其吵鬧。陳簡不明白他為什麼要掛這個東西，難道他是虔誠的佛教信徒？
刑罰時間沒有改變，但陳簡逐漸感受不出時間流逝快慢，他听著瘋子的慘叫，不知不覺，十幾分鐘過去了。
「呼——煥然一新！」瘋子舒展筋骨，刑罰似乎成了一種鍛煉形式，他模干汗水，右手在擦汗的時候掉了下來，「唉，果然還是沒法接回。」
陳簡看著那張鮮血直流的手掌，緊緊皺眉。瘋子對疼痛的知覺都大大改變，斷手之痛對他而言可能只是蚊子叮咬。
「我們先去接手吧！我認識個好大夫。」他雖是詢問語氣，但完全沒給陳簡選擇余地，自顧自地沿著附近的溪水向西走。
陳簡並不在意，反正大方向還是往南。
剝皮刑的次數在逐漸減少，強度依舊，他就快習慣了。
「你還沒告訴我跂踵國是怎麼回事？」
「他們當然生活在煉獄里，不然我們怎麼遇上？」
瘋子毫不掩蓋取笑之意，大咧咧地反問陳簡。
自己堂堂一個正常人竟然被個瘋子取笑？陳簡哭笑不得︰「我的意思是，他們是被地藏公送來的，還是本來就居住在這。」
「誰知道，你自己去問。」
「我去哪問？」
「跂踵國。」
「跂踵國在哪？」
「南邊。」
「……」陳簡不再進行無意義地談話，「你說的大夫要多久才能見到？」
話題突轉但瘋子完全不在意，他立刻跟上陳簡的思路︰「不遠，不遠。看到前面的山沒？」
「前面都是山。」
「全是梓樹的，」瘋子不厭其煩地說道，「明白梓樹嗎？長著長長的條。」
「看到了。」
瘋子的描述雖然簡單幼稚，可恰到好處，他很快就看到了梓樹。高大的梓樹垂落下許多縴細的枝條，還有無數含苞欲放的花朵。
這些樹的名字都是誰起的，為什麼大家看上去都了如指掌？
「大夫就住在里頭，快走吧！」
「你走快點就行了……」
「也對。」
瘋子發覺自己犯蠢，立刻哈哈大笑起來，笑得前仰後翻、喘息不停。
陳簡悲哀地注視那張因笑容而變形的臉。他無時無刻不要體驗刑罰痛苦，或許只能通過這種喪心病狂的大笑來紓解絕望。雖然瘋子的笑聲讓人心煩意亂，在空曠的山林回蕩無窮，不過陳簡漸漸理解並接受了這種氛圍。
他甚至也想大笑幾聲。
「你為什麼要變成人？」陳簡覺得瘋子不會說出「為了人的尊嚴」這種屁話。
「哈——」笑聲戛然而止，他猛地摔掉陳簡，雙手拼命捶打腦袋，「為什麼！為什麼！」
「喂！你沒事吧？！」陳簡顧不得摔倒地上的疼痛，驚愕地看著他。
「為什麼！為什麼！」他跪倒在地，腦袋猛地磕撞上身前的石板，「我有罪……！我有罪！」
這是樣子跟初次見面時一致，他好像稱這種刑是「懺悔刑」。
「哎！瘋子，你口袋里還有帝休果！」
瘋子已經听不請他說什麼，大腦里只有哭喊。
陳簡奮力爬到他身上，鑽進口袋。
果實呢？明明看到他把剩下的果實塞進去，為什麼不見了！？
陳簡用整個身體填滿口袋，里面一堆亂七八糟的東西——草藥、刀具、木棍、各種果實和動物骸骨，獨獨沒看到帝休果。
到底去哪了？
難道帝休果僅能在拿下來的一段時間內吃？
陳簡發現了兩顆只有指甲蓋大小的黑色圓球，他湊上去聞了聞，又含在嘴里嘗了片刻。
這是帝休果的味道！
一旦不吃就會萎縮成果核。
難怪瘋子身上沒有備帝休果，因為這東西根本沒法儲藏，只能靠運氣采摘。
陳簡滑回地上，爬到瘋子身邊。瘋子已經口吐白沫，再次昏迷過去。
「喂！瘋子，這附近哪有帝休？！」陳簡拼命拍打他的臉龐。
「這里沒有帝休。」一個年邁的聲音從身後傳來。
「誰？」
陳簡轉身，他下意識尋找人的身影，結果身後空無一人。
「我在這。」
陳簡尋聲望去，是只長著人類四肢和面容的烏龜。
這種奇怪的組合讓他覺得莫名惡心。
「把他帶過來吧。」烏龜說。
「你是誰？」
「我能讓他醒來，順便把他的手接好。」
「你是大夫？」
「應該是吧。」
烏龜緩慢轉過身，長著像烏龜腦袋的尾巴拍了拍地面示意陳簡跟上。它四肢並用，在地上悠然爬行，尾巴流出斷斷續續的粘液。