王府。
自打徐之恆說了那個——字之後, 蕭氏滿腔怒火就跟被人用一盆冰水澆滅了似的，只剩無措，此時她頹然坐在椅子上, 低著頭，搭在膝蓋上的雙手微微發顫。
不知道過了多久, 她才啞——嗓音開了口，「我不是故意的，我沒想她死, 我只是恨……我只是太恨她了。」
屋中沉寂, 就連外頭的晚風也仿佛知曉今夜有什麼大事發生，不再拂動枝葉，蟬鳴蛙叫也都停歇了，整個天地仿佛都變得萬籟俱寂起來。
只有蕭氏沙啞——嗓音絮叨著多年之前的往事。
從始至終, 徐之恆都沒有說話，他只是沉默地听她說著, 直到听她說道︰「我們都姓蕭，憑什麼她生來什麼都有，憑什麼我連你父親的愛都得不到！」
他才皺眉，「可父親並沒有對不起您的地方。」
「是。」
「他是沒有對不起我……」
蕭氏埋——頭, 看不清她的——, 卻能听到她又哭又笑的聲音，「滿長安, 誰不羨慕我？說我夫君——貼, 後院清淨，兒子又孝順听話，沒那些擾人的庶子庶子。」
「可是我想要的從來不止這些！」
蕭氏說著說著，忽然抬頭, 露出一張滿面淚水以及夾雜——恨意和不甘的臉，「你父親以為我和他一樣，都是被家族所迫，可他不知道早在很多年前，我就已經喜歡上他了。他說他要領軍打仗，不可能一直待在長安，也不可能和那些恩愛的夫妻一樣給予我一樣的感。」
「他能給我的只有尊重、地位——有信任。」
「我能說什麼？！」
「我若是拒絕，就連成為他妻子的可能都沒有！」
「可我恨，我恨啊！」
燭火搖曳下，蕭氏的雙目都迸發出了濃郁的恨意，攥在扶手上的手因為太過用力，顯出手背上暴跳的青筋，聲音也陡然變得狠厲了起來，「他若是對全天下的女子都一樣薄——，只想著他的大業也就罷了，可憑什麼蕭明月可以是他的例外！」
「憑什麼！」
徐之恆看——母親歇斯底里的模樣，不知道該說什麼。
這些陳年舊事，他並不清楚，為人子，他也——法置喙這些事，他只能繼續听母親啞——嗓音用淬滿恨意的語氣說道︰「他總是在軍營，總是那麼忙碌，好不容易回來一趟，——只記得蕭明月的生忌，連跟我吃一頓飯的時間都沒有！」
生忌？
徐之恆一怔，想了想，記起是哪個日子，忽而皺眉，「去年七月二十四，父親和陛下在朝中商討征伐大秦一事整整一日。」
「……什麼？」
蕭氏一愣，她臉上的恨意被怔忡所取代，看——徐之恆的臉有些茫然。
徐之恆垂眸，抿唇，聲音低而沉，「我不清楚父親心中有沒有郡主，也不清楚他與您之間究竟是什麼樣的——，可您說的那日，他一直都在宮中，即使回來之後也只是在書房查邊防布圖，思考怎麼攻打大秦，並不如您想的一般。」
「怎麼會……」
徐之恆看到母親臉上的愕然，看到她眼中的不敢置信……
他想有些事——，母親或許是誤會了，父親也許真的愛慕過丹陽郡主，也許真的稱不上是個稱職——貼的好丈夫，可也絕對不是母親想的那般一心記掛——丹陽郡主而忘了她才是他的妻子。
他始終記得前世父親彌留之際。
除了記得他這一生用生命守護的大魏國土之外，便是叮囑他要好生孝順母親，保護她。
徐之恆看——她，「您心中有恨有怨，有不平不甘，您可以和我說，和您的丈夫說，而不是活在您的設想中。」
蕭氏在他的注視下，——色茫然，她兩片蒼白的嘴唇微微翕動，張口欲言，可喉嚨卻像是被人掐住了一般，一個字都說不出來。
直到徐之恆問她，「現在您能和我說，柳鶯去做什麼了嗎？」
「柳鶯……」
蕭氏——有些恍惚，低聲呢喃這個名字，等想起她去做什麼了，立刻站了起來，只是還不等她開口，外頭就匆匆跑來一個丫鬟，在簾外慌慌張張地說——︰「王妃，世子，外，外面有人，柳鶯，柳鶯姑姑也在！」
王府門外，四、五個小廝並——剛剛得到消息過來的護衛攔在門外，看——領頭當先的白衣男人怒斥，「誰給你們的膽子來王府撒野？速速離去，不然休怪我們刀槍無眼！」
「就憑你們？」蕭常嗤笑一聲，根本不把他們放在眼里，他抬手就要拔自己的佩劍，只是長劍剛剛出鞘一指，身後就傳來一——悠遠寡淡的男聲，「蕭常，住手。」
「主子！」
蕭常回頭，面露不忿，待瞧見他看過來的雙目，看到那里的平靜深遠又咬咬牙，不甘地收回佩劍，往後退了——步。
王府護衛不知這是什麼——況。
只能順——白衣男子的動作往再前方一點看過去，不算多麼華貴的馬車旁站——一個緋衣男子，他身形頎長挺拔，站在那半暗半明的地方如一株在幽暗處生長的青竹，看不清他的樣貌，卻能瞧清他身上的衣著。
緋色官服，鷺鷥補子。
赫然是新科狀元才能穿的衣服。
眾人遲疑了下，有人低聲問道︰「您是新科狀元？」
霍青行頜首，「是。」
本以為是哪個不長眼的宵小，沒想到來人居然是新科狀元，翰林儲相，眾人不解是怎麼回事，礙于那個白衣男人，手中佩劍不敢貿然收回，但原先劍拔弩張的氣勢還是散去了一些，——算恭敬地問道︰「您這是……」
霍青行語氣淡淡︰「有個人給貴府送回來。」
送人？
眾人于是更加奇怪了。
霍青行偏頭看向身邊人，「蕭常。」
「是！」蕭常冷冷看了一眼那些護衛，轉身朝馬車走去，掀起車簾，直接把里頭五花大綁的女人拉了下來，也不顧她會不會摔——踫著。
女人趔趄——下，被拽得直接倒在地上。
領頭的護衛拿過小廝手中的燈籠一照，看清躺在地上的女人赫然便是王妃身邊的……「柳鶯姑姑？！」
「你們！」
眾護衛的臉色霎時又變得難看許多，正要發難，卻見馬車里又走下一個人，看清她的長相，眾人腳步一頓，聲音裹——藏不住的驚訝，「阮小姐，您怎麼也在？」
阮妤看了他們一眼，沒說話。
霍青行听到身後的動靜回頭，見她立在車轅上，終于皺了眉，抬手扶人，「不是讓你待在里面嗎？」
「沒事。」
阮妤朝他露了個笑，由霍青行扶著她的胳膊走下馬車，等站穩，低頭看一眼身旁的柳鶯，又收回目光同護衛說，「勞請稟報，尋你們王妃有些事。」
她是王府舊客，更是雲蘿郡主放在心尖的人物，她的話，他們不敢不听。
卻依舊猶慮。
正在他們思考該怎麼做的時候，身後忽然傳來幾聲問安，阮妤看見徐之恆一身黑衣，穿過夜色朝他們走來，他路過之處，護衛紛紛避讓到一旁，就連原先和阮妤說話的護衛也立刻恭退到一旁，想稟報，卻見徐之恆抬手，「下去。」
「是。」
眾護衛收劍退下。
徐之恆看了一眼倒在地上的柳鶯。
柳鶯自從東郊回來便一路無言，即使剛才被拽倒在地也只是悶哼一聲，此時看到徐之恆卻變了臉色，想起來想掙扎，可徐之恆只是目光平淡地掃了她一眼便收回目光，看向阮妤和霍青行，「我知道你們為何而來，明日，我會給你們一個答復。」
阮妤有些驚訝，但又沒有太多的驚訝，她沒說話，只是轉頭看向身邊的霍青行。
霍青行也看——徐之恆，兩人隔——丈遠，不算多近的距離，可他們都能看到彼此臉上的——，對視了一會，霍青行微微頜首，他收回目光，牽著阮妤的手轉身。
蕭常似有不願。
但看——徐之恆沉默端方的臉，想到他從前在軍營公正嚴明的秉性，到底也咬了牙，拂袖離開。
……
馬車啟程。
柳風上前一步，低聲詢問柳鶯如何處置。
徐之恆看——馬車消失在巷子里，才看——底下的柳鶯平平——︰「送到母親那邊由她決斷。」
翌日，一大清早，天還蒙蒙亮的時候，蕭氏就帶——柳鶯踏上了離開王府的馬車，從前即使只是出門閑逛都隆重非常的蕭氏今日卻輕裝簡行。
這會柳鶯站在馬車後頭，蕭氏一身素服坐在馬車中，看——站在馬車旁的徐之恆，忽然想起昨夜他們母子之間的對話。
彼時她坐在椅子上，頹然之余又有些認命，啞聲問他，「你如今都知道了，打算如何？」
那個時候，她的恆哥是怎麼回答她的呢？他說，「為人子，不敢置喙母親過錯，可丹陽郡主的確因您之過才會離世，——論如何，兒子都該給他們一個答復。」
「什麼答復。」
「兒子會向陛下自請罷官，由陛下定奪兒子該承擔的罪責。」
「你瘋了！」
「你是世子，是大魏最年輕的將軍……我不同意！我絕不同意！你是我辛苦養大的孩子，你有那麼好的前程，你怎麼能，怎麼能！」
「母親，他原本也有母親，原本也該有一個好前程，是我們欠了他。」
「那也不該是你去……是我錯了，是我做錯了事，要承擔也該是我承擔。」
……
回想昨夜的對話，蕭氏——有些恍惚，她昨夜又一夜未睡，未施脂粉的臉蒼白不已，可她今日的——緒竟是這十多年來第一次這般平靜。從前她心高氣傲，不服輸，總想做人上人，讓所有人都羨慕她，可如今……一身素服，倒也好像沒那般不適。甚至于，她看——馬車外沉默寡言的男人——笑了下，語氣溫柔，「你自去忙你的事，不必相送。」
見車外男人抬眸看她。
她又是一笑，溫聲交待，「府中事宜，我已盡數交給你二嬸，她性子是怯懦了一些，但為人——算本分，不會做出什麼亂七八糟的事，家里的管事都信得過，方嬤嬤也在，你父子二人不必為此憂慮。」
「這——冊——」
她從一旁拿起一本冊子。
那冊子，徐之恆曾見過許多回，每次回家，母親都會拉——他同他說哪家的貴女合適他，本以為母親會在臨走前把冊子給他再交待一番，不想她只是捧看一會便拋到一旁。
蕭氏重新抬眸看向外頭，與他說，「我知你心中還有阮妤，可她和那孩子——投意合，不日就要成婚，你便是再不能割舍也該舍了。」
看——青年緊抿的薄唇，蕭氏心中也有些自責，她在想，如果從前她對阮妤好些，是不是這兩人的婚事早就成了？她的恆哥也不至于像如今這般求而不得。
可這世上終究沒有什麼後悔藥。
就如她的結局。
倘若最初她沒有因為妒忌而心懷怨憤，那麼蕭明月就不會死，倘若她從一開始就和徐長咎敞開心扉，那麼他們倆也不會變成如今這樣。
是她自己造就了現在的境況。
蕭氏垂下眼睫，聲音又啞了一些，「從前母親總逼著你娶那些——門貴女，如今……隨你罷。找一個你喜歡的姑娘，好好待她，來日你若成婚，便請雲蘿郡主幫襯——看——，她老人家一向疼你，一定會為你好好操辦。」
「母親……」
蕭氏見他薄唇翕動，笑——抬起手，「好了，我該走了，你父親膝蓋不好，我房中有做給他的護膝，你回頭記得交給他。休書……」說到這兩字，她的心髒還是有些微微發顫，她攥緊手指，啞聲，「我已經寫好了，也簽了——蓋了印，等你父親回來就讓他簽字吧——有那個孩子，你來日見到，記得替我說聲抱歉。」
說完這些。
她重新垂下眼簾，聲音夾雜——懊悔，「我當初……是真的沒想過她會死。」或許不會有人相信，她曾經也是真心喜歡過蕭明月。
那個與她截然不同的堂妹。
閉上眼，似乎——能想起蕭明月小時候圍著她到處轉喚她「姐姐」的——形，蕭明月愛笑——不記仇，生來就有許多人喜歡她，她對她是又嫉妒又羨慕，明面上待她溫和，私下——人時卻總是甩臉色給她看，——把她推倒在地。
可蕭明月卻從來不記仇，——會傻乎乎跑過來問她「姐姐，是不是誰惹你不開心了，你和我說，我幫你去打他！」
她才多大——
歲不到的幼童，卻揮著小拳頭，信誓旦旦要保護她。
怎麼可能不喜歡？
但嫉妒就像埋在心底的一根刺，隨著歲月隨著兩人的差距越來越深，終于到某一日變成燎原的大火燒得一塌糊涂。
「……走了。」
她最後看了一眼徐之恆身後的王府，眼中有不舍，卻還是落下了手中的布簾。
柳鶯上前向徐之恆一禮，跟——上了馬車，而後馬車向城外的詔罪寺駛去。
他們走後，方嬤嬤走上前，一夜過去，她仿佛也變得蒼老了許多，卻還是恭敬地向徐之恆請安，雙手呈上一張字條。
徐之恆看過去，「這是什麼？」
方嬤嬤低聲，「——日前，有人給王妃送來這張字條，老奴左思右想，——是得告訴您一聲。」
……
金香樓。
「這是什麼？」阮妤接過徐之恆遞過來的字條，微微蹙眉。
「——日前，有人給我母親送了這張字條。」徐之恆聲音低啞，因為一夜不曾歇息好的緣故，他的——十——疲憊，可眉眼冷肅，身形也是一如既往地挺拔，像大漠沙場中永遠不倒的胡楊樹。
「什麼？」
阮妤心下一跳，重新打開字條細細看了起來。
字跡不算熟悉，但能看出是女子——寫，而且……她皺眉沉吟，聲音有些輕，「看——像是左手寫的。」
「左撇子？」徐之恆皺眉。
「不是，應該是剛學會用左手寫不久。」阮妤想起一個人，雖然記憶中阮雲舒不會用左手寫字，但……她忽然抬頭問徐之恆，「前世阮雲舒是什麼結局？」
她記得阮雲舒是進了清水庵。
但她進去不到半年，她就跟霍青行和離了，後來她去了凌安城，再未回過長安，自然也就不知道阮雲舒的結局。
驟然听到這個名字，徐之恆愣了下，等反應過來才開口，「她在清水庵待了一年就死了。」打量她的眉眼，徐之恆蜷起的手指微微收緊，心中有個荒誕的念頭升起，「你怎麼突然提起她，難道……」
「如果我猜得沒錯，她……應該和我們一樣。」
「什麼！」
即使鎮定如徐之恆也被這個消息震了一下。
可阮妤卻顧不得和他解釋，她握緊字條，朝外頭揚聲喊——︰「蕭英！」
門被打開，一個雙手抱劍的女人走了進來，她看——二十出頭，藍衣高馬尾，頭上綁——一塊抹額，她是前不久霍青行指給她的。和蕭常一樣，蕭英也是被老雲南王救下的孩子，老雲南王和上一任雲南王離世後，他們本是準備投奔蕭明月，沒想到蕭明月也跟——離世，直到前不久蕭常找到他們，這群人才重新得以聚集。
她進來後看也沒看徐之恆，只問阮妤，聲音淡漠卻也恭敬，「主子何事。」
「你去阮家看下暗一——在不在。」
「是。」蕭英問也沒問她要做什麼，得了吩咐就轉身離開。
可還不等她邁出房門，一個黑衣男人就出現在了屋中，正是前不久被阮妤指去跟蹤阮雲舒的暗一，看到他出現，阮妤眉心一跳，隱約覺得出事了。
「你怎麼突然回來了？」
果然——
下一刻，暗一單膝跪在地上，——難看同她稟——︰「阮雲舒不見了。」