圍繞卡恩山地的深脈礦區開發問題，聯合礦業集團旗下的紅葉工業似乎沒少與當地卡邦人發生沖突，早在8月14日就有這些新聞報道，可能早已埋下難以調和的矛盾。
而在前天，紅葉工業下屬工程隊與卡邦人再次爆發更加激烈的流血沖突事件，據阿布先生透露，雙方光死亡人數就有幾十人，比公開報紙上「死亡超過二十人」的情況更加嚴重。
這起事件還引發昨天紅葉城示威游行及進一步的沖突與傷亡事件，也是這幾天紅葉城及沖突地區被封鎖的主要原因之一。
雖然今天的紅葉城已經不像昨天那樣緊張，據說也沒再實行宵禁，但整個城市仍受事件余波的影響，顯得生機不足，甚至連出行都不太方便。
就比如，東城區那備受「照顧」的卡邦人聚居點。就白天的見聞來看，那個社區甚至像某個被嚴格看守的監獄……
不過，我們的主要目的地，位于紅原地區的能晶遺跡，因西北邊境嚴峻的國際形勢導致西行公路被軍方封鎖，那就是另一個事件影響了。
里克說過自己是9月初就來到紅葉城，也許他「觀察」並了解到沖突事件從發酵到爆發的發展態勢。所以，他剛剛就提到卡恩山區「發生過嚴重沖突」，還點出深脈礦區。
听起來，他對那個地方可能並不陌生，說不定還知道某些情況。因為，他居然還是卡諾州本地人……！
只是……不清楚他是否知道，據說最近有許多聖明邪教徒或其他極端分子等復雜人員潛入紅葉城內，甚至還參與鼓動昨天示威游行惡化成另一次流血事件？這些嚴重的不穩定因素也是國家檢察院重點關注對象之一，就如萊特他們所透露的信息。
這地方簡直就像個火藥桶……不知道何時就會點燃！
天，怎麼會撞在這種特殊時候來紅葉城做科研？而且，為了順利到達目的地，明天甚至還要繞山路再經過卡恩地區！
雖說可能不會直接經過深脈礦區，而且還有萊特團隊中的芙琳相伴，但如今心里總有一點隱憂。
特別是，看到桌上這枚號稱來自深脈礦區，且可能與「制造」死靈材料相關的黑能晶礦石時，更是有種煩悶的不詳之感。
「里克先生。你知道那個地方發生過嚴重沖突，而且近期被封鎖嗎？」我問向他︰「而且，你是怎麼拿到這些礦石的？听說那個地方沒有被開發過。」
「沒錯，卡恩礦區確實很多年都沒被開發過。那地方離聖靈山不遠，在卡邦人心目中的聖地範圍。但類似于歷史詛咒般的影響，不管什麼年代的開發計劃總是進行不順利，還發生過各種傷亡事件。」里克說︰「不過，國家實際也不缺這種小礦區……對吧？于是，在沒人管的荒蕪期，挖幾塊石頭也不算多大的事。只要有本地向導和交接人，不就得了？」
「也就是說，這塊礦石是封鎖前經幾手拿到的？」我大概听懂了里克的意思。確實，與雷岩能晶超級礦區相比，卡恩深脈礦區的能晶理論儲藏量不算突出。實際上，似乎不必為某些不算顯著的經濟效益侵犯卡邦人心目中的「聖地」，就像這次沖突的嚴重後果一樣。
只是，所謂經濟效益不高也是相對其他發達州而言。對于落後的北方卡諾州來說，也許開發這兩個礦區，依然具有一定意義。
「對。現在回想起來，好像拿到手都三年多了，真是歲月如流。」里克回答。
三年多！
「只有這塊小礦石嗎？還是說，這只是你拿到手的某堆東西中的一部分？」我想到某個可能性，就像是某段也許可連起來的拼圖！
「直覺不錯。」他仿佛贊賞般地回答我︰「確實是經手過的某些東西中的一部分。現在，就只有這麼一丁點。」
「有人甚至某個組織在私下開采這些礦石，並把它們偷運出去？」我繼續追問里克︰「難道……你也是中轉這些礦石的人之一？明知道這些東西可能是制造死靈的原料？！」
說實話，我至今還對這些看似普通黑能晶礦的東西屬性存疑，畢竟也沒有明確證據來證明其與死靈的關聯。而且，里克也說過這些東西作用可能「不穩定」，誰知道實際情況又如何呢？我的質問，更多是懷疑某個團伙運轉這些礦石的可能性和真實目的。
「不。某種程度上講，我只是個‘客戶’罷了。」里克回答我︰「對于我們這些教徒來說，大概知道這些東西可能存在某些不穩定‘特性’，至于是否能成功喚醒死靈……恐怕唯有聖明能裁定。」
「至于私下開采麼，似乎沒達到這種規模。」里克接著對我說︰「可能不存在你所以為的某個組織，而事情或許也沒那麼復雜。若你在這片貧瘠的土地上待得久一點，多觀察這里的社會和人民，或許能找到一些原因。」
是嗎？難道是我想太多了……？不過，里克說自己是這種礦石的客戶，又是什麼意思？
「里克先生，你是不是買過這些礦石？而且不止一塊？」我疑惑地問他︰「如果你認為這種東西具有喚醒死靈的特性，即使不穩定也好……請問你買來干什麼，難道只是‘觀察’而已？」
「我確實買過不少。」他承認了這個事實，接著又說︰「當然也不是用以施行教派儀式，而且這東西不夠‘穩定’，就如剛剛所說。只能說是用在自己的私人需求上。」
「或者說……只是自己的一廂情願和幻想吧。」說到這里，他長長地嘆了一口氣，才繼續說︰「在過去的二十年，雖然我一直依照教義進行世間巡修，祈禱聖明的祝福，渴望能傾听聖音。但終究還是會產生某些焦慮情緒，甚至妄圖借以神遺之物窺覬神跡……如此罪過，便是因此被聖明剝奪聖緣和祝福，也是應該。」
這人……因為「私人需求」而試圖利用具有某種不穩定特質的能晶礦石？
但因為這點私信而悔過，卻不是如其他主流宗教那樣祈求唯一真神的原諒，而是甘願付出失去所信仰聖明的祝福？
在他們的邪教信仰中，沒有聖明的祝福，不就意味著靈魂將被粉碎並近似永遠地徘徊于世間牢籠嗎？
真是……冷酷無情的聖明。而願意信仰如此真神的瘋狂教徒，仿佛中了魔咒般，既不珍惜今生性命，也好像不在乎來世希望，簡直就是連自己都不在乎又何況別人的可怕執念！
「就算一點非分之想，也是人之常情……如果只是在腦海間一閃而過的念頭，實際上也未傷害到別人的話……」我忍不住說出幾句話，雖然對方可能听不進去︰「唯一真神也許會原諒的。」
「謝謝……真是二十年來許久不見的善意，真令人感動。」里克對我微笑著說︰「這份祝福，必將牢記于心。」
……不要如此夸張好麼。他的態度好像有點奇怪，讓我有些坐立不安。
「這是普通人的關心與溫情，里克先生。」我對他說︰「但願你能理解普通生命的珍貴與平凡人生的美好，謝謝。」
「好的。我會銘刻于心，並盡力去理解。」他竟然回答得相當爽快。
這？是我的錯覺麼？里克這個聖明邪教徒死硬派，怎麼好像變得有點能听懂人話了？雖然他總是在關鍵問題上含糊其辭……
「那麼，如果里克先生也只是‘客戶’之一，那大概是不知道這些礦石的其他流向了？」我接著問他︰「你說過自己只是自用……那是否說，還有人會用這些東西來加工成較‘穩定’的死靈材料……？甚至是用于聖明教的所謂儀式？！你知道哪些線索嗎？」
「具體的流向自然不知道。就像之前所說，在歷史演變與現實制約下，聖明教在各地區也有不同教派，只是在信念大方向上一致。這一點跟聖主教相似，畢竟是歷史分支之一，都沒有所謂的中央教廷。」里克解釋︰「教徒和教派組織的行為，經常是獨立的，卻又神奇地依照某種既定軌跡運行。也許，這就是一種神跡，讓無數偶然串聯起必然。」
「那麼，既然這些礦石的所謂特性具有不穩定性，難道你沒懷疑過……這些根本就是普通的黑能晶礦？」我問他︰「如果你其實也沒見過‘穩定性質’制品的話。」
不，他也許見過？之前他就講過「沒有成品，只有原材料」之類的話。但我想，就算這麼問他，恐怕也得不到答案。
「這個問題就像是質疑死靈是否存在一樣。」里克淡定地說︰「沒見過的人或許永遠都不相信存在這種怪物。而見過的人，卻基本都已經死了。除了聖明的祝福與眷顧者之外。」
「里克先生，我認為自己與友人的幸存的確是奇跡，但不認為是受到所謂聖明的祝福與眷顧。」我明確地糾正他……我可不想把自己跟奇怪的邪教理念聯系起來。
「沒關系，只是立場和理解的不同。那句話並不代表指定意思……呵。」他笑了一聲，倒也不介意我可能對其信仰的冒犯之辭。
幸好……他還算是個比較「溫和」的邪教徒。
「因為你曾有過‘成品’，對嗎？難道……你用過那種東西？」我接著問。
「是的。用過。」他大方地回答。
「……什麼時候的事？你……用來做什麼？」我一時間反而不太習慣他如此簡潔的答案，竟感到一絲慌亂。
他見過且用過具有「穩定性質」的成品？！可這種東西……除了用來制造死靈，還有什麼其他用途嗎！
「就在今天。」他的回答很短，卻仿佛帶著陣陣寒意！
「你！」我震驚得一時說不出其他的話……這人是說真的嗎？！可他這種無所謂的態度是幾個意思？！
「放心吧，並不足以制造死靈。」他的話里用了奇怪的限定詞，接著又說︰「本人……畢竟不是執行者，如之前所說。」
「……」我盯著他好一會，猜測他究竟在暗示著什麼，最後還是嘗試詢問他︰「里克先生。到底是誰提供給你這些所謂的產品？假如足量的話，真能喚醒死靈嗎？」
「或許就像你猜的那樣，只是轉過好幾手的交易。」里克說︰「至于效果？嚴格來說，也都只是猜測而已。就如那幾次教派儀式的最後結局那樣，當事人都已身死，真相究竟如何，而他們的靈魂是否能獲得祝福進入聖境，又有誰知道呢？」
「里克先生，這種交流太費勁了。」我實在無法忍受他的言論，干脆直接對他說︰「你應該知道些什麼的吧？今晚你也說了很多，但就像在制造更多繞暈人的迷霧……什麼時候能揭開哪怕一丁點謎底？」
「是的，我已經說了很多。」里克笑了一下，接著說︰「因為，我是一名聖明教徒，以及巡修者和觀察者。我所能說和所應做的，應遵循聖明的指引而定。」
「聖明的指引……是指寫在你們聖籍上的教義嗎？」我問得已經有些疲倦。
「還有其他。比如，聖明侍徒的手稿殘片，最後的留言……」里克說︰「遵從其指引，然後，因聖緣而能一窺神跡，已是莫大的榮耀和祝福，且此生無憾。」
聖明侍徒的手稿殘片……？啊，好像是他之前說過的，所謂「被祝福與眷顧者手稿」。
至于留言……那是什麼？我知道，就算問出來，估計他也不會明說。
「那可真要祝福你，里克先生。」我再看了他一眼︰「然後，是否我也須擁有此等‘聖緣’，才能在某個圖書館得以窺見這份寶貴的真跡？」
「這也許就是一種考驗。」里克微笑著說︰「命運的安排是既定的。無論誕生或滅失過多少個偶然，都將通往最終的必然。」
又是這種令人不適的言論……可我已經有點無力反駁了，感覺很疲累，只能以沉默相對。
「好了，今晚真是愉快。感謝你願意來這里听我嘮叨這麼久，辛苦了。」里克說到這里，似乎已經決定終結這一次偶遇後的交流。
哦……終于要結束了？說真的，我總有種既慶幸又遺憾的復雜感覺。
慶幸的是，與這麼一個聖明邪教徒的溝通，總算是順利告終。
遺憾的是，原本以為能套出一些答案，最後卻仿佛挖出更多問題。就像找到了許多破碎的圖片，卻發現依舊拼不出哪怕一角真相的的畫面。
「最後一個問題。」我抬起頭，看向已經站起身的里克，問︰「里克先生。你這樣風餐露宿巡修二十年，到底是為了什麼？又是在‘觀察’什麼？」
「呵。巡修……是為了找回那低微的迷失靈魂，好修補這副曾跟死靈無異的軀殼。」他抬起手按按在自己的胸口上，接著又看向我︰「觀察……是為了尋覓那偉大的迷失靈魂，好祈求換得哪怕一點點的祝福。願自己最後二十年殘生，得以交換另一世安寧……聖明唯一。」
莫名其妙……
我再次搖了搖頭，看了一眼他的手腕，轉而問起另一個現實問題︰「里克先生，你這手腕傷口是什麼時候中毒？如果時間太久的話，我建議還是要去醫院看看，要是傷到內里就很不好了。」
「不怕，也只是今天才受傷的，謝謝你的好意。」里克輕飄飄的地甩出一句話，接著就對我揮手告別︰「那麼，先走了。願我們能有下一次再見。或許……就在碎石城？呵呵……」
哎……？！
他剛剛說了什麼？！
然而，還沒等我反應過來，他就已轉身離去。
……