羅斯急行于人群中，天空被烏鴉的翅膀分成黑白兩道。
他的眼楮飛快地掃視周圍，這個衰敗骯髒的村落到處都是蒼蠅的身影，那些巨大的嗡鳴讓人不禁起一身雞皮疙瘩，村民們置若罔聞，丑惡的環境已經成為生活的一部分，他們擁抱腌，將身心與污垢融為一體。
羅斯有很多年沒來過這里了，準確說，自從十多年前離開這里後，就再也沒回來過。
這里是大西的南邊疆，也是羅斯的故鄉。
當過目從古鏡門帶回武當的遺體殘骸時，羅斯發現一個熟悉的東西。他立刻醒悟，那晚究竟是誰將古鏡門上百號人殺死，而這些人，就生活在自己的故鄉。
面目全非的家鄉讓羅斯有些吃驚。小時候，他覺得這里的時間仿佛是凝固了，日復一日、年復一年，莊重地駐守在邊疆。沒想到隨著大西王朝的衰微，邊疆繁華和肅穆也消逝殆盡。
暖骨的熱風吹拂著他的臉龐，垂在臉頰的長發徐徐飄揚。
「站住！什麼人？」看守城門的衛兵看到了風塵僕僕的羅斯。
羅斯取出榮俠客的牌子。
「是榮俠客大人——」衛兵恭敬地遞回俠牌，「拉開城門！」
城門緩緩拉開，蒼茫、茂盛的樹林仿佛要從城門擠進來一樣，頓時簇擁進羅斯的視線。
「還請大人小心！」衛兵說道。
羅斯點頭，沒有猶豫朝無人的雲林走去。
森林的地勢已經完全沒法和他的記憶重合，他迷失了方向，但還能區分東南西北，他知道，再往里面走，高大的樹林將把陽光都遮住，在艷陽高照的白天，他將遁入漆黑之中。
他最後一次判斷方向後，筆直朝森林深處走去。
過了很久，他總算抵達了目的地，他拍了拍身體，將一路上爬上衣服的蟲子弄掉。
這片地區在茂盛森林中相當突兀，它比其他地方的地勢低上數百米，是個相當大的坑洞，它的土壤是刺目的腥紅，待久了會讓人分不清紅與綠，連天空都被染成變化的深紅。鱗次櫛比的房屋非常牢固，很難讓人相信，在雲林里存在如此井然有序的集體生活。
一道道警惕的目光落在羅斯身上。
他笑了笑，對此熟視無睹。
「好久不見啊羅斯。」躺在搖椅上曬太陽的女人起身，招手向他走來。「等你很久了。」
*
武當山，陳簡住所。
陳簡和稚泣二人面對面坐著。
「直接說吧，查到什麼了？」陳簡問。
稚泣哈哈大笑︰「你還真是著急。」
「確實。」陳簡沒心思搭理他。
「我覺得，我們之間最好還是情報共享吧，免得出現紕漏。」
「情報共享？」陳簡挑眉，「你難道在斟酌隱藏情報？」
「當然不是，」稚泣一臉正氣地說道，「我當然會把知道的消息都告訴你，只是……倘若只有你一人知道事情全貌，萬一弄錯了，後果不堪設想。」
「那你先把你知道的告訴我，之後我再判斷。」
「沒問題。」稚泣爽快地答應了陳簡的要求。
他擺正椅子，開始說明這段時間的調查結果。
「我曾听說，在大言絕帝病重的那段時間，武當內部發生了嚴重的分歧，于是，這幾天重新調查了那段往事，事情比我想象中要復雜很多。」
他說著，從口袋里掏出幾個樹枝，整齊地擺到桌上。
「三年前，大言絕帝隨時有駕崩可能，全國各地的州郡、縣城包括武林，都密切關注下一任皇帝的動向，由于大言絕帝病發突然，除了小皇子鄭燁旬外，沒能留下直系子嗣，選定繼承人變得困難重重。
「武當作為武林代表，掌門在朝廷等同二品官員，因此不可避免地卷入了皇位之爭，那時，武當內部出現了嚴重的意見分歧，有人希望推舉小皇子鄭燁旬——那時他才十歲，也就意味著將朝廷大權拱手讓給三省，尤其是中書令徐思佑；有人擁護先帝的親弟弟，光賢王鄭浩光；還有一派推舉先帝的表弟，徐忠衡。」
陳簡很快發現，皇帝的血脈都姓「鄭」，徐忠衡顯然不可能在這場斗爭中取勝。
不過更讓他注意的是另一件事︰照理來說，皇帝既然有兒子，且兒子只有一個，皇位怎麼都該由兒子繼承——無論他是否年幼——為什麼在這個世界，人們會為了這種事爭論不休？
是因為這個世界的制度不同于他認知里的古代，還是小皇子本身血緣不正？
稚泣沒有解釋這件事，仿佛發生這類情況是理所當然。
他繼續說道︰「擁護徐忠衡的一派很快被打為‘顛覆派’，成為朝廷重點捉拿的對象，據我所知，葉連城便是其中一員。」
葉連城，前武當掌門……陳簡與他未曾謀面，完全無法想象他是怎樣的人。
「葉連城因為顛覆派身份暴露，被捉拿回京城，」稚泣停頓片刻，不安地說道，「行煉獄刑。」
「煉獄刑……」
「不說這些。」稚泣搖頭，「至于卞離，根據我的調查，他不屬于任何派別。」
「什麼意思？」
「武當雖然因皇帝問題而劃分出許多小派系，但他們的目標其實一致，都希望武林能得到下一任皇帝的認同，也就是所謂的‘入世派’；既然有入世，當然會有隱世，卞離就是其中一員。隱世派的人不願參與朝廷紛爭，認定江湖不該摻和官場的勾心斗角，這種想法遭到大多數人反對，因此隱世派在當時最不受待見。不僅是武當的隱世派，其他幫派——包括我所在的中土眾也同樣如此。」
他拍了拍桌上的樹枝，陳簡這才明白，他是用這些樹枝代表不同派別。
他嘆了口氣︰「現在看來，入世才是富有遠見的選擇，如果武林月兌離朝廷，下場不是隱于世的逍遙自在，而是徹底被消滅。」
「為何這麼說？」
「你不明白嗎？」稚泣說道，「俠客的整個制度完全游離在大西律外，它不該存在。」
陳簡恍然大悟。所謂的武林，原來對應了前世的黑社會，只不過這兒的武林只掌控人脈和力量，並不胡作非為。
可是，誰能保證武林能永遠安寧？
「說遠了。」稚泣拉回話題，「卞離因為隱世派身份的緣故，遭到入世派的打擊，後來在新帝登基前，遭人謀殺，死在了京城。」
「嗯……卞離被殺的事我知道。」陳簡看出稚泣沒有隱瞞信息的意圖，于是放下戒心，與他討論起來，「會是武當的人干的嗎？還有，他去京城是為了什麼？」
「不知道。」稚泣說，「他是縱橫堂的人，去京城也沒什麼奇怪的，更何況新皇即將登基，他去的時間點也沒什麼問題。至于被殺害的原因，你可能比我知道的要多。」
「我真的能相信你嗎？」陳簡冷眼注視稚泣。
「揪出武當的把柄，于我有益。」
「而且對我無害。」
「沒錯。」
「好，」陳簡點頭，「卞離被殺的原因，目前我只有猜測。」
「請說。」
「千手毒女三年前被張勝寒所殺，這件事是假的，而卞離很可能知道事情真相。」
「……千手毒女？」
稚泣皺了皺眉，他沒想到事情突然牽扯到那麼遠。
「對，」陳簡快速眨著眼，「這件事很復雜……相當復雜，牽扯到了百苦教，牽扯到卞離隱世派的傾向，以及武當掌門張勝寒。」
陳簡看到了巨大的網，一只只擺弄著縴細六足的蜘蛛在其中爬行，吐出的雪白蛛絲還在不斷編織。
他能感覺到，自己已經觸模到真相的一環，必要的碎片握在手中，剩下就是把看似毫無關聯的信息拼湊，將三年前的真相重現。