高句麗縣。
此縣是玄菟郡的治所，也是前朝武帝留下遺產，是那位雄才大略的劉野豬滅衛滿朝鮮後所設立。
不過，行走于于縣內，楊信卻只有一個感覺，——寒酸。
這座破爛小城，「家徒四壁」、「鳥不拉屎」都不足以形容其寒酸，就是耗子來了，都得含著眼淚搬家。
「這才是真正的貧賤不能移……」他心有觸動，感慨一句道。
對那位素未蒙面的玄菟太守，楊信肅然起敬。
在如此苦寒之地，數年如一日地堅守，著實令人欽佩。
「懷瑾握瑜，安貧樂道，說的就是府君大師了。」徐榮也由衷感嘆。
太守府。
說是太守府，其實不過是個四面漏風的破房子，無半點威儀可言。
一路向內。
終于，在徐榮的引領下，楊信見到了耿臨。
……
耿臨是一位尨眉皓發的耄耋長者，談吐風雅，精神矍鑠，舉手投足有殺伐之氣，讓楊信聯想到張奐。
不過相較張奐的內斂，他因久居邊地，少了幾分儒雅，而多了幾分利落。
「府君大人，我還有公務在身，就先走了。」送完人後，徐榮識趣地告辭。
「你去吧。」耿臨頷首，上下打量著楊信，心生訝異。
在楊信來前，楊賜就早有書信送達了。
耿臨看過書信，清楚前因後果，對于楊信，心中也早有些自己的猜測。
耿臨料想︰少年願來此苦寒之地歷練，必不會是膏粱子弟，才能且不說，必是個有志氣的。
不過，耿臨卻沒料到，面前少年步履輕靈，雄姿英發，分明是勇力過人，和普通楊氏子弟天壤之別。此外，以他的老辣眼光，同樣看出，楊信所帶幾人，俱為猛鷙之士，有兩個甚至有「萬人敵」的潛質！
「弘農楊氏，今出麒麟子矣……」他暗暗感慨。
「拜見府君。」楊信雙膝彎倒，踏踏實實地行了一個跪拜大禮，沒有半點怠慢。
「快起，快起。」耿臨一驚，當即面露笑容，伸手攙扶，「我與伯獻兄相識多年，乃是通家之好，你我見面，就不必這麼多繁文縟節了。」
他和楊賜是故交。
若非如此，楊賜哪敢將楊信完全放養在遼東之地？
「不止才華橫溢，心性卻也是上佳。」耿臨心中判斷，笑容愈發可親。
楊信的舉動，再次出乎他的意料。
耿臨本來以為，面前少年卓爾不群，身上又有弘農楊氏嫡子光環，難免會和那「路中悍鬼袁長水」一般，會年少輕狂，不知天高地厚。
卻不料，楊信態度恭順，行禮也一絲不苟，沒有半點傲氣。
耿臨盯著對方，滿眼都是自己十五六歲時的模樣，喜愛之情油然而生。
……
不過，楊信這一跪，卻絕不是作秀，而是誠心誠意。
北上途中，他和徐榮一番長談，也大概模清了遼東這一片的局勢。
遼東邊地有「三柱」，分別指三位政績卓越的太守，皆是文武兼資，而且都是天命者！
玄菟郡太守耿臨，天命「滅蒙」；
漁陽郡太守郭勛，天命「欽原」；
還有，最重要的一位，則是大郡遼西郡太守趙苞，天命「陸吾」。
三人是邊郡太守，故而都是多面手，上馬管軍，下馬管民，還得防備著扶余、高句麗、鮮卑、烏桓等部，不時需要守望相助。
當然，既然有朝廷柱石，也就有混子。
遼東郡太守祭和，樂浪郡太守王方，就是貨真價實的「豬隊友」，干啥啥不行，扯後腿第一名的那種。
偏偏，這兩無能之輩，祭和在朝中有人，王方則是本地大豪，明明治理一塌糊涂，下的椅子卻比那三位還更牢靠。
故而，在遼東這幾郡，形成「三神帶二坑」的局面。
也正因如此，徐榮身為玄菟郡的軍候，卻得前往遼東郡，跨境討賊。
三郡之中，又屬耿臨處境唯艱。
玄菟郡南接遼東郡，東南是樂浪郡，身邊掛著兩個拖油瓶，西邊的趙苞卻離得遠，時常鞭長莫及。至于更西處，遠在漁陽郡的郭勛，則根本指望不上。
更有甚者，玄菟郡是真正的彈丸之地，下轄區區五縣，地盤更是不足遼東郡的四分之一，本錢少得可憐。
耿臨鎮守玄菟多年，其艱辛和能力都可見一斑。
除了耿臨外，對遼西郡的趙苞，楊信也生出興趣。
原因無他，——陸吾。
陸吾，是鎮守昆侖之丘的護山神獸，屬于上等天賦，種種天賦尤為強大，絕非尋常。
楊信當然不會「只認天命不認人」。
不過，能得「陸吾」命格的，肯定也不是簡單人物。
簡而言之，命格低劣的，不一定是尋常之輩；但命格出類拔萃的，則必非尋常之輩！
……
「你從河東郡來，橫跨了大半個大漢……」談笑時，耿臨溫言問道，「千里奔波，吃了不少苦吧？」
楊信搖搖頭，聲音鏗鏘道︰「府君衛國戍邊，霜風雪雨中為大漢守國門，這才是真正的苦！我不過是跑跑腿，實在不敢言苦。」
這不是馬屁，但耿臨听在耳中，卻是十分受用。
接著，他又問起楊信的一路見聞。
楊信也不隱瞞，將自己滅楊奉、郭太，斬昌岳，計破管亥、華虎等事跡，言簡意賅，娓娓道來。
耿臨听得心驚，听到動情處，時而連連贊嘆，時而面露感懷。
「老了，我是真老了。」他搖頭嘆息，喟嘆著道，「將來，大漢就要靠你們這些後起之秀了……」
楊信連道不敢，笑著道︰「府君大人老當益壯，說不準在這幾年，就能破扶余，滅高句麗，一勞永逸地為我大漢除一邊患。」
這卻是貨真價實的馬屁了。
耿臨聞言，大笑不止。
他又問起楊賜的身體情況，接著，終于聊到正題。
「子誓，在我麾下，共有四位軍候。」耿臨正色道，「徐榮你已經見過了，還有公孫瑁，田儀，張純三人。我的想法，是將你安置在公孫瑁的麾下。」
「公孫瑁？」楊信皺眉。
耿臨笑了笑，一一介紹︰「公孫瑁是前太守公孫的從子，他熟識兵法，麾下五百精卒，平日負責鎮守玄菟；漁陽人張純，和烏桓有些聯系，他有三百義從，盡是烏桓突騎，主要對抗鮮卑；徐榮是平民出生，麾下僅兩百余部曲，但責任重大，常常越境游擊。」
楊信疑惑，追問道︰「田儀呢？」
「咳咳，」耿臨干笑一聲，低聲道，「田儀為郡中大豪田韶之子，我給田儀個軍候之位，田韶會按時給我軍補充些錢糧。」
「明白了。」楊信點點頭。
簡而言之，公孫瑁是關系戶，張純是雇佣軍，田儀是錢袋子，只有徐榮，沒背景沒關系也沒錢。
所以，送死也是他，背黑鍋也是他，硬骨頭他啃，吃肉喝湯他卻得排到最後，麾下更是難以補充兵員。
他想通了很多事，明白為何徐榮用兵如此錙銖必較，也為何他對自己的態度如此熱切。
徐榮瞧上自己，咳咳，自家這群兵了。
不過，楊信也清楚，耿臨絕非尸位素餐，他也有他的難處。
玄菟郡就這一大的地方，且被朝廷遺忘，爹不疼娘不愛。他想要支撐，就必須調動一切可以調動的力量，也需要虛以為蛇。
楊信眼神幾閃，猛地抬頭，昂然道︰「府君大人，我想跟隨徐軍候。」
「徐榮？」耿臨聞言，不由面露贊賞，但眉間又懸起憂色，「子誓，我可得提醒你，跟著徐榮，你會吃很多苦頭，甚至時常陷入危局。」
「我不怕苦！」楊信沉聲道。
他心中暗道︰——來吧，不要因為我是嬌花而憐惜我，讓暴風雨來得更猛烈些吧！