當天晚上7點20分，冷清的紫櫻咖啡館內，我正在吧台前與沃倫閑聊。
台面上鋪著一份《紅番茄報》，旁邊還擺著一杯冒著熱氣的黑咖啡。那是沃倫晚上休閑時光的最愛。
「哦……你明早就要去卡諾州？」他端起杯子喝了一口咖啡，視線仍停留在報紙上。
「嗯，路途很遠，我們打算早上7點左右出發，中午左右應該能到紅葉城。」我順便瞧了一眼報紙。
雖然倒著讀有點費力，但還能看得懂。
「來來，這樣方便點。」沃倫大概是看到我歪著脖子的窘態，便干脆將報紙掉轉頭，好讓我看個仔細。
又是什麼新聞呢？
9月10日，卡諾州西北卡恩山區，聯合礦業集團紅葉工業旗下工程隊再與當地土著爆發流血沖突。截止目前，雙方預計超過二十人死傷。9月11日，卡邦民團組織在紅葉城發起游行示威，聲稱如政府不能支持正義，將發起更大規模的抗議活動。
咦……
「最近那邊又在鬧事。」沃倫搖了搖頭，看向我︰「確定去那種地方嗎？」
「已經沒法改了啊……」我細讀著報紙，說︰「又剛好是這兩天剛發生的事件，真糟糕。不過，我們在那邊有安保團隊，也不會去危險的地方。」
卡諾州西北卡恩山區。我記住了這片區域，估計就是目前最不安定的區域。
如果按往年路線，只是參觀所謂的能晶歷史遺跡，應該不至于太危險。
但蕾雅組織的今年活動嘛……記得上周二下午在紅葉樓時，她還興沖沖講過什麼「真正遺跡」的事。但因為當時比較晚了，我急著去新城區，就沒仔細听她講。
從那時起到現在快一周了，她沒再主動提起這事。也許那只是她一時興起的說法。
反正，只要順利完成這次「秋游活動」就好。
當然，梅林教授也去的話，或許還能做些有價值的科學課題研究。如果有成果，還能學期加分呢，那就更完美了。
「呃……還有這個‘卡邦民團組織’？」我注意到這個名詞。
也不是完全陌生。現在「伊珂」的記憶中，存有一些相關歷史地理科普知識。
「卡邦」是個特別保守又彪悍的西北部山地少數民族，總被藐稱為崇拜遠古神靈的「未開化部落」。不論是帝國統治或現代共和國時期，聖神教或聖主教信仰都無法傳播到那邊，中央或地方的治理也很難深入到基層。
所以，那邊更像是自治狀態。比如那個卡邦民團組織，可能就是其民族主要政治代表。
但是，我總覺得，對于「卡邦」這個概念，除了這些教科書般的信息，是不是還有其他「認識」？
雖然想不起……但就是有種說不出的熟悉感。
這時，沃倫的一句話傳來，打斷我試圖挖出點記憶的努力。
「這個組織，就是個麻煩制造者啊。」
「哎？什麼？」我察覺沃倫那不像是說笑的語氣，頓時又有些不解︰「這可怎麼說？如果是外地財團和本地土著因工程問題發生糾紛，甚至造成死傷事件，那本地組織肯定要施壓抗議吧？哦，這報道也說了，不排除後面還有更大規模的抗議之類。」
「如果只是示威抗議還好。」沃倫不屑地說︰「那根本就是一群死守傳統不願融入現代文明的野人。就算是那些族群代表政客，穿正裝戴領帶參加議會，也改變不了野蠻本質。但凡有關卡諾州、紅葉城議會上發生打架事件，必有一個以上卡邦人挑事或參與。」
「這……可真是民風彪悍。但他們是少數民族的話，就算進了議會，議員也不多吧……就這樣還能打起來？」我感到似乎有點夸張，難道又是《紅番茄報》的慣例報道方式？
「所以啊。不是有說法嘛，卡邦族一人是狼，兩人成虎，三人變龍毀天滅地。」沃倫講得煞有其事。
「噗……」我卻听得笑出了聲︰「這也太離譜了。而且，他們野蠻的事跡，也就只是在議會里都能打起來吧？」
「不，我倒覺得，那算是相對文明了，至少不會死人。」沃倫說︰「可能你之前比較少關注這類報道。西北山區很大很廣，有好幾派卡邦人聚集地。能出任州議會的那些人，算是比較溫和的。實際上，還有更加激進又野蠻的家伙，根本就跟恐怖分子差不多。十來年前，那些激進派神經病甚至在碎石城搞出大事件呢……」
「這……我就不知道了，是什麼事？」我有點驚訝。
是1491年前後嗎？但之前翻閱過報刊合訂本，似乎沒注意到與之相關的事件報道。
「哦，你當時還很小，而且在南方讀書吧，不知道也正常，這事本來就沒有公開新聞。」沃倫停了一會，接著說︰「總之，就是本來普通的治安事件失控演變成流血沖突。算了，你明天還要去卡諾州，就不影響你心情了。反正，少跟那些情緒缺根保險絲的北方野人來往就沒事。」
真沒想到，這位很好相處的咖啡店老板，竟會不加掩飾地貶低北方少數民族。難道卡邦人真如此不堪？
「嗯，我想，應該不會有交集的。放心吧，老板。」我不想過多評價沃倫的言論，畢竟自己也不清楚詳細情況，而且他的出發點也是為了我好。
「這樣最好。」沃倫接著又問︰「那你……下周還來嗎？」
「啊？」我呆了少刻，不解地問︰「來啊。我有說過辭職之類的話嗎？」
「哦，那好。」沃倫「哈哈」地笑出聲，還說︰「因為，這邊嘛，還有其他朋友的店，許多女孩子都是休完長假後就不來了。比如要結婚啦，生孩子啦之類……」
「這個玩笑真糟糕，老板，我還要讀書呢。」我「咳」了一聲，嚴肅回應︰「而且，這是一次正經的科學考察活動。」
「好的，好的。抱歉。」沃倫稍微收斂了一下，但仍笑著說︰「也就是進修之類，對吧？你之前那位校友，哦，叫塞拉，也是因為進修原因才辭職。」
對哦，還有這個事。但所謂進修……？那時候的塞拉，不是已經畢業了麼？
記得沃倫說過，塞拉曾經在這里「體驗」過一個月的打工。而她空閑的時候，喜歡在外面的座位上欣賞風景，比如……天上的月亮？真是別致的喜好。
想到這里，我順便看向咖啡館大門旁邊的玻璃窗，借著燈光，勉強還能看見外面孤零零的桌椅和空蕩蕩的街道。
「看來，你的客人今晚還沒來呢。」沃倫冷不丁來了一句。
「啊？」我愣了一下，才想到他所指的可能是戴莎。
不過，那也不是我的客人啊！
「哈，開個玩笑。」沃倫彎下腰，在吧台下不知模索著什麼，同時又說︰「你明天之後就不在了，我給你準備點小紀念品，可以帶過去那邊試試。」
「老板，我都說不會辭職咯……」我嘆著氣說︰「不需要準備離別禮物，謝謝。」
雖然來這兒兼職的初心，其實是想籌備一點生日禮物經費。但這段時間做下來，感覺也挺好的。
而且，這里還是我與戴莎閑談的好地方。
「好好，那就當是旅途用品吧。」沃倫挺起身，將一件東西擺在吧台上。
一個撐得滿滿的牛皮紙袋，從邊緣輪廓來看，里面像是裝了一個大盒子。
這是啥？
「本店招牌特產，紫櫻咖啡套裝。」沃倫拿出紙袋里的禮盒，打開讓我看里面的寶貝，逐一介紹起來︰「精選紫櫻咖啡豆200克，新型馬口鐵罐封裝。附送便攜式磨豆機，接上小搖把就可以用。還有可燒手沖壺，花瓣杯，濾紙，濾架、砂糖包……」
「原料乃至包裝材料都是上乘。」他自己邊說邊微笑著點頭，好像被自己的產品所折服︰「在寒冷的北方夜晚，來一杯暖心的現磨原味咖啡，那是多麼愜意的享受……」
呃。現在才剛9月，雖是涼了些，但似乎還算不上冷。
而且，這麼大一個禮盒，其實主要空間都分配給各種道具，咖啡反而像是附贈品。
「看起來至少值我一個月的工資。萬一我下周真不來，那老板你可要虧慘咯，還是算啦。」我實在不想帶上這個礙手礙腳的大禮包。
更何況，我對咖啡的愛好也沒有那麼強烈。
「那就當是離別禮物。」沃倫笑著將禮盒合上並裝回紙袋，再將袋子推向我這邊︰「以後有空過來給本店增加下人氣就好。」
原來他也知道自己的咖啡館冷清？我還以為他開店是自娛自樂呢。
這麼說來，這套咖啡禮裝，該不會是他嘗試轉型的產品……嗯？
「謝謝老板。」我感謝沃倫的好意，接著開玩笑說︰「我會積極推薦貴店名牌特產的。」
「那可真有勞你啦。」沃倫笑得挺開心。
這時，隨著一陣「吱呀」聲傳來，有人走進了店里。
「哦，你的貴客到了。快去接待吧。」沃倫朝著門口看過一眼，對我說。
這什麼話啊……我搖搖頭，轉身走向門口，對著來人打起招呼。
「學姐，晚上好。」
「晚上好。」戴莎今天也是黑色套裙裝扮，儀態端莊，充滿魅力。她微微一笑，用溫婉的聲線向我問好後，便來了一句︰「等很久了？」
所以，有時候我也會想，她那看似一絲不苟的外表下，邏輯嚴密的思維中，冷靜堅強的內心里，是不是在某個隱秘的角落還住著一位調皮小女孩的靈魂？
只是對于外人來說，想越過她三重防線一窺究竟，可不是那麼容易的事罷了。
「是的，等了九天八夜呢。學姐，這邊請。」我笑著回應，並引導她去往熟悉的卡座。從9月1日周六和她去醫院看望蘇珊至今，也有挺多天沒見面了。
也不知……進展如何了？
「嗯哼？怎麼變得油嘴滑舌了？」她一如既往地敏銳，或許是察覺到我做過心理準備什麼的，與我並肩走路時又問︰「這家店要轉型嗎？老板是不是給你下了什麼奇怪指標？」
「啊，沒有，沒有，只是開玩笑。」我果然還是很難自如應付她，請她到卡座上坐好後，便趕緊回頭先走到吧台。
沃倫已經做好了一杯茉莉花茶，笑著遞給我。
這就是熟客與店家的默契吧。本店沒有玫瑰薄荷茶，這是退而求其次的選擇，而戴莎也已經習慣這個備選。
還有……沃倫的笑而不語是啥意思，他這是在看戲嗎？
于是，我向沃倫還以一個沉默的微笑，端走他剛做好的茉莉花茶，回到卡座上。
「學姐，請用茶。」我將茶杯擺好在戴莎面前的桌子上，並在她對面坐下。
「謝謝。」她雙手捧起杯子，抿過茶水後，舒了一口氣，說︰「安靜的晚上，在飄著咖啡香味的店里，品嘗清淡的茉莉花茶，有種奇妙的味蕾體驗呢。」
「嗯，算是這家店的特色，嘿。」我朝著吧台看過去，正好踫上沃倫的視線，還見到他一臉笑意地向我舉起咖啡杯。這老板真是……
戴莎這段時間應該也挺忙的，畢竟要處理那麼多棘手的案件。雖然從未听她詳細說過工作環境，但如果這里可以成為她安心小憩的港灣，我也感到高興。
「這周都在忙啥呢？」她反而先問起我︰「比如……去探望那個叫妮卡的小護士了嗎？」
咦……
就算一周不見，她也能推測我的行蹤嗎？可我卻對她的日常一無所知。
「上周六去過。嗯，她現在已經好很多。」我簡要地說。
「她確實被感染了VD系毒素？」戴莎接著問︰「你見過她的傷口嗎？」
「倒沒親眼見到。當時，她受傷的手腕纏著一條絲帶，看不到黑斑之類。」我回憶著說︰「不過，她當過蘇珊治療團隊的護士，雖然只有一天時間，但對那種毒素，據說別名為凍灼毒素，也就是VD系吧，關于病發特征和新藥研制都有一些認識。當時她自己的癥狀就很符合那種特征。」
「那你說她已經好很多……意思是，這種癥狀消失了？」戴莎點了下頭，問︰「沒有確認她手腕處的黑斑是否退去嗎？」
「沒呢。她當時綁著絲帶，可能是不想被人看到惡化的傷疤。我也不好意思提。但是，她後來精神好了很多。」我自然不需要親眼確認，只需要觸踫就能感覺毒素是否已經清退。
只不過，我不想宣揚這種奇異的能力而已。
「記得當時，她只是被不可思議地抓傷，最初不過一道小傷疤而已，經過好幾周的惡化，卻變成嚴重病癥，對吧？」戴莎的記憶力真好，或許前個周六在醫院時，我和瑞娜的談話內容都已被她所記下。
這時，她挺直腰肢，雙手十指交叉擺在桌上，仿佛一位嚴肅的副檢察長在主持問訊，只不過聲音溫柔許多︰「能通過某種暴力傷害而傳播的毒素，若劑量小的話，或許不會使人立即死亡，卻仍能造成持續擴散性傷害，且不排除有進一步傳染他人的風險。」
「你當時去的時候，都不怕嗎？」她淡淡地問︰「一個人去的？」
「嗯，獨自去的……當時我沒想到這麼多。」我看向戴莎，卻無法從她的表情中讀出任何意味。這是在擔心我嗎？似乎又不太像。
因為，她接下來的話，是︰「純粹沒考慮到嗎？還是說……其實是有某些把握？剛剛你說她情況現在已經好轉，是因為你去探望她之後的事嗎？」
啊……我這才想起她的本職工作和專業能力。
「當時，我帶過去一些藥。」我搬出救兵︰「那是用于治療蘇珊病癥的特效藥，阿美斯林SC-013。可能對VD系凍灼毒素有一定的通用性效果。妮卡服用後，似乎也還行。不過，具體情況如何，可能得等她這周到醫院檢查後才知道。」
「那時候只是覺得，既然蘇珊學姐的毒素已經根治，也不需要再用阿美斯林，就想著把這些藥帶給妮卡試試，好減輕她的痛苦。」我解釋後，又反省說︰「嗯，學姐說的也對，我當時的確沒想到風險什麼的。而且，一種藥是否適用于不同病人，其實也是有疑問的。只能說幸運吧，希望妮卡能真的好起來。」
對了，說起來，還有最後一顆「特效藥」藏在我的隨身挎包里呢，一直都沒拿出來過。
要不要把它扔了呢……
算了，先留著吧。我想。雖然也不知道還有什麼用。
「不，我不是在批評你。伊珂，我贊賞你這種助人精神。」戴莎終于露出了微笑，瞬間消去緊張的氣氛︰「但我希望你還是得有點安全意識。況且，西北舊城區那邊也不是一片淨土。你知道我們在那邊搜出過邪教活動信物吧？」
「嗯，知道。以後我會注意的。」我想起當時在法庭旁听時，萊特曾講過，在西北舊城區搜查邪教活動據地時發現過類似計劃的紙條。
而且，那個雷諾司機也說過，晚上出車經過環城北路，一些廢棄樓房會傳出奇怪聲音之類，雖然不知道是流浪漢還是邪教徒，總之以不正常人居多。
不過，我這幾次去西北舊城區，倒也沒在晚上行路。話說回來，妮卡似乎就有這樣的經歷，可能就是因為一些見聞，她才想在寧江南岸人氣旺點的舊城區租房。
「其實，說到真有特效藥的話，我們也很高興。」戴莎換了個姿勢，松開雙手，讓自己輕輕依在卡座靠背上，說︰「我們這個團隊，總要跟一些詭異又極度危險的東西打交道。邪教徒，死靈，能傳染的致命毒素……如果那個新型阿美斯林有效，就不會有更多犧牲者。」
「這……」我一時沉默起來。阿美斯林SC-013的真實功效實際上是成疑的，但這會能怎麼說呢？
我想了想，也只能對戴莎說︰「如果……還有感染這種毒素的幸存者，也許可以跟我說一聲。嗯……」
「你會用什麼魔法嗎？」她身子前傾，抬起右手，肘部撐在桌上，手背輕托下巴，笑盈盈地看著我。
「啊，不是……」我被她盯得有些慌亂，支吾著說︰「如果要治病的話，肯定還是要用特效藥才行……嗯，我畢竟是經歷過中毒的幸存者，也許可以提供一些經驗參考……」
天，在她面前，別說是撒謊，連回避事實都很困難啊！
總覺得邏輯上會隨時掉鏈子！
「好啦，我知道你是好心，但是不要勉力而為。」她笑過一聲，轉換話題︰「那你明天就要去卡諾州了？」
「是呀，明天早上7點就出發，得周六才回來，差不多五天。」我回答後，想起剛剛沃倫的提示，就先說一步︰「在那邊還有科聯會分支機構對接，听說還有安保隨行。安全方面應該沒什麼問題。」
「哦？你也知道那邊不太平麼？不過，那也是矛盾剛好在近期集中爆發。怎麼說呢？歷史遺留的難題，不是一朝一夕能解決的。對我們普通人來說，只能做到盡力保護好自己。」戴莎嘆了一聲，提到另外的事︰「要不是萊特他們要執行公務，還可以讓他們當一回保鏢。」
「啊？這就不必了吧……」我轉念一想，馬上問︰「咦，萊特先生他們，從塞堎來到卡諾了嗎？」
「是的，雷岩礦區的調查告一段落了。」戴莎說︰「確實存在一些超高密黑能晶礦，經由雷岩礦區和北方晶礦物流中心，流轉到碎石城。但是，後兩者都不像是一手貨源地。有一些基礎原礦，據調查甚至可能來自卡諾州。所以，他們得去紅葉城走一趟。」
「這……！」我感到很驚奇︰「卡諾州的能晶礦區應該還沒正式開采吧？而且听說規模也不算大，怎麼會從那里流轉出超高密黑能晶礦……」
「這事很蹊蹺，卡諾州，紅葉城……說不定也只是個中轉站。」戴莎兩手相疊擺在桌上，說︰「而且……可能也沒那麼簡單。總之，萊特他們得先去調查。」
「對了，他們到紅葉城後，可能會住在市政廳的紅葉俱樂部，有困難的話可以去找他們。我也會發電報跟他們說的。」戴莎說完，便轉身從隨身公文包里掏出一張名片和筆，在背面上寫好地址後再遞給我。
「俱樂部……？」我接過手一看，原來是戴莎的名片，背面則是紅葉俱樂部聯系電話和地址。
嗯……紅葉城東城區盛林路38號，先留個印象。
「比官邸低檔些……其實就是政府招待所，很普通。你可以到前台留言約見或打電話找他們。」戴莎笑著說︰「不用客氣。他們會幫忙的。」
真的沒問題嗎？我拿著名片看了看。
但是，萊特他們不是要調查任務麼……
說實在的，我也不想真出了什麼事然後去找他們。
「那謝謝學姐了。」無論如何，還是得感謝戴莎的好意。我想，如果只是在紅葉城聚一下，聊個天之類，那樣就挺好。
「不客氣。你這周六才回來是嗎？到那天晚上再遇吧。」戴莎說。
「好的。學姐這段時間也挺忙的吧？」我收好名片，順便問了一句。
「嗯，問題挺多。也許……得再去廢棄之城淘一淘，看看是否遺漏了什麼。」她似乎有很多話要說，但轉頭看了眼牆上的掛鐘後，對我講︰「過8點了哦。你不是明天要早起出門嗎？要不我送你回去？」
「啊，時間過得這麼快？」我馬上站起身，確認過時間後，對戴莎說︰「沒關系……我還是坐公車回去就好。」
「沒事，我開車前不會喝酒的。」戴莎抬起頭，微笑著看向我。
「啊哈……不是這個意思啦。只是覺得不用學姐專門兜圈，反正現在還有公車。」我馬上想起那時候把喝醉的戴莎運回她家的情景。當時真是……
「好吧。」戴莎也跟著站起身，拿起公文包，說︰「那我也回家去處理點文件。」
「嗯。學姐辛苦了。」我解開咖啡館圍裙，將其掛好在牆壁衣架上，收拾好隨身挎包後，準備離開。
「沒辦法，也許這……就是命運。」戴莎說笑著，放下紙幣在桌上後，和我一起離開。
當我看向吧台時，沃倫也朝我揮了下手，示意我直接走就行，由他來收拾桌子。
同時，他還指了下台面上的大盒子。
呃……
走出咖啡館時，一陣夜風吹來，涼意陣陣，開始有秋天的感覺了。
「難道你要帶這麼個東西去北方？」戴莎瞧著我抱在懷里的大物件。
「偷偷說……其實我想把它藏在宿舍里。」我壓低著聲音，即使這會是在街道上。
「你家老板會傷心喲。」戴莎望了望咖啡館的玻璃窗。
「哈……」我轉而看向店外的桌椅，不知怎的有了個奇怪想法。
坐一下？兩分鐘就好，不耽誤回去。
試試唄。
于是，我拖過一只椅子，面向靜謐的街道，就這麼坐下來。
然後，抬頭望向漆黑的天邊。
今晚難得萬里無雲，一輪明月高懸天際。
「好圓……」我怔怔地說。
「怎麼突然有賞月的心情？」戴莎的聲音傳了過來︰「要不，再來兩杯茉莉花茶？」
「哈，只是有感而發。」我笑了笑，站起身，看向戴莎︰「不過，今晚的月亮可真圓。難道又是滿月的日子？」
「不是……得再過3天左右。」戴莎也抬頭望向天邊的明月，說︰「得到9月13日，星期四。不過也快了。」
「這樣麼……」我隨著戴莎的視線望去，不禁又感慨一聲︰「時間過得真快。」
由此想到近兩個月前。那時候，塞拉也在紫櫻咖啡館兼職。她空閑的時候，就這樣坐在店外的椅子上，看著街道風景，也望向天邊明月嗎？
如果夜晚新城區的街道都是一成不變的蕭瑟，那天邊的明月，則是在逐夜由缺補滿。
看著這樣的悠長漸變，塞拉當時會是怎麼樣的感覺呢……？
……