沙場點兵。
擊鼓之聲回蕩，旌旗上下翻滾，楊信曲正在操練，煙塵滾滾，當真是氣勢恢宏，馬如龍，人如虎。
楊信這一曲，如今終于補足五百之數，算是名副其實了。
他很滿意。
這一曲人馬，完全是按他的要求補齊的，共分四屯兩隊，俱為精銳，各有其長，各司其職。
四屯中，楊黥領一屯，為步兵屯，號為「折沖屯」，麾下有丈八擒豹為裨將；張猛領一屯，為步兵屯，號為「冒刃屯」，麾下兩隊率，分別為文陸、鮮于翊；徐牧領一屯，為輕騎屯，號為「突騎屯」，麾下兩隊率，分別為九貉、張飛；義領一屯，為弓弩屯，號為「先登屯」。
兩隊中，高順領一隊，有甲騎五十，號為「陷陣隊」；鮑出領一隊，有甲士五十，號為「擐甲隊」。
如此一來，這一曲人馬，步騎皆備，遠近皆宜，連續操練後，戰斗力已是相當可觀。
楊信思考許久，為這一曲則取名為「乞活曲」。
咳咳，他表達願望的方式，一向就是這麼樸素。
當然了，這名字自然是不足為外人道哉的。
能打造出「乞活曲」，得倚仗耿臨的盡心竭力的支持。
就不提擅射或能騎的勇士難找，義的「先登屯」需弓弩，徐牧的「突騎屯」需良騎，鮑出的「擐甲隊」需重甲，至于高順的「陷陣隊」，其要求之苛刻更是不必多說。
若非要求嚴苛，以高順的本事，楊信就算砸鍋賣鐵，也得搞個陷陣屯出來的。
耿臨為了支持楊信，也的確是下了血本。幸虧楊信幾戰斬獲不少，帶回的高句麗人俘虜也有些價值，否則耿臨掏空家底，也難以完全滿足楊信的要求。
對耿臨的鼎力相助，楊信看在眼里，也記在心里。
「府君大人殫財竭力，我自然也要竭盡全力。」他打定主意，「一定要將乞活曲全數活著帶回來！」
……
楊信在拼命操練，厲兵秣馬。
隨著乞活曲逐漸成型，眼觀鐵騎奔踏，勁卒撲殺，弩手遠射，甲士沖撞，楊信的腰桿也日漸挺直，信心漸生。
「都說將是軍之膽，但反過來說，軍也是將的膽。」他由衷感慨。
優秀將領固然能帶動士氣，但麾下的精銳士卒，卻也是將領的底氣。恐怕，也只有軍神韓信一般的人物，才能「驅市人而戰之」，還能獲得勝利。
楊信很滿意，如今他的麾下，可真能算猛將如雲了。
別的不論，只光說知天命的，就是人才濟濟。
數一數，除了自己，還有楊黥（蜃）、徐牧（帝江）、張猛（封豨）、高順（旱魃）、鮑出（巨靈）、義（冰夷）、文陸（酒吞童子），整整八人。此外，張飛，丈八擒豹，那都是必然要知天命的，九貉也有一定機會。
不過，猛將如雲，謀士卻……
楊信不由頭痛。
而越是逆境，謀士就顯得愈發重要。
趙戩勉強算半個，但他長于情報分析，出謀劃策卻不行了。
他想招回賈詡，但路途遙遠，等書信送到，怕是黃花菜都涼了。且以賈詡老（貪）成（生）持（怕）重（死）的性格，恐怕即便收到書信，也會假裝沒看見的。
還好，趙岐回來了。
楊信下定決心，要三顧茅廬，展現自己的誠意。
……
「邠卿先生，我是誠心誠意地邀請你出山。」楊信畢恭畢敬，一臉正色地道，「您看，我都是第三次來了，誠意難道還不夠嗎？」
「誠意？」趙岐嘴角抽搐，郁悶道，「每天來我這混吃混喝，這就叫有誠意？還有，你帶張叔威那潑皮來是什麼意思？是想吃垮了我，再逼我出山？」
「呃——」楊信也有些尷尬，干脆耍起無賴︰「邠卿先生，叔茂可是軍正，也要隨軍向北的……你不為朝廷考慮，難道也不為他考慮？」
他沒辦法，只能「挾佷自重」了。
趙岐嘆息一聲。
「我已年近七旬，你想讓我出塞，卻是為難我了……」他搖搖頭，思忖著道，「不過，我想到河間國有一良才，或許能為你所用。」
「河間國？」楊信精神一振，趕忙道，「邠卿先生請說，我必誠心去請。」
河間國在涿郡南邊，楊信領部曲前往代郡，也能稍微繞個道，順道跑上一趟。
「此人名張超，字子並，河間鄚人，是留候張良之後。」趙岐不偏不倚，中肯介紹道，「我听聞，他擅長草書，且熟讀兵書，舉止間有先祖遺風，或有幾分謀略。」
他話沒說死，說明道听途說居多。
「張超？」楊信歪了歪頭。
「子誓，莫非你听說過這個人？」趙岐疑惑道。
「這倒沒有。」楊信搖了搖頭，心中暗道，應當只是同名同姓。
他隱約記得，曹操麾下就有張邈、張超兩兄弟。這兩兄弟，曾聯合陳宮迎呂布，給了人妻曹一次永生難忘的背刺，若非荀彧、夏侯惇力挽狂瀾，恐怕他也只能跑到袁紹那當打工人了。
楊信沒猜錯。
兩人的確是同名。
趙岐口中的張超是河間人，字子並，在將來在黃巾之亂起時，成了車騎將軍朱的別部司馬，但功勛不顯；而曹操麾下那個張超，則是東平人，字孟高，當過廣陵太守的。
「我給你寫一份拜帖。」趙岐想了想，道，「至于能不能成，就看你自己了……」
「如此甚好。」楊信大喜。
趙岐是海內名士，他的拜帖，自然是很有用的。
……
乞活曲一路往西，楊信、楊黥、張猛、趙戩則南下，準備先去一趟河間國鄚縣，然後再回轉，與大部匯合。
在這段時間內，則以徐牧領乞活曲了。
一路上，張猛很被嫌棄。
原因無他，其余三人都能騎馬，唯獨張猛開著十一路狂奔，嚴重拖累行軍速度。
不過，即便處處不便，楊信依舊決定帶上張猛。
這廝看似是個粗胚莽漢，但那只是他穿的保護色，張猛可是儒將張奐之子，是貨真價實的文武兼資，且詭計多端。
更重要的是，在某些情況下，一個聰明的莽漢，適當地胡攪蠻纏，可是比十個只能耍嘴皮子的書生更能破局！
而正如楊信所料，張猛的確替他破局了，不過，卻是以另一種方式，一種他意想不到的方式。
……
長途跋涉。
隨著一路遠行，張猛的優勢漸漸顯現，一身積膘深不見底，為他源源不絕地提供體力。這時候，反倒是楊信、楊黥、趙戩的坐騎體力不支，被張猛遠遠甩在身後。
沒法子，他們的戰馬都只是普通良駒。
此次出征，楊信並沒有帶上逾輝。
原因自然不必多說。
楊信還是個練習時長不到兩年半的小小軍候，並不願引人注意。
……
河間國，鄚縣。
說來也奇怪，留候張良是潁川人士，這位張超，卻是在河間國。
而張超似乎也是一位名人，楊信四下打听，很快就找到了張府所在。
見過門房，他遞上趙岐的拜帖。
卻不料，趙岐的拜帖如石牛入海，居然沒能成功。
「這位小公子，」門房面露歉意，「我家主人正在會友，興之所至，不願見人。諸位可否過幾日再來？」
「會友？」楊信皺眉，和善地道，「可否代為傳達，我們是真有急事。」
門房只是連連道歉。
楊信繼續追問。
門房拗不過，只得道︰「我家主人酷愛草書，每每與人切磋交流，往往通宵達旦，廢寢忘食，其余俗事都一概不管。何況，此次拜訪的人中，更有安平縣的玄光先生，所以他必是無心見外人的。」
「玄光先生？」楊信一愣。
「應當是崔曄，崔玄光。」楊黥湊近，低聲道，「崔曄是崔寔之子，崔瑗之孫，祖孫三代都擅長書法，尤其是草書。」
「崔寔？我倒想起來了……」楊信點點頭。
他認識崔寔。
倒不是楊信對草書有興趣，而是崔寔寫了本書，名為《四民月令》。這本《四月民令》，是專門描述農事活動的專書，頗有見地。
楊信心情幾變，卻不願拜會了。
自東漢以來，天下多空談清議的風氣，譬如將來的豫州刺史孔，就被評價為「清談高論，噓枯吹生。」
但是，這種空談，于國于民都無益。
張超鐘情草書，雖不敢說是「玩物喪志」，但過于沉迷，不務正業，和「空談清議」也差不多。
「盛名之下，其實難副。」楊信暗暗評價。
不過，來都來了……
「文泰，你懂草書嗎？」楊信問道。
他準備以書法當敲門磚。
其實，楊信自己的字也屬上品，所謂字如其人，頂著這一幅皮囊，字哪里會難看？他還跟隨河東安邑的書法大家衛覬學過一段時間的書法，頗有幾分造詣。不過，他學的是隸書，對草書卻不擅長。
「不懂。」楊黥搖頭。
楊信復望向趙戩。
趙戩苦笑，也搖了搖頭。
楊信一臉無奈。
「阿兄，」張猛不樂意了，滿臉不服地道，「你怎麼不問我？」
「你？」楊信一怔，哭笑不得道，「叔威，你行嗎？」
「瞧我的手段吧！」張猛咧嘴一笑，一幅揮斥方遒的豪邁做派，「拿紙筆來！」