戰後。
楊信清點一番，高句麗人留下了百余具尸體，降卒則有足足兩百多，剩下的則遁入山林，四散奔逃。
這和與鮮卑人作戰時自然不同。
鮮卑人為騎兵，靈活性強，來去自如，即使落敗，也能策馬奔逃；高句麗人則以步卒為主，一旦潰敗，就只能投降。
當然，俘虜這麼多，更重要的原因，是負鼎武骨戰死，高句麗軍沒有主心骨，又是疲憊不堪，實在逃月兌不能。
這麼多俘虜，遠遠超出楊信的預料。
「俘虜有點多啊……」他揉了揉眉心，有點頭痛。
他麾下也才兩百人，而眼下，光俘虜就和他的部眾一樣多了。俘虜需要吃飯，也需要人看管，如果楊信還想救高顯城，俘虜就成累贅了。
「干脆，全坑了！」義一揮手，滿不在乎道。
他性情酷烈，常為先登死士，對自己性命都不在乎，哪會管鮮卑人的性命？
「殺降不祥！」趙戩出列，當即反對道，「再說，若此次殺降，往後高句麗人再來，恐怕都會死戰，絕對是得不償失。」
「不殺，我們的糧食夠吃嗎？又如何救援高顯城？」義雙臂環抱，不客氣道。
當然，他對誰都是這態度，倒也沒人在意。
眾人望向楊信，等他的決斷。
「殺是不能殺的，」楊信搖搖頭，「呃，高句麗人的命也是命嘛……」
他想了想，又道︰「至于救援高顯城，我想已經用不著了。一旦高顯城的高句麗人得知這邊消息，恐怕聞風喪膽，立刻遠遁逃走，我們追不上的。」
「是的，」楊黥點點頭，贊同道，「負鼎武骨麾下的是高句麗精銳，若他們都戰敗了，高顯城的疑兵掂量自家實力，會立刻撤走。」
義哼了一聲，沒再多話。
「既然如此，回高句麗縣。」楊信微微一笑，「來一場獻俘大戲！也讓那些居心叵測的人瞧瞧，咱們可不好惹。」
果然，不出他的所料。
走到一半，就收到高顯城傳來消息，高句麗人已經退軍。
又過了幾日，徐牧、高順也前來匯合。
由此，楊信也得知了徐牧知天命的消息。
雖是意料之外，卻也是情理之中。
「帝江？一個帝江，一個蜃，都是月兌胎于徐榮啊……」楊信念頭飛閃，暗忖道，「不敢說青出于藍而勝于藍，卻能各擅勝場。這兩種天命，和徐榮的混沌都有近似之處，而又有自身特長，造化之神妙，實在難以言說。」
……
高句麗縣。
楊信曲回歸時，同樣乘騎著逾輝，輝光絢爛，聲勢逾人。而這次排場更大，整整兩百名高句麗俘虜，那可都是實打實的，毋庸置疑的戰績。
徐榮作戰凶狠，少留俘虜，故而，楊信帶著這麼多俘虜，著實是頭一遭。
而平日耀武揚威，此時卻被繩子串在一起，垂頭喪氣的高句麗俘虜，著實讓城中人大出一口惡氣，心情振奮，興高采烈。
當然，也有許多人被震懾，汗如漿下，不敢去看楊信曲的將士。
近些日子來，許多別有用心，流傳甚廣的流言，紛紛都不攻自破。
整整兩百俘虜，那可是做不得半點假的。
……
楊信騎馬，只帶著少數將領入城。
城牆上，有人高呼「萬勝」，漢家眾人皆是喜氣洋洋，如同過節。
如此多的俘虜，那可是破天荒的頭一遭了。
楊信自然受到熱烈歡迎。
……
楊信沒有多做逗留，前往太守府，準備述職。
他心情大好。
不過，此時楊信卻不知，等待自己的會是什麼……
……
太守府邸。
耿臨神情落寞，目光蕭索，連頭發都花白許多，像是一夜間老了十歲。
「府君大人，發生了什麼事情？」楊信一驚，關切詢問。
對這位大漢的北境砥柱，他是滿懷敬意的，關切之意沒有半點作偽。
「子誓，你立下如此戰功，我本該恭賀，甚至出城相迎的。」耿臨強笑一聲，神情苦澀道，「只是，眼下卻有一樁麻煩事，或許需要你的幫忙……」
「麻煩事？」楊信茫然，抱拳道，「府君大人請細細說來。」
「朝廷準備北伐鮮卑。」耿臨苦笑著，拋出一顆重磅炸彈。
「北伐？」楊信表情大變，失聲道，「朝廷諸卿都瘋了？以漢朝如今之積弱，防守都很勉強，哪有余力北伐？」
「誰說不是呢？」耿臨神情蕭瑟，「但推動北伐的，是陛下。去年時，護羌校尉田晏抵御先零羌不利，獲罪待罰。為戴罪立功，田晏賄賂中常侍王甫，慫恿天子對鮮卑宣戰。天子畢竟年輕氣盛……」
這就被忽悠瘸了？
楊信心中冷笑，又生出一種無力感。
「朝廷方略，是三路分兵出塞，同伐鮮卑。」耿臨一一介紹道，「烏丸校尉夏育出高柳，破鮮卑中郎將田晏出雲中，匈奴中郎將臧旻則率領南匈奴的屠特若尸逐就單于，出雁門。三家各自率領步騎萬余，深入鮮卑境內，尋其主力，討伐之。」
「為何不讓太中大夫出山？」楊信微微皺眉，問道，「夏育、田晏有將才而無帥才，臧旻長于戡亂而從未出境征討過，若無太中大夫，又是孤軍深入，此戰絕難獲勝。」
他口中的太中大夫，正是前太尉，涼州三明之一的段。
「段已老，卻是無心也無力勞師遠征了……」耿臨連連搖頭，「不止是段，你的老師張奐，還有皇甫家的皇甫規，都已年逾七旬，根本承受不住行軍的勞碌，以及塞外的冰寒氣候。」
「那這根本是一場必敗之仗！」楊信眉頭緊鎖，沉聲道，「統帥能力不足，又孤軍深入，糧秣軍資難以跟上……」
他的聲音戛然而止。
楊信都清楚，這是一場必敗之仗，難道耿臨就不清楚？
甚至，耿臨比他更痛苦，更煎熬！
因為，這一場必敗之仗，也讓趙苞、耿臨、郭勛多年的謀劃毀于一旦！
對鮮卑的離間分化，他們本在按部就班地進行，如今朝廷伐漢，鮮卑人震恐，則各部族必定聯合，相互之間的齟齬也會暫時拋到了一邊。
楊信深吸一口氣，盡量克制情緒，恭敬道︰「府君大人，朝廷對我玄菟郡有何要求？」
「朝廷的東路軍，是護烏桓校尉夏育。」耿臨吐出一口濁氣，「夏育麾下部眾不足，一則發烏桓突騎，二則自附近州郡募兵。我們玄菟郡，也需出一曲人馬。」
「府君大人，你想讓我去？」楊信道。
「嗯。」耿臨點點頭，滿臉誠懇之色，「我能想到的，將盡量多的士卒活著帶回來的人，就只有你了……」
很顯然，對這場仗，他也是極不看好。
楊信面露遲疑。
他想起了這一仗的結果。
——漢軍慘敗，折損十之七八。
這不僅是一場必敗之戰，而且更是九死一生的敗仗。
而且，楊信僅是一小小軍候，即便補足了他這一曲的兵員，也只有五百人。區區五百人，在萬人大軍中，恐怕連一點波瀾也難以攪動……
見楊信猶豫，耿臨苦笑一聲︰「子誓，將你逼迫至此，是我的罪過……若你不願前往，你和你的私兵義從都可留下。不過，其余人，卻因朝廷調令，都要上前線的。」
楊信聞言，臉色一變。
「府君大人，能否給我一點時間考慮？」他沉吟許久，道，「等明日，我再答復府君大人。」
「當然。」耿臨點點頭，沒有逼迫。
……
這一夜，楊信沒有知會其他人，而是獨自思考，思考了一整夜。
因為，他權衡的不是利弊，也非大義，而僅僅是一些或許旁人看來微不足道的東西。
「窮則獨善其身，達則兼濟天下。」臨近清晨時，他苦笑了一聲，「我雖稱不上‘達’字，但坐在這位置上，有些事情卻不能不做。」
他下定了決心。
平心而論，楊信不想打這場仗。但是，曾與他共同作戰的同袍，與他同甘共苦的部下，卻是必須打那一仗的。讓他們亡于漠北，而自己卻苟且偷安？這種事情，他實在做不到。
「險中求生，死中求活吧……」楊信眼神一凜，沉聲道。
他打定主意，要帶著這些人活下去，帶著盡量多的人活下去！
……
「府君大人，我願往！」再見耿臨時，楊信開門見山道。
「子誓，我果然沒有看錯你。」耿臨面露贊賞，也有幾分感動，「我會補齊你這一曲人馬，盡量抽調些精銳，讓你這一曲保持最強戰力。」
「府君大人，我有一個要求。」楊信又道。
「要求？」
楊信點點頭︰「對我這一曲人馬，我已有些想法，也有了架構部署，希望府君大人能按我的要求來補足人馬。」
「哦？你準備如何？」耿臨疑惑，但點頭道，「我會盡量滿足你。」
「謝府君大人！」楊信大喜，將自家方案娓娓道來。
耿臨听完，不禁面露苦笑︰「子誓，你這可是獅子大開口啊……」
「為了讓更多人活下去，」楊信神情毅然，沉聲道，「我會無所不用其極。」