回去路上。
蕭常和阮妤同坐于馬車里。
見她神色淡淡, 恐她埋怨忠義王，更怕她回頭和主子一說，主子日後更加不待見王爺, 他到底是徐長咎養大的，感情不淺, 沉吟一瞬便替人說起話，「主母，王爺是怕主子回到長安被卷進那些風波——中, 才會有那樣的想法, 不過王爺很早之前就已經想通了。」
「他一直都有關注主子的成績，知道主子拿到第一的時候，他別提多高興了。」
高興的——有他。
知道主子拿到第一的時候，他特地跑到長寧寺, ——郡主上了香和她說了這個喜訊。
阮妤沒想到他會誤會，怔忡一瞬, 笑著搖了搖頭，「我沒有生王爺的。」她雖然不喜歡徐長咎的做法，但也知曉他是關心霍青行，而不是想害他。
只是想到前世因為這樣的原因害得霍青行變成那樣, 到底有些不喜, 但與她剛才的沉默卻無關。
蕭常看她，顯然不信, 皺眉, 「那您……」
「我只是在想……」
馬車正往家的方向駛去，阮妤听到外頭的嘈雜聲，忽然抬手掀起車簾，她看向外頭的大好春光, 長街上有不少少男少女策馬而過，隔得遠了都能听到他們的笑語聲。
那是恣意的、驕傲的、意氣風發，不負春光和年少的笑聲。
這樣的場景，阮妤幾乎每日都能瞧見，唯獨今日，她變得有些沉默，半晌才輕聲道︰「我只是想，如果他沒有經歷這樣的事，如果他平平安安在這座長安城長大，會是什麼樣子？」
蕭常沒想到她在想這個。
看著對面女子曝露在日暮底下的側臉，他也變得沉默起來。他沒有說話，搭在膝蓋上的手指微微收緊，嘴唇也緊抿成了一條直線。
這個問題，只怕許多人都想過。
他，王爺，——有……莊相，可這世上，從來就沒有什麼如果。
阮妤沒有理會蕭常，她就這樣仰著頭，似是在看外頭的光景，又像是越過那些高樓看向遠處，春風拂過她髻邊步搖，那上頭綴著如小米粒一般的珍珠就在半空不住晃著，她的杏眸在那紅日的照射下讓人有些看不清楚——頭涌動的光彩，只听她喃喃說，「他會有疼愛他的母親，會有關懷他的舅舅，會有許多許多喜歡他的人……他會和這座長安城中那些意氣風發的少年郎一樣，擁有最好的一切，比誰都要好。」
他那樣好的一個人，即使是如今這樣的情況也能讓那麼多人喜歡他，若是沒有那個原因，在長安城中好好長大，只怕該是所有少女夢中的情郎。
驚才絕艷。
走到哪都會有人用驚艷、傾慕的目光看著他。
女子愛慕他，男子敬重他，而他那個人，應該無論面對誰都是溫和的，即使拒絕別人的情意也溫柔。
他不必用寒霜包裹著自己的心，更不必操心那些事。
他可以做任何他想做的事，被這世上最好的先生悉心教導，而不是在很小的年紀就用他那單薄的身體支撐起一個家，整日為生計奔走，差點連讀書也荒廢了。
馬車行駛在這長安城中。
相比外頭的喧囂，馬車——安靜的可怕。夕陽一點點落下，逐漸隱沒在那巍峨雄偉的城樓外，沒了太陽，就連風都變得涼了。
蕭常看著那個縴細的背影，看著她被寒風揚起的長發，「起風了，您別受涼了。」
他說。
阮妤這才嗯一聲，她松手，車簾順勢落下，把外頭的景象一並遮住，光線變得昏暗，她看著對面的青年，沒了笑容，他比先前要顯得穩重許多，如果說之前的他像是一個瀟灑的劍客，那麼此時的他更像是個穩重的將士。
她記得前世霍青行的身邊是沒有蕭常這個人的。
不清楚他去了哪，亦或是……阮妤心下一動，忽然想起忠義王的身邊好似有個總是戴著面具的小將軍，只是後來忠義王死于戰場，那位戴著面具的小將軍也就此消失。
難不成蕭常便是那位小將軍？
「蕭將軍。」她喚他。
蕭常有些吃驚，似是沒想到阮妤這麼快就猜到了他的身份，他一笑，沒否認，大大方方應道︰「是我。」
阮妤沉默了。
旁邊紅泥小爐正煮著茶水，這會正呼呼沸騰著，阮妤剛抬手，蕭常就先她一步有了動作，見他替她倒了茶水，對著她的那只虎口有很明顯的痕跡，顯然是常年拿兵刃所留下的，阮妤向他道了一聲謝，指月復磨著茶壁的時候，問他，「將軍不覺得可惜嗎？」
明明可以做享譽天下的大將軍，卻成了一個人的侍衛。
蕭常頭也沒抬，滿不在乎地笑道︰「人各有志。」他亦給自己倒了一盞，沒喝，只聞味道，半眯起的笑眼帶著滿足，「老王爺給了我性命，郡主讓我知曉什麼是溫暖，從主子——在郡主肚子——的時候，我就盼著他降生。」
「您或許不知道，主子剛出生那會，我——抱過他。」
他說到這，忽然笑了起來，不是先前那副輕輕挑起一抹嘴角的笑容，而是帶著緬懷和真心的溫暖笑容，「他那麼小的一個，我真怕一個不小心就把他摔壞了。」
郡主歿的那日，王爺帶走了他和主子，後來那一個月，長安動蕩不安，他跟主子待在別莊。他那個時候誰也不信，即使王爺送來乳娘和廚子，他也寸步不離守在主子身邊，他和主子一起吃，一起睡。
那會他才五歲，自己也只是個半大的孩子，卻期望著有朝一日能夠保護主子。
後來他跟著王爺習武，別人每日練四個時辰，他就練八個時辰，每天練完回去腿都在打顫，為得就是想讓自己變得更強一些，可以保護想保護的人。
這些年——
他曾不止一次想要出現在主子的面前，可他看出主子對那個身世諱莫如深，也看出他不喜歡王爺，他享受現狀，不希望任何人破壞它，所以他便只是遠遠看著。
沒想到如今居然有機會可以堂堂正正地出現在他面前。
他很高興。
阮妤听他說起這些，仿佛隨著他的言語看到了——在襁褓中的霍青行。
如果前世忠義王和蕭常沒死的話，霍青行身邊應該能多些人關心他，好在這輩子徐長咎重生了，忠義王不會有事，蕭常也來到了霍青行的身邊，一切都在變好。
這就好。
她看到蕭常臉上的笑，自己也跟著笑起來，「不說這些了。」想起蕭常對她的稱呼，糾正他，「我和霍青行——未成婚，你不必如此喚我。」
蕭常眨眨眼，看著阮妤的臉，忽然歪頭，勾起嘴角一笑，「是，主母。」
阮妤︰「……」
……
馬車停下。
阮妤沒有帶著蕭常回家，而是直接去了隔壁霍家。
霍青行剛回來不久，正想去隔壁找她，看到她出現，臉上揚起一抹笑容，看到她身邊的男人又愣了下，走過來問她，「他是？」
阮妤笑著和他說，「——你請的侍衛。」
霍青行長眉緊蹙，看了一眼蕭常，又看向阮妤，搖了搖頭，「我不用侍衛。」
「不行。」阮妤早知道霍青行會拒絕，可她一向知道怎麼「勸說」他，這會下巴一揚，沒了平日在外那副精明能干女東家的樣子，而是像一個跟自己情郎蠻橫撒嬌的女子，驕矜道︰「別人都有，你也得有。」
見霍青行面露無奈和猶豫，她又上前一步，扯著霍青行的袖子，輕輕晃了晃，「別人有的，你得有，別人沒有的，你更得有，我家明光就該什麼都有。」
最後一句話，她說得很輕，有些隱藏的悵然。
那些他曾經缺失的，她會一點點補——他，她要他從此——後只見光明，不見昏暗。
她說著正經話，听在霍青行的耳中卻比這世上最美妙的情話——要動人。
他臉皮還是薄，當著外人被阮妤這般對待，耳根一下子就熱了起來，看了一眼蕭常，見他笑盈盈看著他們，臉頰更是滾燙的不行。
不過比起以前——是有改進的。
作為阮妤如今名正言順的未婚夫，他沒有讓阮妤松手，反而——握住她的手，包攏在自己手中，沒再拒絕，嗓音柔得仿佛三春四月的暖風。
「好。」
既然她要他留，就留下吧，左右家——也——有空余的房間。
蕭常就這樣留下了。
又過了一陣子，到二月下旬的時候，三年一次的會試也正式開始了。
會試和鄉試不同，鄉試是本州府的學生參加考試，而會試是由所有州府最杰出的那些人在長安由禮部統一主持考試，——有一點不同，鄉試是每三日考一場，每場考一日，一共三場。
而會試雖然也是考三場，每場卻得考三日。
這樣的考試，考驗的可不僅僅是才識，——有身體素質。
每逢會試，不知道有多少人中途暈倒在考場里，也因此阮妤——霍青行準備東西的時候格外細致，衣裳得加厚，拿的被褥得既輕又保暖，護膝也得準備上，——有腳墊，寒——出于腳底，要是腳不暖和，其他地方再暖和也沒用。
除此——外，——有吃的。
這個倒是不用阮妤操心，她娘和如想早早地就——人準備好了。
……
這天天——沒亮。
阮妤一家人就送霍青行去了貢院，該說的話都說了，霍青行辭別阮父阮母後看向阮妤，見她柳眉緊鎖，只當她是擔心自己，便柔聲安慰道︰「別擔心，我會好好考的。」
他平時很少外放自己的情緒，這會在昏暗的天光——下，看著阮妤的面龐，竟忍不住輕聲說了一句，「為了你我也一定會高中。」
他要她風風光光嫁——他。
從前霍青行說這樣的話，阮妤自然高興，如今卻是喜憂參半。
她既盼著霍青行能好，讓所有人都欽羨仰慕他，卻又怕他太好，吸引了太多的注意，反而惹來危險。
可看著眼前青年眉宇——間隱藏的意氣風發和向往——色，阮妤把所有的情緒都壓到心底，他走的是他想走的路，她不該攔他，想清楚了，她一掃之前的猶疑，揚起一抹笑容和他說，「好啊，我等著，等著你高中。」
遠處傳來馮賓、竇文的聲音，李璋也在，是特地來送他們進考場的。
阮妤看了一眼，沒過去，「去吧，我就不過去了。」
霍青行笑著應好，又和阮父等人說了一聲才和蕭常一並朝李璋他們走去。
阮妤站在原地看著遠處的情形，看著他們笑笑鬧鬧，看著霍青行眉眼溫和疏朗，而後看著他們混入人群走進貢院，那麼多人，根本看不見霍青行他們的身影了。
可她卻還是執拗地站在原地，直到人群都進去了，身後傳來爹娘的聲音，她才離開。